DÉCORATION DES BASILIQUES

sans doute à l'attention des théologiens par l'idée du Jugement Dei-nier, que l'on croyait proche au début du vi*" siècle, puis que Ton ajourna à l'an 1000. C'est de lui, et de quelques souvenirs des Psaumes, (jue viennent le nimbe du Christ, l'A et Q, l'Agneau sur la montagne de Sion ou étendu, la g'orge ouverte, sur le trône devant lequel repose le livre aux sept sceaux, les vingt-quatre vieillards qui lui apportent leurs couronnes et qui l'adorent, les fidèles qui, sous la (igure de cerfs ou de brebis, sortent des deux villes de l'Ancienne et de la Nouvelle Alliance, pour venir se désaltérer au fleuve de vie jailli du trùne de Dieu, fleuve qui, semblable aux quatre cours deau du Paradis, se divise en quatre branches, ngures des évangiles.

C'est aussi l'Apocalypse qui devait aider à fixer le type du Christ. Gracieux et doux Apollon antique, adolescent imberbe dans les calacombes, il devint dans les mosaïques où, au ix^ siècle, il prit tout à fait la place de l'Agneau, majestueux et lointain, souverain terrible des visions de saint Jean, plus que pasteur débonnaire des évangiles d'amour, évotjué dans la gloire des Paradis désirés, avant d'être plaint et aimé dans les trébuchements et les larmes de sa vie terrestre, avant d'être suivi depuis l'épisode émouvant de sa Nativité, jusqu'à son hallucinant sacrifice sur l'Arbre de la Rédemption.

D'une façon générale, la décoration des basiliques, du v'^ à la hn du xiii*" siècle, était réglée de la façon suivante : les symboles du triomphe de la religion étaient représentés sur le grand arc qui séparait la nef principale de la tribune ou du transept, et de là vint le nom d'arc triomphal donné à cette partie de l'édifice. Cette glorification, complétée par l'image des élus, se répétait sur l'abside et la tribune, formant un tableau d'ensemble dont le Christ toujours occupait la partie centrale. Sur les murailles de la nef, des compositions narratives et descriptives représentaient des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, des paraboles et dilférents épisodes des légendes sacrées. Les diverses figures, tantôt isolées et tantôt groupées, se dressaient, se prosternaient, pyramidaient, selon la place qu'elles occupaient et le thème qu'elles illustraient ; toujours le partipris architectural était évident, souligné avec une logique absolue. Les écoinrons flanquant les arcs, les trompes qui soutiennent les coupoles, reçurent les anges aux ailes éployées et les symboles des évangélistes que leur forme semblait appeler. La décoration murale en mosaïques conserva toujours un rigoureux écjuilibre, une parfaite symétrie.

Selon la parole de Grégoire le Grand, les illettrés pouvaient voir.

MOSAInUES CIVILES I) AKT 15YZANTIN 375

en regardant sur les murs, ce qu'ils ne pouvaient point lire dans les livix's. Ils avaient la vision éblouissante de leurs espoirs, leur foi naïve était consolidée, et ils ignoraient la douleur profonde de ceux qui, comme ce Sérapion désabusé des illusions de l'anlbropomoi-pliisnie par les raisonnements du diacre Pliotin, pouvaient s'écrier en pleurant : « Hélas ! on m'a ôté mon Dieu v[ je ne sais plus (jui j'adore. »

Sans doute, la mosaïque ne resta pas exclusivement du domaine religieux, elle décora aussi des monuments civils. Procope décrit une mosaïque qui se trouvait au palais de Gonstantinople, dans laquelle les artistes avaient dépeint les luttes et les combats, les victoires de Bélisaire, les villes prises [>ar lui, la réception du général victorieux par Justinien et ïhéodora. Sur les murs des salles de la résidence des Blachernes, Manuel Comnène (1143-1180) avait fait représenter ses g"uerres. De même que les princes dans leur palais, les riclies particuliers faisaient exécuter des mosaïques dans leurs demeures. Dans l'épopée byzantine de Dig-enis Akrilas, qui dale du \" siècle, on voit le béros ordonner qu'on place, sur les murs de son cbàteau, des mosaïques représentant des épisodes des livres saints, des sujets mytbologiques et des scènes de la vie d'Alexandre. Mais, de ces mosaï(|ut's ciNilcs, il ne nous reste rien,

« Le temps elTace l'art avec un (loi;il lr(i|i prompt Et rélernilé manque à la forme divine. »

Les monuments ridigieux seuls nous ont conservé d'importantes et grandioses décorations. Les dimensions de ce travail ne permettant pas de décrire toutes colles qu'épargnèrent les dévastations des siècles et des bommes, quelques-unes des plus importantes seront seulement analysées. Voici d'abord la liste sommaire des principales mosaïques que l'on peut admirer encore aujourd'bui, classées, siècle par siècle, selon la date de leur exécution :

IV" Sièele. l{ome. Mausolée de Sainte-Constance. A'dùle annulaire, l'époque Je Constantin.

— — Sauile-Pudentienne (abside), 384 à 3'jy.

— — Saint-Jean de Latran (abside an-dessns de l'autel des saintes lUiIlne el

8erx)ndc)7 ftn iv.

— Naples. Baptistère fin iV.

\" Sierde. Saloni(|ue. Uotonde de Saint-Georycs {nonyaWc loiqnilc .

— Uavenne. Baptistcre des Orthodoxes (coupole el tambour i. vers 4oO.

— — Mausolée de Galla Placidia (coupole» id lunidte . avant 450.

— Uome. Sainte-Sabine, vers 430.

— — Sainte-Marie Majeure ^nef centrale et arc lriom|ilial . 432-440.

— — Saiat-Paul hors les murs ;arc tri(uu[dial , milieu du v^ siècte.

3V6 PRINCIPALES mosaïques

Y'' Siècle. Uome. Saint-Jean de Latran [ovidoive de Saint-Jeau-Baplisle, mosaïque de la voûte), 461-4G8.

— -Alilan. Saintc-AmbroUe (mosaïque de la chapelle Saiiil-Saliro;;.

— — Saint-Laurent (chapelle Saint-Aquilin).

— Bethléem. Basilique (resta urée en 1169) fragments.

— Chypre. Fin V^' siècle.

vi*^ Siècle. Uome. S. S. Cosme et Darnicn (mosaïque de l'abside), vers 530.

— — Saint-Laurent hors les murs. 578-590.

— Constantinople. Sainte-Sophie.

— Parenzo. Dôme. Début vi'' siècle.

— Ravenne. Saint-Apollinaire-Neuf (mosaïque de la zone supérieure de la nef),

avant 526.

— — Baptistère des Àiiens, avant 520.

— — Saint-Vital (abside), vers 530.

— — Saint-Vital (mosaïque des portraits impériaux), vers 5 4-7.

— — Chapelle archiépiscopale, \ers o3^.

— — Chapelle archiépiscopale (mosaïque de ranticamera\. 2'= moitié du

vi'^ siècle.

— — Saint Apollinaire-'Scuf ;mosaï(pie des deu.x processions), entre

559 et 509.

— — Saint-Apollinaire in cla^^c, entre 531- et 538.

— — Saint Michel in Aff'ricisvu. vers 545.

vu'- Siècle. — Sainl-Apollinaire in classe (niosaïipie arc triomphal et chœur), vers 677.

— Rome. Sainte-Agnes (m()saï([ue de l'aljside). eidre 62:)-04(i.

— — Oratoire de Saint-Venance {con\.\2,u au Itaptistere du Latran, abside),

— — Saint-Etienne-le-liinil (abside), 642-6 i9.

— — Saint-Pierre aux Liens (image votive de saint Sébastien), 680.

— — Saint-Théodore (mosaïque de l'abside).

vui' Siècle. — Musée du Latran (mosaïque provenant de l'oratoire du pape Jean VU à la basilique de Saint-Pierre), 705-707.

— — S. S. Nérée et Achillée (mosaïque de l'arc), fin viu*^^.

IX'' Siècle. — Santa Maria in Dominica ou délia Navicella (mosaïque, début du ix" siècle, restaïu-ée sous Clément XI).

— — Sainte-Praxède. 8 i 7-82 i .

— — Sainte-Cécile (abside), 817-824.

— — Saint-Marc (abside et arc), 827-844.

— Germigny-les-Prés (abside), 806.

— Milan. Saint-Ambroise (abside), milieu du ix" s.

— Livadia. Monastère de Saint Luc, \\'\

— Constantinople. Sainte-Sophie i^narthex). fin ix".

— Salonique. Sainte-Sophie, ix"-' au xi'\ XI'- Siècle. Saint-Luc en Phocide, début \i° .

— Kiew. Sainte -Sophie, milieu du xi'= siècle. • — Chios. ISea-Moni, milieu du xi" siècle.

— Daphni. 2'^ moitié du xi'' siècle.

— Mistra Église.

— Vatopédi. lin xi'" siècle.

IMITATION Dli THKMES GRiiCO-RO.MAI.NS 377

XI** Siècle. Constantinople {Mosquée de Kacltiié-Djami]. fin xi'- siècle.

— Mont-Athos [église du Monaslére] .

— Grolta-Ferrata. Monastère.

— Venise. Saint-Marc (coupole), 2' moitié du xi*-'.

— Torcello. Abside du Dôme.

— Trieste. Cathédrale San-Giusto.

xii*-' Siècle. Cefalù. Dôme achevé en 1148 (mosaïques terminées \na- Guillaume l"'j, (1134-1166).

— Palerme. La Martorana, vers 1143.

— — Chapelle Palatine, vers 1143.

— Moureale. IJÔiae, 1174-1182.

— Rome. Eglise haute Saint-Clément (arc triomphal et abside).

— — Sam^e-il/ar/e dtt TraMSiet'ére (arc triomphal et abside) , 1140-1145. xiii'^ Siècle. — Sainte-Marie du Transtevére (fenêtres absidiales), fin xiii''.

— — Saint-Paul hors les murs (abside), début xui'-.

— — Oratoire de Saint-Sylcestre, consacré en 1246.

— — Latran (Jacopo Torriti), 1291.

— — Sainte-Marie-Majeure, 1296.

— — Mosaïque de la Savicella (Giotto) , 129«-13U0.

— Spoleto. Façade de la Cathédrale (Solsernus), -1207.

— Florence. Baptistère (chœur, Fra-Jacopo). 1225: (coupole, Andréa Tafi,

mort 1320 et Apollonius, restaurées 1492 par Baldovinetti .

— ^'enisa. Saint-Marc (atrium), xiii° siècle.

xv-' Siècle. Uome. Santa-Maria del Popolo (voûte de la chapelle Chigi, mosaïque dAloisio délia Pace), d'après les cartons de ilaphaèl, 1j16.

Cûiiime les fresques des catacombes, les mosaïques des baptistères et des éiilises furent d'abord des imitations ou des adaptations de thèmes gréco-romains. Le mamolée de Sainte-Constcmce, œuvre constantinienne de transition, oi)i le marbre et l'émail sont employés dans les seules mosaïques qui restent : celles de la voûte annulaire représentant la vigne et les vendanges, fut pris longtemps pour un temple bachique converti en église. Mais des descriptions anciennes et des dessins du x\i^ siècle permirent de préciser : les mosaïques de la voûte, sauvagement grattées en 1620, appartenaient au cycle des catacombes et voisinaient avec celles qui restent et où s'entremêlent les pampres lourds, les génies vendangeurs, les danseurs agiles, les Eros gracieux et les délicates Psychés, frères et sœurs de ceux de la mosaïque des vendanges, pavement trouvé à Uthina (Tunisie) et qui est du ii^ siècle.

Des rinceaux analogues, exécutés en vert sur fond bleu, existent encore au baptistère de Saint-Jean-de-Latran, dans l'oratoire dédié aux saintes Rufine et Seconde, ils servent de cadre à de minuscules animaux symboliques : l'Agneau divin, le front surmonté d'une petite croix, entouré par quatre colombes : âmes lidèles représentées par l'oiseau de l'arche.

378 PREMIKRES MOSAInUES CHHÉTIENNFS

Mais le monument le plus considérable qui nous reste du premier siècle du triomphe du CluMstianisme est la mosaïque absidiale de l'église Sainte- Pudentienne^ clief-d'œuvi'e admirer et aimé du Poussin, élevée sous le pontificat de Sirice (384-308), par trois prêtres pieux qui enloui-èrent de j)ortiques et décorèrent la maison oi^i officia saint Pierre. Au centre de l'abside, assis sur un trône élevé, le Christ barbu et nimbé bénit d'un geste plein d'ampleur. A ses pieds, les Ajjotres — deux ont disparu lors de restaurations — sont rangés en deux groupes égaux et symétriques, et, derrière eux, les deux églises, celle des Gentils et celle des Circoncis, représentées par deux femmes vêtues de bleu dans lesqutdles on a voulu voir les filles de Pudens : Praxède et Pudentienne, tendent une couronne vers le Sauveur. Derj'ière le Christ, dans un paysag-e parsemé d'édifices qui représentent Jérusak'm, sur un monticule, resplendit la (iPoix triomphale élevée sur le Golgotha par Constantin, et, dans le ciel, les quatre animaux évangéliques décrits par saint Jean, « le premier, semblable à un lion, le second semblable à un veau, le troisième ayant le visage comme celui d'un homme, et le quatj'ième semblable à un aigle qui vole », semblent émerger des nues.

Ces animaux évangéliques, on en retrouve deux, encore intacts, datant environ de la même époque, au Baptistère de Naples, qui a conservé une partie des mosaïques qui l'ornaient et oi^i les souvenii-s anli(jues, les symboles apocalvpti(}ues se mélangent avec un élément nouveau : des scènes des miracles du Christ. Car dès le i\° siècle, les ai'tistes s'essayaient à peindre des épisodes tirés des écritures saintes. Le symbolisme de l'art des catacombes, ce symbolisme « purement moral qui ne concerne point la vie terrestre de Jésus et ses préfigures de l'Ancien Testament » ne suffisait plus, les ti-aditions gréco-romaines étaient délaissées, l'Art se tournait vers l'Orient, il évoluait à Rome même, oi^i la fuite d'Honorius à Kavenne, les ravages des Barbares, n'allaient pas empêcher les papes de travailler à la splendeur de la Ville Éternelle. Dans la décoration de Sainte-Marie-Majeure, la légende biblique s'épanouit. Elevée par le pape Libère, reconstruite et dédiée à la maternité Divine de Marie par Sixte III (432-440), cette basilique a gardé la plus grande partie des mosaïques (jui ornèrent alors l'arc triomphal et les parois de la nef. Tandis (ju'au sommet de l'arc, dans un médaillon, le trône dont parle l'Apocalypse, portant une couronne et une croix, est accosté des apôtres Pierre et Paul et des symboles évangéli(iues, sur la partie inférieure, en trois zones superposées, l'Enfance du Christ est racontée d'après les évangiles canoniques

iAINTE-PUDEÏNTIKNNE

complétés par les Apocryphes, dont Tinfluence, ù partir de cette date, va pénétrer profondément l'art chrétien. L'Annonciation, l'Adoration des

auciie ; la présentation au Temple,

Mag-es, le Massacre des Innocents

l'Adoration de l'Enfant en Egypte, les Mages reçus par llérode, à droite, sont tracés avec des détails qui regardent déjà vers la vie familière. Dans la nef, en deux zones Tune au-dessous de l'autre, suivant une disposition qui rappelle les ligures qui à la même époque ornent les sarcophages,

di:goratio.\ de salme-marie-majeure

une suite de scènes bibliques se déroule parmi des rinceaux. Primitivement au nombre de quarante, six de ces petits tableaux furent détruils aux XVI-' et xvu' siècle par la création de deux cbapelles; d'autres furent remplacés par des peintures ou des mosaïques modernes. Leurs sujets sont empruntés à la Genèse, depuis 1 histoire d'Abraliam jusqu'à celle de Josué, et sont apparentés, d'une manière très étroite, aux miniatures

Rome. Mosaïque absidale de l"église de Sainle-Pudenlieiine (Fin du iv» siècle).

du rouleau de Josué, consei'vé au Vatican, et de la Genèse de Vienne. Les rapports entre la peinture des manuscrits et la grande décoration architecturale se montrent ici dune façon Ilagrante, comme tout au long' de l'histoire de la mosaïque, sans qu'on puisse jamais dire avec précision dans (juelle mesure les miniatures inspirèrent les mosaïstes, ou si l'art monumental prodigua le premier ses largesses.

A pai'tir du v" siècle, Ravenne est devenue, dans la péninsule itali(|ue, h' centre de l'administration impériale etl'art byzantin y pousse de vigoureux rameaux. Dans la ville de la papauté elle-même, qui déchoit insensible-

MOSATOUKS DE RAVEIVNE

ment, l'art oriental s'impose tout à fait dans l'arc triomphal de Saint-Paul /tors les murs, décoré, sous le pontilicat de Léon \" (440-461), par la magnificence de l'impératrice Placidie, restauré au cours du xix® siècle sans qu'on ait rien touché au plan primitif, et oii, pour la première fois dans l'art chrétien, apparaissent, sous un médaiUon oi!i resplendit le l)usle d'un Christ ascétique et farouche, les vingt-(|uatre vieillards de l'Apocalypse

iJasiliiiLiu de SuiiiL-l'aul li

I III lii' Aliuau

oiiiplial (v siècle)

portant leur couronne et se dirigeant vers le Sauveur. Le syml)ole primitif, florissant alors à Ravenne, enrichit, au baptistère du Lalran. l'oratoire de Saint-Jean-Baptiste, décoré par le pape Hilaire (461-468) : sur un fond d'or, huit couples d'oiseaux font cortège à l'agneau nimht''. C'est aussi à l'impératrice Galla Placidia que Ravenne est redevable du Mausolée qui porte son nom et du Baptistère des Orthodoxes, deux des monuments les plus délicieux du v' siècle. Au Mausolée de Galla Placidia. élevé vers 450, c'est le Bon Pasteur des Catacombes qui, au-dessus de la porte d'entrée, surveille, doux et serein, les brebis élues (jui l'entourent. A chaque bout du transept, les cerfs des Psaumes, parmi des rinceaux

382 mosaïques de r.wennk

d'acanthe, se désaltèrent à lasonrcede vie, tandis qu'au ciel Ijleu sombre de la coupole, dans un semis d'étoiles d'or, brillent la croix et les symboles évangéliques, et qu"à la courbe des arcades, les figures dorées de huit apôtres se détachent au milieu des rameaux de vignes, des lys et des roses qui les entourent. Au mur, en face de l'entrée, saint Laurent marche à son supplice. Tout ici semble glorifier le martyre et proclamer la splendeur calme de la vie céleste.

Rinceaux, fleurs et arabesques du Mausolée de Galla Placidia sont reproduits dans la coupole du baptistère des Orthodoxes, dont la décoration emprunte la forme de celle de la coupole, antérieure et en partie détruite, Ae Saint-Georges de Salonique : deux zones concentriques autour d'un médaillon. Ce médaillon central représente, au baptistère de Ravenne, le baptême du Christ, auquel assiste, symbolisée à la façon antique j)ar un personnage barbu, la figure du fleuve dans lequel Jésus est plongé à mi-corps. Autour, dans la première zone, les douze apôtres del)Out, séparés l'un de l'autre par des tiges fleuries, tiennent une couronne. Le cercle inférieur est occupé par des représentations de ti-ones portant la croix, d'autels sur lesquels repose l'Évangile ouvert, de chaises curules oi^i brille la couronne des martyrs. Postérieure de très peu à celle du Mausolée de Galla Placidia, cette décoration apporte une recherche plus grande du pittoresque; l'influence de l'Orient y est plus affirmée encore.

Il faut attendre l'époque de ïhéodoric, pour retrouver à Ravenne un monument important. Dans le demi-siècle qui sépare cette époque de celle de Galla Placidia, les compositions historiques ont pris, dans le décor, une place de plus en plus grande. Un réalisme plus accentué marque les figures. En même temps, le souci de souligner la majesté et la pompe divines, de légitimer en quelque sorte par elles la majesté et la pompe impériales, se fait jour de jdus en plus; les gestes sont plus graves et solennels, les nimbes plus fj-équents. Juslinien, rentré à Ravenne en 5i0, marqua plus vivement encore le caractère hautain des figures dont il orna les monuments religieux, élevés à sa gloire, pourrait-on presque dire, autant qu'à celle du Christ.

Sans doute, au Baptistère des Ariens, décoré dans le premier quart du VI'' siècle, en retrouve les mêmes éléments qu'au Baptistère des Orthodoxes : le médaillon central avec le Baptême du Christ, les Apôtres dans une zone circulaire, mais tout est traité avec lourdeur, sur un uniforme h)nd d'or. Cet art, un peu décadent, est très loin de l'art contemporain de Saint-Apollinaire Neuf, merveille de la période ostrogothique.

KPOQUI': DK THKODOIUC

un des ensembles les plus iiJ'andioses (jue l'art nous ait transmis. Saint- Apollinaire Neuf, construit par Théodoric, lut consacré par l'évoque Agnellus (o.j6-o()9J. L'abside a perdu ses mosaïques primitives, mais la grande nef étincelle d'or, et ses parois sont décorées somptueusement de trois zones superposées. La zone supérieure, véritable évangile imagé, raconte, en vingt-six tableaux séparés par des niclies d'or sui*

Cliché Alinari.

Raveniie. Kylise SaiiU-Aiiuliiiidire A'eul. Fragment de l'adoration des Mages

l'vi" siècle).

lesquelles reposent des colombes, la légende des miracles et la Passion duCbrist. Ces scènes se rattaclient encore au cycle primitif, mais un art nouveau s'y fait jour à cbaijue pas: dans les scènes de la Passion, le Cbrist apparaît barbu, majestueux comme un Zeus. Au-dessous, entre les fenêtres, se tiennent des apôtres ou des propbètes. Ces personnages^ comme les sujets de la zone qui les surmonte, datent de l'époque de ïbéodoric. De luéme, probablement, les représentations des villes dans la zone inférieure ; mais les processions dont on va parler datent de Justinien : c'est, à droite, des martyrs sortant de Havenne, venant présenter leur couronne au Christ

384 ÉPOQUE DE JUSTINIE?}

qui, revêtu d'un ample manteau pourpre, trône parmi les ang-es ailés ; à gauche, des vierges, costumées comme les patriciennes de la dalmatique, d'une sorte de loros et d'un diadème qui maintient un léger voile, sortent des portes du vieux port de Classis, pour rejoindre l'Enfant qu'adorent les rois Mag-es.

Par la beauté de rornementation, le sens du réalisme, le goût du pavsage dans les représentations de Ravenne et de (dassis, les mosaïques de Saint-Apollinaire Neuf montrent un art où le sens du majestueux s'unit à des moyens pleins de souplesse. Elles forment un ensemble qui est presque égalé par les mosaïques contemporaines de Saint-Vital, admirables pour les mêmes qualités.

Cette église ravennate a, elle aussi, conservé intacte la splendide décoration de ses mosaïques primitives. Commencée sous Ecclésius (.i21-o32) que l'on voit dans la conque, offrant au Christ Emmanuel qui trône sur le globe, l'hommage du monument, elle fut consacrée, l'an o47, par Maximien qui, dans l'hémicycle de Tabside, apparaît à la suite de Justinien et de Théodora. Toutes les mosaïques, sauf cette dernière, doivent être de la première période de la construction. La grande idée qui préside au décor est la glorification du Saint Sacrifice par les épisodes qui l'ont préfiguré, parles personnages qui l'ont annoncé ou prêché, et qui tous conveig:ent vers le symbole miraculeux : l'Agneau resplendissant dans un médaillon que soutiennent les bras tendus de quatre anges, au centre de la voûte qui domine le sanctuaire et où s'épanouissent les rameaux de la vigne céleste. La scène oîi Théodora, suivie de sa cour et portant les présents, franchit l'atrium oi^i se trouve la fontaine sacrée est d'un luxe inouï, par l'éclat, la couleur et la richesse des matières employées. Elle est un témoin de la splendeur des tissus à cette époque; par exemple, une large broderie qui orne la robe de l'altière Impératrice, représente l'Adoration des ^[ages.

Justinien, grand bàlisseiu', comme lanl de princes de tous les temps, ne se borna pas à ajouter des mosaïques aux deux églises ci-dessus. Son règne vit s'élever, à Ravenne seule, les basiliques de Saint-Apollinaire in classe, Saint-Michel in Affricisco, Saint-Apollinaire Neuf, Sainte-Agathe. A Constantinople, à Thessalonique, à Aiitioche, à Jérusalem, sur le Sinaï, en Tunisie et en Algérie, les monuments se dressèrent pour attester aux siècles à venir la gloire de son règne. Mais les dévastations humaines ont empêché la plupart de ces témoignages de retentir jusqu'à nous. Sur le Sinaï, dans l'abside du couvent de Sainte-Catherine , quelques scènes de

DECLIN DE L ART CIIRIiTIKN A RAVENNE

riiisloire de Moïse restent seules ; à Constantinople, i\-dx\^ V é g Use Sainte- Irène, la croix pattée et gammée brille encore sur son piédestal; dans la merveilleuse Sainte-Sophie, les mosaùjues subsistantes nous sont seulement connues par un relevé qu'en lit, lorsqu'il les restaura, Salzen- I)erii' en I80O, il faut attendre le travail d'ensemble qu'ont entrepris M. I^hersold et .^I. Ad()l[)lie Tiiiers, [tour avoir des docunu'uts certains

Raveiine. Basilique de Saint-Vital. L'impératrice Theodora. 'vp siècle.)

sur les églises de raiili(|iie Bvzance. A Ravenne, à Saint-Apollinaire in classe, consacrée en oi*.), les mosaï(iues de l'abside retournent vers le symbolisme primitif : au fond, dans un cei-cle étoile, une grande croix gammée porte le buste du Cdu-ist ; à droite et à gaucbe du médaillon sont Moïse et Elie, tandis (ju'au-dessous, comme autrefois à Rome, des brebis sortent des deux villes de rancieiuie et de la nouvelle Loi.

Api'ès Tépoque de Justinien. l'arl cbrélien déclina à Ravenne. Les mosaïstes (|ui, à la lin du vi- siècle et durant le viï , la})issèrent les parois des églises,, se bornèrent à copier avec sei-vilih' les modides (ju'ils avaient sous les yeux : \-à rluipellc arc/iirjjisco/ja/e s'inspira du décor du (dueur

386 MOSAIQLKS ROMAINES Vl" SIKCLE

(le Saiiit-Vilal, lare triomphal de Saint-Michel in Affritisco reproduisit le Christ majestueux de Saint-Apollinaire Neuf; dans riiémicyele de Saint- Apollinaire in classe, on copia les sacrifices de l'Ancien Testament qui ornent les parois de Saint-Vital : la source ravennale était tarie, toute inspiration avait disparu.

Si, quittant les merveilles ravennates du \f siècle, on l'egarde ce que produisit Rome à la même époque, c'est-à-dire, la mosaïque absidiale de Saints-Cosmc et Damien on est frappé de la différence des deux arts. C'est, (ju'aussi Lieu, une période de longs deuils et de maux s'abattait sur la ville éternelle. Lorsque le pape Félix IV lit conuiiencer celte mosaïque, Rome était occupée par les Golhs, que Bélisaire allait chasser. En 547, Totila repi'enait la ville et la livrait au pillage. Les lieutenants de Justinien y rétablirent par deux fois l'autorité de l'Empereur. Rome était en perpétuel état de guerre. Aux liarbai'es s'ajoutaient les inondations du Tibre, puis la peste : on n'édilie rien de splendide dans le malheur.

Pourtant, la mosaïque de Saints-Cosme et Damien est la dernière ceuvre où l'art chrétien de Rome garde, malgré tout, dans les draperies elles visages, un peu de la noblesse antique. Au centre de l'abside, le Christ n'est pas sur un trône : velu de blanc et nimbé d'or, il plane, le bras levé, dans un ciel bleu que rayent les rougeurs d'un couchant. Sur le sol, se dirigeant vers le Maître du monde et formant deux groupes symétriques, les apôtres Pierre et Paul présentent les médecins martyrs suivis de saint Théodore et du pa})e Félix; ce dernier, dont la ligure a été refaite au xvii- siècle, porte le modèle de son église. Dans la zone qui se déroule sous les pieds des personnages, les douze brebis sorties des deux villes mystiques : Jérusalem et Bethléem, se dirigent vers l'agneau nimbé. Sur l'arc de la ti'ibune, l'agneau immolé, avec le livre aux sept sceaux, est gardé par quatre anges ; il repose sur un trône qu'entourent les sept flambeaux, mais il ne reste plus que les symboles de deux évangélistes, et, des vingt-quatre vieillards de la vision de saint Jean, deux couronnes subsistent seules.

Pendant cinquante ans, la série des niosaïcjues jomaines sera interrompue. C'est seulement sous le pontificat de Pelage II (578-uUO) que l'arc triomphal de la basilicjue de Saint-Laurent hors les murs sera décoré en imitation du thème de l'égUse des Saints Cosme et Damien : on y voit le Christ assis sur le globe du monde, accueillant les apôtres Pierre et Paul, les saints Etienne, Laurent et Ilippolyte, suivis du pape Pelage qui offre

mosaïques romaines Vir-VlII*^ SIÈCLES 387

au Sauveur la réduction de l'église. Les figui-es sont maigres, mesquines et tristes, les draperies raides et sans grâce. Plus bas, les deux villes ra^f^tiques se détachent sur un fond d'or, mais les brebis ont disparu. Maintenant, les saints et les saintes vont quitter les draperies qui les vêtaient; ils porteront le costume des dignitaires de la cour impériale, le cérémonial byzantin dictera les attitudes, Jésus lui-même bénira selon le rite grec. A Sainte-Agnès hors les murs, restaurée par le pape Honorius, entre G2o et 040, le byzantinisme apparaît de plus en plus. La sainte qui, au milieu de l'abside, occupe la place d'honneur, jusque-là réservée au Christ, porte sur ses épaules le manteau impérial; à ses côtés sont debout les papes Symmaque et Honorius et, au-dessus d'elle, la main divine, tenant la couronne des gloires éternelles, sort des nuages. C'est aussi sous l'inlluence des idées du Bas-Empire que le culte de Marie, qui jouissait depuis longtemps d'une grande influence en Orient, se répandit ii Rome. Déjà, à Sainte-Marie Majeure, il était célébré avec une magnihcence toute orientale. Dans l'abside de l'oratoire de Saint -Venance, contigu au Latran, élevé par le pape Jean IV (640 642) la Vierge, orante encore selon la formule des catacombes, est debout, entre saint Pierre et saint Paul et les deux saints Jean, sous le buste gigantesque du Christ qui, sortant des nuages roux sur un ciel d'or et escorté par deux anges volants, bénit le monde. C'est le costume et l'attitude d'un guerrier byzantin qui seront prêtés à l'image votive de saint Sébastien que fit exécuter, en 680, pour l'église Saint-Pieri'e aux Liens, le pape Agathon. La Vierge Reine^ nimbée et diadémée, était représentée, debout sur un piédestal, dans la mosaïque de l'Oratoire (jue lui dédia, en 70o, dans la basilique de Saint- Pierre, le pape Jean Vil, mosaïque aujourdhui lamentablement dispersée : la Vierge est conservée à Florence dans l'église Saint-Marc : Jean VII, la tète entourée du nimbe carré des vivants et portant son oratoire, est dans les cryptes vaticanes; un fragment d'une Adoration des mages, provenant de ce même groupe, est dans la sacristie de Sainte- Marie en Cosmedin.

La mosaïque exécutée sous Léon III (79^3-816; sur l'arc de ïéglise des Saints-Nêrée et Achillée, montre deux fois la Vierge accompagnée d'un ange, d'abord dans l'Annonciation, puis présentant son glorieux lils: le motif central est occupé par la Transliguration : dans une gloire ovale, entre Elie et Moïse, se tient le Christ vêtu de blanc; à leurs pieds, les apôtres sont prosternés, selon l'iconographie byzantine.

A Santa Maria délia Navicella, au fond de l'abside, encadrée par des

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lis qui viennent accoster, au soinuiel de l'arc (}u"ils forment, le monogramme du pape Pascal (817-824), la Vierge, majestueuse et liiératique, tient dans son giron l'Enfant divin qui bénit, tandis <jue le pape minuscule est agenouillé liuml)lement sur les marches de son tione. La cour massée derrière la reine du Ciel n'est composé (|ue d'anges aux di-aperies blanches. Pour la première fois peut-être, aucun saint ni aucun apôtre n'assiste à la scène. Les douze compagnons du Christ sont montrés seulement sur uiu' frise, s'avanranten deux groupes vers le 3[aîlre, lumineux dans une gloire ovale; c'est là la suite dégénérée de la procession solennelle (}ui se déroule sur les parois de Saint-Apollinaire à Ravenne. A la même époque, dans l'abside de Y église de Saiiilc-Praxède décorée par Pascal 1"', les mosaïstes copièrent servilement la composition de l'église des Saints-Cosme etDamien, en remplaçant, ainsi (ju'il était nécessaire, les ligures des médecins par celles des deux sœurs Pi-axède et Pudentienne, celles de Félix T\^ et de saint Théodore par les elligies du pape Pascal et de saint Zenon. A l'arc triomphal, la mosaïque montre la Jérusalem céleste, d'après l'Apocalypse : une large enceinte, incrustée d'or, dans la(juelle trône le Christ avant auprès de lui la Vierge, saint Jean-Baptiste, les Apôtres, Jérémie et Isaïe, tandis que. vers le séjour désiré s'avancent, en plusieurs groupes, les cent quaranle-(jualre milleélus portant des palmes et des couronnes. Ici, connue dans la coupole de l'oratoire de Saiut-Zéuon, élevé par le même pape, dans la même église et oi^i l'on voit le médaillon du Christ, porté par quatre anges, entouré de scènes faisant allusion au triomphe et à la gloire du Fils, l'art byzantin encore est victorieux sur la scène romaine. Ces mosaïques sont exécutées d'après des types et des modèles grecs, et si les formes sont avilies, si le dessin est jualadroit, les couleurs restent splendiJes dans l'éclat barbare des ors assourdis. Mais déjà il n'y a plus d'artistes à Home ; on y perd le sens de la composition, les modèles ne se renouvellent plus : au fond de l'abside de la basilique Sainte-Cécile, c'est encore la mosaïque des Saints Cosme et Damien que Pascal L'' fera j'eproduire; vingt ans après, Crégoire IV réadaptera ce thème du vï iî'\hc\(ih.V église de Saint-Marc, nvdi^ ici, les personnages raides et inexpressifs, dressés sur deux socles portant leur nom, n'ont même pas les teintes brillantes de ceux (jii'on in\ cxjue dans les églises décorées par Pascal; les matériaux employt'S sont terjies dans cette mosaïque, la dernièj'e du ix' siècle (jui vaille encore la peine d'être citée à Rome, où d'ailleurs rien ne reste plus des umvies dues au zèle de Léon IV (847-835), dans l'église Saint-Martin, et de Renoit III (800-808)

MOSAIOIK DK GKlOIKiNY-LRS-I'RKS

dans l'église de Sainte-Marie du Traiislévère. La technique de la mosaïque va être oubliée dans la ville du pape jusqu'au début du xn- siècle, et ce seront alors les moines du mont Cassin, élèves des mosaïstes de Constantinople, appelés vers 1070 par l'abbé Désidérius, qui repi-oduiront d'abord des sujets dont les absides de Rome ou la tradition conservaient le souvenir.

Donc, depuis le vi siècle, l'art de la inosaï({ue déclinait à Rome même:

Rome. Mosaïque absidale do l'éfi'lise do San Marco ux" sioolc).

banalité des compositions, dessin alourdi, figures inexpressives; rien ne reste de la splendeur des anciennes décorations si ce n'est l'éclat et la ])eauté de la matière. Ailleurs, dans les pays au delà des Alpes, aucune œuvre ne permet de j c ger de ce qu'y fut la mosaï({ue à l'époque carolingienne. En France, seule à peu près la mosaïque de l'abside de la petite église de Germigny-les-Prés (Loiret), fondée en 800 par Tbéodule abbé de Saint-Renoit-sur-Loire, demeure un spécimen satisfaisant de l'art de cette épo(jue. Des restaurations successives en ont altéré le caractère, néanmoins, les anges, ceux qui sont debout sur l'arche d'alliance que protège la main divine sortant des nuées, comme les anges gigantesques aux ailes é[)loyées (jui sont à droite et à gauche de cette arche, ont conservé de l'élégance et de la distinction.