MOSAÏQUES EN ORIENT

Ce que Ton connaît en Orient de la période qui suivit la (juerelle des iconoclastes est bien peu de choses. Les mosaïques de Sainte-Sophie à Gonstantinople, ou du moins ce qui subsiste, furent mises au jour en 1848, lors d'une restauration. La plupart remontent à l'époque de Basile le Macédonien. Le dessin est correct et infiniment supérieur à celui des ouvrages des mosaïstes qui, à la même époque, travaillaient en Occident. Les mosaïques de Sainte-Sophie de Salonique disparaissaient à moitié sous des peintures à l'huile représentant des arbres ; de plus, un incendie avait, en 1895, assombri le tout d'une couche de fumée. Récemment découvertes, elles furent l'objet d'un relevé de M. Marcel Le Tourneau, architecte. Le centre delà coupole représente l'Ég-lise céleste, avec lePantocrator dans sa gloire, porté par deux anges ;la zone circulaire, l'abside, les nefs sont consacrés à l'Église terrestre, avec des groupes d'ApôtresetlaVierge, les mains étendues, dans l'attitude de la prière. Ces diverses mosaïques appartiendraient, d'après M. Dichl, à des époques ditTérentes : le Pantocrator au milieu du vu'' siècle, la Madone de l'abside à la fin du vni" siècle, et les figures de la zone circulaire proviendraient d'une restauration faite <à la fin du X'' siècle, ou au début du xi".

D'autres églises, à Bethléem, Jérusalem, Nicée, au mont Athos, etc. ont des décorations dont le thème général se rapporte à celui des églises précédentes. Mais dès la première moitié du \f siècle, l'art byzantin tend à nouveau vers plus de magnificence dans ses compositions. Il étend deux vigoureux rameaux : au xf siècle dans l'Orient et sur les cotes de l'Adriatique, au xii" dans l'ile de Sicile, c'est lui qui garde assez de puissance et de force pour décorer les basiliques, montrer aux fidèlesla gloire du Christ et leur enseigner les mystères sacrés.

Alors les princes et les fondateurs sont chassés du sanctuaire et relégués \\ des places plus modestes, ils ne se montrent plus dans la splendeur d'un cortège impérial, ils s'effondrent avec humilité aux pieds de Dieu, tel l'amiral Georges d'Antioche à la Martorana, prosterné, écrasé, minuscule, devant la majesté de la vierge Marie. Comme le symbole avait cédé la place à l'histoire légendaire, celle-ci à son tour s'effaça devant l'image théologique, traductrice des rites et des dogmes ; aux scènes bibliques, préfigures de l'Eucharistie, on subslitual'image delà Communion des Apôtres ; le Christ majestueux s'installa aux coupoles oii déjà on l'a vu, à Constantinople et à Salonicjue ; aux voûtes et aux pendentifs, les compagnons de Jésus, les premiers prédicateurs de la parole sainte, furent remplacés par . es prophètes, annonciateurs des mystères sacrés, les martyrs quittèrent la

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première place, que les siècles précédents leur avaient assignée ; aux scènes évangéliqucs vinrent s'ajouter des sujets tirés de la légende de la Vierge; les images apocalyptiques s'estompèrent peu à peu et le Jugement dernier s'annonça. Un esprit nouveau régnant sur l'Église, celle-ci créa de nouvelles images pour un enseignement qui employait des expressions nouvelles et la mosaïque, suivant le chemin tracé déjà par la miniature plus primesautière et plus libre, tenta de montrer ces images, avec plus de variété et de pillorcsque dans les pavsages, avec plus d'aniination clic/, les spectateurs plus nombreux. C'est à cette période, du x" au xii' siècle, (jue l'on doit les mosaïques de la Grèce, celles de Sicile et de Venise, de Kiew et de Géorgie. Tributaires de la miniature par leur composition, faut-il croire, avec M. KondakoU', ([u'elles furent toutes exécutées d'après des cartons envoyés- de Constantinoplf. ou des dessins tracés dans la capitale byzanlinc ? Kn lout cas, technique et esprit sont pi'csque parloiit les mêmes.

•2. — ORIENT ET SICILE Affaiblissement île l'art liyzantin. — ^losaïques des \V' et xii'' siècles à Rome.

De magnifiques mosaïques du xi' siècle existent encore en Orient. A Saint-Luc en Phncide, l'église byzantine est restée presque intacte : dans l'abside, on voit la Vierge assise escortée par deux anges; au-dessus de l'autel, dans la calotte qui l'abrite, la Colombe de la Pentecôte, posée sur un trône, projette ses langues de feu sur les Apôtres assis ; au narthex, le Christ accueille les fidèles, et là, comme à Tiiitéiieurde léglise, on trouve des grands dignitaires, des martyrs, etc., etdes scènes de la vie du Christ : mais les mosaïques de la coupole, que Didron pouvait admirer en i8:V.), sont aujourd'hui détruites.

A Sainte-Sophie de Aïe^r, fondée par Jaroslafle Giaiid, en 1U37, l'abside, le centre et la coupole sont décorés de mosaïques qui furent retrouvées, en 1843, en même temps que diverses fresques, sous un badigeon. On y peut voir le Pantocrator et son escorte d'anges, trônant dans la coupole, au-dessus des Apôtres, puis les Évangélistes aux pendentifs, les membres de la hiérarchie céleste et surtout une figure de l'Eucharistie oii un Christ double présente aux A})ôtres, (}ui s'avancent le corps incliné, les mains étendues et le regard extatique, la communion sous les deux espèces.

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Dans l'église du monastère de Daphni, des niosaïqnes récemnienl restaurées et qualifiées par M. Millet de chefs-d"(puvre de l'art byzantin, montrent, sur le fond d'or delà coupole, le Christ Tout-Puissant avec les seize Prophètes tenant les parchemins sacrés. La décoration de l'ég-lise est occupée par des évèques et des diacres, des groupes de martyrs, des scènes de la vie du Christ ou de la légende de Marie, tandis qu'au fond de l'abside, la Vierge est assise, gardée en (|uelque sorte par deux archanges qui. debout, les ailes éployées, occupent les niches des liémicycles latéraux.

D'autres décorations du xi' siècle, plus ou moins fragmentaires, existent encore, à la Néa Moni de CIdos,h Nicée, à Kiew, en Macédoine, etc., mais leur imj)ortance n'a pas encore été pleinement mise en lumière par un travail d'ensemble.

Presque à la même épocjue, à la lin de xi'' siècle el durant le xn'', la mosaïque byzantine prend un g'rand développement en terre italienne. A Saint-Marc de Venise, les mosaïques forment une composition vivante, touffue, d'une exécution ferme. Mais elles ne sont pas toutes conservées el sont loin d'olfrir l'unité de style de celles des cathédrales de Sicile. Exécutées durant un espace de trois siècles, les unes aux environs de la date de consécration de Saint-Marc en I09o, les autres aux xui*" et xiv" siècles, beaucoup furent refaites depuis le xvi° siècle, mais les restaurateurs respectèrent l'ordonnance des anciennes compositions en les reproduisant, et les mosaïques qui restent et dont les inscriptions métriques expliquent le sujet, ont conservé tout le caractère des œuvres byzantines. Les plus anciennes montrent déjà la recherche d'un cej'tain naturalisme, qui vient rajeunir et tenter de revivifier, en quelque sorte, des tiièmes déjà anciens, par exemple, dans tout le cycle consacré à l'Ancien Testament. Mais, trop souvent, les personnages ont des piiysionomies inexpressives elle dessin est, en général, fort négligé.

De Venise, les mosaïstes de Saint-Marc ont transporté et répandu leurs procédés sur les bords de l'Adriatique, à Torcello, Murano, Trieste, mêlant aux usages nouveaux les anciennes traditions. En Sicile, les mosaïques exécutées sur les ordres des princes normands au cours du XII® siècle, sont, avec celles de Saint-Marc, les plus étendues et les plus complètes qu'ait laissées l'art byzantin. Sans doute, les seuls ouvriers grecs n'ont-ils pas travaillé à toutes ces mosaïques; dans leurs ateliers durent se former des élèves italiens dont l'influence expliquerait les dif-

KfiLlSIiS DE SICILE

l'éieiices de six le eiilie les plus anciennes et les dernières œuvres; de plus, des motifs arajjes se coinjjinent dans l'urnementation avec les éléments byzantins. L'iconographie des églises de Païenne, de Cefalu et de

leriue. Eglise de la Marturaiiu. Mosaïque xu' siècle.

Monreale, roule autour des mêmes sujets : le Christ, la Vierge et les Anges, avec les Apôtres et les Prophètes, des scènes de la vie de Jésus etriiistoire de l'honniie d'après l'Ancien Testament. La Chapelle Palatine (1130 à 1142, et la Martorana [\ers 1143) de Palerme, la cathédrale de Cefalu, achevée en 1148, et dont les mosaïques durent être terminées