CLAUDIUS POPELIN

Comme eux, il fui un chercheur et un enthousiaste et, lui aussi, ne se contentant pas de poursuivre des recherches dans une unique voie, fut peintre d'ahord, céramiste un instant, et eut, de plus, à sa disposition, une plume alerte qu'il employa avec talent, entre autres travaux, à la

Émail de Popelin (Musée des Arts décoialifs).

traduction des Trois livres de l'art du potier, de Picolpasso, et à un ouvrage qui détermina la vocation de ({uelques jeunes gens : L'Email des peintres.

Elève de Tatelier de Picot, (ju'il quitta eu 184G pour faire un voyage de deux ans en Italie, il reçut, à son retour, les conseils d'Ary Scheffer. De 1852 à 1801, il exposa des toiles aux divers Salons, puis hrusquement,

360 rORTIiAITS ÉMAILLÉS

après fjuelques essais céramiques avec Joseph Devers, il se tourna vers rémaillerie. Ses premières plaques — «les personnages de profil en costume Renaissance, avec des banderolles flottantes, semblables à ceux dont les faïenciers de Caffagiolo ornèrent leurs produits — décorèrent des meubles que Mazaroz envoya à l'exposition organisée par l'Union Centrale des Arts Décoratifs en d863. Car ce fut un instant une mode d'orner les meubles de cette manière; les él)énistes, Mazaroz cité plus haut, Sauvrez)', Fourdinois, les frères Guéret, demandèrent à l'émail de donner de l'éclat aux oljjets un peu tristes que produisaient leurs ateliers. A ce moment aussi, les expositions rétrospectives attiraient l'attention des amateurs sur l'émail et. durant tout le xix" siècle, on peutnotei- et suivre presque pas à pas l'influence des expositions sur le goût public et la mode.

Bientôt, à côté des figures allégoriques, des portraits de grands hommes du passé, comme Pic de la Mii'andole et Jules César (Salon de 18(54), (Uaudius Popelin tenta de fixer par l'émail l'image de ses contemporains. En 1805, il exposait un Napoléon III. Renan, le baron Larrey, le prince Napoléon, Canrobert, Maupassant, Jules de Goncourt, M. et M""' Dieulafoy, Alexandre Dumas, Emile Ollivier, le D'" Blanche, Hérédia, Coppée, Emile Augier, Victor Duruy, etc., eurent aussi leur effigie tracée par Popelin, qui semble avoir préféré pour ces portraits un procédé en camaïeu assez proche de celui usité dans le Jehan Fouquet du musée du Louvre.

Popelin, qui mourut en 1892, fut de beaucoup l'émailleur le plus célèbre. Ses productions, cependant, sont assez sèches, sans grâce, et leur dessin manque d'ampleur et de liberté. Mais elles sont abondantes, les portraits qu'il fit sont, presque tous, ceux de célébrités, et il eut une réputation d'écrivain qui ne manqua pas, par contre-coup, de le servir.

Les portraits de Popelin furent faits, en général, d'après nature, et, en dehors des portraits, on compterait les émaux du xix'' siècle, exécutés directement, sans modèle peint ou gravé au préalable. A toutes les époques, l'art industriel a suivi la marche générale des idées, avec un retard de plusieurs années. Au xix" siècle, il n'a pas failli à cette loi. Non seulement les émailleurs, qui souvent ont commencé par faire de la peinture, n'ont pas cessé de demander leurs compositions aux peintres, en montrant une préférence pour l'un d'entre eux : Gobert, élève de Delaroche, pour Hamon; Albert Me ver, élève de Picot, pour Emile Lévy; Lepec, élève de Flandrin, pour Lechevalier-Chevignard, mais, chose curieuse, aucun des grands peintres d'avant-garde n'a été goûté et pris

MODKLES DES KMAII.LRL'US

pour modèle par un artisan de son époque : Delacroix, Decamps, Corot ou Fantin ont été dédaignés par les émailleurs. Grandhomme lui-même, qui fut élève de Puvis de Chavannes. a demandé ses modèles surtout à Gustave Moreau et, de nos jours, nul ne s'avisa de copier les compositions de Besnard ou de Carrière. On ne peut voir là seulement un goût généralchez les amaleursdémaux. goùl aii(|U('I réninillcin- aurait été obligé

Kmail du Grandhomme (Musée des Arts décoralifs).

de se soumettre, car les exceptions seraient plus nombreuses qu'elles ne le sont. Contentons-nous de signaler le fait sans enrecbercher ici les causes. L'atelier de Sèvres ne donna pas d'onivres d'un intérêt artistique de premier ordre. Les tours de force, les diflicultés de métier furent, en émail comme en céramique, ce qui le préoccupa surtout. C'est en debors de Sèvres qu'il faut cbercber la progression artistique de l'émail. Tandis que Lepec travaillait pour les orfèvres parisiens, à qui ses œuvres, gentiment banales, sans grand caractère, plaisaient beaucoup. Alfred Mayer, tecbnicien de premier ordre, exécutait quelques portraits, des panneaux émaillés pour le cbàteau d'Anet et poursuivait des recbercbes pour retrouver les procédés des émailleurs limousins.