INFLUENCK DR LA CHINE SUR LA PERSE

Japliot, colonisateur de la Chine, l'invention du dessin, la fabrication de la peinture des tissus, la culture des vers à soie, et toutes les industries qu'exercent les Chinois ^ ? Les rapports du monde islamique avec l'Extrême- Orient, tant pacifiques que guerriers, furent innombrables. Faut-il rappeler que certaines figures des céramiques de Rliagés évoquent étrange-

Plat persan à induonces cliinoiscs, xvi'^ siècle (Musée des Arts décoratifs).

ment le type mongol, ({ue Djt'njis-Klian et Oulagou auienèrenl à leur suite des colonies dartisans chinois qui s'établirent dans le pavs conquis, que le sultan Mirza Oulong Bey (1447-1449) avait fait élever aux portes de Samarkand, sa capitale, un petit palais de porcelaine apport/' ton! entier de Chine par fragments-? On remplirait un livre de citations cl dr faits de ce ^enre.

' .Mirkhoud. .tard'in de l'urelc, {ra.A. Laiiiairesse, Paris. JS'ii. p. fî' ■ jMigeon, Histoire des aris inusiilmdns. p. .'ill.

48 faïences a grains de riz

Est-ce aussi à l'influence cliinoise qu'il faut attribuer la fabrication si active à la fin du xvn*' et du xviif siècle, mais déjà connue longtemps auparavant, de ces mystérieuses faïences à « grains de riz » dont le texte de Nassiri-Khosrau semble nous révéler la présence au Caire dès le xi'' siècle '? Pourtant la porcelaine chinoise « à grains de riz « ne se serait montrée en Chine (|ue sous le règne de Kien-Lung- (i 736-1703) ; l'influence serait alors de la Perse à la Chine et non de la Cliine à la Perse. Quelle est l'origine de ces jolies et légères coupes, de couleur crémeuse, à demi translucides, on Tignore. On les a appelées faïences de Gomhroum, du nom du port d'exportation, cette ville d'Arabie, sur le golfe Persique, autrefois florissante et oii les Anglais, les Français les fblollandais eurent des factoreries qui exportèrent en Europe des produits de toutes soi'tes, porcelaines, tapis, etc.. La fabrication des faïences de Gomhroum semble avoir cessé au début du xix*^ siècle.

Faïences sijro-ég f/pti('nnr>i . — On a vu quel essor incomparabh» pi'it en Perse la technique du lustre métallique applicjué à la faïence. Ses destinées, dans les pavs de l'Est, Syrie et Egypte, ne furent pas moins brillantes. Au premier de ces pays on altrifjue aujourdluii. sur la foi d'une inscription lue par M. van Bercliem sur un très beau vase de la collection de la comtesse de Béarn', les céramiques auxquelles on donnait auparavant, parce qu'elles ont été pour la plupaj-t trouvées en Sicile, le nom de siculoarabes. Ce vase, à couverte bleue, décoré d'ornements linéaires à reflets d'or verdàtre, sur fond de rinceaux, a été « fait pour Asad d'Alexandi'ie, par Vussuf. à Damas «. Il appartient par son style au xiv" siècle et témoigne de la prospérité et de la bonne tenue des ateliers, céramiques en Syrie, à celte épO(jue. Nous disons en Syrie, car, malgré, ou peut-être à cause de la rareté des indications sur les industries dans les pays musulmans, on ne peut pas l'estreindre à la seule ville de Damas la fabrication de toutes les pièces dites autrefois siculo-arabes; il est plus logi(}ue de les ranger sous le terme général, assez vague et commode dans son élasticité, de syro-egyptiennes.

Les pièces de faïence à lustre métallique appartenant à cette famille peuvent se diviser en deux catégories, d'après leur couleur générale ; celles que revêt une couverte d'un blanc crémeux, et, celles où cette couverte est d'un bleu verdàtre plus ou moins foncé. Si l'animal et le-

' Migt'on. ErposUion des Arts inu.sidindus, pi. 30.

FAIKNCKS SYRO-KCYI'TIKNNES

végétal se combinenl avec l'ornement linéaire dans Icnr décorai ion. la figure humaine, par contre, ne s'y voit presque jamais.

De la première calégorie. on peut citer comme spécimens une coupe du musée de Sèvres et une du musée du Louvre, la jiremière décorée d'un canard grotesque et malhabile, entouré de rinceaux, la seconde ornée de rinceaux semblables, au centre desquels se dresse un lièvre tracé avec une gaucherie cliarmanle, une maladresse naïve, véi-itable lièvre léuendaire qui, de ses lourdes pattes dressées, semi)le menacer un tambour.

Coups porsariL' en laïenco dite à graine de riz, .xin'-xiv» siècles. (Musée du Louvre

Les deux mêmes musées possèdent chacun une coupe, l'une et l'autre trouvées à Damas par l'amiral Despointes, (|ui représentent excellemment les cérami(|ues de la deuxième catégorie.

D'autres cérami(|ues. classées autrefois comme siculo-arabes. et dont on a trouvé de nombreux débris dans les lumiili de Fostat et dans les environs de Damas, sont maintenant rangées, elles aussi, dans la production générale de la Svrie et de l'Egypte. Ordinairement, elles portent sur fond blanc ou bleu, un décor bleu pâle ou gris foncé que n'avive aucun lustre ; ce décor est fréquemment géométri(jue ou épigrapiiique ; un albarello du musée de Clunv. un plat <à décor raxoiniant du Louvre en sont de bons exeniples. Quehjuefois ce décor est floral ou animal, mais la fréquence des incriptions milite encore en faveur d'une origine tournée vers l'Egypte plutôt (jue vers la Perse; il sembh' ([ue linterprétation libre de la nature, l'amour de ce (\i\\ vit autoin- des hommes et se

:\Q faïences dites de damas

déplace sous les cieiix soit, parmi les terres islamiques, l'apanage de ce dernier pays.

Cêramiquf's à décor gravé soirs engohe. Faïences dites de Damas et de Rhodes. — De proche en proche, on arrive ainsi à la période qui correspond à la magnifi(jue floraison de la céramique persane, période féconde dans tous les pays musuhnanset à laquelle on doit, outre les pièces idéales de la Perse, les innomhrables spécimens étiquetés dans les musées sous ces deux dénominations : « faïences syriennes ou de Damas », « faïences dites deRliodes ». Mais il faut, pour être complet, signaler en passant un autre groupes de céramique, d'une tecluiique ancienne sur tout le bassin oriental de la Méditerranée, et qui fut pratiquée à Cliypre et sur la côte de Syrie, à Ephèse et à Lindos, en (îrimée et au Caucase : la céramique à décor gravé sous engobe et vernissée ensuite. Celle qui est d'origine musulmane est décorée de motifs épigraphiques et héraldiques, parfois d'animaux; elle semble particulière à l'Egypte, où furent trouvés de nombreux fragments.

On désigne sous le nom de faïence syrienne ou de Damas une faïence qui ne porte pas d'inscriptions, oii domine l'élément tloral tracé en mauve, vert, bleu foncé et bleu clair, sur fond blanc en général, et, dans de très rares exceptions, sur fond bleu. Un motif végétal décore les plats : le plus souvent c'est une plante, du pied de laquelle partent des tiges minces (jui se courbent, gracieuses sous le poids des fleurs épanouies : tulipe, œillet, hyacinthe, rose ou pivoine, garnissant de leurs teintes harmonieuses la circonférence oii elles prennent place. Parfois, mais l'arement, on rencontre des arabesques. Nos musées en gardent de très nombreux spécimens ; un des plus beaux est au musée des Arts décoratifs, un autre à la collection Dutuit.

Enfin, le nom de Rhodes, qu'il faut conserver comme celui de Damas, en ne les considérant tous deux que comme des étiquettes commodes, est donné à une série de carreaux de revêtements étudiés plus loin, et de pièces de forme. D'après la légende, les chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, ayant fait prisonniers des potiers persans, les menèrent dans l'île de Rhodes, à Lindos. où ils établirent les premiers fours céramiques qui devaient porter dans le monde entier la renommée de leurs produits. Mais cette légende ne repose sur rien. On n'a pas trouvé à Rhodes un seul carreau de revêtement identique comme technique et décor aux plats dits de Rhodes, alors qu'à Constant!-

faïences dites de RHODES 51

iiople, Andrinople, Scutari, Nicée, Brousse, voire même au Caire et à Damas, sur tout le territoire que foula la puissance des Ûsmanlis, ces carreaux se trouvent en abondance.

Nombreux, sans doute, furent les ateliers qui produisirent ces pièces, de formes très diverses, oi^i domine le plat rond, et oi!i l'on trouve fréquemment le pichet droit, lointain souvenir peut-être des vases fabri-

i;liillr AiiU:ui.

Faïence dite do Rhodes, xvi» siècle (^Musée de Cluny).

qués avec de l'écorce ou du bois léger. On trouve aussi des lampes de mosquée ; l'une, au musée Britannique, provenant de la mosquée d'Omar à Jérusalem, porte la date de 1549. Les éléments du décor sont plus variés que dans la faïence de Damas, mais utilisés avec plus de raideur, plus de science peut-être, mais moins de spontanéité. La décoration du marli est, le plus souvent, différente de la décoration du fond; elle est bien équilibrée, divisée en bandes ou zones, où les motifs se répètent, avec des variantes qui leur donnent un agrément de plus : ce sont des dessins d'arabesques, des enroulements de traits noirs posés sur

E L I-: M E N T S D l': C () 1 '. A TIFS

une teinte riche, des imbrications bleues ou vertes cernées d'une ligne noire et précise, (les éléments se trouvent aussi dans la partie centrale des plats, rarement comme motifs principaux^ plutôt comme jeu de fond ; le plus souvent, ce fond est émaillé en blanc crémeux ou bleu foncé, décoré

de fleurs plus stylisées (|ue dans la céramique deDamas, elqui. ne partant pas d'un pied unique comme dans celleci, sont semées selon les règles d'une composition savante. Des arabesques logiques et simples séparent rythmétiquement, en fractions égales, le cliamp de la décoration. On rencontre parfois l'élément animal : tigres jouant avec unbucrane, fauves enchaînés, poissons voguant à travers des lignes bleues qui figurent les flots. Parfois encore le fond d'un plat ou les parois extérieures d'un vase montrent une série de voiliers (|ui Chope en faïence dite de Rhodes, .xvi- siècle (N!iiS(''0 du Louvro. VOguent SUr les eaux

calmes.

Une couleur très particulière à la céramique dite de Rhodes est un rouge éclatant, appelé rouge tomate à cause de sa ressemblance avec la teinte de ce fruit à "maturité; il est employé concurremment avec deux bleus, l'un très foncé, l'autre turquoise; cependant ce rouge ne figure pas sur beaucoup de faïences où les deux bleus seuls s'unissent au vert et au noir. Les émaux sont épais, sensibles au toucher et à la vue ; la lumière les effleure, les contourne, s'y accroche, en chasse l'unifoi'mité monotone, 'y met du mouvement, de la joie, de la vie.

FAIRXCES D ANAÏOLIb: 53

Après ces deux admirables groupes dits de Damas el de Rhodes, dont une visite aux musées du Louvre, de Cluny, ou des Arts décoratifs fera comprendre, mieux que les textes les plus précis, les dissemblances, les caractères et la beauté, et dont l'apogée fut le \\f siècle, on approche du déclin des céramiques musulmanes.

Aux xvii" et au xviii" siècles, un nouveau groupe fleurit en Anatolie. Son centre est Kutayeh . Imilant d'abord les faïences de Damas, ses

Faïence de Kutayeli, xvu'= siècle (Mus

lecorai u?)

produits vont de plus en plus vers un décor épigraplii(|ue et géométrique, puis vers un décor floral, sec et précis, quasi-mécanique et sans àme. Ce décor, d'abord tracé en bleu sur fond blanc, ou avec réserves blanches, s'enrichit bientôt : on y voit apparaître le jaune, le rose et autres couleurs. De nos jours, on l'a qualilié, et non sans raison, de « Sèvres de l'Orient ». C'est la décadence.

Céramiques de revêtement. — Dans cet Orient fabuleux dont l'histoire reste estompée, effacée connue en une brume mystérieuse, des monuments sont écroulés de toutes parts et la poussière de leurs ruines raconte seule les hauts faits des conquérants qui firent trembler le sol sous les pas