CHAPITRE II

Canova à Florence. — Canova et Napoléon; ce qu'il obtient de l'Empereur pour Florence. — Le professeur Desmarais. — Projets de monuments à la gloire d'Élise. — .Monuments à la gloire de Napoléon le Grand. — Le sculpteur Coniolli. — Son séjour à Carrare; son voyage à Milan avec le professeur Bargigli. — Vues du directeur Sonolet sur le rôle que Carrare est appelé à jouer pour les commandes de l'empire. — Jugement d'ensemble sur la sculpture de l'ère napoléonienne. — Restauration du théâtre de Lucques. — Intérieur de la Grande-Duchesse au palais Pitti. — La galerie de Florence et les Français. — Manufacture de mosaïque et cours de gravure en pierres fines. — Santarelli. — La section des Beaux-Arts à l'Académie Florentine. — Embellissements de Florence. — .\utres palais du souverain en Toscane.

Canova s'arrêta quelque temps à Florence en 1809, pour surveiller l'érection d'une de ses œuvres, le tombeau d'Alfieri à Santa-Croce, dû à la munificence de la comtesse d'Albany (1), et l'occasion de rencontrer publiquement la Princesse Elisa — sans parler des séances privées qu'elle lui accorda un peu plus tard — s'offrit pour lui le 3 octobre. Ce jour là Elise présidait à l'académie des Beaux- Arts, avec le prince Félix et la petite princesse Napoléon, la distribution des récompenses aux jeunes peintres, sculpteurs, architectes, dessinateurs et graveurs qui avaient pris part au concours triennal.

(Il Voici l'inscription de ce mausolée : Viclorio Alfiero Astensi, Aloisia e principihns Slo'Jiergis Albanix comilissa. An MDCCC.V.

Son Altesse Impériale et Royale, en traversant l'école de peinture, s'arrêta d'abord devant le tableau de CoUignon (I) représentant l.t Mnrl (le Gélu, sujet tragique que l'artiste avait habilement interprété, et elle se plut à louer ses qualités.

Puis la Princesse prit séance et écouta l'hymne du sieur Anguillesi, qui servait d'ouverture à cette solennité. Le chant était à peine terminé quand la Princesse apprend que l'illustre Canova se trouve dans la salle et qu'il cherchait, par modestie, à se dissimuler (2). « Platon pouvait-il rester caché aux yeux des Grecs au milieu des Jeux Olympiques ? » écrivait avec justesse trois jours plus tard le rédacteur de la Gazette universelle, chargé du compte rendu. S. A. I. descend alors les gradins de son trône, au milieu de l'étonnement général, et, guidée par l'indiscret qui lui avait signalé la présence du prince de la sculpture, elle se dirige vers lui et, l'interpellant, exige qu'il prenne place à ses côtés. Toute la salle se lève alors d'enthousiasme et éclate en applaudissements.

On appela ensuite les lauréats, dont plusieurs reçurent leurs prix des mains de la jeune princesse Napoléon. La Grande-Duchesse, pour accroître encore plus l'émulation, fait donner à chacun d'eux des médailles d'honneur.

La distribution terminée, S. A. L, entourée de sa suite, voulut examiner les œuvres primées, se fit présenter les lauréats, entre autres le sculpteur carrarais Ferdinand Fontana, auteur du bas-relief Achille et Patrocle, loué par Canova (3) : elle le commanda en marbre.

(1) Peintre fran(;,Tis rrsid.inl à Floronco cilc par Faiilozzi [Sinireau ruinlo de Florence, p. f,{1) et par Dussioux {Les arlisles /tançais à iclrunger, p. 427).

(2) Canova revint l'année suivante à Florence (déc. 1810) et descendit clioz son ami d'Alcssandri, membre du Corps léiiislatif et ]irésidenl de lAcadémie des Beaux-Arts) .GazzeUa Univei-sale loi) iSlO. — La Gaz-lte Universelle (Mail l'un des ipialre joui-naux de l-'lorence sous l'Empire.

(:i) Il ('•lail fi'ère de Piei-re Fontana, lauréat de 1801 à Milan el l'auteur de la statue de Marie-lîéalrice duchesse île Massa érigée, depuis la Restauration, sur la place de Carrare. — La distinction que Ferdinand obtenait ici lui donnait droit à la pension à Rome; il l'obtenait

Elle s'entretint ensuite avec les artistes les plus distingués, et avec le célèbre chevalier Landi. (1) Puis passant par l'école de dessin, elle se porta à l'atetier de Benvenuti, qui exécutait alors son portrait. Enfin, pour mettre un terme à cette belle fête, la Princesse fit inviter Canova, le président et le directeur et les jeunes lauréats à un superbe dîner au palais impérial (Pitti) qui fut sei'vi dans le salon peint par Giovanni dï San Giovanni (2).

Il n'y avait là qu'un juste hommage à Canova.

Son monument d'Alfieri, par exemple, qui date de ces années-là, est d'une simplicité noble autant que symbolique; il dit beaucoup de choses en peu de phrases, et quel style sublime ! Tout son intérêt repose sur une figure élégiaque, pleine d'émotion; la jeune femme, en effet, qui pleure près des restes mortels du poète, convient au double sentiment que l'illustre maître voulait traduire : elle est aussi bien l'organe du deuil public que de la douleur privée, et, de ce chef, personnifie aussi exactement l'Italie que l'Albany.

L'influence que « le bon, le digne et l'admirable artiste », comme le nomme Percier (3), acquit sur l'Empereur fut cause d'une décision salutaire pour les monuments et l'académie de Florence. En décembre 1810, Canova, venu à Paris, fit le buste de Marie-Louise en présence de Napoléon (4). Interrogé par ce dernier sur les besoins artistiques de l'Italie, il parla entre autres choses des réparations

sur onze concurronls parmi lesquels deux futures réputations : Raggi cl Pierre Ténérani. (Campori opiis citât.).

(1) Landi [le chevalier Gaspard) n.56-lS30, né à Plaisance, élève de P. Batloni et de Cervi, directeur de l'acadéniie de Saint-Luc. etc.. (Siret.).

(2) Jean Manozzi, dit Jean de Saint-.Iean, 1.^90-1036, célèbre peintre de fres([ucs «[ui travailla pour Cosme IL

(3) Dans une lettre inédite du 1 mars 1809 en notre possession) ipi'll adressait à son confrère français à Rome, l'architecte .\chille Leclerc.

(4) Il fit aussi d'elle une statue assise, commandée à la même éiioque par l'Empereur. Celte statue, restée dans son atelier de Rome après les événements de 181.^, fui payée par Marie-Louise duchesse de Parme et transportée en 1819 de Rome à Parme, où elle est encore.

qu'exigeait la basilique de Florence. Napoléon promit d'y penser. En effet, le 7 novembre suivant il ordonnait, outre d'autres clauses relatives à la ville de Rome ( I ) et à son académie de Saint-Luc, qu'une somme de 300.000 francs fût attribuée à l'académie de Florence, savoir : 200.000 francs pour les fouilles d'objets d'antiquité et 100.000 francs pour encouragements aux artistes; il ordonnait encore qu'un état de réparations urgentes fût dressé et que les réparations s'exécutassent dans le plus bref délai (2).

Au reste, voici le très curieux entretien qu'eut le célèbre sculpteur avec Napoléon à ce sujet; il est raconté par lui-même «... Une autre fois nous parlâmes des Florentins, et ce fui à l'occasion de la demande qu'il me fit où j'avais placé le monument d'Alfieri. — Dans l'église Santa-Croce, répondis-je, où sont aussi ceux de Michel-Ange et de Machiavel. — Oui l'a payé? — La comtesse d'Albany. — Oui paya le monument de Machiavel? — Une société, à ce que je crois. — Et celui de Galilée? — Ses parents, si je ne me trompe. Cette église de Santa- Croce, continuai-je, est dans un très mauvais état; l'eau y pénètre par le toit et il faut pourtant des réparations. Il est de la gloire de Voire Majesté de conserver ces beaux monuments; si le gouvernement prend les rentes, il est bien juste qu'il laisse les fonds de dotation pour l'entretien des fabriques. Il en est de même de la cathédrale de Florence; elle commence à se détériorer par le manque de fonds destinés h son entretien. Et même à propos des églises, remplies d'objets très intéressants, je suis chargé d'une supplique tendant à demander à Votre Majesté qu'elle ne permette pas que les monuments de l'Art

(1) L'unintariodrldi/KiiliDinilo di ItojiHi ))<iurlSll dit qiio Caiiov;i, comme cliol' fie racaïk'-mic (\c Sainl-Luc, avait la surveillance d'un subsiilc annuel de 100.000 francs, donl TJ.OOU iHiur les rouilles des monumenis anliques et i.j.OOO pour les professeui-s. C'est dans ces années-lù qu'on (lésagea le Forum tel qu'on le voit aujourd'hui et ([u'on exhuma et répara le temple de .luidter Tonnant. — Voyez aussi pour complément dinslruclion sur ce chapitre : Pièce justilicalive, n" .XII : .. Les Beaux-Aris à Rome sous l'Empire ".

(•2'i Bégin. Histoire de Napoléon, V, G4. — Ces réparations euronl lieu surinul eireclivement en 1813, sous la direction de plusieurs professeiu's de l'Académie des Beaux-Arts i,GargioIU), II, 1.

soient vendus aux Juifs. — Comment, vendus! s'écria-t-il, tout ce qu'il y a de bon, nous le ferons transporter ici (à Paris). — De grâce, que Votre Majesté laisse à Florence tous ses monuments qui sont un accompagnement nécessaire d<"s ouvrages à fresques, lesquels ne peuvent être ailleurs. Il serait môme convenable que le président de l'académie de Florence put prendre librement les mesures nécessaires pour l'entretien des beaux ouvrages d'architecture et de fresques. — Je le veux bien, dit-il. — Ce sera glorieux pour Votre Majesté, d'autant plus que j'ai entendu dire que sa famille est d'origine florentine. » Alors j'ajoutai que le président de l'Académie de Florence, qui s'intéressait avec tant de zèle à la conservation des monuments, était le sénateur Alessandri, d'une des plus illustres maisons de Florence, qui anciennement maria une de ses filles à un ascendant de la famille Bonaparte. Par conséquent vous êtes Italien, Sire, et nous nous en glorifions. — Je le suis certainement, repartit-il. — C'est ainsi queje lui recommandai instamment l'académie de Florence (1). »

Canova était d'ailleurs représenté à Florence — au musée (2) — par sa célèbre Vénus sortant du bdm^ exécutée en 1803, que le gouvernement français avait mise là, quelques années après qu'il eut fait venir la Vénus de Médicis à Paris (3). Ce chef-d'œuvre destiné à remplacer pour les Florentins la Yénas de Médlcïs et qui, au jugement de beaucoup, l'égalait^ provenait encore de la munificence impériale : il avait été commandé spécialement pour la Galerie de Florence et

(1) Entrrliens de Napoléon avec Canova, en 1810 fparngraplic V). Une brochure in-8, li'ès rare, parue chez Boucher, impiimeur, rue des Bons-Enrants, n" 31, en 182}. — En convenant qu'il était Italien, Najjoléon voulait dire Italien par l'oriiiine, ce qui est indiscutable. Il avait aussi les goûts italiens en matière d'arts.

(2j II fut aussi, probablement un [leu plus tard, représente dans le salon du Colosse, ;'i l'Académie des Beaux-Arts, par son Gladiateur.

(3) Canova installa lui-même son œuvre, en 1812, dans la Tribune de la Galerie impériale, à l'endroit précis qu'occupait la Vénus de Méillch. Il tremblait pour elle d'avoir à affronter un tel rapprochement, car on avait encore laisse autour d'autres antiques connus. Le succès dépassa toute attente. Le concours de monde qui vint la voir ne trouva rien de choipiant dans cette substitution. (Voyez extrait d'une lettre de Canova à Ouatreraère. Florence, 19 mai 1812. Canova et ses ouvrages, opus cit.).

était un peu plus luiul de taille : le prix en avait été lixé à 2.000 sequins d'or ou 2 't. 000 francs. « Sa Majesté a ordonné que le paiement en serait imputé sur le fonds de HO. 000 francs, accordé parle budget de 1812, pour les dépenses extraordinaires du mobilier. Mais dans le rapport que Sa Majesté a daigné approuver, les 2.000 sequins, au lieu d'être évalués à 24.000 francs, prix ordinaire des statues de M. Canova, ne l'ont été qu'à 22.000 francs. 11 est juste de compléter le paiement de cette statue et c'est pourquoi l'on demande un supplément de 2.000 francs, qui sera pris sur les excédants qu'offriront les rentrées des domaines de la Couronne en Toscane ])endant 1812 (1). » Cette œuvre de Canova était si appréciée que l'auteur en til une ré[)lique pour le sénateur Lucien — qui passa en Angleterre avec lui lors de son exil — et, qu'à la demande de l'Institut, il dut en commander des moulages. En 1813 notamment, il envoyait à Quatremère de Ouincy deux d'entre eux, l'un destiné à Talleyrand, l'autre à M. le comte de Sommariva (2). Il ne faut pas la confondre avec sa Vernis victorieuse^ autre chef-d'œuvre datant aussi de 1805 et reproduisant les traits et la carnation de Pauline Borghèse, sœur de l'Empereur. Quant à Quatremère, son correspondant et futur historien, il n'eut pas à se plaindre de Canova, car en 181 i il recevait encore de lui, gracieusement, son Paris, qu'il prisait au delà de tout (3).

(1) Papiers du scc-i-claire Moihikt, puliliOs ijai- le coiiilc illlorissun. Pai-i^. OUcndorlT, 1894. 1 vol. in-Ui, i>agc iii.

(2) Lcllrc de Canova à Oualremère, lo aoùl 1S13. Calai. E. Cliaravay, n° 2U, 7 septembre 91. — pixé en Kranee depuis 1801, ce Milanais, qui lui, inemlirc du gouvernenienl provisoire en l'an X et secrétaire général de la Rcpul)liquc italienne el qui devint comte, avait amassé une grande fortune, s'occupait beaucoup d'art et habitait l'été Kpinay-sur-Scinc. Deux autres châteaux voisins, à la Briche, lui appartenaient encore; l'un était celui d'Ormesson; dans l'autre était établie une niaUii'C de coton. Il avait encore i)alais à Paris, très artistiquement meublé, situé boulevard des Italiens ou rue Passe-du-Rempait, et villa princière au lac de Cônic. Il possédait des tableaux de l'rudhon, de David, du Tilien, de Raphaël, du Corrège, de Lordon, et plusieurs originaux de Canova. Sa denieuie était ouverte aux artistes et î» tous ceux qui désiraient s'instruire. Sonunariva est certainement, avec l'escli el Lucien, la plus grande ligure de collectionneur du premier Enqjire.

(3) Voyez dans Canova el vcs nuviwje/t (Paris, 1834), le développenienl qu'il consacre à ce Pflm, pages 181 et 18-2.

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(inaugurée ;"i Florence en 1S12.)

Cependant, outre ceux de l'Empereur exécutés à plusieurs centaines d'exemplaires qui partaient dans toutes les directions (1), d'autres bustes des Bonaparte étaient commandés à Carrare. Le 13 août 1807, de Lucques, Élise demandait à Lucien les plâtres des figures de sa famille, afin de les faire exécuter en marbre (2).

Le 11 février 1808, après les avoir reçus, Elise communiquait ses

impressions à ce frère <■ J'ai trouvé très ressemblante maman

quoiqu'un peu vieillie Quant à celui de mon père, j'ignore s'il lui

ressemble, car j'ai tout à fait oublié ses traits. J'ai trouvé qu'il avait dans le buste un peu des traits de l'Empereur (3) ». Le 12 avril 1808, dans une lettre intime qu'elle faisait remettre à Lucien par son grand écuyer Cénami, de passage à Rome pour se rendre auprès de la reine Julie à Naples, afin de la féliciter, elle disait encore : <i Ma petite (Napoléone) est cliarmante, bientôt je t'enverrai son buste et le mien (4) ». Cependant celui de Lucien d'après Canova s'exécutait parmi les premiers et était confié au ciseau de Pierre Marclielli. Il fut si bien reproduit que, le 20 juin 1808, la Princesse fait complimenter l'auteur « pour le buste de Monseigneur Lucien » dans une

(1) Un opuscule fort, incomplcl, pai'u ilcrnièrcmenl siu' Élisa, (!'lèvi! leur nombre à 12.000. C'est 1.200 qu'il faut lire, chin're vu par nous dans les archives italiennes. — D'autre part, d'autres documents portent : 120. Je crois plutôt que ce dernier chiffre s'applique au seul transport d'une fournée de bustes, grandeur nature. Elisa envoya personnellement de ces bustes à Lavallette, à Soult, à Estèvc, à l'Empereur Alexandre I"'' et à Lacépède (Lettres de ces personnages à Élise. Arch. de Lucques). Son chef de cabinet Froussard en expédia aussi, par Sonolct et par Ilenraux, gratis, à tous les ministres de 1808, puis ;'i Duroc et à M. Collin, directeur de la Douane. Xote d'Élisa à Sonolet, Vi mai 1808. Arcli. Massa, dossier Ba;(ca Elisiana (1807-1810.) Voyez aussi IMécc juslilicative, n" IX. — Plus rares étaient les dons à de simples particuliers. Poupard de Neulli/.e, maire do Sedan, en reçoit un, par ordre de la Princesse, en décembre 1800 et par l'entremise de Regnault de Saint-Jean-d'Angely. Élisa le l'emei'ciail ainsi de l'envoi qu'il lui avait fait, sur sa demamlc, des dessins de ses machines à rder la laine, avec l'exiilicalion et d'un ouvrier au courant, industrie que la Piincosse introduisait dans le Grand-Umlié ;Arcli. Lucq., registre lO'i. Froussard à Poupanl de Néuflize, 1" décembre 1809:.

Le gouvernement tira aussi de Carrar'e mimbrc de statues, les vases des Tuileries, des tables pour le ministère des finances, etc., etc.

(2) Calai. E. Charavay. Vente du 24 mai 1891, n" Sa.

(3) Extrait d'un catal. d'autogr. (la Princesse parle ensuite des nouvelles de rtomc'.

(4) Catal. E. Charavay. Vente du 24 mai 1894. n° u6.

letlro où il est qualifié <c le meilleur des sculpteurs carrarais (1) ». Le 8 août 1808, Élise annonçait au môme Lucien que les bustes de sa mère et de son père, qu'on venait de terminer, étaient parfaitement réussis. Et elle lui écrivait un an plus tard de Lucqucs, le 10 juillet t809 : « Quant au tableau du Frate (2), je te dirai avec regret qu'il est impossible que jamais je le cède à personne. Le pays a une vénération pour ce tableau. C'est la chose la plus rare à Liicques. L'Empereur à Venise me dit qu'on lui en avait parlé et qu'il fallait l'envoyer à Paris cl en faire un change. Je me suis opposée par les mêmes motifs. .J'ai même balancé longtemps à le faire transporter au palais. Je ne le regarde pas comme ma propriété, mais comme celle de la ville (3) ». C'était un Frà Bartolomeo (4) de premier ordre, représentant la Vierge protectrice de la nation lucquoise. Toffanelli le copia pour être gravé par Morghen, qui devait en faire le pendant de la Tvatnjiguraùon^ et ce pendant devait être dédié à Elisa. Les événements de 181 5 empêchèrent la réalisation de ce projet. En tous cas, le tableau ne quitta pas Lucques, malgré les convoitises de Napoléon et de Lucien.

Quelques années auparavant, les commissaires de nos armées, conformément à une tradition inaugurée par la République française dans les provinces belges en l'an III, avaient bien choisi à Florence des tableaux et plusieurs statues — dont la Yénm de Médias — considérés comme des chefs-d'œuvre, mais il convient d'ajouter que sous l'Empire, surtout après la visite à peine remarquée de Denon

(1) Arcli. l.iK-q. Froussnrd à Marclielli, registre 194, n" 293.

(2) Il s'ngil ici d'un Frn Barlolomméo de hiule beauté, jadis aux Dominicains, qu"on voit encore nu musée |iiiiac(>léf|ue de Lucques, où il fui placé en 1836; il en existe une bonne gravure faite en 1831. par Saunders. Il représente l.a Madone de la Miséricorde, est signé et daté de l.')l.'i. Il a aussi un pendant, mais moins parfait. Ces deux tableaux ornèrent la Galerie jusiiu'au 31 juillet 181 1, jour aui|nel le gouvernement provisoire autrichien les lit porter à l'église Saiid-Romain.

{S) Communiqué par M. F. Masson.

''4": l'.arthélcmv de Saint-Marc, dit il Fraie 14(J9-l.jn . peintre des plus estimés. On voit île lui ;i I hôpital de Saintc-Maric-Neuve, à Florence, une fresque repvéscnlani Le juoement dernier et un très beau lableau à Besancon, La Viei'f/e, don de l'archevêque Carondelet.

à Florence, en 1811 (I), visite qui termina le choix des œuvres à envoyer à Paris, leur place dans la Galerie fut, suivant un ordre exprès, occupée par des copies d'après les originaux.

Bonaparte ne reniait pas pour sa part la doctrine révolutionnaire, qui regardait l'acquisition des richesses littéraires et artistiques des pays soumis comme un des plus beaux fruits de la victoire. Le 10 mars 1801, le ministre de l'Intérieur Chaptal avait sur ses ordres écrit à Talleyrand, ministre des affaires étrangères, une lettre que nous avons publiée (2), dans laquelle il réclamait de son collègue des statues, bustes, bas-reliefs et autres antiquités de la Galerie de Florence, plus les caractères orientaux existant dans le cabinet particulier du Grand-Duc. Talleyrand devait faire insérer dans les traités alors imminents, la cession de ces objets de prix qui manquaient aux collections de notre Muséum, et il en avait lui-même écrit à notre résident à Florence, le général Clarke, le 14 novembre 1801.

Bonaparte avait la prétention de faire de Paris la capitale des Arts, et il y parvint par ses conquêtes d'abord, puis par ses achats de la galerie Borghèse, qui enrichirent le musée du Louvre d'une façon inouïe. A Lucques, on avait négligé d'opérer des prises en tableaux, mais les dépouilles du Vatican, de Naples et de Venise étaient si abondantes, qu'on ne pouvait penser aux villes secondaires; on se contenta d'enlever à la bibliothèque des d'Esté, au palais ducal de Massa, différents manuscrits.

Les bustes du tsar Alexandre l" de Russie par et d'après Thorvaldsen, et ceux du roi deWestphalie d'après Bosio, exécutés en assez grand nombre, sortirent également à cette époque des ateliers de Carrare.

Il Le ilirecloiir (lu Muscle Napoléon fut préseiilé à la Giaiiili--r)nc'lini:s.- lo 18 ortobro 1SII, et il assista ce jour-là à sdh cercle du palais Pitli. 2^ Carnel liiluri-jiieûu l.j lëvrier 1900.

Tous ces bustes de famille étaient composés d'après des modèles venus de Paris, que Regnault de Saint-Jean-d'Angely d'abord, en septembre 1808, puis Rolier, intendant de M°" Mère chargé des intérêts de S. A. I. la princesse Elisa (1) à Paris, depuis la nomination de Duchambon à Cassel, avaient été chargés d'envoyer à Carrare en novembre 1808, par l'entremise d'Henraux, alors à Paris, ayant à faire de fortes expéditions de Paris à Lucques.

Ainsi des figures de l'empereur Alexandre, de S. M. Joseph Napoléon, de S. M. Julie, reine d'Espagne, de S. M. le roi de Hollande, de S. M. la reine de Westphalie et de S. Em. le cardinal Fesch. — Les autres bustes des princes et princesses de la famille impériale étaient déjà à Carrare. « Quant aux gravures, mande Foussard à Rollier les i I septembre et i novembre 1808, vous pouvez envoyer les six portraits gravés, les autres le seront au fur et à mesure qu'ils paraîtront ». Suit une demande de cartes de l'Espagne et du Portugal (2). Ceux de l'empereur Napoléon étaient copiés d'après les modèles de Canova et de Chaudet.

A propos de ce dernier, il inlerviut même un décret par lequel Sa Majesté réservait à ce célèbre artiste la vente exclusive des reproductions de sa statue — qu'on plac^-a au Corps législatif (3) — et des bustes faits d'après celte statue. Le modèle de la tête fut adopté pour les bustes officiels, de préférence à celui de Canova. II est vrai que dans le monde des critiques d'art on s'accordait pour trouver que

(1) Entre ces trois correspondants à Paris, la Princesse partageait ainsi ses desiderata . Relier, les menues commissions; M™» de Laplace, les articles do toilette; Regnault de Saint-Jean-d'Angely, les questions de plus haut intérêt.

(2) Arch. Lucq., registre l'J't. lettres 661 et 757. Les envois de Rollier étaient continuels. — Chaque caisse était numérotée. .l'ai vu des lettres lui accusant réception dos caisses n"« CLXX.W et CLXXWl par exoniple. Ces envois se faisaient iirosquc toujours par mer de Marseille à Livourne et en franchise, par ordre de M. Colin, directeur en chef des douanes de la Toscane.

(:î) Au Corps législatif on voyait aussi du même autoui- le premier fronton de la façade construite en 1807, rcjirésenlant l'EiDpereur ilish-ibuanl aii.r députés les drapeaux d'Austerlitz.Cc sujet, si llatteur pour l'amour-propre national, fut détruit par le gouvernement de la Restau ration.

Chaudel avait fait « plus portrait », que l'autre (celui de Cawova) proclamé <( plus savant », et que c'était le géni(> du grand homme et non sa figure.

Ce décret atteignit dans leurs intérêts les artistes de Carrare, occupés d6s 1807 à reproduii'e les traits de l'Empereui- d'après Chaudet. Aussi le 13 novembre 1807, ces artistes, au nombre de dixsept, — parmi lesquels Bartolomé Franzoni, Paul Triscornia, Pierre Bienaimé, Pierre Marchetti, Grégoire Bertolucci — tous sujets déjà très distingués, — s'adressèrent au directeur de l'Académie Eugénienne pour obtenii- de Sa Majesté l'autorisation pour les bustes déjà copiés ou en train, d'échapper aux droits exclusivement réservés à l'auteur de l'original. Quarante de ces bustes se trouvaient dans ce cas. La pétition visée par Sonolet fut transmise aux autorités (1). Nous ignorons le sort qui lui fut réservé.

De plusieurs états que j'ai découverts aux archives de Massa, où reposent les papiers de la Banque Elisienne, il ressort que presque tous les bustes de l'Empereur étaient commandés au nom et pour le compte de cette Banque, qui les expédiait la plupart à Paris par le port ou la plage voisine d'Avenza. Chaque buste payait un droit à la douane française. Son prix de transport jusqu'à Paris était, pour ceux d'après Chaudet forte grandeur, de 42 francs, et pour ceux de Canova, dits de grandeur colossale, de 87 francs. Ce dernier payait 20 fr. 50 à la douane et coûtait 340 fr. 60 (sculpteur, caisse et transport à la plage). Rendu à Paris, en y ajoutant le droit et les autres frais, il revenait à 448 fr. 60.

Le transport, comme pour toutes les caisses et ballots expédiés de Paris à L. L. A. A., s'en faisait par Marseille, où M. Cachard, consul-résidant de Lucques, le surveillait [(2). De Marseille, les

(1) Arck. di Stato à Massa, dossier Banca Elixiana, 1801-1810. — Voyez aussi provenant du même fonds, mais non paginé, notre pièce justificative n" VHI, a et b.

(2) Arcli. Luoi., registre 194. Froussard è rtollier, 8 mars 1808.

bustes montaient sur Paris par les canaux. En septembre 1808 par exemple, cinq cents bustes de l'Empereur, expédiés de Carrare en France, se trouvaient à l'entrée du canal de Briare (1). En 1808, je relève qu'un de ces bustes colossaux de Canova fut envoyé au préfet d'Angers, un autre à Milan, un autre à Florence à l'adresse de M. Eynard. S. A. I. et R. ne s'oublie pas ; elle se fait adresser à Lucques, en septembre 18()8, un buste de l'Empereur d'après Canova, copié par Beyrens, et de proportion naturelle; il lui revient à 284 fr. iio. Un buste de S. A. 1. la princesse Pauline Borgbèse, d'après Canova, sculpté par B. Franzoni, expédié à Lucques, revient à 240 francs; un de la grande-ducliesse de Berg, copié d'après Canova par P. Marchetti, ressort à 440 fr. 'M); un autre du sénateur Lucien par les mêmes, 3'M) fr. 85 ; mêmes prix environ pour les bustes de Charles Bonaparte et de Madame Mère, copiés par B. Franzoni et Triscornia (2).

En tous cas, la collection à l'état complet des bustes de la famille impériale ne fut pas achevée avant juin 180'J.

En mars de ladite année, il manquait encore aux praticiens de Carrare le buste du cardinal Fesch, que, le 23 dudit mois, le secrétaire du Cabinet réclame à M. Relier. « Je vous prie à l'occasion de rappeler à Son Eminence, écrit Froussart, qu'il a promis de l'envoyer à L. L. A. A. (3). Ce buste n'était autre, d'après l'historien de l'illustre maître. M"" Isabelle Albrizzi, que celui par Canova, exécuté en 1807 (i). Trop modeste sans doute comme tout bon ecclésiastique, Fesch ne se souciait pas d'être reproduit à nouveau en marbre. Et pourtant c'était de la fausse modestie, car un

(1) Ibidem. Froussard à Mer le comte Ro-iuuill. 6 seplcmbre 1S08.

(2j Paul Triscornia fil aussi le buste de la reine de Wcslphalie; un d'eux, signé, est conservé au musée do Wrsaillos, dans ratti(|uc Clùmay, au second éla^o f^nlle des Bonaparte). — Les prix portés ici, on ne doit pas louldicr, ivprésonloul environ !.■ doulilr .injourd'luii^ .['après la valeur actuelle de l'argent.

(3) Arch. Luc.]., fonds Sccrétairerie di:i,il de la Pijnciiiaulé. — lîe-islre-copie, n" 195.

^4; Opère <li sciillurn ,H Antonio Ciuiova, IV, lilî el SI. Ouvrage édité de 1S2I à 18-Jl.

autre artiste de génie, le peintre Appiani, l'avait déjà peint de trois quarts, dans une toile qui a été conservée (1). Mais bornons-nous au relevé des bustes de famille (2).

En juillet 1801», un des agents de Ilenraux, nommément M. Rubold, embarqua à Avenza la collection des bustes de la Famille, à bord d'un petit bâtiment, et l'accompagna jusqu'à Toulon. L'administrateur Eugène Bazin sollicite pour lui au Cabinet de la Princesse, une lettre pour le préfet de la Spezzia (3). Mais comme il s'était présenté quelques passe-droits pour ces bustes, Sonolet en demeurait indisposé. Il rédigea une note pour le Cabinet ainsi conçue :

Sortie des Bustes.

« La difficulté doit disparaître en accordant le privilège à la Banque. Que l'on décide : « Qu'aucun buste, statue, etc., (tunsoucera'm régnant ne pourra être fait à Carrare, qu'avec l'autorisation du directeur du musée (qui ne la donnera pas). — Il y a tant de motifs pour légitimer ce privilège ! Voici le principe, c'est à vous de l'arranger.

'< En France, on ne permet l'exportation des draps pour le Levant que lorsque la commission ranlorise ; ceci est un exemple entre mille. — Il faut — « tout concentrer en ouvrages de cette espèce à la Banque, par privilège». Nous avons déjà dit que la Princesse s'était fait envoyer des bustes de famille en marbre à Lucques, d'autres en plâtre au palais de Massa. N'ayant pas la patience d'attendre les copies en marbre, elle en demanda également en plâtre pour l'iurence, à savoir ceux du roi et de la reine de VVeslphalie, de la

(1) Aujourd'hui à rarcIicvOchc de Lyon, où nous avons découvert la signature cl la date : 1805. Ce portrait fuL certainement peint à Milan, au moment du sacre.

(2) Pit'cc justificative XIX, n" 4.

(3) Bazin à Froussard là Florence . — Lucipies. 28 juillet 1809. Arch. Massa, fonds Banca Elisiaim et pièce justificative n" XIX. lettre n.

princesse Pauline d'après Bosio et ceux des rois Joseph el Louis (I). Du modèle de Bosio également, elle demande une des copies du buste de S. M. l'impératrice, s'il y en a une de bien exécutée à Carrare.

Les décrets que signa Élisa en faveur des Lettres et des Arts, entretinrent l'émulation parmi les hommes de talent, jusque dans les pays de l'extérieur. La Princesse protégeait à l'académie de Carrare, Desmarais, père adoiilif de M"° Gauflier, fille d'un peintre français trop peu connu, marié à Rome en 1790, fixé à Florence ensuite et décédé à Livourne au début d'octobre 1802 (brumaire an X), âgé de trente-sept ans (2). La Princesse prit même l'orpheline à son service en qualité de demoiselle de compagnie, tant le père avait laissé un bon renom. Amoureux de l'Italie, cet artiste fixé à Florence avait rendu des services à nos troupes d'occupation et à ses collègues visitant la ville. 11 a peint plusieurs vues de Vallombreuse, où il se rendait souvent en excursion avec son ami et collègue Fabre.

J.-B. Desmarais (Frédéric, suivant Auvray) était né à Paris.

(1) Arch. Lucq., registre 19:;. Froussard à Cibéo, à Carrare, 27 janvier 1811, lettre n" 427 his, cl celles du 2 février et du 0 mars, même année ^n»» 43G et 503:.

(2) Voyez Journal des Arts, des Sciences el de ta Littérature, 25° livraison, an X. Ajoutons qu'Élisa prit à son Institut de Lucqucs, gratuilenient, la fdle adoplive de Desmarais (Arch. Lucq., vol. 104, lettre G04, Froussard à Desmarais).

De Louis Gauflier il existe des tableaux au musée de Montpellier, paysages animés par des personnages qui sont des portraits, légués par Xavier Fabre. Au musée de Versailles, il y a de lui de très fines el aussi très petites esquisses de portraits en pied, notamment celle du portrait de Louis I'"', roi d'Ktrurie, el celles des portraits présumés de Rcinhard el de Cacault. .l'avance, d'après ma connaissance de l'histoire el de gravures rares représentant ces personnages, celle attribution, qu'on i)ourra par la suite identifier. Il y avait encore de lui au Ministère do l'Intérieur sons le Consulat un tableau d'histoire intitulé Lalmn el Rachel, coté comme un de ses meilleurs. Cet artiste regretté était l'ami de Chaudet. Le musée de Montpellier possède encore de Gaul'fier onze très pelites es(piisscs ;\ l'huile, de portraits en pie<l dans un même cadre, (jui ont été exposées à Paris en 1900 à rexi)osition centennale de l'Arl franciiis sous le n° 3il du catalogue, el avec l'atlribulion ;i Gros. Ces esquisses qui ressemblent en tous points, en tant (pie facture, à celles du musée de ^'ersailles, signalées cidessus, représentent ipiehiues personnages liisloricpies. Il csL f,'irbeu\ qu'un ne sache pas si Gauffier les a exécutés plus en grand. — Le catalogue du nuisée de Montpellier les désigne ainsi : r. Portraits historiés avec fond d'intérieur ou de paysage, iiarnii lesciuels «lualrc portraits de généraux de la République. Au milieu un sujet antique. Hauteur 11, sur largeur 15, dont (jualre ont pour largeur 0,4 (n» 533, catalogue de Montpellier).

Ayant des dispositions ]Jour l'aii il avait l'ail le voyage d'Italie el devint grand prix de Rome en 1785. Il habitait encore cette ville en 1793 avec son jeune camarade Gaul'iicr, à l'époque de l'assassinat du général français Duphot.

Nommé par décret du l'i juillet 1807 professeur de peinture et maître de dessin à l'Académie, aux appointements de 3.000 francs, et par un autre décret du 27 mai 1808, vice-président et sous-directeur de l'académie de Carrare, Desmarais, après avoir occupé le poste de secrétaire à la légation française en Suède avant la Révolution (dit Bongi), déjà amateur éclairé de beaux-arts, se lit praticien ; en outre, il devint, grâce à son intelligence, on peut le dire, le plus actif collaborateur de Sonolet, son pair même pour une institution dont Elisa était l'âme.

Mais son mérite d'administrateur dépassait encore ses talents de peintre. 11 ramena la sculpture par son enseignement du dessin et de la composition aux principes classiques. Ses élèves l'aimaient, el l'un d'eux, Pierre Ténérani, lauréat de 1813 (année du décès de son maître) à l'académie carraraise (1), légua de lui un buste à cette académie, qu'on y voit depuis 1863, à une place d'honneur. Sa figure offre une expression douce, conforme à son caractère.

Desmarais mourut en effet le 29 avril 1813, à Carrare (2). L'académie de Carrare lui donna pour successeur le 10 septembre suivant à la chaire de dessin le sieur Joseph Franck, ou Franque, peintre

(Il Après la moil de Dcsraarais, Tenerani entra en 1814 dans l'atelier de Thorvaldsen el devint son meilleur élève (Voyez E. Pion, Thorvaldsen, opus citât., page 50). Ne en 1780 à Torano, près de Carrare, très protégé de Uesniarais, Tenerani alla à Rome et fit avec l'illustre niaitrc danois Thorvaldsen. le monument d'Eugène Beauharnais, pour Munich église Saint- Michel . On lui doit particulièrement dans cette œuvre la statue de l'Histoire el les génies de la \'ie et de la Mort, grandeur naturelle. Il modela beaucoup de hustcs et eut parmi ses clients des personnalités, comme le prince de Melternich, l'Anglais Lubouchère, Berlin de Vaux, Sommariva, l'Empereur de Russie, etc. Neveu d'un autre artiste carrarais dont nous parlons, Pierre Marchelli, Tenerani lut aussi professeur de sculpture à l'académie de Carrare et directeur de 183:i à ISlfi, année de sa morl.

(ï) Une fille do Desmarais é|iousa \incent de Nobili, de Lucpies : le ménage laissa un lils, r|ui vit encore et csl peintre.

français connu de la Princesse, (|ui arriva à Carrare le 23 janvier ISl i (I). Les événements politiques de celte période, mêlés au déclin de l'académie, empêchèrent ce professeur de remplir ses fonctions.

Très reconnaissant à la Princesse de toutes ses bontés pour l'académie et pour lui-même, Desmarais lui présenta un jour, en IS08, un pi'ojet (le monument pour Carrare, dont le dessin au crayon (1 mètre de haut sur GO centimètres de large) a seul conservé la mémoire. Nous l'avons retrouvé bien em])0ussiéré et privé du verre de son cadre, dans la bibliothèque de Villa Vicentina (2) en 1898. Hàtons-nous de le décrire ici, car c'est une épave historique qui sera peut-être perdue demain. Dans cette œuvre, le directeur de l'académie avait imaginé la Princesse assise sur un trône, le sceptre à la main, le visage joli el paré, avec le regard puissant. De la main droite elle tenait une couronne, de la gauche un jeune enfant, à côté d'une statue de Minerve sur le socle de laquelle on lisait ceci :

LWccadeniia di Carrara ricunosccitle.

Sous les traits de jeunes femmes, trois Muses : l'Architecture, la Peinture et la Sculpture, apportent des guirlandes de fleurs sur un autel antique, devant la Princesse. Le dessin comprend encore d'autres personnages allégoriques, l'Amour par exemple, qui écrit, et son fond est formé par les arbres d'une promenade. Ce projet, plus flatteur que réellement pratique, ne reçut pas d'exécution, mais l'auteur, qui fut aidé par un de ses élèves, Finelli, s'était surpassé dans la tête d'Elisa, vraiment très belle et gracieuse ; le tout devait être en marbre.

(1) Le pi'ol'csseur Bai-ifigli. secr(^l,iire de racadéinic. au sous-iiiélet de Massa. Carrare. 54 janvier 181 i. R. Archivio di Stalo in Massa. Principato lucclieso. Sii/jdelegazioiie di Massa, !>ci-iUure del 1814, n» 122.

(2, Grande villa située unii loin de Triesle. mais plus près tie Munl'alcone ^1 liuiil . C'est là ciù uioinul la l'iincesse Élisa en 1820.

Dans le même sanctuaire de l'exil est conservé également, en pareilles conditions de décrépitude, un autre dessin, au lavis celuilà, entouré d'une moulure fragile, dû à l'architecte d'Elisa, le professeur carrarais Paul Bargigli. C'est un nouveau projet de monument pour S. A. I., dont la légende ci-contre expli(juait la signification :

Applauda il Serchio al forlunato istante Cui fregia il Nome dell' augiista Elisa E (lella sanita segga indivisa Quale al fido garzon Donzella amante.

L'artiste, devant deux temples se faisant face, dédiés, l'un à la Vertu, l'autre à la Gloire, plaçait au centre de la place les séparant, un piédestal large et riche avec le médaillon de Napoléon, entouré de ceux des grands hommes de l'antiquité. A côté un groupe de Muses couronnant la Princesse parée d'un diadème et, de chaque côté de ce groupe, deux autres groupes moins importants, sur des piédestaux plus simples, représentaient, l'un, V Histoire écrivant et ht Musique tenant une hjre, l'autre, l'Agriculture et l'Industrie, avec ces inscriptions :

Istitiilo i<tabi/i(o Arli ristawatc.

Je ne ferai qu'une critique à ce dessin, c'est que la conception est dans l'ensemble d'un classicisme outré. Seules les figures ont de la grâce naturelle et de la noblesse. Le reste est froid, et ce reproche, je l'ai déjà appliqué à un autre Carrarais, à Bartolini. pour la sculpture. De même pour Desmarais, dessinateur, et de même aussi, pourrait-on dire, pour tous les monuments sortis du cerveau des architectes ou des sculpteurs d'alors, en Italie surtout. Il suffit de rappeler VArr de triomphe de la Paix à Milan, par exemple, et tous

ceux qu'on éleva à Napoléon dans la Péninsule. L'art sculptural (le rp^mpire, en Ikilie plus (pi'ailleurs encore, — influence sans iloule (lu tempérament latin, — plagie un peu trop Rome et Athènes et sacrilie souvent sans mesure au souci de l'antique.

Le temps certainement manqua à la Princesse pour ordonner l'édification de tels monuments, car elle ne demeura que peu d'années en Toscane et les circonstances politiques graves de 1813 et de 1814 ne furent pas de nature à favoriser tous ses projets.

Néanmoins elle commanda souvent des œuvres sur le vu des plâtres, mais elle tenait à ce que les artistes natifs de Carrare en fussent chargés. Cette préoccupation apparaît clairement, d'abord dans ce fait que Sonolet proposa plusieurs fois des jeunes fils de sculpteurs pauvres ou éprouvés par les revers, comme boursiers au lycée Félix, de Lucques, lesquels devaient plus tard, dans sa pensée, exercer le métier de sculpteurs artistes résidant h Carrare ; puis dans le décret de Félix, du 13 février 1810, établissant l'envoi à Rome d'un élève natif de Carrare, fixant sa pension à 1.800 francs, et à 1.3o0 francs pour l'éU^^ve architecte. Sonolet faisait exécuter parfois en marbre le prix, de sculpture décerné à l'élève le plus méritant, témoin celui, qu'en 1809, la direction fit placer sur un meuble du palais, le jour de la fête anniversaire de Son Altesse (1). Mais la Princesse agissait personnellement. En 1811 par exemple, elle commande un monument pour son jeune fils décédé en bas âge, et un autre, dont la trace a disparu, destiné à rappeler l'avènement du prince Félix au trône de Lucques.

En ce qui concerne le premier, il serait plus exact de dire « monument funéraire pour ses fils décédés <■> que pour le seul dernier, mort à Saint-Pancrace près de Lucques en 18 10. Élisa avait en effet perdu

(I) .\rch. Massa, noie de Soiiolel ilu 2 janvier 180!'.

en messidor an VI (juillet 1798), à Marseille, un premier né. et c'est bien à lui qu'elle pensait comme au second, lorsqu'elle décidait de leur consacrer un mausolée. A cet effet elle fait demander au préfet des Bouches-du-Rhône, le 30 décembre 1811, de lui procurer l'extrait mortuaire de « Napoléon ». On en a besoin pour composer l'inscription : le document est recherché, retrouvé et envoyé à Lucques le il janvier 1812 (1). Ce monument doit présenter de l'ampleur, car on rédige pour les élèves de Carrare, appelés à concourir à son exécution, un programme dont la Grande-Duchesse fait envoyer des exemplaires à M. degli Alessandri, président de l'Académie des Beaux-Arts de Florence (2).

Il y avait une correspondance très active entre le Cabinet do la Princesse, c'est-à-dire elle-même, et la Banque Elisienne, autrement dit la direction de l'académie de Carrare.

Élise s'y intéressait extrêmement et voyait toutes les dépêches.

L'imagination des artistes n'était donc pas laissée en repos à cette époque prodigieusement active, et c'est pourquoi nous avons pris soin de relever tous ces détails dans de très nombreux documents.

D'autres artistes non toscans nouaient encore des rapports avec Elisa. Dabos, par exemple, peintre à Paris, qui se dit attaché à S. Em. le cardinal de Belloy, dont il a laissé un joli portrait (aujourd'hui au musée de Marseille), lui adressait comme hommage, en 18U7, le portrait de l'Empereur « sous l'allégorie de l'astre bienfaisant du jour ».

Cette même année, un sculpteur de grand mérite, que ses

(1) Froussard, secrétaire du cabinet de Son Altesse Impériale au préfet, à cette date. Lettres du Cabinet, registre particulier n" 19.j. Ai-ch. de Lucques doc. ',128. Froussard en accuse réception au préfet de Marseille, le 2.j janvier 1812. Reeislre des copies de lettres, n» 196. Arcli. Lucq., lettre 3-2.

(2} Môme registre, lettre n" 93, Froussard à d'Alessandri, 11 mars 1812.

flatteurs comparaient à Praxitèle, Comolli (Ij, lui était recommandé par le maréchal Jourdan, gouverneur de Naples (2). Comolli était venu à Carrare ilans l'été de 1807, et Sonolet l'avait même talé afin qu'il devînt professeur; mais il ne s'en soucia pas (3). Comolli, qui demeura pourtant à Carrare, pour son compte, termina plusieurs ouvrages en cette ville, notamment le buste de S. A. I. le prince Eugène, lequel, d'après les ordres d'Elisa à Sonolet, fut joint à la collection de la famille impériale. Cet artiste donna les dessins et suivit l'exécution du piédestal do ce buste, dans les ateliers de la Banque (4). En 1809, Comolli modela un nouveau buste du prince Eugène pour la Princesse Elisa, et également un buste de cette dernière. Quant à son buste colossal de l'Empereur et Roi, il est expédié de Carrare à Milan, où il prend place de suite dans les salles du Sénat du royaume.

En effet, au début de cette anné-là (1809), Comolli, déjà très

(1) Comolli (.I(\Tti-Pin|ili^te\ né à V.ilonza sur lo Pô on m.i, l'iudin à Ronir. visiln la Franco el rAni;loleiTO. rovinl on 1800 on llalio ot fut dirooloiir rie l'école de sculplurc et d'arl, à rinivoi-ï^ilo do Turin, de IROl à ISli. 11 liabila onsulto Milan. Sa manii're le rappidclio do l'école do Canova. Apii-s avoir fait liommago à la Consulte exli'aordinairo de Lyon, on 1802, d'un buste on plâtre de Bonaparte (\'oyez les Mémoires du député Viildriglii, édités à Modone on 1872, lettre du 8 janvier), Comolli, émule de Spalla, autre sculpteur torinais du mémo temps, fil le buste do Monli, la statue de Bonaparte jjour Campo-Formio, etc. On voit aujourd'hui de lui au musée de Plaisance un très beau buste de Napoléon, plus a:rand que nature, et au musée de Versailles, un idem de dimensions ordinaires du vice-roi Eugène, pareil à ceux conservés au palais de Milan, éiraloment du morne auteur. Une lettre de lui du 27 avril 1809, citée par Campori, annonce qu'il reçut 2.000 francs de la Grande-Ducbesse Élisa. pour son busto du prince Eutcène. Comolli eut aussi, comme nous le dirons blontùt, parmi ses principaux clients Melzi d'Eril, duc do Lodi, dont il fil plusieurs bustes. Il exécuta pour lui le groupe de Diiiile relrouvunl Uéatrice dans la planète Ju|iitor. 11 mourut à Milan, le 2ti déc. 1S30, laissant inachevé son grou])e do la Clémence de Tilus. composé de trois figures plus grandes que nature et qui n'avait pas demandé un bloc moindre de 800 palmes.

Le nom de Comolli, on le voit, est étroitement lié au mouvement d'art do la péi-iodo l'rançaisc en Italie.

(2) Areh. Lucq. Lettres privées adressées aux princes Baciocchi, fin du registre 203. Lettres de Desmarais et de Comolli à la Princesse, 1811, et ibidem, vol, 201. Oabos à la Princesse, Paris, 24 nov. 1807, et registre 194, Froussard à Dabos, 21 janv. 1808. Jourdan à la même, Naples, 26 cet. 1807, vol. 201. Nous avons retrouvé la figure du Napoléon de Dabos au palais de Po'jtjio Impériale, en 1894. C'est une œuvre plus originale comme conception que précieuse par l'art. Dabos en fit au moins doux reproductions..

(3) Voyez Pièce justif.. n" XIII \.

f4) Pour tout ceci, Avch. Massa, note de Sonolet à la Princesse. Cari'are, 2G juin 1809.

B L' s T E DE LA I' li I X C E S SJ3 E L I S A

jiar Coinolli.

apprécié par la Princesse pour un projet qu'il lui avait dédié et dont nous parlons plus loin et par des services rendus à la Banque, lui fut présenté.

Élisa Taccueillit avec plaisir, posa devant lui et le recommanda en termes chaleureux à Sonolet, qui reçut l'ordre de lui fournir gracieusement un atelier (I). Le buste de la Princesse par GomoUi ne fut pas repété à d'assez nombreux exemplaires, comme celui de Bartolini, qui était l'image officielle. Nous croyons l'avoir retrouvé à Villa Vicentina. Est-ce l'original? En tous cas il porte dans son aspect — bien que s'inspirant pour la gorge et la poitrine de celui de Bartolini — une plus robuste facture, comparé à ce dernier. Le front est orné d'un diadème à la grecque. C'est bien là le genre de Comolli, si l'on veut étudier ses procédés dans les bustes du vice-roi Eugène, dont nous avons vu plusieurs spécimens, et dans celui de Napoléon au musée de Plaisance. Canova, Bartolini, Chinard et Comolli, voilà les sculpteurs indiscutés de l'effigie d'Élisa. J'allais oublier le statuaire parisien Dumont, qui la portraitura en iSlO, comme on sait. Ajoutons qu'il y a un cinquième buste original d'Elisa, d'auteur inconnu, de l'époque aussi, très curieux, peu flatté, à la figure maigre et presque chétive. La Princesse a la poitrine décolletée et parée, l'auteur est entré dans quelques détails de bijouterie : son fnjnt porte une couronne. A qui attribuer cette œuvre un peu élri/ji/éc^ ipii ne fut sans doute pas trouvée assez agréable, et qu'on ne reproduisit pas pour ce motif?

Précédemment à la marquise Mansi, qui le tenait d'Elise, ce buste appartient aujourd'hui (1898) au comte Cénami. petit-fils du grand écuyer de Son Altesse. Cette œuvre d'art porte à cinq la représentation des portraits originaux en marbre de la Princesse, si l'on tient celui de Dumont comme tel. Quant à celui qui passa en vente

(1) Arch. LuLii. Lellresdu Cabinet, rcgislrc 194. Froussard à Sonoli-t. li f'-vricr IsuO.

à riiùlel Drouot le 24 février 1900, avec plusieurs bustes de la famille impériale provenant du musée de Cassel, il nous [jaraît une variante de celui de Bartolini, exécutée par un élève, mais il présente dans la coiffure des détails nouveaux. La ressemblance de la Princesse, maigre, l'air peu flatté et voire un tantinet fatigué dans ce morceau, est assez littérale.

En septembre-novembre 1808, c'est Comolli qui, partant de Carrare avec le professeur d'arcliitecture Bargigli, cbargé par S. A. I., sur la proposition de Sonolet (I), d'aller chercher des commandes d'art dans le royaume d'Italie, l'avait guidé à Milan et lui avait, comme il l'avoue du reste (2), singulièrement facilité cette mission, car déjà Comolli y était très goûté pour son talent.

Sitôt l'Apennin passé, les deux compagnons trouvent un excellent accueil auprès du préfet du Crostolo, qui leur confie quelques menues commandes. Présenté à S. Exe. le duc de Lodi par Comolli, son sculpteur préféré, Bargigli, à Milan, voit de suite approuvé par ce grand dignitaire (le troisième personnage de l'Etat) un dessin qu'il lui soumet pour le piédestal du groupe de Dante et de Béatrice de Comolli, qu'il vient d'acquérir. C'est cette même œuvre remarquable travaillée à Carrare, qu'il exposera en 1810 à Milan, dans les galeries du nouveau musée de Brera, constitué |)ar le gouvernement d'Eugène et inauguré par lui en personne. S. Exe. le duc de Lodi ne s'en tient pas à ces premières libéralités. Il promet même à la Banque Elisienne l'exécution de tous les travaux en marbre dont il pourra avoir besoin.

Encouragé par ces bonnes paroles, Bargigli offre au duc un can-

(1) Voyez Pièce Jiislif., 11° XIII 11.

(2) Ai'cli. (li Stato in Mas^a, fonds Banca Elisiana; de mémo pour les déveloiipcmenls suivants. Rap]ioil de Paul Bargigli au dirccleur de l'académie, daté de Cairaie, 13 nov.

dolahre de sa composition, un dessin iiour un temple à placer au centre de son jardin de Milan, et sous lequel s'élèvera le groupe ci-dessus mentionné de Comolli, conjointement avec les bustes des plus illustres littérateurs, restant à faire. Bargigli a le bonheur d'entendre approuver toutes ses idées, y compris l'engagement (jue tous les travaux de marbre actuels pour le temple et aussi pour le palais, que le duc construit alors précisément à Bellagio sur le lac de Côme, seraient entrepris à Carrare sous l'œil de Comolli (1).

Bargigli, dans ses démarches, trouve en ce même voyage d'autres clients à Milan, d'abord le gouvernement qui, pour ses palais, a jusque-là en grande partie acheté des ouvrages de marbre du négociant livournais Michali. Il espère quelque chose pour les travaux de l'arc de triomphe du Simplon, qu'on va élever à Milan devant le Champ-de-Mars. Enlin, parmi ses clients privés, il cite encore un certain signor Scotti, et le docteur Sacco, le célèbre propagateur de la vaccine dans le royaume. Sacco lui demande, entre autres choses, des cheminées et Comolli s'est chargé du placement du buste '< du héros ».

Sonolet, qui déjà a rendu compte à la Princesse, le .'i novembre 1808, de celte mission, dit à ce propos : « Notre professeur de sculpture étant occupé à des compositions déjà très importantes, mon intention est, si Votre Altesse Impériale et Royale daigne l'approuver, de donner ces compositions- à exécuter aux deux élèves de l'académie qui se sont déjà distingués à Rome; l'un est le sieur Pierre Fonlana, qui a mérité une médaille d'or de Son Altesse à l'avant-dernicrc exposition à Lucques, l'autre est le sieur Edouard Tonetti.

'ï Ces deux jeunes gens cherchent, hors de Carrare, à utiliser

(1) Ceci fui suivi y la lettre : tous les visilcui'S de la célèbre villa Melzi, nu lac de Corne, peuvent, aujourd'hui encore y admirer les ouvrages de marbre datant de l'ère impériale, notamment de très beaux bustes des Napoléonides, placés dans le parc.

leurs talents; en lenr donnant ces travaux, je les y rappelle, et par eux, j'excite rémulation de ceux qui aspirent à marcher sur leurs traces. Si leurs compositions exposées dans la pi'emière ville de l'Italie obtiemient quelques succès, on commandei'a des monuments à Carrare, comme à Rome. Le but de Son Altesse sera renqili; les élèves qu'elle aura formés resteront iixés dans ses Etats, et Carrare fournira dans peu un nombre d'artistes dont la renommée dédommagera S. A. I. des sacrifices qu'elle fait pour les former (1). »

Ce calcul n'avait rien d'exagéré. L'atelier de Carrare commençait même déjà à être en rapports avec le dehors. Je ne rappellerai pas les commandes pour les Rois frères, dont j'ai déjà parlé. Mais en février 1809 par exemple, outre certains ouvrages pour l'Angleterre et l'Amérique, les ateliers faisaient exécuter pour Tunis une mosquée où il n'enirait pas moins de cent colonnes de 18 pieds (2). Parmi les riches particuliers clients de Carrare, il faut citer Talleyrand, qui en recevait une très bonne copie de la Vénus de Médicis et nombre de bustes d'après les effigies des grands hommes de l'antiquité. Il allait jusqu'à acheter des œuvres de Canova lui-même, tel ce célèbre Pâns^ que l'on vit en 189'J passer en vente à Paris, provenant du château de Valençay, morceau d'une grâce et d'une [lureté exquises, dont le Louvre, vu la rareté des Canova, n'aurait pas dû se désintéresser; tel encore ce buste de Napoléon entrevu à hi môme exposition (3).

Un autre amateur aussi éclairé que le précédent, plus fastueux môme, l'Italien francisé M. de Sommariva, s'offrit aussi des Canova, sans compter tous ceux qui, frappés de la vogue qu'obtenaient alors les ouvrages en marbre, devaient, sans les guerres presque continuelles de l'Empire, devenir pour Carrare des clients excel-

(i) Ai'di. Mnssa. Ibidem,

(2) Ibidem. Mémoire (le Sunolul à RcHliaull lie Sailil-Joaii-d'Anf^oly, niiiiis-li-o d'Uni.

(3) Snllc Cooriics l'clil.

lents, je veux dire, ces rois, ces maréchaux, ces princes de nouvelle souche, pourvus tous do dotations considérables. L'Empire promettait donc à Carrare une prospérité sans pareille si l'Empereur avait su allier à ses mérites une qualité sans laquelle les autres sont souvent caduques, la prudence.

Mais en ce qui concerne les commandes à attendre du gouvernement français, Sonolet avait ses vues faites qu'il expose dans son rapport du 25 février 1809 à S. Exe. Mgr Regnault de Saint-Jeand'Angély, ministre d'État. Sonolet, prenant texte de la grande différence du prix de revient dos marbres sur place, ainsi que de la main-d'œuvre des artistes résidents, comparée à celle de Paris, préconise, en termes très probants, un changement de méthode. Tout d'abord, il faut donner pour les monuments destinés « à transmettre à la postérité la gloire et le degré de splendeur de la France sous le plus puissant et le plus grand dos souverains », la préférence à l'emploi du marbre sur le bronze, jusque-là trop usité. Le marbre joint la richesse à la solidité. « Lui seul brave les outrages du temps, l'intempérie des saisons; lui seul échappe à la rage des partis, au vandalisme, aux fureurs des novateurs qui, pour la plupart, ne détruisent que pour satisfaire un sordide intérêt. Les magnifiques bronzes qui décoraient le Panthéon d'Agrippa, le temple de Minerve, sont détruits, les marbres existent encore. Les profondeurs du Tibre ont à peine sauvé de la fureur des Barbares la statue de bronze de Marc-Aurèle, qu'on admire au Capitole, et le tombeau de Néron, abandonné sur la via Appia, existe encore. Les monuments, les statues de marbre sont éternels, ceux de bronze disparaissent. »

En même temps qu'il exprimait une idée juste, en artiste instruit et documenté, idée dont l'application pourrait être encore de mise aujourd'hui, Sonolet, comme directeur de Carrare, prêchait pour ses ateliers. Suivant lui, on ne sait rien à Paris de la manière

d'employer le marbre ; quelques hommes intéressés, tant artistes que spéculateurs, s'entendent pour faire subsister l'ignorance dans les hautes sphères. Là, on affecte le plus grand mépris pour les praticiens carrarais, sur les rapports de quelques sculpteurs qui ont avantage à les déprécier, pour ne pas perdre leurs commandes.

Si les choses étaient remises au point, le gouvernement s'apercevrait qu'il peut établir des monuments avec pas plus de 23 p. 100 en marbre qu'en pierre ; ça ne vaut donc pas la peine de s'en passer. Ilenraux travaille pour lui-même et, par son titre seul d'agent officiel, fait hausser les prix ; Henraux choisit des blocs de trop grande dimension et mauvais de qualité. Les défauts dans ces gros blocs de 3 à 500 palmes 1 1 ) échappent à l'examen de l'œil le plus exercé. Avec la même somme, on pourrait avoir le triple en quantité et en qualité supérieure ; erreur ruineuse, aggravée encore par les prix que demande personnellement Henraux au gouvernement, qui ne le contrôle pas. Ce préposé aux fournitures et au transport a intérêt à n'acheter que de gros blocs, parce qu'il trouve en plus un bénéfice au palme. Plus ce dernier est cher, plus il y a de marge. « J'ai vu, dit Sonolet, jusqu'à .S5 palmes exigés de bonne mesure ou volés sur un bloc passant cinq cents. »

Enfin, tous ces blocs étant acquis au hasard, le gouvernement perd beaucoup, soit parce qu'on extrait presque exclusivement du statuaire qui ne vaut pas le marbre blanc dit clair ordinaire, bien meilleur marché et supérieur pour l'architecture, le seul qu'employaient les Romains et qui résiste à l'air libre ; soit que les sculpteurs prennent, pour exécuter une figure, des blocs de 2oO à 300 palmes, par exemple, alors que leur ouvrage n'exige que 200 palmes « Chaque palme de trop est autant de 80 francs au

(1) Mcsuro iliilioniip de loni;iicur, toujours usit(^e jiour les iiLirlires. WiiiUolmnnn, Visconli, Millin el OnalrcnK'Èo la cilont. Lo ii.iluio de GcMies porlail neuf pouces ueul lignes: eelui lie l'iciuic val.-iil liiiil |i(inces trois liuin-s el (Iciiile.

moins de perdus. » Le déchet est encore bien plus considérable pour le marbre des travaux d'architecture, qui exigent des pièces longues et étroites pour la plupart. Sonolet prouve par des chiffres que la proportion de la perte est comme 12 sols sont à 2 napoléons. Les Anglais n'agissent pas ainsi et envoient aux caveurs, avec le relevé exact des dimensions dont ils ont besoin, souvent aussi l'ordre d'ébaucher leurs statues à Carrare.

c< On leur répondait du marbre, sans tache et sans défaut, continue notre auteur. Le prix de l'ébauche, s'il eût coûté 10 guinées en Angleterre, ne coûtait pas 10 francs à Carrare. La pièce plus légère coûtait moins de transport, de droit de sortie et d'entrée. Enfin, ils ne payaient pas 40 ou oO palmes de marbre de plus que ce qu'ils avaient besoin.

« Pourquoi ne ferait-on pas de même en France? Nos artistes, après avoir exécuté leurs esquisses, restent quelquefois des années à faire leur modèle. 11 n'en faut pas tant pour avoir du marbre de Carrara. La méthode de quelques Italiens de faire mettre leurs ouvrages ce qu'on appelle au point, a Carrara, est encore plus sûre et plus économique. Si un bloc se trouve taché, on l'abandonne, on ne perd que la valeur du marbre, qui est peu à Carrara. Supposez le bloc nécessaire pour un Laocoon, pour le groupe d'Ajax, pour un cheval, il sera énorme et pèsera en proportion. Si on le met au point, si on l'ébauche même très grossièrement à Carrara, on gagnera sur son seul transport un tiers de sa valeur; il ne faut, pour s'en convaincre, que calculer combien de quintaux de matière tomberont sous le scarpel (1) à Carrara et combien le quintal coûte de transport jusqu'à Paris. On doit ajouter à cela l'économie de la main-d'œuvre de ce travail. J'ai ouï dire que Çhaudet avait payé 6.000 francs pour faire mettre sa statue du Corps législatif au point et que l'ouvrier

(I) Scarpel, terme de ré|)0iiue poiir désiKiier le ciseau. Scarpellino, en ilaliiMi. vcul iliie t.iilleiii- ilr pieri'es.

y avait employé plus d'un an. On oxécutc en ce moment des copies exactes de cette même statue dans les ateliers de l'académie. Je paie 15 louis pour le travail que Cliandet a payé 6.000 francs, et l'ouvrier fait cette besogne en quarante-cinq ou cinquante jours. Comme c'est le meilleur du pays, c'est aussi le plus cher.

« Je ne vois ]ias l'inconvénient qu'il y aurait pour les sculpteurs, auxquels le gouvernement fournit le marbre, à le faire ébaucher à Carrare et à leur retenir sur le prix exorbitant de leurs ouvrages ce qu'on épargnerait par cette manière de faire.

« Si des considérations pour l'aii et les artistes empêchent de prendre tout ou partie de ces mesures économiques pour les ouvrages de sculpture, les mêmes raisons ne peuvent exister pour tous les ouvrages d'architecture et d'ornement.

« Pourquoi, au lieu de tirer des marbres bruts pour cet emploi, ne tire-t-on pas les ouvrages tout faits de Carrara ? Est-ce pour favoriser l'art à Paris? Non, l'art de l'architecte et de l'ornatiste (sic) n'est point dans l'exécution en marbre ou autre matière, il est dans la composition des dessins ; l'ouvrier le plus grossier, dirigé par un maître, exécute ces dessins à Paris comme à Carrara, avec cette différence qu'il n'en coûte que le quart à Carrara de ce qu'il en coûte à Paris.

« L'ouvrier de Paris travaillant aux parties d'ornement de l'architecture, gagne au moins six francs par jour ; le meilleur, à Carrara, gagne 30 sols, et, par la grande pratique et l'habitude du travail, il fait au moins un tiers d'ouvrage de plus. On dit j)roverbialement : les Carrarais wangoil le marbre ; la trivialité de cet adage n'en atténue pas la justesse. On peut, pour de grands travaux, mettre à Carrara 2.000 ouvriers à l'œuvre ; peut-être n'en trouverait-on pas la moitié à Paris pour ce genre d'ouvrage.

« C'est sur ces travaux d'architecture et d'ornement que l'on trouverait un avantage incalculable dans l'exécution à Carrara, et

je ne mets pas en doute que, si les transports étaient à un prix plus modéré, le marbre coûterait moins travaillé à Çarrara que la pierre froide travaillée à Paris.

« Quelle différence de prendre à la cave le morceau de marbre propre à telle ou telle pièce, de le faire extraire et façonner exprès, de le payer en cet état où il ne perdra pas 3 palmes sur oO pour être achevé et où il ne coûtera pas plus de 12 à 30 sols le palme, ou de le prendre dans un dépôt à Paris, de le débiter à une pièce qui aura coûté 70 uu 80 francs ! Ici, il n'y a point de perte de matière; à Paris, toute la matière étant payée et la pièce ne pouvant être adaptée à diverses formes, tout ce qui tombe sous le scarpel est perte, et ce n'est pas l'exagérer sur le commun des ouvrages de ce genre, que de la porter à 3o pour 100.

« Quelle différence ensuite du prix de transport d'un ouvrage fait, on peut l'estimer, tout calcul fait, à plus de 40 p. 100; cette donnée est certaine.

« En dernière analyse, je soutiens et prouverai que tous les travaux et ornements d'architecture en marbre, nécessaires à un arc-de-triomphe, à un temple, par exemple, ne coûteraient pas si cher, faits à Carrara et rendus à Paris prêts à mettre en place, que le marbre seul que l'on emploierait pour les faire à Paris, et je prendrais volontiers l'engagement de fournir le pied cube de marbre travaillé pour l'architecture et l'ornement, rendu à Paris, à raison de 80 francs, sauf les dépenses d'encaissement ou moyennant G pour 100 pour cette dépense.

« On n'a pas d'idée du bas j)rix et de la célérité avec laquelle on travaille les marbres à Çarrara, et de la précision avec laquelle s'exécutent les travaux d'architecture et d'ornement. >>

Par ces conclusions, Sonolet visait clairement la commande pour Carrare des marbres à fournir pour le Temple de la Gloire et pour l'arc-de-triomphe de l'Etoile. A l'entendre, et le fait paraît certain,

il ciil ménagé bien des économies au gouvernement français et il eût eu in petto la satisfaction d'enlever à Ilenraux les bénéfices énormes, et selon lui illicites, qu'il réalisait.

Par les développements que nous venons de doiuier à l'histoire artistique de Carrare sous les Français, on peut dire que cette ville traversa alors une période vraiment brillante. Aussi, en 1810, peu de temps après la naissance, à Paris, d'un (ils de la princesse Elisa, le 4 août 1810, la municipalité laisait-elle graver ceci, par reconnaissance, au-dessus de la porte d'entrée de sa modeste maison commune :

llieronimo Garolo Princ.

Elisœ, August.pe cl Felici

Luccn. cl Populon. pi'incijiùni filio

Auguslo Napolconis. Inip. incrcmenlo

Omnia unusque

Felicia, fausla, forlunala

Ominalur cl dcprecalur

Civitas Carrarensium

Quarto kal. augusli m. d. c. c. c. x.

Cette inscriplion, aujourdliui disparue, l'ut vue en 1811, par un voyageur français qui nous l'a conservée et qui, dans |sa relation, ajoute : '< En effet. Carrare doit à ces Altesses une activité qui a, en quelque sorte, revivifié la ville (1). »

Un livre imprimé à Parme en 1808, chez Bodoni (2), célèbre typographe, — qui surpassa même pour la fabrication des caractères

(1) PcUl Radel, Voyarie en Italie en 1811 el 1812, III, 416 et 417.

(ï) I.c Icxlc est iloultlo : italien el français, 14 ))a£rcs avec une laljli'. l'.oiloni était très protégé par le vice-roi Eugène el parle roi Joachini Murât. Une gravure de ce projeta été leprofluilc par A. Gomandini en 1900, dans son fascicule 6 de Vllalia nei cento Anni (Milan , in-i2.

et le goût général, les Crapelet, les Didot et les Reiiouard, — nous rappelle par son titre : « Projet d'une fontaine publique, par J.-I3. Comolli, professeur de sculpture à l' Université bnpéihile de Turin », qu'Elisa devait à cette époque ériger une fontaine monumentale à la gloire de son frère. L'édition est dédiée à S. A. I. la princesse de Lucques et de Piombino. Au premier feuillet on voit le portrait de Comolli ; ensuite viennent douze dessins de bas-reliefs d'Antoine Pasini, professeur à l'académie de Parme, gravés par le Piémontais Bûcheron. Voici leurs titres : Le Génie napoléonien; r Histoire; Mars; les quatre lleuves : le Niémen, le Danube, le Rhin et le Pô; et les quatres victoires : Friedland, léna, Austerlitz et Marenyo', aux angles, au-dessous des bas-reliefs, sont placés des sphinx, et sur la face principale : l'Histoire et le Génie.

On sait que le 5 août 1800, le prince Félix avait décidé par décret signé aux Bains-de-Lucques d'élever un monument à Napoléon (1). La première pierre en avait été posée solennellement le V6 août suivant (2).

On s'arrêta à un projet assez simple. L'Empereur, grandeur naturelle, était debout en toge romaine, suivant la conception de Chaudet. Le piédestal, également en marbre blanc, contenait quatre bas-reliefs destinés à orner les soubassements.

Un instant il avait été question d'un projet beaucoup plus grandiose dont voici le programme :