CÉRAMIQUE DE REVÊTEMENT

Je leurs armées. Car, dans les pays musulmans comme dans beaucoup d'autres, le développement architectural fut parallèle aux progrès politiques ; l'Islam vainqueur proclamait sa gloire par des constructions monumentales : ainsi firent ses serviteurs, les Gasnévides au Korassan, les Séfisen Perse, les Mameluks en Egypte, les Osmanlis en Turquie, les Ommiades en Espagne.

Sur les édifices dressés, nulle statue de pierre ne s'éleva, mais bientôt, comme un souvenir des tissus dont l'Arabe orne sa tente, des revêtements de faïence se plaquèrent aux murs, certains imitant jusqu'aux dessins des tapis silencieux. Les interprétateurs de la loi religieuse proscrivant la représentation des êtres animés, toute décoration plastique fut bannie des monuments publics ; le règne végétal fut mis à contribution, les versets du Coran transcrits sui' les frises et les lignes géométriques, « l'arabesque », conçue sur un thème se répétant selon un rythme invariable et épanoui en subtils entrelacs ornèrent seuls les mosquées chatoyantes au soleil.

On a vu déjà, à propos du lustre d'or, le procédé des carreaux emboîtés dans des étoiles régner dans la décoration architecturale, dès le XIII® siècle au moins, à Rhagès età Véramin. Parallèlement, semble-t-il, un autre procédé florissait, permettant des combinaisons de lignes et de couleurs : le revêtement en mosaïque de faïences. Véritable marqueterie, suite logique de la marqueterie de marbre chère aux Romains, faite de plaques coloriées, cuites, puis découpées et assemblées sur un fond de mortier, elle évitait la juxtaposition avant cuisson, sur une même plaque, de plusieurs émaux fusibles à des températures différentes.

On constate pour la première fois l'emploi de ce procédé de revêtements dans les édifices de Konieh, tel: laMedersa Kara Taï construite en 1251, la mosquée du Sultan Ala-ed-din, comme, aussi, à un monument un peu antérieur, la Médersa Sirlcheli, construite en 1242 pour servir d'école de droit, et où une inscription lue par M. Sarre donne le nom d'un artisan, « Mohammed fih (V Osmari le maître compagnon de Thons )>.

Ainsi le bon céramiste venait du Khorassan, de cette ville de Thoûs où reposent les dépouilles d'Haroun al Raschid, de Firdouzi, de- Gazafi-,- de Nasir ed Din, ville où la destinée a voulu (jue le politicjue, le philosophe et le poète confondissent leurs poussières et qui n'est aujourd'hui hantée que de silence, après avoir, comme tant d'autres cités de ces pays lointains, retenti des éclats d'une incomparable gloire !

On retrouve la mosaïque de faïence à Sultanieh, dans la mosquée funé-

mosaïque de faïence 55

raire tle Khoda bendeKhan (1304-i316), à Samarkand dans la mausolée de Tamerlan (mort en 140o). Ici, il n'est peut-être pas inutile de rappeler que, vainqueur en Russie comme au Caucase, en Perse et en Asie Mineure, comme aux Indes, Timour, lors du sac des villes vaincues, ordonnait d'épargner les artistes et les artisans, dont il utilisait ensuite les capacités et qu'il eut de la sorte à son service des ouvriers venus deTebrizet dlspalian. Dans la première de ces deux villes on trouve encore la mosaujue de faïence à la mosquée bleue construite par Djek-ban-Sliali (1437-14(38)',

Carreau provenant de Veramin, xv^ siècle (Musée de Sèvres».

dans la seconde, aux ruines mélancoliques du portail de Derwaze (1496). On la trouvait déjà aux murailles des mos(juées de Brousse : mosquée Verte (li24) ; mosquée de l'Ipek-Han (jui date de Mohammed I" (xv'' siècle) ; puis à Constantinople, au pavillon de Tchiuli-Kiosk (deuxième moitié du xv^ siècle). Samarkand l'employa jusqu'au xvii* siècle; la dynastie mongole des Timourides l'exporta aux Indes, oli on la voit au palais de Laliore. Le Maghreb et l'Espagne en ili-ent un frécjuent usage : nul pays musulman n'ignora ce procédé.

A côté des mosaïques de faïence, le revêtement à laide d'étoiles et. de carreaux enchâssés les uns dans les autres, comme aussi au moyeu de carreaux plus ou moins grands posés côte à côte, se perpétuait. Au xiv^ siècle, la Perse produisait de grandes plaques d'un très beau bleu,

' Des panneaux provenant de la uiosiiuée bleue sont conservés au musée de Sèvres et au musée de Berlin.

56 IM.AOUES DE ItEVKTEMENT

ornées de rinceaux et de lleurettes de couleur blanche, et décorées d'inscriptions en reliefs. On fabriquait aussi dans ce pays des carreaux de revêtement dont le décor : tiges végétales et oiseaux, était rebaussé d'une véritable dorure, lixée par une cuisson au feu de moufltf. L'ctfef de ces

l'anneau de revêtement. Asie Mineure, xvi° siècle (Musée îles Arts décoratifsi

carj-eaiLX, (irnant une coupole ou un minaret, devait èti'e féeri(iue. aux feux du solt'il. Ouehiues spécimens conservés dans les musées et auxquels on assigne comme orig:ine la ville de Tébriz, donnent une baute idée de leur magnificence. Et ce procédé de dorure, qui se rencontre sur quelques carj-eaux de la m()S(|iiét' Verte, à lirousse terminée en 1424). se poursuivit sans doute jus(|irà la lin du xniT' siéi-b'

l'LAOLES DE REVETEMENT "JT

En Asie Mineure et en Turquie, aux xvi° et xvii^ siècles, on retrouve aux façades des mosquées, aux flancs des minarets, à l'intérieur des édifices, l'admirable revêtement de ces carreaux merveilleux, oii les bleus profonds ou clairs, le vert, le rouge tomate, se marient harmonieusement sur le fond blanc de la céramique, carreaux d'un décor et d'une technique analogues à ceux des pièces de vaisselk' dites de Damas et de Rhodes. Les émaux, vigoureux et saillants, qui donnent au toucher et à la vue une satisfaction sensuelle, composent de leurs lignes entrelacées, soit les plus merveilleuses arabesques., soit les plus décoratives inscriptions, soit surtout le plus délicieux et le plus savant enchevêtrement de fleurs, oii la tulipe, l'œillet, la rose et l'hyacinthe sont reproduits de préférence et avec amour par les artisans islamiques. L'ornement sarmenteux persan, souple et flexible, support d'une fleur stylisée que l'on appelle la « palmette persane » est aussi fréquemment employé, tantôt seul, tantôt avec les motifs floraux, tantôt accostant le pied de cyprès minces et frêles, s'élanrant vers les arceaux qui dessinent au-dessus d'eux l'arabesque qui les encadre \ Parfois, élégant et svelte, le cyprès se dresse comme un arhre enchanté qu'enguirlandent de joie des rinceaux fleuris'. Nombreuses aussi, et non moins séduisantes sont les compositions (jui semblent reproduire le dessin des tapis somptueux dont elles prennent la place -^ aux parois des édifices.

Les céramistes persans ne restaient pas en arrière. Chardin, qui vit leurs produits et qui note qu'en Perse « on y revêt des chambres de carreaux de faïence, comme les cheminées de Hollande », s'exprime ainsi à l'égard des travaux qu'il admire. « Les pièces à quoi les potiers persans, qu'on appelle kacJiy-pez- ou cuiseurs de fayence, réussissent le mieux sont des carreaux d'émail peints et taillés de moresques. A la vérité, il ne se peut rien voir de plus vif et de plus éclatant en cette sorte d'ouvrage, ni d'un dessin plus égal et plus lin. » Il dit aussi (jue ces moresques ont des couleurs vives jusqu'à éblouir.

Les monuments restés debout en Perse confirment les éloges du marchand français. Leur féerique somptuosité ])rovo(|ue d'enthousiastes admirations. Il faut lire les pages oi^i Pierre Loti, qui les vit plus de deux siècles après Chardin, s'émer\eille de ces bleus lumineux et profonds, presque

' Revêtement du vieux sérail à Constanlinople.

- Revêtement à la mosquée du sultan Ahmed à Constanlinople.

^ Revêtement au mausolée de Mourad III.

58 faïences HISPANO-iMAURESOUES

surnaturels, qui, dans le lointain, font ressembler à « des blocs de pierres précieuses les coupoles des vieilles mosquées^ ».

A l'époque où (^hai'din la visita, la Perse avait, tb:'puis longtemps déjà, une véritable école de peinture. A chaque page du récit du marchandchevalier, on trouve la description de salles ornées de sujets divers peints .sin- faïence, légendaires ; « Ali qui délivre une belle personne des griffes d'un lion » ; guerriers : « bataille d'Abas le grand contre les Vusbects » ; moraux : « apostasie du Cheliv Nassaoum »; anecdotiques : « fêtes royales, figures lascives » etc.

Pour être d'accord avec les préceptes du Koran, certains peintres représentaient les personnages avec un seul œil, c'était alors, au dire des docteurs religieux, « des grotesques qui ne représentent rien et qui ne doivent passer (jue pour des fantaisies de peintre ». Les Turcs et les Tartares étaient plus rigides dans leurs principes que les Persans ; lorsque des ambassadeurs de ces nationalités habitaient à Ispahan des palais appartenant au roi, ils ne manquaient pas d'y défigurer les personnages qui illustraient les murailles, et les Afghans, dans leur fanatisme exacerbé, brisèrent maintes fois le visage de gracieuses femmes que les céramistes avaient peintes avec tendresse. Il est facile de se rendre compte de la perfection de l'art des panneaux polychromes des faïences persanes : leSouth- Kensington et le Louvre possèdent chacun un panneau, provenant du palais des Quarante Colonnes à Ispahan, construit sous le règne de Chah- Abbas III, à la fin du \\f siècle. On y voit, dans un paysage diapré de fleurs diverses, sous les rameaux flexibles des arbres, de jeunes femmes au corps mince et élancé, vêtues d'étoffes souples de couleurs brillantes, causer et folâtrer entre elles, non sans une pointe d'afteterie délicate, qui augmente le charme évocateur de ces Edens lointains.

Faïences hispano-mauresques. — Les faïences hispano-mauresques forment un groupe tout à fait distinct parmi les céramiques que produisirent les civilisations musulmanes. La somptuosité de leur décoration, l'éclat du lustre qui les pare, les fait rivales de beauté avec celles d'Egypte, de Perse et de Syrie. Longtemps confondues avec les majoliques italiennes, elles en furent nettement distinguées par Riocreux, tout d'abord. Ensuite, Labarte, sir Robinson, Joseph Marryat, puis le baron Davillier, enfin Riano, von Falke, van de Put, Gestoso y Perez et Gaston Migeon les étudièrent.

' Pierre Loti. Vers Ixpahan, l'aris, l'JO:*. p. 49.

60 ATELIERS DE MALAG\

On ignore à qui l'Espagne musulmane emprunta la technique du lustre. Sans doute, elle la doit aux autres pays islamiques, avec lesquels elle entretint, sans interruption, des rapports politi(jues et commerciaux, mais on ne peut préciser la contrée qui la lui transmit. En tout cas, si l'on s'en rapporte au célèbre géographe Edrisi, qui cite la manufacture des poteries f/o;v''e5 de Galatayud, la péninsule ibérique aurait possédé ce précieux secret dès le xn*" siècle. Elle le pratiqua jusqu'au xvi% et les princes catholiques eurent leurs écussons tracés sur les produits qui glorifient l'art et la civilisation des Infidèles.

C'est autour de deux groupes principaux d'ateliers, ceux de Malaga et ceux de Valence, que se classent les faïences lustrées hispano-mauresques, si nombreuses dans les musées et collections.

Il est en effet impossible d'aftîrmer que Séville revêtit de lustre l'émail de ses poteries et. quant à Majorque, comme aucun auteur espagnol ne la cite, on peut penser que le terme de Majolica par lequel on désignait, dès la fin du xv*" siècle, en France comme en Italie, la faïence à reflets métalliques, est une appellation générale et commerciale.

Ateliers de Malaga. — Les textes connus renseig'nant sur les céramiques de Malaga sont peu nombreux. Ibn-Saïd, au xii'' siècle, Ibn-el-Hatib, au xiv% les citent \ Le voyageur arabe Ibn Batoutah, débarquant dans ce port, vers 1330, écrit : « on fabrique à Malaga la belle poterie ou porcelaine dorée que l'on exporte dans les contrées les plus éloignées" ».

Malaga serait l'un des centres céramiques les plus anciens de l'Espagne musulmane. Le texte d'Ibn-Batoutah nous montre en quelle estime ses produits étaient tenus, « dans les contrées les plus éloignées » ; sa prospérité dura sans doute jusqu'à la prise de la ville par les princes catholiques (1487). Au début du xvi^ siècle, on continuait encore à y faire « de très beaux vases de faïence^ ».

Une seule pièce connue porterait mention de cette fabrique. Au revers d'une coupe lustrée appartenant au D'' Sarre se lirait l'indication du nom de Malaga*.

L'analogie du décor de cette coupe avec celui de certains grands vases

' Migeon. Cilû j). 1515.

- Voyages d' Ibn lluthout(i/i, trailucLion Dulreiiierv et Sanguinelli, t. IV. p. 367. Paris. 1858.

•'' Luceo Marinuo. Cité par lu baron Daxillior. Histoires des fa'iences hispano-mauresques. Paris, 1861, p. 20.

* Reproduit dans Migeon, op. cit., fig. 266.