CHAPITRE PHE.MIKU CÉRAMIQUE ANTIQUE

Céramique égyptienne. — Céramique crétoise ou mycénienne. — Vases de style aé(jniétrique. — Vases à fond rouge. — Le dessin des Grecs. — Les peintres de vases. — Les potiers. — Vases à fond noir. — Vases à fond blanc. — Vases polychromes. — Vases apuliens. — Imitation des formes de lorfèvrerie. — Céramique à relief. — Vases arélins. — Vases aaulois.

Les plus anciennes races ont ignoré la céramique. L'art de façonner et de cuire l'argile est une invention de la période où les iiommes se servaient d'aJ'mes et d'outils en pierre, non plus simplement taillée, mais polie. Il date, environ, de dix à vingt mille années.

Les égyptolog'ues ont commencé naguère à s'apercevoir (jue. sous les restes de l'Egypte pharaonique, subsistaient des vestiges d'une Égvpte, plus ancienne et plus mystérieuse, qui. avant l'invention delà métallurgie, avait poussé à l'extrême raffinement l'art de travailler la pierre. C'était, en pierre, en marbre ou en albâtre, en grès ou en granit, qu'était faite une partie de la vaisselle, au moins de la vaisselle riche, de l'Égvpte préhistorique. Mais, outre ces vases, les très anciens Égyptiens en avaient d'autres, infiniment moins précieux et bien plus nombreux, vases en terre, faits du limon du Nil ou d'argile sédimentaire, rouges ou jaunes, lisses ou rugueux, sans ornementation ou décorés de peiiilui'es et de gravui-es. Les formes préférées étaient celles de la poticiie allongée et de la potiche pansue, formes très simples et très belles, d'une régularitc' n'iii;u(|uahle, dues au seul travail de la main, le tour n'étant pas encore inventé. Le décor, tantôt imite en incisions les entrelacs de la vannerie, tantôt s'essaie à reproduire, en couleurs blanches, la nature vi\anle. piaules et animaux. Parfois même, les lianes de ces vases portent des i-eprésenlalions compli(juées, des bateaux avec toutes sortes d'objets et de personnages,

' Trois cartes placées a la lin du voluiiu', iii(li([ni'nt Ir.s pnncipanx centres de pruilueliDa de céranuque.

CERAMIQUE PREHISTORIQUE

figui'és, il est A'rai, d'une façon très conventionnelle qui rappelle le dessin de nos rébus : ce sont moins des peintures que des « pictographes », moins de vrais dessins (jue des signes idéographiques.

Vases Cretois (.Musée de Candie;

La période de la iiierre polie a duré plus longtemps en Europe qu'en Egypte, sans y parvenii- au même développement. Les céramiques préhisloii(|ut's de l'Europe ne portent jamais de représentations empruntées à la vie. Elles ne sont décorées que d'ornement linéaires, tels que lignes parallèles, chevrons, damiei-s, cercles concentriques. L'Europe centrale et septentrionale s'est contentée, jusqu'à la période de l'âge du fer, d'un décor géométri(|ue tout h fait pauvre et infécond, combien inférieur à celui