FAÏENCE LUSTREE. DECOR A RELIEFS

une destination spéciale, reniblènie funéraire qui les orne leur assignait-il un usage particulier ^ ? c'est peu probable et pourtant, coïncidence étrange, cet emblème se retrouve dans les écoinçons, à droite et à gauche des ogives qui forment les huit portes d'un tombeau, à Nigdé, tombeau que la tradition — qu'il ne faut pas accepter sans réserve — prétend être celui de Tathmah Kadoun, fille du sultan Achmet (1620 morte à cet endroit, en allant faire son pèlerinage à la Mecque'. Il ne faut pas oublier, d'autre part, qu'au xviii'' siècle encore, les Guèbres mettaient auprès de leurs morts des bouteilles de vin, des grenades, des coupes de faïence, etc.; que les musulmans d'Ispahan de « moyen et de bas étal « laissaient quelquefois sur les tombes des offrandes, gâteaux, fruits, confitures, afin de rendre favorables au défunt les anges gardiens du sépulcre \ et qu'il se pourrait qu'on ait choisi pour ces usages certaines coupes plutôt cjue d'autres.

Les ateliers de faïence lustrée continuèrent à prospérer en Perse, après la ruine de Rhagès. D'autres fours, sans doute, existaient dans le pays, et il est vraisemblable que le plus grand nombre des potiers qui survécurent au massacre tiansportèrent leur industrie vers des centres plus actifs. Beaucoup de carreaux et d'étoiles à reflets, analogues à ceux de Rhagès, proviennent de Veramin, oi^i ils furent enlevés à la mosquée de l'Jman Zade Yayka, qui date de 1262. Comme tous les carreaux du xiii" siècle, ils ne sont décorés d'aucun relief.

C'est seulement à la fin du xm" siècle que les carreaux à reflets olivâtres s'agrémentent d'une couleur bleu turquoise qui, le plus souvent, encadre d'une simple ligne, tracée au pinceau, les motifs principaux de la décoration. En même temps apparaît dans les carreaux, comme dans les pièces de forme, la décoration en relief. Des frises de cavaliers, des scènes de chasse, des animaux sont modelés sur la panse des vases. La pièce la plus caractéristi(jue de cette tendance est un grand vase, au musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg, provenant de la collection Basilewski, et décoré de cinq zones en relief : des musiciens au col, des animaux passant sur l'épaule, puis une frise de cavaliers et de piétons, des antilopes et des animaux chimériques, des oiseaux, tous entourés par les courl)es gracieuses de souples rinceaux.

' L'àiiie des martyrs est reçue dans le gésier des oiseaux verts, nourris des fruits du paradis. Mirivlioud, Jardin de pureté, trad. Lamairesse, appendice, p. 21:2. - Texier. Dencriplion de l'Asie Mineure, pi. 95. Paris, 1849, in-fol. '■ Ciiardin. Voyages en Perse et autres lieux, éd.. Langiès, t. VIII, p. 380 et t. VI. p. 490.

CKRAMIQUE PERSANE DU Wl SIECLE

Une céramique bleu clair, à décor noir, qui a acquis l'irisation multicolore que la terre maternelle donne aux vases ensevelis dans son sein, céramique décorée d'ornements linéaires ou d'éléments végétaux stylisés à l'extrême, rarement d'animaux et d'oiseaux , est aussi attribuée à la Perse, oi^i on l'aurait fabriquée à partir du xi'' siècle. A la Perse encore, une faïence bleue, sans décor, très procbe des faïences apportées de Suze par les missions Dieulafoy et Morgan. A ce pays encore, certains vases très beaux, épais, massifs, de formes vigoureuses, monocbromes sous la couverte bleue qui couvre les modelés souples du décor : arbustes entre lesquels se déroule le galop apeuré des gazelles poursuivies par des fauves, course rapide de sveltes antilopes, passage d'une grave caravane, tracés avec amour par les artisans du xiv" siècle.

Ainsi, de procbe en procbe, nous arrivons à cette période brillante qui comprend presque tout le xvi" siècle et une grande partie du xvn% et où la floraison des arts industriels fut vraiment rcuiarijuable dans la Perse musulmane. Tapis, tissus, miniatures, cuivres céramiques, tout ce (jui nous reste de ce temps excite notre pieuse admiration. Des vases, de formes variées, mais toujours élégantes et pures, sont admirablement modelés dans une terre fine que recouvre un émail impeccable, sans la moindre craquelure, émail si blanc, si parfait, ({ue d'aucuns veulent voir dans les produits qu'il recouvre de véritables porcelaines. Un sentiment très vif de la nature, un amour profond de la vie se manifestent dans les

Cliché Alinari.

Boutcillo persane, xvi» siècle iMusce du Louvre).

46 CÉRAMIQUE PERSA^E

Jt''Cors; (le luxuriants Edens sont tracés sur Tarj^Ue ; sous les arbres élancés, parmi les fleurs, les animaux, oiseaux et quadrupèdes, se montrent, dans les attitudes les plus vai'iées, compagnons des hommes graves, qu'ils égaient, ou poursuivis par quelque chasse meurtrière. On sait qu'au xvn" siècle de nouibreux fours de potiers existaient en Perse : sans doute il y avait de grandes analogies entre tous leurs produits, mais il est impossible de dire s'ils différaient en quelques points. A Chiras, à Metched, à Kirman, il y avait des manufactures renommées ; la faïence de Zorende, bourg de Karamanie, était célèbre ; les potiers de Yezde adressaient des défis à ceux d'Ispahan. Qom fabriquait et exposait des potei'ies blanches vernissées. Le chevalier Chardin, qui nous donne ces indications précieuses', vante le grain et la transparence, la finesse et la dureté de cette céramique, pour laquelle il emploie indistinctivement les noms de porcelaine et de faïence. Malheureusement il ne décrit pas la décoration des pièces qu'il admire ; racontant un dTner qu'il prit à Ispalian, en 1674, chez de riches Arméniens, après avoir cité les plats nombreux et les « assiettes de porcelaine en pile » à peine nous dit-il qu'il y avait de la porcelaine verte « dont les grands plats valent de quatre à cinq cents écus ». Qu'était cette porcelaine verte ? Nous ne le savons

Peut-être il y a-t-il dans nos musées, parmi les plats attribués à la Chine, des produits persans. Le chevalier Chardin nous avertit « qu'on est si fort trompé à cette porcelaine qu'on ne saurait discerner celle de la Chine d'avec celle de la Perse », et que les Hollandais mêlent cette porcelaine de Perse avec celle de la Chine qu'ils transportent en Hollande. A cette époque le décor persan, oi^i se combinent les végétaux stylisés, les fauves, les oiseaux, s'enrichit de motifs dus à l'iniluence mongole : le dragon, l'oiseau Fo, le phénix, la lleur du pécher s'accrochent aux parois des bouteilles à long col, des aiguières, des porte-lleurs, des coupes que l'on fabrique en grand nombre. Décorateurs prestigieux, les Persans combinent avec un goût parfait leurs formules nationales avec celles qu'ils mipruntenl à l'Extrême-Orient, tant et si bien qu'on a cru que la Chine avait fabriqué pour la Perse beaucoup de porccdaines dont la forme et le décor répondaient aux traditions persanes,

J)'ailleurs les deux pays sont trop voisins pour n'avoir pas d'action l'un sur l'autre. Les légendes persanes n'attribuent-elles pas à Tchin, fils de

' Chiinlin. Op. cil., i. IV. p. 128; t. VIH. Clc.