VASES DE STYLE GEOMETRIQUE

des coupes à pied, des grandes amphores, des aiguières et de tant d'autres vases qui se sont trouvés par centaines, en parfait état de conservation, dans les grandes tombes des rois de Cnossos et de Mycènes, de Rhodes et de Chypre . les formes, extrêmement variées, sont pour la plupari très différentes de celles de l'art grec classique.

Veis l'an mil avant notre ère. l'art crétois ou mycénien avait vieilli, était tombé en décadence. C'est alors que se produisent de graves événements historiques qui le font disparaître tout d'un coup. Des tribus venues du Xord, les tribus doriennes, envahissent la Grèce et la Crète, causant des ruines sans nombre, des migi-ations en masse, entramant des changements de toutes sortes dans la population, dans la relig'ion, dans la culture. Les arts raffinés de la période mycénienne se perdent; une époque de barbarie industrielle commence. Ces tribus venues du Nord avaient apporté avec elles l'art linéaire de l'Europe centrale. Les poteries fabriquées en Grèce sous leur influence sont des produits du style dit géométrique. Ce stvle n'est pas sans chai'uie ; il plaît par la régularité de son exécution : les lignes droites parallèles gardent si bien leur distance, les cercles concentriques (qui sont tracés au compas) s'emboîtent si joliment les uns dans les autres, les chevrons s'étagent en piles si régulières ! Tel, l'art géométri(}ue, en son temps « art nouveau », s'imposa même aux parties de la Grèce que les envahisseurs n'avaient pas conquises, l'Attique par exemple. La plus riche série de vases géométriques a été retrouvée dans la nécropole d'Athènes. Quelques-uns de ces vases funéraires imposent par It'ur taille formidable, extraordinaire : ils mesurent parfois un mètre et demi de haut, et on s'étonne que les potiers de ces temps reculés aient pu l'éussir des œuvres de cette importance. Ces très grands vases surmontaient, en maniè're de monuments, les tombes des Athéniens de noble race. Kn j-aison de leur destination, ils sont décorés de scènes de funérailles dans lesquelles les êtres vivants, hommes et chevaux,- sont étrangement stylisés, selon le goût géométrique : les corps et les membres sont réduits ;i des propoiiions quasi-linéaires, on les dii'ait faits de (ils de fei- bi/arr<'ment plies.

Au début du vn'- siècle, les ruines causées par l'invasion dorienne semblent réparées. Les Grecs se multiplient à tel point, sur une terre en somme pauvre, qu'ils sont obligés d'essaimer aux pays d'outre-mer. Ils y rencontrent, en beaucoup d'endroits, les descendants de ces Mycéniens (jui, (juelques sii'cles au[)aravant, avaient dû fuir, refonh's |)ar la vague dorienne, et ([ui avaient extrêmement prospéré, suitoul dans le Levant,.

VASRS DF.S ll.KS

le long de la côte d'Ionie. Dans ces 'pays mixtes de l'Anatolie, où l'élément Grec se mêlait au sang asiatique, on voit refleurir, dès le viii" siècle, le luxe de la Crète et de Mycèiies. Les ai-ts industriels, non moins (jue

Vase du Di[)\ion, viin' siècle av. J.-C. (M

onal d'Atliénosj.

l'épopée homérique, portent bon témoignage de cette renaissance. Elle commence en lonie, puis, par une sorte de « choc en retour », elle gagne les pays de l'Ouest, les îles de la mer Egée, la Grèce continentale. Dès le début du vu" siècle, sur les points les plus divers de l'hellénisme, aussi bien chez les Doriens de Mélos et de Kho(h's, de Corinthe et de Cvrène,