SICILE ET TERRE SAINTE

par Guillaume !"■ (1154-1 166), Monreaie décorée sous Guillaume II, eiili'e 1174 e( 1182, montrent le même esprit théologique présidant à la décoration, combien différent de celui qui ordonnait les splendeurs ravennates. Il suffit de se reporter à la théorie fastueuse de Justinien et dt' Théodora et de comparer leur maintien hautain à celui de l'amiral Georiies d'Antioche, dans l'un des deux tableaux en mosaïques qui ornent encore la petite église de Santa Maria deirAmiraglio ou de la Martorana, à Païenne, ce dernier prosterné dans l'altitude humiliée que certaines miniatures byzantines prêtent à de grands personnages implorant les puissances célestes.

Dans le groupe des mosaïques siciliennes, celles de Céfalu, qui servirent en partie de modèles à celles de Monreaie, sont les plus pures et les moins restaurées. La composition est nette et artistique. Les figures monumentales de l'abside sont conçues et exécutées avec talent : au centre, l'image colossale du Christ, plus bas la Vierge entourée des personnages célestes : archanges, apôtres et prophètes ; dans la nef des scènes liturgiques.

L'iconographie est beaucoup plus abondante sur les parois de la longue nef et du transept de Monreaie, mais la plupart des figures y sont tracées d'un style sec et froid : les doux rangées de tableaux qui représentent, dans la nef, toute l'histoire de l'Ancien Testament, dénotent un travail extrêmement hâtif; la Vierge et sou cortège d'anges, les évêques et les diacres, les puissances et les archanges, montrent des formes et des attitudes stéréotypées. Le ton général des colorations est lui-même affadi; la sève se retire du dernier rejeton de l'arbre byzantin.

Cet arbre cependant a encore des pousses vigoureuses. En Palestine, Ephrem, un Grec, exécute en 1169, sur l'ordre de Manuel Comnène, les mosaïques de l'église de la Nativité à Bethléem. Au temps oii elles étaient entières, au long des parois était tracé tout un cycle de sujets dont ilne reste que des fragments ; deux ou trois scènes évangéliques, quelques représentations relatives à l'histoire de l'Église, quelques anges. D'autres mosaïques existaient en Terre samte ; un chroniqueur russe, Daniel, décrit celles qu'il vit entre 1 106 et 1 108, dans l'église de la Résurrection de Jérusalem; un moine grec, Phocas, visllantcette ville, en 1177, en signale dans d'autres églises. Enfin, à Rome même, l'art de la mosaïque brille d'un nouvel éclat aux xu' et xui" siècles. L'école qui se forme alors se rattache à Constantinople par les maîtres de cette ville, appelés sur la montagne de Saint-Benoît par Desidérius, abbé du Mont-Cassin, vers 1070, et

HKAPPARITION DE I-A MOSAKH'E A ROME

qui enseignèrent aux l)éné(lictins la teclmique de la mosaïque, oubliée dans la ville des papes, oîi, durant cinq siècles, elle avait été l'art par excellence. Mais alors la mosaïque n'innove plus, elle se contente de répéter des compositions dont les modèles s'étaient conservés dans les absides des églises romaines ou dans la tradition des peintres locaux. C'est ainsi que dans Véf/Ihe supérieure de Saint-Cbhrtenl la décoration

Romo. Mosaiiiue absidale de l'église Suinte-Marie du Traiistévèrc (.\ii=

de).

de l'arc triomphal imite la grande mosaïque de Saint-Paul hors les murs, que l'abside est ornée de feuillages pareils à ceux qui revêtaient primitivement celle de Sainte-Marie Majeure. On poui'rait croire (jue certaines ligures d'une iconographie plus récente, comme le Christ attaché sur une^ croix longue et mince, ont été insérées par le mosaïste dans une décollation du iv" ou du v" siècle, si l'on ne savait que l'église supérieure de Saint-Clément date des premières années <lu xn- siècle.

De môme, dans la décoration absidale de Sainte-Marie du Traustévi-rr. Commencées par Innocent II, vers 1140, les mosaïques de l'arc triomphal et de la grande conque furent achevées au temps d'Innocent III, (juelques

396 DÉCLIN DE L\ MOSAIOUE

années plus lard; à la fin du xin'' sit'cle, dauties mosaïques furent ajoutées entre les fenêtres de l'abside. Des thèmes familiers à l'art des v^ et Vf siècle sont reproduits ici : la procession des agneaux sortant des deux villes de l'ancienne et de la nouvelle Loi, les candélabres de l'Apocalypse, TA et l'O. Mais les figures sont souples et vraies, une familiarité inconnue dans l'art byzantin montre, à là voûte de Fabside. Jésus et Marie, assis sui" un trône, aux côtés de saints pei'sonnages d'une attitude digne et vraie, tandis que, sur la façade, la Vierge assise allaite l'enfant.

La majesté byzantine est plus apparente dans les mosaïques de l'abside de Saint-Paul hors les murs, qui datent des premières années duKUi*" siècle et furent malheureusement restaurées en 1828. Aussi bien, cette église fut-elle décorée par des artistes byzantins, dont l'un fut envoyé à Rome par le doge de Venise, en d218, et deux autres appelés de cette ville par Honorius III cette même année. De même, à VOratoire de Saint-Sylvestre, consacré par Innocent IV en 1240, les scènes de la vie du saint montrent les personnages ascétiques, aux ligures allongées, aux joues creuses et aux regards durs, chers à certains décorateurs des ég-lises d'Orient.