INTRODUCTION

OU de clécoralion donieslique dans leurs emplois les plus communs, tous deux ont hientol contribué à la décoration architecturale, se plaçant parmi les plus ma^niliques moyens donnés aux hommes pour parer les temples et les palais élevés par leur génie. Si les arts musulmans ont demandé à la faïence de revêtir de son éclat frais les parois des moscjuées, les basiliques et les cathédrales ont ému les fidèles par les récits tracés somptueusement, à l'aide de la mosaïque, sur leurs pai'ois, à l'aide des vitraux, dans l'ouverture aérienne des baies.

Donc, identité d'origine, identité de mise en œuvre, identité de résultats expliquent qu'on ait réuni l'étude d'œuvres qui ressortent essentiellement de rarchitecture, à côté de celle de produits d'usage domestique. C'est donc avec logique que fut groupée dans le cadre d'un même volume riiistoire d'arts assez divers dont chacun, pour être développé, demanderait de plus longues pages. Il fut donc nécessaire, tout en restant aussi précis que possible, de mentionner seulement les faits principaux, et de décrire seuls les monuments les plus remarquables. La bibliographie sommaire placée à la lin de cliacun des grands chapitres permettra de remonter aux sources. Il n'a pas semblé nécessaire d'adjoindre à l'illustration l'image des marques et monogrammes de céramiques. Un choix parmi eux eût été arbitraire et il ne fallait pas songer à en reproduire la plus grande partie ; les dictionnaires spéciaux sont d'ailleurs nombreux et il est aisé de s'y reporter. C'est dans le même esprit que les pièces reproduites à l'appui du texte ont été, en majorité, choisies parmi celles conservées dans nos grands musées oi^i il est facile de les voir et de les étudier.

Des collaborateurs bénévoles m'aidèrent de leurs conseils, de leurs avis, me permirent d'étudier les pièces dont ils ont la garde. Qu'ils trouvent ici l'expression de ma gratitude. C'est ainsi que j'ai un plaisir profond à remercier MM. P. Perdrizet, Maciet, Marquet de Vàsselot, Metman, Lechevallier-Chevignard, d'Ardenne de ïizac, M'"'' A. Guillaumin, le D"" Fouquet et cnlin M. Jacques Doucet, dont la bibliothèque me fut si précieuse et qui voulut bien faire photographier pour ce volume deux très belles pièces de sa collection extrême-orientale. Je tiens ;i diie aussi tout ce (jue je dois aux cours de M. VA. Pottier et aux savants travaux de MM. 1']. lieilaux et G. MiUel.

pui<:miéke partie L'ARGILE

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES — DÉFINITIONS — TECHNIQUE

L'argile tcausfoi'inée par le feu constitue la lèvre cuite proprement dite ; mais on ne peut l'employer seule, car elle est trop grasse et trop plastique. On y ajoute pour la cuisson du sable, du grès ou de la terre cuite pilée qui diminuent sa plasticité, rendent son travail plus aisé et facilitent le dégagement de la vapeur d'eau pendant la cuisson. Dans cet état, la terre cuite est éminemment poreuse et ne peut contenir des liquides ; on l'a donc recouverte d'un enduit ou giaçure. Cet enduit était-il silico-alcalin, on eut les poteries lustrées ; était- il à base de plomb, on eut \eii poteries vernissées; actuellement, la glacure dure et imperméable qui recouvre la terre cuite est d'ordinaire à base d'étain et les pièces qui en sont revêtues constituent h\ faïence.

La céramique émaillée, faïence ou porcelaine, peut être peinte de deu.v façons : ou sur émail cru, ou sur émail cuit. Dans le premier cas, les couleurs sont lixées dans les fours oi^i l'on cuit bi faïence cà très liante température. Gomme peu de couleurs résistent à ce giand feu. la palette sur émail cru est restreinte. De plus, la couleur est employée à l'état d'oxyde et le peintre doit coimaître à l'avance, ou pkil(d devinei- la nuance (jue lui donnera, après cuisson, cbaque coup de pinceau qui est indélébile. La peinture sur émail cru a été employée par les grandes faltriciues d'Italie, de Hollande, de Rouen, de Nevers, etc. Ses tons cliauds et veloutés, son barmonie profonde et intense lui donnent un cbarn'h» (|ue n'a pas la peintuie sur émail cuit.

On peint sur la faïence émaillée blancbe, c'est-à-dire iléjà cuite, en

composant le sujel comme pour une peinture à l'huile, au moyeu de couleurs délayées dans de l'essence ((ui facilite leur adlvérence à l'émail. La pièce décorée est mise ensuite dans un moufle qui [)roduil la fusion des couleurs et les fixe. La palette au feu de moufle est jdus variée que celle de g-randl'eu, mais les résultats qu'elle obtient sont loin d'avoir la uràce aimable de l'auti'e.

Si au lieu d'employer l'argile colorée (|ui, à la cuisson, devient rouge ou gi'ise, on emploie une argile plus pure qui donne au feu des biscuits blancs, il n'est plus nécessaire que de la recouvrir d'un enduit transparent ou vernis, ordinairement à base de plomb. On a aloi's la faïence fine, appelée terre de pipe à la fin du xvin' siècle

Certaines terres naturelles, convenablement préparées, peuvent, lorsqu'on les soumet à une température élevée, subi]' une fusion i)artielle ; ces terres, opaques après la cuisson, et dont les caractères sont la dureté et une cassure mi-vitreuse, sont désignées sous le nom de (/rès-cêrame. Ces grès reçoivent, le plus souvent, une couverte, obtenue de diverses laçons.

Enfin, certains mélanges d'argiles avec diverses matières, soumis à une haute température, subissent une fusion presque complète (|ui les vitrifie et les rend translucides. Vitrification et translucidité sont les caractères principaux de la porcelaine dont, actuellement, on disting-ue deux sortes :

La porcelaine dure^ ainsi nommée de ce qu'elle ne peut être rayée par lacier, formée de deux matières naturelles : le kaolin et le feldspath, et dont la composition est identique partout ;

Lt la porcelaine tendre ou artificielle qui se raie au contact de l'acier, qui est formée de diverses matières amalgamées par le feu et dont la composition varie avec les fabriques.

Toutes deux sont translucides, mais la première exige pour sa cuisson une tenipéi'ature de 13.')0 à li.'iU", alors (|ue I iOO à 11 nU*^ suffiseid à la seconde. La pâte de la porcelaine dure est d'un asjiect sec et les couleurs qui lornent, sauf sur certains produits d'Extrême-Orient, n'ont aucune souplesse, tandis que la pâte de la porcelaine tendre, plus délicate, forme un tout intime et harmonieux avec son décor.

Enfin le nom de biscuit emj)loyé qu«dquefois pour (lualilier une cérami(|ue (jui a subi une double cuisson, désigne surtout les figurines de pâte de porcelaine cuites une seule fois, et non recouvertes d'une glaçure.