VASES DE RAKKA

diffusion des cuivres incrustés : d'une source mésopotamienne, elle serait divisée en deux courants, dont l'un se serait dirigé vers l'ouest : Syrie, Egypte et Espagne, l'autre vers la Perse'.

Cette hypothèse d'origine peut s'appuyer sur l'existence de fragments (]ui proviendi'aient dune ville morte aujourd'hui, mais qui eut son heure de prospérités, de fêtes et de gloire, Rakka, sur l'Euphrate, entre Alep et Bagdad, séjour préféré d'Aroun al Raschid. Ces fragments de coupes, de vases et de plats ornés de caractères antiques, de fleurs stylisées, de rinceaux qu'avive un lustre brun aux reflets violacés, comme quelques rares pièces intactes qui, sauf un plat au British Muséum, appartiennent à des collections particulières, auraient été recueillis parmi les décombres de la cité éteinte.

A Rakka. on attribue encore, sur la foi des vendeurs qui les apportèrent, certains vases décorés, sur fond bleu foncé, de rinceaux en relief émaillés de noir, par exemple, les spécimens des collections Kœchlin, Doucet et de Béarn à Paris, et quehjues autres pièces, dont trois grands bols, au Louvre, .à zones rayonnantes; mais ces attributions, ne peuvent être admises qu'avec réserve.

M. Henry Wallis a publié une série de céramiques à reflets, antérieures au premier tiers du xiir siècle et originaires de la Perse. Ce sont des fragments ti'ouvés dans les ruines de l'ancienne Rhagès ou Rey, au nord-est de Téhéran, ^ ille déjà puissante sous les Sassanides, et qui fut ravagée par les Tartares, en 1221. Après le passage de la horde destructrice, Rey continua à fabriquer des céramiques, mais, déchue de sa primitive splendeur au profit de Veramin et d'Ispahan, elle ne put jamais se relever de ses désastres ; bientôt silencieuse, « la première des villes », « l'épouse du monde », « la porte des portes delà terre », « le marché de l'univers » s'endormit doucement dans l'histoire; aujourd'hui.

Tout est vide et muet ; la ronce et l'iierl^e épaisse Tapissent les jardins où le reptile dort...

des tumuli indi(juent la place de cette cité, oi^i sept cent mille habitants, si l'on en croit l'hyperbole orientale, furent égorgés par de féi'oces con- ([uéranls. ..

Parmi les pièces attribuées à liliagès figurent des carreaux et des étoiles, à fond blanc ci'émeux, décoi'é de figures et d'arabesques, de plantes plus

' Los artisans de Mossoul vinrent porter leur iiidusirie à Damas et au Caire... Casanova. Calai, des cuivres arabes, 1893, p. 28.

CKRAMIOL'E DE RHAGES *1

OU moins stylisées, tracées d'une teinte olivâtre extrêmement harmonieuse, à laquelle le lustre apporte la richesse de son éclat et qui proviennent de décorations architecturales.

Une de ces étoiles, exposée au Burlington-Clul) en 1885, portait la date de 1217; un vase de la collection Godman est daté de 1231 ; mais il est indéniable que de pareilles faïences indiquent un long passé ai'tistique, une antériorité considérable d'elforts et de travail.

Vase lustré. Ateliers de Rlia^

xup siècle. Coupes syro-égyptieimes, xiii°-xiv° siècles. (Musée du Louvre.)

Les pièces de Rhagès qui, par leur style, }»araissent les plus anciennes, sont décorées de personnages. Tel le beau vase à forme d'albarello conservé au musée du Louvre ^ Le décor monochrome, de cette couleur olivâtre particulière à Rhagès, est tracé sur le même fond crémeux des pièces de revêtement : étoiles et carreaux. La panse est occupée, presque en entier, par une large zone, subdi^isée en cinq compartiments par île grosses bandes lustrées, séparées par un étroit espace semé de simples traits. Dans chaque compartiment se tient un personnage, dessiné avec une grande délicatesse et une subtile imprécision. La ligure, ronde el pleine, est encadrée par des cheveux épais, massés sur le front et de chaque côté du visage. Les yeux, larges et paisibles, sbnt tracés par une

' Cn vase assez semblable se trouve dans la collection (iotlman. Waili?- The Godman Colleclion, pi. IV.