GRÈS CERAMES DE L'ALLEMAGNE

A partir du xv° siècle, la fabrication des grès, qui ne diflFéraient des poteries vernissées que par l'introduction du sable dans la composition de leur matière et par la température plus élevée nécessaire à leur demi-vitrification, s'établit d'une façon suivie.

Sans doute, dans notre pays, les grès de Savigny, dont Palissy dira qu'ils n'ont pas leurs pareils en France, étaient célèbres, mais c'est surtout dans les pays allemands que la fabrication des g-rès s'éleva à la liauteur d'une industrie nationale et produisit des pièces nombreuses dont tous les musées céramiques possèdent des spécimens.

Dès le xvi' siècle, la fabrication de la faïence s'était établie en Allemagne sur une large échelle. De bonne heure, on imagina de revêtir les poêles, imposés par la rigueur du climat, de carreaux de faïence décorés presque toujours en relief et revêtus d'émaux plombifères. Ces carreaux ont longtemps été attribués en bloc à un potier de Nuremberg, Hirschvôgel. A lui aussi, on a donné, généreusement, la paternité de tous les vases ou plats de faïence allemands de cette époque. La vérité semble être que la fabrication de pièces de ce genre fut générale dans toute l'Allemagne. Quelques-unes seules peuvent prétendre à une hypothèse d'origine très plausible, tel un vase du Louvre, orné de quatre médaillons dont deux représentent Ferdinand, frère de Charles-Quint, et sa femme, Anne de Hongrie, tro}) analogue comme matière et comme décor à des fragments trouvés dans des fouilles faites à Cologne, pour qu'on puisse songer à lui assigner un autre lieu de naissance.

Mais la faïence n'a donné en Allemagne que très peu de pièces d'art; les grès restent la matière nationale de la céramique de ce pays. Ils ne reflètent aucune influence étrangère. Leur technique, leur forme, comme leur matière elle-même, sont absolument germaniques, elle désir d'imiter la petite métallurgie n'y apparaît pour ainsi dire pas.

Si les fabricants de grès, semblables en cela à la plupart des artisans du xvi" siècle, n'ont rien inventé pour leur décor et ont pris leurs modèles dans les gravures, ils n'ont, du moins, interrogé que les graveurs du Nord : les pièces de Cologne reproduisent surtout les estampes d'Aldegrever; celles de Siegburg, les œuvres de Beliam, de Sohs, d'Amman, deThéod. de Bry: àRaeren, on copie Sylvius, Collaërt, etc. ; les potiers du Westerwald

ATELIERS DE COLO(iNE

continuèrent les modèles de Siegbur^ et de Raeren et. partout, on recopia au besoin, sans le moindre scrupule, les motifs des autres fabriques. Les centres de production ont toujours été en pays allemands, et c'est par erreur (jue, au début du xix" siècle, tronijjé par des inscriptions flamandes tracées sur des pièces exportées, on baptisa certains g-rès du qualificatif de flamand, (juadoptèrent bientôt les étiquettes de toutes les pièces conservés dans les musées.

Dédaignés au xviii'' siècle, les grès allemands furentremis à la mode par les collections formées, au début du siècle suivant, dans les Flandres, collections dont la plus considérable fut celle d'Huyveter, à Gand. Leur étude a été assez négligée, jus([u'à l'important travail de M. von Falke, le seul ouvrage peut-être à citer aujourd'hui sur le sujet.

Le début de la fabrication artistique des grès semble avoir été à Fréchen, ville de la banlieue de Cologne; dans cette localité, de nombreux ateliers existèrent bientôt, qui produisirent des pièces, de formes lourdes et massives, conser- .

vaut dans leur ornementation des souvenirs du moyen âge : masques, feuillages , rosaces gothiques . Ces ateliers de Cologne paraissent avoir été unis par des liens très étroits aux ateliers de Sieghurg . ville qui, dès le xnf siècle, avait eu des potiers, et oii des documents du XIV" siècle font mention de grès. Dès le début du \\i' siècle, les grès de Siegburg avaient cette couleur monochrome d'un ton grisâtre, étaient revêtus de ce vernis salin brillant qui leur donnent l'aspect particulier que nous leur connaissons. Maint docunicni darcliivt's. la iiionturc d'or-

Faïence de Cologne, .kvf siècle (^lusée du Louvrei.