FAÏENCE POLYCHROME DE RHAGES

simple ligne; de nièiiie la bouche, petite et irrégulière. Une auréole met sa blancheur mystique autour des tètes rêveuses. 11 y a là l'exemple d'un type de figures humaines tracées avec une simplification qui fait songer au Japon, et qui est très spécial aux faïences dites de Rhagès : proportions courtes, visage rond et plein, yeux larges et paisibles. Ces personnages sont représentés debout ou accroupis, soit, solitairement, dans un cadre, soit deux à deux, accostant un arbre en forme de cyprès, souvenir du liom. L'ensemble du costume évoque celui des Persanes modernes, lorscjue, amplement drapées dans ce manteau (|ui s'élargit dès les épaules et se rétrécit par le bas, elles prennent elles-mêmes l'apparence d'une élégante amphore. Ce costume, d'ailleurs, existait avec tous ses éléments dans la Perse sassanide. Une gravure d'Eugène Flandrin, représentant les sculptures d'une voûte, à Tak-I-Bostan, montre deux personnages, dont l'un porte une barbe magistrale, vêtus de cet ample manteau et d'une robe, sous laquelle on voit tomber des pantalons larges et plissés, qui se resserrent et s'étranglent à la hauteur des chevilles : c'est le pantalon des Persanes d'à présent. Ainsi le traditionalisme oriental s'affirme dans les plus petites choses.

Par analogie de style avec les figures des vases lustrés ci-dessus décrits, Rhagès a été assigné comme origine à des débris de faïences polychromes oi^i apparaissent des personnages assez semblables à ceux-là, peints, sur une argile grise ou rougeàtre assez commune, en noir, en rouge et en gris, quehiuefois mais rarement en bleu avec parfois des rehauts d'or. Rhagès ou toute autre ville ? Bagdad peut-être, puisque, à la même époque, cette antique rivale de Rey avait des fabriques de poterie sur lescjuelles on ignore tout. « Il y a dans l'Orient une terre dont on fait des vases infiniment précieux, mais il faut quarante ans pour les travailler. A Bagdad, au contraire, avec de la terre commune, un ouvrier vous en fera cent dans une journée, mais aussi ils se vendent au plus vil prix, » raconte Saadi\ plusieurs siècles plus tard, il est vrai. Ce texte, assez vague, est en contradiction avec la théorie (|ui veut (jue, dès le ix" siècle, Bagdad ait fabriqué des pièces de choix ornées de lustre. Les débris polychromes attribués à Rhagès, fonds ou fragments de coupes ou de plats pour la plupart, sont assez nombreux dans les musées : Louvre, Arts Décoratifs, Musée Britannique. On les attribue au xi" et au xn'^ siècle.

' Saadi. Le jardin des roses.

faïence de rhages

Il faut revenir aux faïences lustrées dites de Rey. Avec les figures humaines, qui perdent peu à peu leur caractère poupin et deviennent plus élancées, avec l'élément végétal, parfois stylisé jusqu'à former de délicates arabesques (par exemple, dans un porte-bouquet du Louvre), l'animal (le lièvre et le lévrier, quelques oiseaux) appaiiiit fré({uemment, dessiné avec aisance et avec un sens du mouvement el de la \'n; tout à fait remarquable.

Fonds de coupe polyclirome. Ateliers de Rh (Musée des ArLs décoralifs.)

Une représentation assez inattendue est celle de la Sirène anti(|ue, h la tète féminine et à corps d'oiseau, que l'on rencontre au fond d'un fragment de coupe en forme d'étoile à dix pointes, attribuée aux ateliers de Rhagès, xin'^ siècle, et conservée au musée du Louvre. Représentation inattendue et relativement rare dans la céramitjue orientale ; parnn" les pièces publiées, on ne la retrouve guère que sur des vases postérieurs, tels une bouteille de faïence polychrome \ un bol de faïence dit de Rhodes, et deux bouteilles du Musée Britanni(|ue-. Ces céramiques avaient-ehes

' Jacquemart. Histoire de la céramique. Paris, 1S84. Burlinij/un magazine, (janvier. l'JU'J. " Migeon. Exposition des avis inusultnaiis, pi. 4G. l'aris, Lévy, sd.