FAENZA

Faenza; à Arcevia, en 1496, deux artistes faentins installent leurs fours ; à Ferrare, en 141)0, 14U:i et loOl, le duc Alphonse 1^"" appelle des artisans de Faen/a. Venise en l.")20, Ravenne en 1523, Pesaro en 1342, Imola en 1343. Forli en 1349, édictent des mesures prohibitives, levées bientôt en partie, contre les produits de Faenza, dont le nom devient promptement synonyme de poterie émaillée.

Les ensembles, ou les pièces datées, attribuées à Faenza, sont rares, et encore cette attribution est-elle souvent contestée. En dehors du pavement de San Pétronio, à Bologne, étudié plus haut, indiscutablement faentin et daté de 1487, on ne peut guère citer qu'une pièce en forme d'écusson décorée, sur un fond d'émail blanc, du coq noir des Manfredi, datée de 1466 et conservée au musée de Cluny, ainsi (|u'un grand disque dont le médaillon central porte le monogramme de Noti-e-Seigneur et daté de 147"). Encore la première de ces pièces fut-elle attribuée aussi à Calfagiolo. Les pièces de forme sont encore plus rares. Le musée de Clunv possède un albarello daté de 1300, décoré, sur fond jaune, de grotesques dans le style de la Renaissance italienne, dont le pendant, conservé à Loï:dres, porte la désignation : Faenza. Malheureusement, jusqu'à la fin du premier quart du XVI- siècle, les artistes faentins ont rarement indiqué sur leurs produits le lieu de fabrication. Avec les vases de pharmacie et les plats, un produit usuel à Faenza fut la cruche à anses, d'importation courante dans les pays plus septentrionaux, puisqu'on la trouve reproduite dans certains tableaux des vieux maîtres flamands.

Déterminer avec certitude les caractères de la production de Faenza est à peu près impossible. On peut tenter d'indiquer les tendances générales de sa décoration, avec cette l'éserve que ces tendances ne lui furent pas spéciales, mais que les centres voisins, connus et inconnus, furent touchés par elle. D'abord l'inlluence orientale n'est pas niable : un élément gothique : feuilles retournées qui semblent une traduction de sculpture de pierre, y est fréquent ; les personnages, rares d'abord, conservent un caractère décoratif bien approprié à la faïence ; sur le fond bleu ou orange des marlis sont tracés, en réserve claire, des grotesques imités de l'antique : les plumes de paon, les imbrications, les rayons sont nombreux. Ce soni là des traits vagues et généraux. Il reste particulièrement diflicile, — le mot impossible serait plus exact — , de distinguer les chefs-d'ceuvre de Faenza, de Caffagiolo et de Gastel-Durante. Si les monogrammes ne sont pas rares, leur signification est à peu près inconnue : les textes qui donnent des noms de potiers de Faenza restent jus(|u'ici à peu près inutiles.

96 LA CASA PIROTTA

Cependant, à Taide de fragments trouvés à Faenza, on a attribué à un artisan de cette localité un certain nombre de plats décorés de sujets empruntés à des gravures et (jui présentent un môme caractère tecbnique : les bords ornés de grotesques, masques^, trophées, sur un fond bleu ou jaune, encadrent le sujet principal, qui, toujours, est d'abord tracé en bleu. C'est sur ce bleu que les autres couleurs, orange, citron, violet, ocre brun, sont ensuite déposées. L'envers lui-même est parsemé de rinceaux bleus, ocre jaune et citron. Ce groupe est représenté par des plats dont les sujets sont copiés sur les estampes de Durer (musée de Berlin), Nicoletto de Modène (Bargello de Florence, daté 1507;, M. Scbongauer (musée Britannique), un maître indéterminé (musée de Brunswick).

D'autres œuvres, d'après des maîtres, et oii la couleur bleue domine encore, sont dans les collections publiques, à Londres, à Florence, à Padoue. Avec beaucoup de vraisemblance, on peut les attribuer à Faenza; elles peuvent aussi, d'ailleurs, avoir vu le jour dans d'autres fabriques. Enfin, M. Otto von Falke rattache aux ateliers faentins les 17 assiettes du fameux service du musée Correr, à Venise, copiées d'après des gravures sur bois vénitiennes et florentines.

Parmi les meilleurs artisans dont le monogramme est, à tort ou à raison, rattaché à la première période des fabriques de Faenza (celle qui va jusqu'au second (juart du xv" siècle), est celui qui signe des lettres F. R., mais on n'est pas certain qu'il ait allumé ses fours à Faenza, et ses produits ne sont pas sans analogie avec ceux de Castel-Durante qui,, jusqu'en 1525, n'a fait que graviter dans l'orbite de la première ville.

L'usage de peindre l'envers des pièces semble avoir été général à Faenza et peut constituer une indication d'origine. Tandis qu'à Urbin et dans les. fabriques qui l'imitent, l'envers est en général dépourvu d'ornements, cette particularité est assez rare à Faenza. Sienne, Venise et Cafiagioloont, elles aussi, décoré l'envers de leurs plats, mais Faenza paraît avoir seule usité dans ce décor, et d'une façon constante, des lignes circulaires concentriques, ou des zigzags bleus et violets, et cet usage s'y est conservé, semble-t-il, fort longtemps.

Dans la période florissante de Faenza, après 1525, un atelier se place au premier rang et le conserve pendant une dizaine d'années. C'est la Casa Pirotta. Cet atelier, singulièrement productif, qui marquait ses. œuvres d'un cercle accompagné d'une croix, ne nous a transmis le nom d'aucun de ses artistes. Les dates, sur les majoliques de la Casa Pirotta^ s'échelonnent entre 1520 et 1536; de simples figures ou des blasons occu-

BALDASSARE MANAIiA

peut U} plus souvenl le centre des plaLs aux lai-^es bonis, peints de grotesques, de feuillages ou d'arabesques. Les sujrls à personnages sont assez fréquents, mais déjà, à cette époque, on n'emploie plus comme modèles les gravures sur cuivre des Mantegna et des Durer, mais b-s esquisses de Rapbai'd gravées par Marc-Antoine,

Plat. P'aeii/.a 1540 (Musée du Louvre).

Vers 1533, la manière d'Urbin s'implantait à b'aen/a. Le contour l)leu des figures faisait place à un trait brun foncé, les feuillages, jusqu'alois d'un bleu sombre, devenaient verts, et le jaune clair était la couleur dominante. A ce moment apparaît un artisan, Baldassare ,A[anara, qui signe de ses initiales un grand nombre de pièces du milieu du xvi'' siècle. Influencé par Nicolas d'Urbin, son style a un modelé savant, une grande douceur dans lecoloris, mais ses compositions sont extrêmement banales.

La décadence artistique de la majolique commença à Faenza, connue dans les autres villes italiennes, à la fin du \\f siècle. Cependant, .ni