SUJETS DICTKS PAR LES THEOLOGIENS

Vilrail de saint Tlionias olïert par les tailleurs de pierre, xiii» siècle. Cathédrale de Bourges (Extrait de Martin et Cahier : Monofjraphle de la calJiédrale de Bourges).

en plus, l'artiste, moins préoccupé d'une belle forme ornementale, a appris à observer la vie et à en exprimer le frémissement, il trace des gestes plus véridiques, il enveloppe de belles draperies des corps sains et robustes. Si les sujets qu'il trace sont essentiellement religieux, on peut, du moins, les diviser en deux grandes catégories : les sujets d'enseignement dogmatique, destinés à apprendre aux fidèles la concordance mystique entre les deux Testaments, et qui, autour d'un fait évangélique, groupent les scènes bibliques qui en sont les préiigures, et les sujets empruntés à la vie terrestre du Christ et des saints.

Les premiers, relativement peu nombreux, étaient, sans aucun doute, dictés aux verriers par des tliéologiens. D'humbles artisans ne pouvaient, en effet, connaître seuls, les scènes complitjuées qu'ils devaient retracer. C'est ainsi, comme on le voit à Bourges, au Mans, à Orbais, t'tc . . . , que la croix de Jésus-Christ est annoncée dans l'Ancien Testament par le bois du sacrifice porté par Isaac, le tau dont les Juifs niar- (juèrent la porte de leur habitation, les deux morceaux de bois ramassés par la veuve de Sarepta en présence d'Élie, le bâton siu" lequel Moïse, au désert, élève le serpent, les bras croisés de Jacob bénissant Ephraïm et Manassé.

De la vie de Jésus, on ne l'en-

I)Eh.nii":res verrières légendaires 421

contre guère que des scènes ayant un intérêt dogmatique. Au contraire, les vitraux consacrés à la vie des saints, très nombreux, retracent, en commençant par le bas — c'est ainsi que sont composés les vitraux du XIII- siècle, — avec un véritable commentaire, les principaux ciiapitres de la Légende Dorée.

Ces vitraux sont de deux sortes : ou consacrés au saint dont l'église possédait une relique : — la ciiapelle qui la renfermait racontait alors dans ses verrières l'bistoire de cet Élu — , ou consacrés au saint pour lequel le donateur avait une dévotion particulière. Dans cet ordre d'idées, les pèlerinages célèbres eurent une certaine influence, et la dévotion aux sanctuaires de Saint-Jacques de Compostelle, de Saint- Nicolas de Bari, ou de Saint-Martin de Tours, explique le nombre considérable de verrières consacrées à ces trois saints dans les églises du moyen âge. Lorsque les corporations oifraient un vitrail, et cette coutume qui se perpétua jusqu'en plein xvi*" siècle, nous a valu d'adorables scènes de métiers, ce vitrail retraçait, en général, la vie de leur saint patron : saint Tliomas, pour les architectes et les ouvriers du bâtiment, par exemple dans le vitrail de Bourges offert par les tailleurs de pierre; saint Nicolas pour les épiciers, saint Antoine pour les vanniers (exemples à Chartres), etc..

±, XIY^ SIlICLE

Disparition des verrières narratives. — Principaux vitraux du xiv^' siècle en Europe. Évolution de la technique. — Les grisailles.

Dans le premier quart du xiv'' siècle, une tendance nouvelle se lit jour pour l'ornementation des vitraux, les verrières narratives devinrent plus rares, les médaillons où la vie des saints est tracée tout au long, où les concordances des Ecritures sont proclamées, disparurent peu à peu Parmi les derniers vitraux à médaillons légendaires, ceux de Saint- Nazaire de Carcassonne, exécutés entre 1320 et 1330, restent aussi éblouissants, aussi riches que leurs aînés du siècle précédent. Dans l'est, cependant, les verriers conservèrent longtemps encore les traditions anciennes. Si, à Strasbourg, les médaillons sont supprimés, le sujet narratif demeure, les couleurs restent vives et brillantes. Les vitraux de Saint-Etienne deMulhouse,({uidatent de la prt'iiiière moitié du xn*" siècle, et ne peuvent être antérieurs à raj)])arili()ii du Sprculuin Hi(//ia/hv Sal-