DESCRIPTION DU MONUMENT DE LA PLACE NAPOLÉON A LUCQUES
Ce monument, qui représentera l'Empereur Napoléon placé au-dessus dii globe, sera décoré dans sa base de quatre fleuves :
Le Nil — Le Pô — le Danube — la Vislule.
(1) Voyez Pièce jiisUficative, n" V a.
(2) J'ignore les raisons pour lesquelles le monument de Comolli ne fut pas exécuté a Lucipies, mais il en fut forlcmenl parlé et c'était bien là son emplacement choisi. L'auleur du (jidde de Lucr/ues de 1820 fait allusion à ce projet et à la brocliurc de Comolli.
Les bas-reliefs de ces quatre llcuves retraceront les haut» faits d'armes : D'.lèoi</fî> — Marengo — Austerlilz — Fviedland.
Sur le globe seront indiqués les théâtres des victoires des grands capitaines du monde, qui forment des époques remarquables de l'histoire, et dans l'ordre suivant :
Cyrus. — Il fonda une grande monarchie cl fut £ le premier héros des siècles historiques. (
Thémistoclc . — Il défendit la civilisation de la ( Grèce et de l'Europe ancienne contre l'inva- j sion des barbares d'Asie. '
Alexandre. — 11 donna par une seule bataille \ ^
Prise de Babylone, l'an 543 avant J.-C.
Bataille de Salamine,
à la 75° olympiade,
480 ans av. J.-C.
Bataille d'Arbelles,
l'empire de l'Asie à la Grèce.
Anniùdl. — 11 lui le plus grand des généraux après Alexandre et rappela toujours l'une des importantes époques de l'histoire romaine.
âge et \
Scipion l'Africain. — Il fit tomber Carth laissa Rome sans rivaux.
César. — Il eut l'empire du monde.
Clovis. — Fondateur de l'empire français.
C/iarlemagne. — Le plus grand prince de l'histoire moderne; il rendit l'Europe chrétienne et devint l'Empereur d'Occident.
Guillaume le Conquérant. — 11 donna l'Angleterre aux Normands.
Gustave-Adolphe. — C'est un des grands capitaines modernes.
Le prince Eugène. — 11 reuqioila une des plus ^ grandes vii-loires sur les Musulmans. (
Frédéric le Grand. — On peut le comparer à ( Gustave-Adolphe. l
3'" année de la 112' olympiade, 33o ans av. J.-C.
Bataille de Cannes, l'an de Rome 538, 217 ans av. J.-C.
Bataille de Zama, l'an de Rome 552, 202 ans av. J.-C.
Bataille de Pharsale,
l'an de Rome 706,
48 ans av. J.-C.
Bataille de Tolbiac, en 496.
Batailles de Paderborn
et de Pavie,
en 772 et 774.
Bataille d'Hasling, en iol')6.
Bataille de Leipsick, le 7 septembre i(i3i.
Bataille de Peterwaradin, en 1716.
Bataille de Prague, en 1757.
<( L'Empereur au-dessus de toute espèce de gloire militaire sera placé sur le globe, comme le plus grand législateur du monde. Une inscription italienne exprimera la reconnaissance du peuple lucquois.
Une autre inscription, mise au-dessous d'un bas-relief représentant la Vérité écrivant rHistoire, sera la traduction des vers de Monti. »
« La vérité s"alarme en parlant de sa gloire
« Et cherche à l'affaiblir pour aider à le croire (i). »
A cette même époque, en 1808, le vice-roi élevait un monument à Napoléon le Grand qu'il confiait au ciseau d'un autre sculpteur torinais de talent : Jacques Spalla (2). Spalla modela aussi le buste de Marie-Louise, aujourd'hui au musée de Versailles. — Comolli quitta Carrare pour retourner dans le royaume d'Italie, vers août 1810. Le 28 juin de cette année-là, il recevait du Cabinet de la Grande-Duchesse la lettre suivante : « Je m'empresse de vous prévenir que S. A. I., voulant vous donner une marque particulière de son estime et du cas qu'elle fait de vos talents, a ordonné que votre beau groupe en marbre représentant le Dante et les bustes de la famille impériale que vous devez emporter, soient exempts du droit de sortie imposé à Carrare sur les marbres (3). »
Comolli avait déjà bénéficié de cette immunité l'année précédente, pour son buste du célèbre imprimeur du royaume d'Italie : Bodoni. La princesse, en réponse à sa pétition, prenait à son compte les droits
(I) Arch. nal., A. F", 1716. La slalue de l'Empereur à Lucquep. renversée en ISI-i, a été remplacée par une autre de Barlolini représentant Marie-Louise ex-reine d'Étrurie, duchesse de Lucques après 1815. Ce monument est encore l;i aujourdhui, mais la place a repris son nom de Napoléon.
(•2 11 signait avec ce sous-titre « impevaloris sculptor ». — 11 n'était du reste pas le seul ayant droit à ce titre. Nous rappellerons par exemple Canova à Rome et Godecharle ;\ Bruxelles: Godecharle décora le château impérial de Laeken.
(3) Arch. Lucq. Froussard à Comolli, professeur de sculpture, registre 195.
do sortie (I). Faveurs insignes, comme l'on sait, et qui no s'obtenaient pas facilement. — D'autre part, en ISlo. un décret du gouvernement ayant accordé de transporter les restes du célèbre abbé Lanzi (2), archéologue impérial, au Panthéon florentin, c'est-à-dire à l'église Santa-Croce, le sieur On ophreBoni, de Cortono, amateur émérito, ill, avec l'aide dos amis du défunt, élever son mausolée. A la (in d(^ décembre 181 !, celui-ci était terminé. Il se compose d'un grand cippo ;i l'antique, de marbre rouge, reposant sur une plinthe ou slylobate do marbre gris brun provenant de Monsummano, dans le val de Niévole. Le sculpteur romain Joseph Belli a représenté le portrait de Lanzi on médaillon bas-relief. C'est un beau monument (3); l'inscription en a été composée par le successeur du défunt à l'impériale galerie, l'abbé Jean-Baptiste Zannoni.
Somme toute, lorsqu'on jette un coup d'oeil en arrière sur l'activité dos ateliers de Carrare sous Napoléon, sur la rénovation île son académie, et sur les commandos du règne, on demeure saisi du grand effort qui fut t(>nté et du nombre de sujets et d'œuvres distingués qui se formèrent, et dont l'influoncc rayonna sur l'Italie et l'Europe, pondant plus d'un demi-siècle. Le véritable érudit ne s'étonnera donc pas qu'un émule de Winckelmann, le savant amateur d'art comte Léopold Cicognara (4) (de Ferrare)', président de l'académie des beaux-arts de Venise, publiant dans cette ville, en 1813, le premier volume de son grand ouvrage in-folio : Histoire de la .truiplure et de son relèvement en Ilalie, l'ait dédié à Napoléon (5). L'auteur du traité abstrait, encore que discuté, mais très important pour la philoso-
(1) Ibidem, le même au même : Lucqucs 28 février 1800, retjistre 194.
(2) Loniii-Gaslon Lanzi, mort en 1810.
(3) Pour plus de délails sur ledit, voyez : Giornnle dell' Anio. n" 11. IS12.
(4) Cicotinara le comte). 1761-1834, membre de l'Institut de France.
'.')) Son litre exact est celui-ci : Slnria délia sculluva dal suo risnrr/imeiiln in Ilalia siiio al secolo diXapoleoiic per seirire di cnnliniinzione aile opère di WincUelinann el di d'A;iincourt. Le tome \" a 'iSO pages avec i:i planclics au trait, très fines, Oueliiues-unes sont gravées d'après les dessins de N'adi et de S.il)alclli. Celrailé, malgic ses lacunes et parfois même ses inexac" liUidcs, n'en deinenre pas moins éloniiaiil iiniir lr|icM|iu'.
phie de l'art et les principes de l'esthétique, inlitul(' : Del Dello (1), devait sans doute de la reconnaissance à l'Empereur, mais il voyait néanmoins juste, en attribuant à ce souverain une influence que des milliers de documents, consultés par nous en Italie, décèlent et confirment. Encore Cicognara ne savait-il pas, ou peu, l'intervention de Napoléon à Paris en cette même partie. Le petit nombre de papiers publics qui existait, et d'un format combien limité (la fièvre des événements d'alors le permettait-elle?), ne divulguait pas aux quatre coins du monde les actes qui s'accomplissaient, les monuments qui s'élevaient et qui, pour ne parler que de deux à Paris seulement, — l'Arc de triomphe du Carrousel et l'achèvement du vieux Louvre en quelques années, alors que les rois avaient mis des siècles pour l'entreprendre, — étaient dans le domaine sculptural deux ouvrages suffisants pour juger de l'élévation de la sculpture durant ces années exceptionnelles ! Livre toujours ouvert aux méditations de ceux qui écriront sur les beaux-arts et qui iront y chercher une histoire vraie de la sculpture à cette époque, courte sans doute, mais si mémorable qu'elle peut, à certaines réserves près, venir immédiatement après les plus belles périodes de l'art : la Renaissance du xvi" siècle et le règne de Louis le Grand.
Cette conclusion établie, étudions maintenant comment se comportèrent alors aussi et dans cette même Toscane, les arts
(1) In-i» (le 220 pagrs. paru on 1S08 ;i Florence, chez Molini, Landi et C'», d('-(Ii<'- encore à Napoléon, luxueusement imprimé sur papier de Hollande, à Pise, avec les caractères des
IVères Aniurelli.
dans leurs rapports avec l'architecture et la décoration proprement dite.
A proxiniit»'' de la j)/are Napoléon de Lacques, Élise restaura en 1808 le théâtre dit de (jastiglionccllo, fermé depuis de nombreuses années (1). Si l'extérieur du nouvel édifice ne présente rien de remarquable, il n'en est pas de même de son intérieur, où les commodités de dégagement et surtout la note décorative furent entièrement renouvelées et soignées. Lorsque Bienaimé (ou plutôt son aide lucquois Lazzarini) s'occupa de cet établissement, la Princesse fil appel aux lumières de l'architecte Cellerier, l'auteur de la salle toute récente et si parfaite de proportions des Variétés (1807). Cellerier lui envoyait en effet, peu de temps après, les renseignements et les plans du théâtre du boulevard Montmartre (2).
La structure du théâtre de Lucques à l'intérieur, en forme ronde et avec ses loges à colonnettes, rappelle par sa ressemblance les Variétés de Paris. La décoration tout Empire se compose d'un plafond très joli attribué au peintre florentin Louis Catini, de peintures sur les balcons formées d'attributs, d'Amours jouant et de sphinx se regardant symétriquement. Le rideau représente les monuments de Lucques groupés. Les décors furent brossés par un excellent peintre à fresques, Tarquini (3). Il y a un grand lustre de l'époque, quelques soieries, et la loge du souverain [palco] située au centre, englobant trois loges de chaque côté, contient encore les mêmes sièges et consoles que ceux de sa fondation (4).
Tous ces développements ne visent que la question d'art. A combien d'autres faudrait-il avoir recours, pour citer tout ce que la
(1) Bongi, m, 18.
(2) Voyez Pièce jusUficative n° .\IV.
(3) Il existe de ee Tarquini une jolie fresque très curieuse dans la maison bâtie, sous Elisa, à Lucques, par Matteucci, pour être alTeclée plus lard au Ministère de lintérieur. ,\près 1814, cet iiunieulde fut habité par le secrétaire du Cabinet d'Élisa, J.-B. Froussard. Elle est aujourd hui occupée par ses neveux, MM. Marchio, qui nous en ont fait les honneurs, en 1898.
(4) Ecrit en 1894.
Princesse fit en faveur de Lucques, surtout au point de vue commercial el industriel ! Je me garderai pourtant d'omettre la soierie, dont elle doubla la production dans ses Etats par des subventions intelligemment réparties et par ses nombreuses commandes aux fabricants, lorsqu'elle eut à décorer de tentures ses palais. Elle fit venir, pour élever leur niveau artistique, des ouvriers de Lyon et de Gênes et, à la fin de son règne, les manufactures de Lucques pouvaient rivaliser en richesse ornementale et intrinsèque avec les tissus lyonnais. Disons enfin que, pour encourager encore les arts dans sa capitale, Élisa voulut qu'ils fussent représentés aux expositions annuelles des produits de l'industrie régionale qui s'ouvraient tous les 15 août, jours de fête nationale, date à laquelle avait été reportée l'antique foire de Lucques, dite de Santa-Çroce (1). Le premier de ces concours s'ouvrit justement en 1808, dans une des salles de l'Académie Napoléon. Comme les années suivantes (il y eut cinq expositions entre 1807 et 1812) on y voyait réunis à côté des machines agricoles, les travaux d'art en dessin, architecture, sculpture, peinture, gravure, etc. La Princesse inaugurait ces fêtes, accompagnée d'un brillant cortège.
A Florence, de 1809 à 18! i, Élise donna carrière aux mêmes goûts. Ses moyens personnels annuels, qui étaient à Lucques, comme on le sait, de 800.000 francs environ, furent portés à un million, payé partie par le receveur des domaines de la couronne en Toscane, partie par le traitement de 000.000 francs d'argent du Trésor, venu
(1) .\rl. II du décret instituant ces expositions, daté et signé i)ar Félix I"'', le 7 avril 1S07.
(le l'iiiis, pour parl'aire \v nullion, le revenu des terres ne donnant que 4UU.000 francs. Mais la Princesse touchait encore au moins 500.0011 francs de sa Liste civile de Lucques et des économies sur le budget de cette Principauté. Un peut donc évaluer à I .'ioo. 000 francs, au bas mot, les revenus dont elle disposait pour sa maison et son rang en Toscane. Cette somme n'était peut-être pas exagérée, étant donné le train des Bonaparte. Mais la Grande-Duchesse, on ne doit pas l'oublier, avait obtenu d'être défrayée de l'ameublement des palais, de leur entretien et de leurs réparations, cjui incombaient à la Liste civile impériale représentée à Florence par un intendant général.
Tout d'abord, la Princesse espérait diriger les travaux de transformation du palais Pitti, et comme elle avait emmené de Lucques son architecte en titre Bienaimé, elle passa de longues heures à étudier avec lui divers projets. Mais Napoléon n'approuva pas l'immixtion de sa sœur dans un domaine qu'il tenait à se réserver. Bienaimé, devenu dès lors inutile, revint à Paris (Ij.
Pourtant les améliorations iv furent j)as de ce chef abandonnées.
Pendant les années 1811 et 1812, M. Çosciuii, sur les indications de MM. Percier et Fontaine, qui agissaient d'après les ordres mêmes du souverain, lit exécuter à Pitti des arrangements de distribution et des embellissements intérieurs aux frais de la cassette impériale (2).
En outre, par l'article V de la modification en date du 30 janvier 1810, apportée au sénatus-consulte organique, ou acte des constitutions du 18 mai 1804, Elisa, comme princesse de sang impérial, n'avait pas à se préoccuper de la dotation de ses enfants, qui
(1) Miraut. Opus cilal. — n'.Tpros VA/maïuir/t du commerre du Paris jH)iir ISOO, do lo Tynna, Bienaimé clenieiirail rue lio Touriion, 3.'i.
i2) Voyez Résidences de souverains, pai' l'ei'cior el l-uiiUiiiie, 1 vol. in-4, Taris, Didol. 1833, p.. 261.
à Tàge de dix luiil uns, auraient droil à une pension annuelle faite i)ar l'Empereur. En ce qui concerne particulièrement la jeune Haciocclii — seul rejeton vivant d'Élisa — l'Empereur avait du reste arrêté diverses dispositions (1).
En mars 1808 notamment, il lui avait donn(' d'un coup dans les Etats de Parme et de Plaisance des biens d'une valeur de l.io.diM) iV. de revenu. El le 29 octobre 1808, il ajoutait à cette libéralité l'achat, au prix de 800.000 francs comptants, de l'hôtel d'Élisa, rue delà Chaise, à Paris. Ces exemples suffisent et prouvent que le sort d'Elise était assuré et digne.
Son influence sur les beaux-arts et le bon goût à Florence, « l'Athènes de l'Italie », ne devait donc pas souffrir de son état particulier, et l'on s'en aperçut bientôt. Sur sa demande, Pitli, certainement avec les palais de Modène et de Caserte — alors habités aussi par les Napoléonides — un des plus vastes de la péninsule et même d'Europe, fut, sauf la galerie, remeublé à neuf.
Sans doute Élisa avait trouvé dans ce palais dès son arrivée, en 1809, plusieurs salons meublés par l'ex-reine, mais outre que certains objets, venus vraisemblablement de Colorno, étaient d'un style baroque, ces salons laissaient assez à désirer comme richesse et goût, voire même comme nombre nécessaire. « Le palais Pitli manque de meubles indispensables, mande en mai 1809, Elisa au grand maréchal de Napoléon, à Duroc. Il faut 100.000 francs pour cette dépense; si des fonds pour cela ne sont pas accordés à l'intendant Petiet, je serai forcée de la faire moi-même (2). »
L'Empereur se rendit peu à peu à l'évidence, et nous verrons plus loin qu'une somme, même supérieure à celle demandée, fut payée par la Liste civile, à cet effet. A l'arrivée d'Elise à Florence,
(1) \'oycz sa Iclli-r du 13 ninr.^^ 180S.
(2) AiTli. liai., A. Fiv, niu, no 132 icxlrail).
lOG LES ARTS EN TOSCANE
le nu'ilIcLir dos oinemenls de Pitli provenait encore de France, nolamnient les lapis d'Aubusson, surtout ceux de la Savonnerie (1), les Gobelins et les vases de Sèvres, tous présents du premier Consul au roi Louis T' et à Marie-Louise (2). Élise amena par surcroît des meubles de Lucques, notamment une partie de ceux qui ornaient son hôtel de Paris, puis elle en commanda ou fit commander d'autres par la Liste civile impériale à l'ébéniste parisien Youff (3), qui installa à Lucques un atelier, et à Socclii, le Jacob florentin. Au fur et à mesure de leur placement dans le vaste palais, son aspect changea et devint véritablement superbe.
Essayons de reconstituer sa topographie.
Il y avait d'abord le grand appartement destiné à l'Empereur, (]ui tenait, y compris les fenêtres du balcon centi-al, de l'autre côté de la galerie, toute la largeur de la place publique. Les jours de gala, la galerie pouvait être facilement ouverte et réunie à l'enfilade des salons sans fin de cet appartement, où resplendissaient les candélabres, les vases de Sèvres, sur de grandes consoles à dessus de marbres rares, les dorures et les soieries à tons multiples, y compris celui de damas d'or.
On y voyait des mobiliers blancs à garniture jaune, d'autres couleur cerise, des guéridons supportés par des aigles, de magnifiques
(Ij Les visiteurs du palais PiUi remariiuenl encore aujouid'liui parmi ceux-ci, le magnifique lapis de la grande salle à manger aux armes d'Klrurie. Ouanl aux tajiisseries des Gobelins, aux armes égalemenl. données par le ]iremier Consul, elles ornenl le palais de la Croeclla.
(i) M"'-' Ducrel, Mémoires, édition populaire in-4'>, illustrée, ISoj, p. Kl.
(I!) Valmanach du commerce de Paris et des déparlements de l'Em/iire, jiar J. de la Tynna, pour 1809, donne son adresse, 3u, rue du Bac, à Paris. — Le l" mai 1811, Froussard transmet aussi à M. Lambert, secrétaire particulier, une ]jétition du sieur Vouff, « qui désirerait obtenir un couvent supprimé de Florence, pour y établir un entrepôt de meubles ». Arch. Lucq., registre 195, n" 587. Youlï meubla encore d'autres palais, témoin cette lettre de Froussard qui lui est adressée le 26 août 1811, de F'Iorence : « Son Altesse Impériale voit avec peine, Monsieui', que vous n'avez poinl enrore expédié à Florence les meubles que vous avait commandés M. le baron Baldelli. prélil ilu ]>alais. On les attend ]iour garnir un château iiue S. A. 1. ne peut habiter par ce retard. Veuillez bien en presseï' l'envoi. •> Arch. Lucq., Secrétairerie, registre lO;;, n» 168.
pendules en bronze à sujets gracieux ou allégoriques, d'un fini de ciselures remarquable, de hauts lampadaires, des grisailles représentant des trophées et des couronnes de laurier, en un mot, ce composé à la fois grandiose et éblouissant qui caractérise le luxe impérial. Tous les chambranles des portes étaient en marbre de Sienne.
L'ameublement de Pilli a été assez dénaturé depuis, surtout au temps de Victor-Emmanuel, sans qu'il ait gagné au change. Influence de la manie des nouveautés de la mode et parfois aussi de l'absence de goût! Pourtant, malgré toutes les mutilations accomplies dans ce palais depuis tantôt un siècle, il reste encore les peintures murales, et un assez grand nombre des bronzes de répoque(dont hélas ! plusieurs ont été dédorés sous prétexte de nettoyage), de porcelaines et de sièges qui permettent à l'œil du connaisseur d'en reconstituer l'ensemble.
L'impression qu'emporte aujourd'hui de sa visite l'amateur artiste et dénué de parti pris, fruit souvent de l'ignorance ou de l'orgueil malveillant, est que l'époque eut un art à elle très original et très approprié à son caractère, très fécond aussi, sous l'impulsion venue d'en haut à toutes les branches, malgré le peu d'années de sa durée et les crises guerrières.
Lo palais comprenait en outre deux grandes ailes doubles en retour et perpendiculaires à la façade, lesquelles donnaient sur le jardin.
Élise occupait personnellement avec sa famille tout le premier et le second étage de celle de gauche, dite « le Volterrano ». On y remarque des plafonds de Benvenuti.
Toutefois rien n'était à la fois plus simple et plus sérieux que le cabinet où travaillait la Gouvernante. De Jouy admis à le visiter en 1810-1811, lors de son voyagea Florence, en a tracé la description suivante : « Un pavillon du palais Pitti donne sur Boboli ; ce pavillon, construit et décoré à la française, est moderne et d'une rare élégance ;
c'est le lieu des récréations, des fêtes et des cercles de la cour. La Grande-Duchesse Élisa l'habite souvent pendant les beaux jours. A la recommandation d'un de ses chambellans, je lus introduit un jour dans son cabinet de travail attenant à un joli boudoir. Je ne dissimulerai point la surprise que j'éprouvai; au lieu d'ornements de toilette, d"étoffes élégantes, d'objets de mode, de ces chiffons qui plus d'une fois ont influé sur la destinée des empires, je trouvai de grandes cartes topographiques étalées sur les bureaux, des instruments de physique, des livres de sciences ; enfin, je me crus plutôt dans le cabinet d'un savant ou d'un homme d'Etat que dans celui d'une femme (I). »
Et ce déploiement d'objets utiles, en un tel endroit, n'avait pas pour prétexte une vainc parade ou une imitation mal placée du grand chef. Il était naturel de la part d'une Princesse dont toutes les lettres et rapports politiques sont marqués au coin de vues à la hauteur des problèmes les plus compliqués. N'écrivait-elle pas en 1806 à l'Empereur ces lignes : « L'habitude du travail est presque devenue une passion, et, quand je rentre dans mon cabinet, j'y reste avec autant de plaisir qu'à la fête la plus brillante. Vous voyez, Sire, que vos leçons et conseils paternels peuvent changer toutes les idées et tous les sentiments (2). »
Non loin de là, communiquant de plain-pied avec le jardin, dont le sol se relève à la hauteur du premier étage, et presque en face l'amphithéâtre, existe un petit salon à plafond en coupole demeuré intact, avec ses meubles charmants, ses tentures et la statue en pied, grandeur nature (par Çanova), de Pauline Bonaparte. C'est du moins ce que m'affirme mon cicérone, un des inspecteurs du palais.
Il précède une salle de bains dont les motifs de marbre, les frises
{{] L'Ermite en Italie. II.
(2 l'iii (lu r,i|i|iciil à rEmpcriHii' sur I.ncques, daté do l'iombino, 9 mars 1806.
et le plafond de stuc blanc sur fond bleu ciel, le parquet de pierres dures, les ornements de bronze doré, les proportions et jusqu'au moindre détail, constituent un ensemble exquis. Elle porte en tous points la marque de la Grande-Duchesse.
Dans l'aile parallèle à celle que nous quittons, il l'aul citer la Salle des sacrifices, peinte par AdemoUo, la chapelle plutôt petite; la Salle des tambours, appelée ainsi parce qu'elle est décorée à ses quatre extrémités de tambours imités en ébénisterie par le célèbre Socchi. Leurs socles couverts d'armures sculptées ont beaucoup de cachet. Enfin la salle des bals et des concerts, toute en stuc et du plus beau style, rappelle en tous points celles aujourd'hui disparues des Tuileries.
La réfection du grand escalier, avec ses rampes à palmetles, ses colonnades, ses couronnes et ses grisailles, fut commencée sous l'Empire, mais terminée par Ferdinand après 1814. L'architecte d'Élise à Marlia, le sieur Poscianti, dirigea les travaux de décoration.
La galerie de tableaux, legs des anciens souverains, fut, à l'égal des palais, rattachée à la Maison de l'Empereur et pourvue d'un conservateur, le baron degli Alessandri, savant reconnu (I), et d'un sous-conservaleur, l'abbé Zannoni, professeur d'antiquités, le même qui illustrait avec Montalvo et Bargigli, sur les dessins fournis par Lasinio et Benvenuti, la Galerie impériale de Florence, imprimée en 1812, chez Molini (les premières livraisons tout au moins). Nouvelle édition d'un ouvrage déjà traité pour une bonne partie en 4 volumes grand in-folio par VVicar, Lacombe et Masquelier, entre 1789 et 1807, édition à laquelle l'Empereur et Roi avait participé, puisqu'un compte du lo ventôse an XII, tiré des archives des Affaires étrangères, établit
1) \'o vez Souvenirs de ma vie, pnij... de n"i4 à 1S14, p. 339.
que Masquclicr reçut à cette date <( comme acompte mr le prix de ses gravures de la galerie de Florence : 3.000 francs (1) ».
Trente mille francs étaient aiïectés à l'entretien du musée, vingt mille à la galerie; la Grande-Duchesse trouvait ces crédits insuffisants (2), car, bien qu'elle eût été allégée, après les campagnes dltalie, dit-on, de soixante chefs-d'œuvre au profil de Paris, cette galerie ne laissait pas encore d'être considérable, et les Français ne s'étaient arrêtés à ce chiffre de prises, relativement restreint, qu'eu égard à sa célébrité.
Bonaparte, leur chef, en 1801, avait fait restituer une quantité de statues, de tableaux et d'antiques qu'au début de l'an IX, au moment où les Français allaient entrer à Florence, son directeur, Puccini, commandait d'embarquer dans soixante-quatorze grandes caisses à Livourne, d'où les Anglais les avaient emportées à Palerme. « Cet enlèvement avait été d'autant plus injuste que les Anglais et les Napolitains s'étaient emparés de ces précieux objets sur un prince de la Maison d'Autriche, alors leur alliée, et que M. Puccini livrait d'ailleurs un dépôt qui ne lui appartenait pas (3).»
La vérité est que les Français épargnèrent presque absolument la galerie de Florence, et que les envois signalés très vaguement jusqu'ici (4) par Villot se bornèi-ent à pou de chose. Cela se comprend. La France n'avait pas à dépouiller son allié le roi d'Etrurie, indépendant chez lui, et on ne garda que la Vénus de Médicis, comme courtage de la restitution que Bonaparte fit faire par les Napolitains au roi Louis 1". Aller plus loin dans cette voie eût été agir comme avec des pays en guerre et vaincus, dont on ne pouvait, lors de la paix, s'annexer le territoire. Ici ce n'était certes pas le cas, puisque Louis I" devait son trône aux Français, .l'ai déjà publié sur ce sujet mainte
(1) Les Foxirnis^eiirs de S'iipolron I»'', jinr Mazo Soncioi', pai^o 161. (2 Élise à Dui-oc, 28 noùt 1810.
(3) Affaires élrangères. 153*, n" 143. Talleyrand à Alquier à Nnples, 24 germinal an IX.
(4) Villot. Citlnl. du Louvre. (\c 1862. introduclinn. ]i. xliii el xi.iv.
preuve contcniporuine à l'appui (I). Eu voici deux uouvelles et celles-ci sont toutes privées : « Je n'ai pas manqué de visiter la galerie dite de Florence », écrit de cette ville, le 12 novembre I8U9, l'inspecteur des douanes Boucher de Pertlies, appelé par son service en Toscane et y résidant, homme spirituel et bien né, « j'y ai été hier pour la troisième fois. Je n'en entreprendrai pas la description. Quoi qu'on en ait dit, la Fi'ance n'a pas abusé ici de son droit de conquête. Une seule statue a été transportée à Paris ; il est vrai qu'elle en vaut cent autres : c'est la Vénus de Médkis. On a respecté la célébrité de la galerie, on a eu raison (2). »
Bonaparte avait désiré la Vénus de Médicis dés 1796, lors de sa visite à Florence ; il la lit venir en 1802 à Paris, où on lui donna pour pendant l'Apollon du Belvédère. Elle avait été comprise aussi auparavant dans le voyage de Palerme.
« C'est un fait acquis, dit un autre témoin (qui appartient celui-là à une nation ennemie), TAllemand Wilhem Lang, biographe du ministre Reinhard, que les Français agirent avec bien plus d'égards en Toscane qu'à Milan, Parme, Rome et Venise. En Toscane, le rapt s'était concentré sur le palais Grand-Ducal. A la bibliothèque du Vatican, les commissaires français avaient pris oOO manuscrits ; à Florence, ils n'en enlevèrent qu'un seul (3). » Lang parle de 63 tableaux décrochés à Pitti (4), dont 56 ornèrent le Louvre et 7 disparurent en route ; il mentionne aussi 22 tables en pierre dure
(1) Le Roijaume d'Èlrurie, pages 104, i98, 299 et 300.
(2) Sous dix fois, I, oG". 568.
(3; Gi-aflieiiiharcl, 1761-1837, 1 vol, grand iii-S, Baniberg, 1896, cliap. IX, [i. :213.
(4) Zobi. [Storia civile délia Toscana parue en 1850, vol. III, 715, 716), accuse une soixantaine (le laljleaux également. Il cite dans le nombre le Couronnemenl de Marie, de Fra .^ngelico ; la Marie avec son divin fils, de Botticelli; le Couronnement de Marie, par Kalacliino del Garbo : la Naissance du Messie, de Pbilipjie Lippi, puis, dans le même ordre de sujets, un RosscUi, un Ghirlandaio, un de Credi, etc. Trois mois après le dernier vovagc de Denon, que nous avons signalé plus haut, un ordre du préfet Fauchct, daté du 13 février 1812, autorise la remise desdils tableaux. — A Pisc, nous apprend encore Zobi, les Français choisirent aussi pour Paris un bas-relief attribué à Nicolas Pisano, des peintures de Cimabue, de Giotto, de Gozzoli, d'Orcagna, etc. En somme, les |)rises principales se firent après la chute du royaume d'Étrurie.
1res précieuses. (Juant à l'unique manuscrit soustrait à Florence, il paraît que ce lut Rcinliard qui s'en empara, malgré les supplications du conservateur A. M. Bandini. C'était un Virgile du v' siècle, acheté jadis par Çosme \" au cardinal del Monte et donné par lui à la Laurenziana. Reinliard le porta lui-même à Paris à la Bibliothèque nationale; son arrivée fut annoncée par le Moniteur, mais les grenadiers prussiens, en 181.), le firent rendre avec les tableaux à la commission d'art de Toscane arrivée à Paris jtour les rechercher.
Aussi bien revenons à l'administration française en Toscane pour le département des Arts.
Des directeurs furent choisis pour le musée d'histoire naturelle et la manufacture impériale des ouvrages en pierre dure et mosaïque [mtars'w in piètre dure) (1). L'un était INI. le baron Bardi, l'autre M. Charles Siriès.
Le gouvernement ne pouvait manquer d'entourer d'un intérêt particulier ces deux établissements, le premier si remarquable par sa collection de pièces d'anatomie en cire, commencée sous Léopold et continuée alors par les célèbres Fontana et Mascagni (2), et le second de même, à en juger par les sacrifices qu'il s'imposait à Paris pour faire prospérer depuis le 3 brumaire an XIII (25 octobre I80i), date de sa fondation (3) , une manufacture similaire installée aux ci-devant Cordeliers et confiée à la direction du savant spécialiste italien François Belloni. L'Impératrice Reine s'y intéressait également, car on la voit en 1800 demander des dessins de pierres dures à Florence (4).
(I) l.'ii iK'Ul nôccssairo de Irnvnil ayant aii|iarlenu à la Princesse rigurait au musée de lile d'Elbe, en 1860. jN" 131 du calai.) Il est ainsi décrit : l'oml en nialachile, fleurs en mosaïiiue, abeilles cl chilTre E incrustés on ivoire.
(2; Mascagni devint membre corresiiomlanl de I lii^-lilut iui|iérial de France pour la 11= section.
(3) La date de 1801 ou 1802 a été aussi doimce, à tort, croyons-nous.
(4) AIT. étr. Toscane. loS.v, 84.
lu peu plus lard, sous les Français, nul doute que cette industrie d'arl florentin, en faveur depuis des siècles, n'obtint une protection toujours éclairée, désireuse qu'Elise était, comme son puissant frère, de laisser à la postérité des monuments de ce genre de peinture indestructible, comme autant de témoignages honorables.
Je ne parlerai d'abord que pour mémoire de six bagues de toute grandeur en pierres dures avec le nom Elisa, chaque lettre formée par une des pierres les plus jolies, et que la Princesse fait monter à Paris en 1810 par Buisson, son bijoutier-orfèvre, le même qui lui fournit également les médaillons en or pour portraits. Enumérer ces petites commandes paraîtrait bagatelle si j'omettais les pièces magistrales (1). Aussi bien vais-je citer de ces dernières, celles d'une notoriété reconnue. Tel ce magnifique surtout en pierres dures d'un goût si parfait, décoré d'un entourage de palmettes grecques, enrichi de 1 .000 perles fines et de charmantes mosaïques, conservé aujourd'hui et visible pour l'étranger au trésor du palais Pitti. C'est un des plus beaux spécimens en son genre de l'ère impériale à Florence. H avait été exécuté pour la cour de Napoléon et a coûté, dit-on, 300.000 francs. Sa confection avait demandé un travail de six années.
D'autre part, le voyageur français Petit-Radel, qui visite Florence en 1812, consigne qu'il a vu à la manufacture des ouvrages en pierre dure, parmi les objets exposés, une table de porphyre pour un déjeuner « d'un dessin et d'une exécution qui surpassent toute attente » (2).
Tels encore ces dessus de consoles de l'époque, exposés au palais d'hiver de Pétersbourg (.3) et à Versailles , ces cheminées
(1) Arch, Lucq. Cori-c:5|i. du tlu'f de cabinel, ri-gislre 19.j. Froussard à Rulici- intendant do Mme Mère, I"février 1810. Lettre n» 33.
(2) Voi/age en Italie, UI, 339.
(3) Plusieurs d'entre elles, d"inie fnrlure de premier ordre, iirovieiinent sûrement de Malmaison, l'empereur Ale.xandre ayant aelieté, vers 18i3, des meubles à la reine Ilortense, à .^ucsbourg.
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idciH, etc., loules œuvres indôjjendaiilcs do collos qu'on exécutait à Rome, où (lorissait alors également une école de mosaïstes, dont les plus célcibres furent Rafaëlli, qui s'en alla à Milan pensionné parle gouvernement, Rinaldi, l'auteur du portrait en pierres dures de Napoléon d'après Robert le Fèvre, Ciulli, Angclctti, etc. (1).
Le travail des mosaïques à Florence fut réuni à l'école de peinture (2). Elise commandait aussi à la manufacture des ouvrages pour en faire des cadeaux, et nous lisons ce passage dans une lettre qu'elle adresse à l'Empereur, le I"' septembre 1811 : <( J'ai pris la liberté d'envoyer à S. M. l'Impératrice une boîte que j'ai fait faire à Florence avec son portrait. Je serai heureuse si elle est agréable à Votre Majesté et si elle est contente de la ressemblance (3). »
Tout comme les précédentes monarchies, l'Empire est l'époque des boîtes. On en imagine de toutes les façons et dans toutes les matières. Leur nombre n'a presque d'égal que leur variété. Les princesses impériales encouragent cette fabrication. Rolier en envoie souvent à Elisa, pour lui permettre de faire des cadeaux. La princesse a pour fournisseur spécialiste en cet article Buisson, bijoutier, lOi rue Saint- Honoré. Buisson confectionne les cordons en cheveux, il les monte en or. En mars 1811, Monseigneur se fait adresser une boîte représentant par un bouquet le nom Eiisa (4). Cette industrie d'art, genevoise et parisienne, a pour principal client le gouvernement. A l'occasion des nombreux traités diplomatiques de cette époque mouvementée, Napoléon donne, parmi ses cadeaux, beaucoup de boîtes
(1) Pour plus (lo déUùls sur ce sujcl consultez : •> Alli t/rW Accui/emia italiaiui di scienze letlere ed arli «, l. I, •2'' paiiio, iuipriiué à Livourne, en 1810 (Ai'licle de G. A. (iuaUani sui- les Benux-Arts sous Napoléon, p. 286 à 289 : mosaïques) el i>ièce juslil'. u" XII. Il y avait ;i la Malniaison, dans le salon, une eheiuinée ainsi coneue de livivail runiain. donnée ji.'U' le l'ape Pie, \11 à Napoléon.
(2) Voir au musée du Louvi'e, salle île .Melpouiéne, une très belle inosaï(iuc datant du ]iremier Empire.
(3) Arch. Nat. AFiv, niC.
(l) Areh. Luci]. retristrc manuscril l'Jj. Froussard à M"ic la comtesse de la Place, l'J mars. — Lettre n" -jI!), el Froussard à Buisson. 23 mars. — Lettre n" 525.
aux négociateurs étrangers et bon nombre ont une valeur de 15 à 20.000 francs (I).
Enfin l'Académie de Florence comprenait une école des Beaux- Arts qui fut protégée dès les débuts de la Junte française (2), chargée par Napoléon en 1808 d'organiser la Toscane en départements, — comme en témoigne l'arrêté suivant :
Extrait des délibérations, etc.
Séatice du 29 décembre 1808.
Considérant que l'art de la gravure sur pierres fines a besoin d'élèves capables de succéder au pelil nombre d'hommes distingués qui rexorcenl en ce moment (3) et que celle circonstance a dernièrement excité la sollicilude de S. M. l'Empereur.
Arrête :
Art. I. — L'art de la gravure sur pierres fines sera enseigné dans l'école des Beaux-Arts à Florence.
Art. II. — Le sieur SanlareUi (4) est nommé professeur pour cette branche d'enseignement dans la susdite école.
Art. III. — L'administration municipale de Florence, en réglant la nouvelle organisation et la situation économique de cet établissement, prendra à cet efl'et les mesures convenables et fixera le traitement de ce professeur.
(1) Voyez Les foiii-nissetirs de Napoléon /"'; p. 148, 119 et suivantes.
(2) Elle était composée des conseillers d'Etat Dauchy, Gérando, Cliaban et Janet, sous la présidence oHective du général Menou.
(3) Ceux-ci étaient : Rega à Naples cl Berini à Milan. A Florence il y avait, outre Santarelli, — le premier de tous, — Capparoni et Amastini père. Vinrent ensuite, toujouis sous rEmpire, à Florence : Cerbara.Girometli, Morelli, Amastini fils, Maggiaroti, Cades, Pestrini, etc. ^
(4) Santarelli (Jean-.\ntoine) graveur sur pierres dures, né à MompeUo, dans les Abruitzes, '' î /^vn>)vC.U^ de parents pauvres, vers mo, d'autres disent en 1739, arriva à vingt ans à Rome, y demeura dixhuit ans, puis vintà Florence où il fut nommé professeur à l'académie, où il mourut en 1826. Fil
d'excellents portraits à la cire et de magnifiques camées. Napoléon le créa chevalier de la Réunion. — Le musée de Montpellier possède de Santarelli plusieurs ouvrages provenant du fonds Fabre. Cet artiste mériterait d'être plus connu et mieux représenté en France.
llfi LES ARTS EN TOSCANE
Aht. IV. — Le présenl arrêté sera adressé au préfet de l'Arno (1) chargé de son exécution.
Siijnc : DE Menou, etc. (2).
On sait que le musée des Offices contenait, comme celui du Vatican, une coUcclion remarquable de pierres gravées de l'anliquité et de la Renaissance dont l'inestimable valeur n'avait pas échappé aux inspirateurs d'idées artistiques approchant l'Empereur, d'ailleurs connaisseurs cli primo carlello, tels le chevalier Denon surtout, tels Lenoir, \\ icar et Millin. Le moulage de toutes ces merveilles, surtout des pierres du Vatican, s'exécuta même à plusieurs exemplaires et fit connaître au monde des richesses que la difficulté des voyages, sans compter les autres, laissait ignorer de la plupart.
Le choix de la ville des Médicis pour siège d'un enseignement de cette nature se justifiait donc particulièrement.
Puisque j'ai prononcé le nom de Santarelli, [e n'ajouterai qu'un mot, c'est que cet artiste fui, pour la glyptique, le premier de son temps et qu'on n'a rien exagéré lorsqu'on a pu un jour dire de lui qu'il égala les plus grands lapidaires de l'antiquité.
Quant à la commission entourant le directeur du musée d'histoire naturelle, elle ne considérait pas sa tâche comme purement honorifique et |)ubliait de 1808 à 1812, sous le nom à'Annali del Museo iinpcriale di fisica e storia naturale dï Firenze, deux volumes in-quarto avec tables, remplis de documents importants.
L'Académie de Florence comptait dans sa troisième section, celle des Beaux-Arts, et parmi ses soutiens des hommes comme Alessandri, Melocchi, J.-B. Nicolini, professeur d'histoire; les peintres Benvenuti, François Corsi, Xavier Favre, nommé secrétaire par la Junte,
(1) Nûinmémc'Ml, M. de Rouilly.
(2) Arch. nal. !)0. F=. Numéro de l'arrêté: 1318. — Bientôt Mcnoii se m iKnlinitiirer par Sanlarolli avec sa moitressc, la signora Jeanne Grassini. Milanaise, iircniièie liallerine du Ihé.'drc du (ioeoinciii. ;i Florence.
dès son premier décret la concernant, le sculpteur Carradori, Tarcliitecte Paoletti, les graveurs et dessinateurs P. Ermini, J. Bezzuoli, le chevalier Raphaël Morghen, Castagnoli, peintre de fleurs, etc. Des cours d'histoire mythologique, du costume, de la fleur, de perspective, de gravure sur parchemin et sur pierres fines, d'ornement et de peinture s'y tenaient tout le long de l'année, outre ceux de musique et de déclamation (1). Au cours de peinture on étudiait le dessin d'invention, le nu, la figure, la bosse, l'architecture, etc. Parmi les membres correspondants on remarquait le poète Monti à Milan, et à Paris Néri Corsini, le chevalier Visconti, conservateur des statues au musée Napoléon, Denon et Ginguené, membres de l'Institut.
C'est cette section qui rédigeait le programme des concours (2). 11 faut signaler en outre, en 1809, l'apparition à Florence, chez Molini, d'un grand in-folio intitulé : « Opère di scuUura e di plnslka », et en 1812 le tome II, in-8% de la G alleria impériale di Firenze, comprenant 12 livraisons avec 72 planches, enfin en 1812 encore le magnifique in-folio de 41 planches gravées par Charles Lasinio, de toutes les fresques du Çampo-Santo de Pise, ouvrage commencé sous la reine d'Etrurie et continué jusqu'à 18 11, dont chaque planche, ornée d'une légende en français et en italien, est dédiée à un homme marquant de l'époque, artistes, amateurs, grands fonctionnaires, diplomates, généraux.
En 1808, de nouvelles écoles furent annexées à l'Académie des Beaux-Arts, et l'on y adjoignit une superbe galerie de tableaux peints, pour la plupart, par des artistes toscans. L'institution y gagna beaucoup en renommée. Les améliorations matérielles se continuèrent.
En 181 1, un ancien monastère de dominicaines, dit établissement de Sainte-Catherine, avait été transformé en une dépendance de l'Aca-
(1) Voyez aussi « Giornale deW Ariio «, n" IHi. — ISll.
(2) Voyez pièce juslif. n" XV.
demie des Deaux-Arts. La direction, les arcliives et la bibliothèque y furent placées (1).
En ISI,"!, l'académie florentine des Beaux-Arts, appelée, comme les principales de l'Empire, à se prononcer sur les projets du monument que S. M. devait élever, sur le Mont-Cenis, nommait membres de la commission spécialement chargée de l'étudier, MM. Benvenuti, peintre, Santarelli, graveur, Manetti et Cacciali (2), architectes. Elle appelait également à concourir dans les travaux de cette commission les deux Sociétés de la Cnisca et du Cimento.
L'œil vigilant de la Grande-Duchesse embrassait aussi la conservation et l'entretien des jardins séculaires qui encadrent Florence de verdure et dont cette capitale devait la création aux anciens ducs. Elle eût voulu donner au parc de Boboli, autour de son palais, un nouveau plan suivant la mode anglaise importée en France à la fin du xvni" siècle et rajeunir cette œuvre ingénieuse et bizarre, à l'aspect triste ou pour le moins mélancolique. Elle rêvait peut-être d'y rendre la promenade possible, c'est-à-dire moins fatigante, d'y aplanir des pentes qui sont rapides au delà du permis, de corriger, en un mot, les défauts d'un jardin qui est plus remarquable par le fait des difficultés vaincues que par l'entente de l'art, dans la plus pratique acception du mot.
Mais une semblable entreprise se heurtait à des difficultés presque insurmontables. Boboli, avec son bel amphithéâtre de pierres, ses bosquets, ses grottes, son labyrinthe, ses ifs à feuilles perpétuelles, ses yeuses, ses fusains, ses lierres vénérables, sa légion de statues, tout son archaïsme du genre enfin, occupe un terrain baroque à force d'être montueux, dominé par un belvédère d'où l'on voit jusqu'à Prato et Pistoia. Il prêtait peu, pour ces raisons, à
(1) Gargiolli. Descriplion de Florence. 1 \ol. in-8, I81!1. p. 98 et 119.
(2) Ou Coscioli, comme l'écrit Pei-cier. Voyez « li^sidenc s de Snuveynins ■'.
une transformation moderne. Les arbres cl les charmilles y avaient une vitalité si forte et, par là même, un tel droit de cité que ce changement eût exigé des sommes folles, autant qu'un travail long et ' pénible. Elise se contenta d'ordonner alors une meilleure distribution des marbres ornant ses allées.
En 1809, elle chargeait le comte Baldelli, conservateur du j)alais Pitti, de faire placer à l'entrée du grand chemin, vis-à-vis ses fenêtres, deux statues colossales de porphyre (I). La colline en face le quartier de la Méridienne, dans ce même Boboli, sorte de prolongement du parc vers l'est du palais, paraissait nue et froide d'aspect. Des statues y furent également disposées en 1809 (2). Une grille élégante et de style la sépara de la voie publique près du musée d'histoire naturelle.
Une des plus renommées promenades de Florence est assurément la Caserne, le long de l'Arno. Jusqu'en mars 1811, ce parc étendu présentait du côté de la Porta al Pralo (3) un accès si étroit que les piétons, mêlés aux voitures s'y rendant, éprouvaient une grande gêne. Pour obvier à pareil inconvénient et lui donner un abord magnifique, le projet de démolir le bastion qui en masquait l'entrée et d'ouvrir un chemin triple de dimensions et en ligne droite, conduisant de la Porte de Prato au premier rond-point du nord, reçut son exécution, à peine eût-il été élaboré. On élargit dans toute sa longueur le chemin en bordure de l'Arno depuis Porticciola jusqu'à l'embouchure du Mugnone, chemin fort agréable l'hiver pour son exposition au midi, et l'on répara les digues partout où le torrent avait fait des dégâts. On planta lesdits chemins d'arbres venant d'au delà des monts, dont l'espèce avait cessé d'être cultivée en Italie ; on substitua au bois de chênes, qui se trouvait près le cor[)s de garde, des bosquets d'accacias et de pins, et l'on élargit le sentier qui
(1) Ingliirami. Dcacriplioa du /}alui.i l'illi et du jardin liobuli, 1 vol. I''lorencc 1832, [). lOG et 137. Ces slatuc;;, fort décoralivcs, sont ciicoio au iiiOine (■m|ilac<'ni('nl. 'iij Ingliirami. Opus. cilal., id., p. 131. (3) Florence présenlail ericoiH' l'aspect diiiie ville l'oi'tilkk'. à eette épof[uc.
le traversait, eu le bordant de grosses yeuses. Deux grandes voies furent ouvertes de chaque côté de la maison du corps de garde pour faire communiquer ensemble les principales allées du domaine. Elles l'urenl plantées de platanes, dont l'espèce était rare alors. On abattit les arbres malades ou morts, déjà désignés en 1801) pour le service de la marine, on les remplaça et Ton élargit aussi les tirés pratiqués pour chasser commodément et enlever l'humidité (I).
Nous avons dit que les fonds furent faits alors par Napoléon, sollicité par Canova, pour réparer l'église Santa-Croce et la cathédrale. Ajoutons qu'on éleva également alors une fontaine place Santa-Croce.
La politique du régime s'accommodait de ces embellissements. Florence venait après Home et Amsterdam parmi les bonnes villes de l'Empij'e. Et puis on voulait faire vite et grand. Autrefois, de tels changements en tout genre eussent demandé un demi-siècle de paix; mais aujourd'hui, ici comme là, sous l'impulsion d'un seul chef, en dépit même des guerres soutenues ou provoquées, quelques années y suffirent.
Ne pouvant jouir beaucoup des jardins de Boboli à cause des défectuosités du terrain. Elise préférait, on le conçoit, les villas.
De tout temps, le Souverain a possédé de nombreux palais d'été en Toscane, nécessité reconnue, moins pour y trouver un prétexte au faste que pour les besoins de la santé. Il faut, pour affronter les rudes chaleurs de ce pays, rechercher les sites aérés et facilement accessibles au veni des Apennins, qui seul rend le séjour supportable aux habitants. L'édification de ces demeures estivales remontait aux Médicis. Ces seigneurs, d'origine marchande, avaient
(1) Gioniale dell' Anio, il" 13.— ISU.
employé une parLie de leurs immenses richesses à les eiiloiii-er de vasles terres ouvertes à la culture. Bois de chasses, métairies, vignes, pâturages, couvraient leur sol excellent. A l'extinction de cette illustre famille, ses biens avaient été réunis à ceux de l'Etal, et, sous la Maison de Lorraine, ils avaient été administrés pour le compte du souverain. Le grand-duc Léopold avait même ajouté à leur développement.
C'était tout d'abord, aux environs de Florence, les châteaux de Voijgio Impériale, de Pofjgio a Cajano, de Gafarjglolo, de PratoUiio et de Ca-s/ello, un palais à Sienne, un autre à Livourne, sans compter un casino particulier encore dans cette dernière, puis, dans l'arrondissement de Pise, la ferme et le haras de San-Rossore (I), et dans le val de Chiana, entre Arezzo et Cortone, un autre très beau domaine dépendant entièrement de la Liste civile depuis 1809 et dont le directeur était nommé par la Princesse.
Cosme I" son fondateur, avait, au moyen de travaux hydrauliques, continués par ses successeurs et prêts d'être achevés lors de l'avènement d'Elisa, fait de cette longue vallée, jusque-là marécageuse, inculte et malsaine, la partie la plus fertile de la Toscane. Elle donnait un revenu considérable pour le produit de la soie. Un grand nombre de mûriers y permettaient l'élevage des vers. Quatre grandes fermes ou poderi abritaient les bestiaux et les colons. En 1808, l'Ordre de Saint-Etienne possédait encore une forte partie de ces terres et avait aussi contribué par ses aménagements à ce grand rendement. Napoléon, en abolissant l'Ordi^e de Saint-Étienne,
(1) La ferme de San-Rossore esl entourée d'une forêt de chênes verts et de pins allant jusqu'à la mer et a pour limites le Serchio cl l'Arno, à leurs embouchures dans la Méditerranée. Le grand-duc Léopold, vers USo, avait reconstitué son haras. Vn troupeau de chameaux amenés du temps des Croisades par un grand prieur de Pise de l'ordre de Saint-.Iean. y vit en liberté et s'y perpétue au milieu des chevaux sauvages. Il y avait au dire de Lullin de Chateauvieux, qui visita ce domaine en 1S13, encore 1.803 vaches sauvages, {lellres sur l'Italie 1812- 1813. Genève, 1 vol,in-8», 1820, p. ll.j.)
Le roi Victor-Emmanuel de nos jours en fit une chasse splcndi<le et son séjour favori de délassement.
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lil reiilror ce iloiiiaiiie dans le déparlemcnt de sa Liste civile et, plus tard, l'attribua en partie à TOrdre de la Réunion qu'il venait de fonder.
Elise avait encore à sa disposition, à Lacques même, le ci-devant palais national ou de Leurs Seigneuries, — comme se faisaient appeler les oligarques lucquois avant l'introduction des constitutions républicaines données par la France (I), — la villa Bonvisi (devenue sa propriété particulière depuis J81 1 , bien qu'elle l'eût habitée avant), puis, aux environs, ou dans sa principauté, les villas de Marlia, des Bains (2) et de Piombino, le palais de Massa, outre une maisonpalais à Pise, <jù elle séjournait pendant les grands froids. Bientôt, en 1812, elle achètera deux autres villas, Tune à Livourne, l'autre à Conipignano, sur l'un des sommets de la montagne entre Lucques et Viareggio. Elle avait payé cette dernière 200. OUO lires ou 2ifi.(100 francs à la famille Mansi, qui la possédait (3).
Le site où est placé son bâtiment régulier et très simple permet de voir aux quatre points cardinaux, tout le i»ays de Lucques et la mer, sur une étendue d'au moins iO lieues. Les tons de la lumière aux différentes heures du jour, frappant ces crêtes verdies et couvertes de genêts et de buissons épineux, tranchent sur l'azur du ciel et les plaines de l'intérieur. En tout cas, l'impression qui se dégage aujourd'hui de ces lieux historiques, au milieu d'une nature sauvage et fleurie tout ensemble, avec la vue sublime de la Méditerranée et de la Toscane montagneuse, est celle d'une grandeur alpestre, pyrénéenne même quant au caractère, qui s'allie avec le souvenir mélancolii|uc d'un séjour qu'y lit c(jmme prisonnière, en 181 't, la Princesse Pauline, sœur d'Elisa. Pour peu qu'on tlistingue File d'Elbe à
(1) \()voz : lionnparle et la liéjnihlàjue de Lacques. Pni'is. in-li, Chaniiiiuii. ISflli.
(2) Aux délails déjà connus sur ceUe doniicre, nous joignons une note ii-diicéi' par son pi-opriélairc actuel. Voyez Pièce jusUf. n" X\'I.
(3) Avant les Mansi, elle avait appartenu à la rninillc Mazzarosa et à la liépidiliiiue.
l'horizon, les réminiscences hantent encore davantage l'esprit et le rapprochent de l'époque avec une sensation de vitesse qui brave les années.
On ne s'étonnera donc pas de quelle importance était pour Klisa la question d'entretien de toutes ces résidences, surto\it des principales, celles de la Couronne, qui donnèrent lieu à de nombreux pourparlers. La charge était lourde, et pourtant les fonds, pour y faire face, furent trouvés par l'Empereur.
La Grande-Duchesse eut l'occasion, dans ses nombreux déplacements, d'habiter quelque temps la plupart de ces palais. Elle data plus d'une lettre, non seulement de Pitti, mais de Massa, de Pise, de Poggio Impériale et de Castello. Elle se plaisait surtout l'été h Poggio a Cajano (I), vaste villa, dont les salles nombreuses et éternellement fraîches grâce à l'épaisseur des murailles, dominait un parc d'arbres aux essences rares, lauriers séculaires, chênes verts, magnolias, eucalyptus, etc.... La propriété était bien située au nord de Florence, dans la plaine de Prato sur le chemin de Pistoie. qui en est distante de trois lieues environ.
De nombreux souvenirs dans son intérieur y rappellent le Magnïpfjiie, notamment les fresques de la grande salle exécutées par les ordres de Léon X et allusives aux principaux traits de la vie de Laurent et de Cosme, le Père de la Patrie. Mais ce qui surpasse encore les œuvres d'art dans cette résidence, c'est le pittoresque des alentours et le calme dont on y jouit, car on y découvre la vraie campagne toscane. La vue qu'on a de ses fenêtres et de ses jardins offre les paysages qu'affectionnaient, pour leurs fonds de tableaux, les peintres contemporains de Raphaël. Il y a d'un côté les villages toscans de Santa-Maria Bonistello et la villa Brunacchini, agrémentant les contours délicieux des collines boisées de Carmignano, où l'on
(1) A dix kilomètres de Florence, sur le irrand chemin de Lucques.
12i LES ARTS EN TOSCANE
n'colte un vin exquis, ol il y a surtout à l'arrière-plan, à l'oncst, la perspective delà grande villa dite Passerini, ou d'Arthéminc.
Couronnant une crête de montagnes et ceinte de bocages centenaires, cette construction aux flancs larges et bien carrés emprunte son grand caractère à la simplicité et h la noblesse de ses lignes, et celui-ci frappe encore davantage le voyageur aux beures où le soleil renvelojtpe d'une lumière cbaude et transparente. Site admirable comme on n'en voit qu'en Italie et dont le mont Valérien de Paris peut donner une idée approximative quant à la masse et à l'ensemble, sans toutefois le ciel nacré.
Au pied du palais à large envergure de Poggio a Çajano jusqu'aux communs et dépendances considérables qui l'accompagnent, s'étend le (j'iardinelln anglais rempli de fleurs et d'arbustes verts, de peupliers et de plantes de la Caroline. L'Ombrone, avant d'èlre canalisée comme aujourd'hui, le traversait en méandres, formant des îles reliées par un pont ou deux, de forme suspendue. Ce lieu, destiné à la promenade à pied, était borné au sud par un moulin, accompagnement obligé, avec la ferme, de toute grande propriété sous l'Empire.
Rien n'est encore plus joli à regarder, en parcourant les allées, que les échappées vers la route de Pistoie, passant au bas des coteaux de Carmignano ; les tons des lointains qui semblent continuer le parc, car celui-ci est entouré de terres où l'on ne bàtil pas, en rendent le séjour encore plus délicieux. N'est-ce pas là que Politien, commensal de Laurent, venait puiser l'inspiration de ses stances? — Le paysage a si peu changé depuis le début du xix° siècle, qu'un esprit méditatif et suffisamment artiste s'attend à apercevoir, au détour du chemin, déboucher des piqueurs à la française, une chaise de poste avec des voyageurs à la mode du temps, ou des dames de la cour d'Elisa venir y cueillir des roses et faire leur promenade accoutumée, les daumonts de la Gouvernante sortir du
ffrand commun et les chambellans aux habits chamarrés, à culottes courtes et l'épée au côté, continuer leur service au milieu des orangers, sur l'ample terrasse circulaire.
Le jardin descendu et l'Ombrone dépassée, s'ouvre vis-à-vis de la villa une allée, ayant 20 mètres de largeur, bordée d'une double rangée de chênes et d'ormes; elle mesure exactement aujourd'hui un demi-kilomètre. C'est l'ouvrage d'Élisa, et son projet, s'il n'avait pas été arrêté par les événements de 181 i, était de continuer cette voie majestueuse jusqu'à la ville de Prato, qui, en tirant un fil direct jusque-là, se trouve à une distance de 5 milles toscans.
Aucun souverain de ce siècle n'a réalisé, depuis, cette conception digne d'une sœur de César et l'allée est restée inachevée, mais elle est encore suffisamment longue pour mener le touriste à l'immense terre qui occupe, avec ses 11 kilomètres de circonférence, une bonne partie de la vallée de l'Arno et qui appartient à la villa. Elle est située un peu sur la gauche et se compose de prairies coupées de routes bordées de peupliers, de platanes et d'ormes, le tout traversé par une rivière et des viviers. On y trouve des bois de chêne et des pode/i ou fermes, quelques vignes et des prés. gras. Les allées y étaient mieux entretenues qu'aujourd'hui, car sous la Baciocchi, outre un personnel de quarante jardiniers, il y avait des gardeschasse en bon nombre. La Princesse y chassait parfois et le gibier qu'elle y faisait entretenir soigneusement, était varié : bécassines, faisans, lièvres et cerfs. Ces derniers se trouvaient principalement confinés dans une partie plus boisée du domaine et ceinte de murailles, dite le parc délia Povoniera (des Paons) ou du Belvédère, dont on peut encore se rendre compte, malgré son état actuel de quasi-abandon. La société brillante qui s'y réunissait du temps d'Élisa, pouvait aussi s'y livrer au plaisir de la promenade sur l'eau, car la rivière comportait des barques aujourd'hui disparues : on y péchait également.
Élise se montrait à Poggio a Cajano, en dehors des heures réservées à l'étiquette et aux fêtes, simple comme une grande dame dans ses domaines. On la voyait souvent suivre les ébats de sa fille et monter à cheval, exercice qu'elle aimait beaucoup. Au dire des traditions locales, qui vont se perdant aujourd'hui, elle se montrait passionnée pour la chasse : « ambltloza pcr ht nirrla ».
La Baciocchi apporta aussi sa contribution à lembollissement de cette villa. On lui doit l'arrangement du perron à double escalier menant à la terrasse circulaire, qui donne au premier étage l'illusion d'un rez-de-chaussée; on lui doit l'amélioration de la salle de spectacle et le rideau de celle-ci très finement peint, des décorations intérieures à la fresque commandées pour le grand escalier, pour diverses chambres et exécutées par des artistes abordant le genre mythologique à allusions, semant le tout de Victoires, d'aigles supportés par des génies, enfin des bas-reliefs peints à rehauts d'or. Le haut salon des fresques fut transformé en salle de jeu (1).
On ne s'étonnera pas que l'aspect artistique des environs de Poggio a Cajano, encadré des lointains vaporeux de l'Apennin, ait inspiré à la Grande-Duchesse l'idée de faire venir le peintre paysagiste français Robert, attaché à la manufacture de Sèvres, pour en fixer les contours lumineux.
Tous ces travaux et d'autres du même genre, poursuivis dans les palais du duché, furent soldés par la partie du budget de la Liste civile afférente à la Toscane et approuvée par l'Empereur.
Élise continuait à Poggio la vie de cour : elle y recevait beaucoup et organisait des parties champêtres. Un nombreux personnel la suivait en villégiature. Le soir, la loggia, à l'architecture toscane, si typique du temps de la Renaissance, s'illuminait de toutes parts. La société des invités allait entendre le concert, ou les acteurs
(1) On y rclrouve encore aujourd'hui les mêmes jeux, ainsi iiu'à Caslello. (Ecrit en 1894.)
venus de Florence, dans la salle de spectacle. Nous citerons au premier rang de ceux-ci, Paganini, le plus fougueux, le plus romantique des grands violons de l'Empire; ajoutons les noms de la Marchesi et du célèbre soprano Velluti, chanteur hors ligne, au talent varié, aussi inimitable dans l'opéra séria que dans topera buffa; tout Florence en raffolait. Le plaisir vrai, hors de toute contrainte, n'était pas banni de ces réunions, tant à Poggio a Cajano qu'à Castello.
Une des lectrices d'Élisa, M"°° Ida Saint-Elme, a dit à ce propos : <i Dans les soirées intimes de la Grande-Duchesse, on riait, on causait, on jouait au billard, quelquefois à cache-cache. Les amusements les plus simples devenaient, par le contraste du lieu et des personnages, les plaisirs les plus agréables et les plus piquants. Les glaces, les sorbets, le punch circulaient sans cérémonie avec les bons mots. La Princesse me faisait lire les vers (1). »
Jamais, depuis Laurent le Magnifique son bâtisseur, ce palais n'avait revu pareille assemblée.
Castello, autre ancienne résidence des Grands-Ducs pendant la belle saison, lui plaisait à son tour pour sa proximité de Florence (4 milles) (2) et ses admirables jardins transformés par Léopold. Castello comprenait de grandes dépendances et une culture de vignes donnant un vin nmscat très estimé. Élise habitait de préférence Castello à la villa voisine de la Petraja, malgré que celle-ci fût mieux exposée étant sur une hauteur dominant la plaine de Florence. C'est qu'elle appréciait davantage dans Castello la facilité d'accès et le voisinage dun grand parterre gazonné où son mari faisait évoluer les troupes.
(1) Mémoires d'une cunlempoiuine. Nouvelle éililion. 1895, 1 vol* in-8, l';iri^, Flaiiimarion pp. 222, 223.
(2) Le mille du royaume d'Italie comptait mille mètres.
iNnu- la première de ces raisons, la reine d'Élriirie ainiail mieux aussi Caslello. Malgré les innovations hop modernes el sunveiil peu heureuses introduites dans ces palais entre IHoU et 1S70, suus le règne de \'ictor-Enimanuel qui les habita (1), on retrouve encore (2) en mainte de leurs pièces des meubles et des bronzes, outre des décorations en velours de Gênes ou soieries rappelant l'époque impériale.
La Casrhui drlF Isola, hors la porte de Prato, se composait d'un bâtiment, avec petit appiartemenl pour les Princes, mais ils ne l'habitèrent [)as. Déjà sous l'ex-reine, ce pavillon plutôt que palais, flanqué de bois giboyeux — où la souveraine chassait parfois — n'était, vu son rapprochement de Florence, qu'un but de promenade pour les habitants de la capitale. Une guinguette y élait iiislallée, on y faisait de la musique.
En 1813, cette peu importante résidence subit des agrandissements dirigés par le conservateur des palais et jardins, le comte Baldelli.
Il ne paraît pas qu'Elise ait séjourné à Pratolino, caste! bâti par 1(> duc François P", à six milles de Florence sur le chemin de Bologne. Cette propriété exigeait beaucoup de l'éparations et était de ce chef peu habitable. Quant à Gaffaggiolo, autre résidence de la Couronne — mais qui n'est qu'une sorte de ferme — elle avait appartenu jusqu'en 1809 à la grande Commanderie de Saint-Etienne. Son revenu fut versé au budget général après la suppression de l'Ordre.
Si ces divers châteaux, tant à la ville qu'à la campagne, ne furent pas indistinctement tous remeublés, chacun d'eux reçut pour le moins des améliorations. Élisa, à l'excnqilc de Napoléon, n'aimait pas beaucoup les architectes. Sous sa régence, il n'y eut guère que
{)) Alors (|iic l-'iDi'cncc clait capitale du royaume d'Italie. (2) (;cti lut écrit en 181).'!.
Poggiu Impériale, située sur une colline délicieuse à un mille de Florence, dont la façade fut entièrement reconstruite. L'ex-reinc Marie-Louise d'Etrurie, en effet, y avait commencé un avant-corps de bâtiment qui fut achevé et y avait dépensé de l'argent.
En résumé, toutes ces villas offrent ceci de particulier qu'elles semblent avoir été élevées par les seuls artistes — et qui ne l'est pas un tantinet sous ce climat? — soucieux du coup d'œil, du bienêtre, ayant la notion de l'espace, sans mesquinerie, et du décor. Elles peuvent compter parmi les séjours terrestres véritablement privilégiés.
Au sortir de la Porle Bonmine, d'où part la route de Sienne, se détache sur la gauche une large allée montante bordée de cyprès et de pins, bientôt vieux de deux siècles : elle mène droit à Poggio Impériale, déroulant aux regards de l'étranger un tableau assez comparable à celui des célèbres villas Borghèse et Albani de Rome, auquel les teintes d'onyx du ciel ajoutent une note chaude.
Poggio Impériale était déjà, avant l'arrivée des Français, un palais apprécié de l'ex-reine. Il occupe les quatre côtés d'un immense rectangle où la suite infinie d'appartements se prête aux princières réceptions. Elisa compléta ce qui manquait et acheva le célèbre plafond de stuc dans la salle de bal — une œuvre d'art digne de Percier, du reste, dessinée par un de ses excellents élèves d'Italie, Coscioli (1) — . Les moulages et l'exécution sont antérieurs à 1812. Cette admirable salle de bal qui vit des fêtes somptueuses sous l'Empire, donne sur la partie sud regardant la colline dite Arcetri, où l'on aperçoit la maison de Galilée.
Elisa fit encore, dans l'avant-corps du bâtiment de la façade regardant Florence, une loggia qui mérite d'être citée pour la pureté du style nouveau, c'est-à-dire de ce mélange Louis XVI, Renais-
(IjCocialli (Joseph), suivant l'écriture it;iliciiiie.
saïK'c cl bii'ii Empire qui caractérise les créations de Peroier et de son école. *'-e salon particulier qu'on voit encore, passe à bon droit pour un des spécimens les plus accomplis du goût empire. Le plafond, en (orme de voûte, est terminé par deux cintres ornés de sujets en stuc, mi-antiques, mi-modernes. Ce sont deux scènes aux personnages grands comme nature, nymphes animées, escortant des chars élégants. La pièce est plus longue que large, éclairée par trois baies ouvrantes ou croisées, tenant la façade.
On y admire toutes sortes d'attributs de stuc bien d'ensemble et sobres, sur les parois des murailles, lesquels sont coupés, par des paysages peints à la détrempe, vues du pays italien. Une seule couleur règne ici : le blanc et les corniches comme les panneaux lii'ent tout leur effet de la teinte des reliefs. A peine y saisil-on une nuance de demi-ton blanc voulu plus foncé par endroit, c'est-à-dire sur h's parties planes.
L'effet de l'ensemble est fort joli. La charpente générale emprunte naturellement le secours de la colonne, les unes demi-plates, les autres, celles des bouts, à chapiteaux corinthiens de stuc et d'un seul bloc de marbre blanc ou veiné.
La vue qu'on a de Poggio Impériale sur Florence, repose de tous côtés sur un paysage admirable, mais le plus riche à l'œil est celui de la vallée où Florence est bâtie : les environs de la cité, le côté de Fiesole principalement, paraissent comme constellés d'autant de petits points blancs lumineux que forment les diverses et innombrables maisons qui s'y trouvent. A l'intérieur, les grandes ailes du sud et de l'est ont conservé leur décoration du xvui' siècle du temps des princes lorrains; l'Empire se ti'ouve plus spécialement rappelé dans la pai'tie de la faeaile, les salons du rez-de-chaussée, la coiu" intérieure et les chandircs diverses de cet avant-corps. Un y voit encore des peintures à fresque, sujets de la vie romaine, quelques-unes du peintre Doniini(jue Lldine, d'autres de la même école, c'est-à-dire des
élèves de Benvenuti ou si !'oii profère, de David ; des grisailles, des entourages à tons changeants où domino le violet, des dessus de portes avec aigles, des dessus de fenêtres en bois sculpté avec aigles dorés. Le mobilier du temps a été enlevé, il en reste du moins très peu, et depuis que ce palais est devenu une institution importante de jeunes filles, en ces dernières années, la visite ne s'obtient pas facilement.
La chapelle, d'un style également classique, se rattache plutôt à l'époque de la reine régente d'Etrurie. Telle est la part des différentes Maisons qui s'y sont succédées. Celle de la domination française demeure encore assez belle, bien que limitée.
D'ailleurs, le temps manqua à Elisa pour faire davantage de ce côté : en tous cas, Poggio Impériale, avec ses parterres d'orangers, qui la font ressembler au jardin des Hespérides, attirait à fréquentes reprises la Princesse.
Quand nous aurons encore cité ici et pour mémoire, le petit castel voisin Llmperialino, destiné plus spécialement aux jeux de la princesse Napoléone, fille d'Elisa, et le palais de la Crocetta, à Florence, proche l'église de ce nom, ancien pied-à-terre de Léopold, pourvu d'un beau jardin et où Félix habita quelque temps en 1810 — comme pour marquer en l'absence d'Elisa, alors à Paris, qu'il n'était pas Grand-Duc — la liste presque fabuleuse des maisons, dont disposait l'impériale Grande-Duchesse, sera vraisemblablement épuisée. Je dis vraisemblablement , car j'oublie encore sans intention le palais des Uffizi, qui, à cette époque, n'était pas encore attribué, dans toutes ses parties aux Arts et aux Lettres.
La cour y possédait un appartement d'apparat où elle se rendait directement par le Pont- Vieux, de Pitti, sa résidence habituelle, certains jours de réceptions ou de fêtes. Cet appartement, situé au deuxième étage et sur l'Arno, et où se trouvent aujourd'hui les archives, renfermait des salles vastes et sommairement décorées
d'aigles et autres attributs, un théâtre même où l'on donnait des concerts, le lo août, par exemple, ou au Carnaval. Cependant, il paraît qu'on s'en servit peu sous l'Empire.
Ajoutons par surcroît — pour montrer tout rinlérèt que la Gouvernante portait à ces palais, les principaux s'entend — qu'elle avait commandé à un sieur Jean Anguillesi, ancien ofiicier, une notice sur les Palais de la Couronne en Toscane. Ce travail était pour ainsi dire achevé lors de la chute du régime impérial. L'auteur, devant le revirement politique, dut en effacer tout ce qui rappelait la ])ériode française; il le dédia même au prince Alliala, parent du prélat de ce nom et gentilhomme dévoué aux Autrichiens. L'ouvrage ainsi mutilé parut dans le format in-8°, en 1815, à Pise, chez Cappuro el sans gravures.
CHAPITRi: III
Tapisseries des Gobelins envoyées de Paris. — Le service de Sèvres. — Les ouvriers d'albâtre. — Le musée de Volferre. — Le style empire dans l'art décoratif. — Ébénisterie llorentine. — Commandes au graveur Raphaël Morghen. — Les Lasiiiio.
— Musique et. musiciens. — Paganini. — Peintres français et italiens à Florence.
— Pierre Benvenuti, peintre d'histoire et portraitiste. — Son célèbre tableau représentant la Grande-Duchesse au milieu de sa cour. — Autres portraits dÊlisa Napoléon et du prince Félix.— Subterfuge employé à i)ropos d'une loile de Regnault.
— Le peintre Xavier Fabre. — Médailles rappelant l'ère française enToscane.
Comme ou s'occupail alors de préparer à Rome, deuxième bonne ville de l'Empire, un palais pour Napoléon qui méditait de s'y rendre, dès que les événements le lui auraient permis (1), Elisa s'entremit
(1) » Il y aura à Rome un prince du sang ou un grand dignitaire de l'Empire fini tiendra la Cour de rEm])ereur. Après avoir été couronnés dans l'église Notre-Dame de Paris, les Empereurs seront couronnés dans l'église Saint-Pierre de Rome, avant la dixième année de leur règne. •> Extrait du Séimtus Consulte organique du M février 1810. — Réunion de Rome à In France. — Le château dont il est question ici est celui de Monlecavallo ou du Quirinal, meulilé et décoré somplueusemenl sous le premier Empire. Son mobilier, estimé 3 à 4 millions, fut en 1814, donné par Louis Wlll au Pape. Dans la pensée du roi de France, c'était un dédommagement pour les objets d'art (pie. par suite des circonstances de la guerre, le Pape aval été forcé de céder. (Renseignement tiré dune l)iochure rare et estimable, intitulée : Esquisse historique sur les Cent-Jours, parue en 1819,cliez Bauduin. Paris, p. 87.) — Thorvalsen, aloi-s à Rome, y exécuta sur la commande de l'Empereur une grande frise en forme de bas-relief qui passa pour son chef-d'œuvre. Elle a pour sujet : VEnlrée d'Ale.randre à llubylone. Celle frise a été gravée au trait avec les statues et bas-reliefs du célèbre sculpteur, par F. Mori,
auppi-s de son IVcrc dans ce but et lui envoya, en 1811, à Paris, le célèbre architecte romain Sterni, qui voulait lui présenter les plans d'un palais à Montc-Çavallo (1). Grâce à sa haute l'ecounnandation, Sterni (pii s'rlail l'ail présenter à elle l'année précédente, lorsqu'il l'ut délégué auprès de ('aiiova, à Florence, ])ut avoir accès auprès de l'Empereur cpii se trouvait en villégiature à Trianon. Sterni était professeur d'architecture à l'Académie des Beaux-Arts de Saint-Luc. A l'œuvre de restauration et d'arrangement du Ouirinal travaillèrent alors les architectes Charles Finelli et Joseph Valadier. Ce dernier venait, avec son collègue Çamporesi, de dégager le Forum et le Çolysée.
La Grande-Duchesse se montrait très difficile dans les choix d'objets d'art pour ses palais. Et, de fait, les meubles lui ayant appartenu personnellement, qui sont restés de son époque à Florence, disséminés à Pitti, aux Offices et dans les villas, ceux amenés par elle à Bologne en ISlo, et qui sont passés dans le commerce en ces dernières années, attestent qu'elle s'y entendait. En tout cas, une somme de 107.000 francs fut dépensé(>, en 1811, par la Maison de l'Empereur pour meubler les appartements de Leurs Majestés au
dans un ouvrai;e in-lolio publié à Homo on ISU. R:i|iiK'lons cncoi'c qu'à Rome, on 1812, Ingros avait peint, pour ce même palais, un plafond dans l'apiiaitemcnt de l'Empereur. Le sujet choisi était : le Sonr/e d'Osslan. Celte toile fut malheureusement retirée de sa place primitive en 1826 et abîmée. Ingres n'eut pas le temps de la restaurer, ainsi qu'il le voulait. D'autres artistes de talent reç;urent des commandos pour ce palais de Rome. Je citerai le Belge l'a'linck, iieintre d'histoire, ([ui ébaucha tout au moins s'il ne le termina, un grand tableau représentant les .. Emhellissemenls de Rome par Aiif/mie -k Odevaere, son compatriote, eut l'orilre de peindre en 18H deux fresques, ayant pour sujets : Romidus vemporlant les dépnuUlex opimes et les Grecs et les Troijens se disputant le corps de Patrocle. Tout cola était d'une conooiition bien sérieuse, mais appropriée aux goûts du grand César français.
Miollis, qui tenait la cour de TEmpereur à Rome, et qui i-ecevait à sa table un jour, aussi bien soixante-dix moines (comme lo vit le général Dedem on 1808) que l'aristocratie romaine, donnait souvent aussi des fêtes do bal. Miollis avait acheté pour s'y loger le palais du prince Aldùbrandini, le plus beau de Rome après ceux du Ouirinal et du Vatican. (Détail consigné dans une lettre de Rossi chargé d'une mission par l'Empereur à Rome, en 1814.) — Communication E. Charavay. — Voyez aussi pour plus de détails : Pièce Justif. n" \\\.
(t) Beausset. Mémoires sur l'intérieur du palais impérial, t. I^V, p. 226. — Sterni continua h être employé par le souverain après la clmlo du colosse. De 1813 à 1820, il eut le titre « d'architecte du palais ai)ostolique ■>. Il uiouiiil on 1821.
palais Pitti et pour le supplémonl du mobilier manquant aux autres palais (1).
Elisa était diflicile dans ses goûts, avons-nous dit plus haut; la correspondance suivante qu'elle eut en janvier 1811, avec Duroc — à laquelle fut mêlé l'intendant général comte Daru — à propos d'un envoi de tapisseries provenant de l'ancien fonds de la Couronne, en témoigne. Et, sur ce chapitre, on comprendra ses exigences. N'avaitelle pas sous les yeux, soit dans le musée, soit même dans son garde-meuble, les somptueuses tentures des Médicis ?
Flurcncc, 30 Jaiivici' ISll.
Monsii'ur le Duc, lorsiiucjc vous ai demandé quelques tapisseries des Goijelins pour décorer les apparleuienls tle l'Empereur au palais Pilli, j'ai cru qu'on ne me les ferait pas payer sur le budget de la Toscane, et que sans être du premier choix, elles pourraient au moins remplir l'objet de leur ileslinalion. Ces tapisseries viennent d'arriver et je vous avoue que j'ai été surprise en les voyant, qu'on n'ait pas jugé à Paris qu'elles ne valaient pas les frais de transporta une dislance si éloignée. Je ne puis décemment ordonner (ju'on en fasse usage pour les ap)partements de Sa Majesté; elles sont au-dessous de ce que nous avons de plus commun dans le garde-meuble; et je ne vois pas d'autre moyen pour éviter à l'administration de la Couronne en Toscane une dépense, qu'elle est hors d'état de supporter, que de les faire tenir à votre disposition. Peut-être en Irouverezvous l'enqjloi pour Piome. Les lo.ooo francs que coûtent ces tentures pourront être employés, avec un peu plus d'avantage, en achat d'étolTes de soie. Le service de porcelaine est fort beau, mais il est incomplet (2). J'ai chargé l'intendant Petiet de demander ce qui manque. Je sens très bien qu'il faut payer ce qu'on prend dans les manufactures impériales, mais ce qu'elles fournissent est trop cher pour la Toscane. Vous savez que notre budget est très borné et que nous avons besoin de la plus grande économie pour suffire à nos dépenses; je vous prie de faire
(1) Comte dHori?i?on. — Papiers do Mounicr. l vol. in-Ui. OlIendorlT. 1804. p. 112.
(2, Le rapport de Duroc, du 30 mais 1.S09, à l'Empereur sui- Io# dépenses de rin~lMll,ili(iii de la Grando-Dncliesse prévoyait el proposait 100.000 fr. poui- une vaisselle bien romplèle et 00 couverts, et .'iO.OOO fr. pour porcelaines, faiences et verreries. [Extrait de ce document Bib. Nat. Français 6o82 XXIV.) Une ])artic tout au moins de ces porcelaines précieuses, venues de France, est conservée encore aujourd'hui au trésor du Palais Pitti.
valoir celle considéralioii auprès de Sa .Majesté el de recommander à sa générosilé ses palais de Toscane.
Je suis, Monsieur le tluc, voire affeclionnée,
Élis A.
I Monsieur le duc de l-vluul, Grand Maréchal du l'alais, à Paris (i). Daru, consulté par le Grand Maréchal, formulait ainsi son avis :
Paris, le 12 février ISIl.
Monsieur le duc,
J'ai riionneur tie renvoyer à Voire Excellence la lellre de Son Allessc Impériale la (jraiule-Dachcsse de Toscane, qu'elle a bien voulu me communi(juer rclalivemcnl aux lapisserics des Gobelins et au service de porcelaine de Sèvres, envoyés par ordre de Sa Majeslé à l^lorence pour le palais Pilli.
J'ai l'honneur de faire observer à V. Exe. el la prie de représenter à S. A. I. que le payement de ces objets n'a pas été pris sur les fonds du budget de Toscane, mais sur le crédit particulier de 28.000 francs que Sa Majesté a bien voulu accorder pour cet elïet, par sa décision du 3 octobre dernier. Seulement le prix des objets cl les dépenses d'expédition et de transport doivent être compris par l'ordre dans les dépenses des palais impériaux en Toscane.
Quant aux mérites des vingt pièces de tentures envoyées, je prie V. Exe. d'avoir la bonté de rappeler à S. A. I. que, par la demande qu'elle en avait faite et qui m'a été renvoyée par ordre de Sa Majesté, ces tapisseries doivent être prises parmi les anciennes tentures du fonds du Garde-Meuble de la Couronne. J'ai chargé, en conséquence, M. l'Administrateur du mobilier de faire choix des plus belles pièces. M. Desmazis a pris les plus fraîches et celles qu'il a cru le mieux convenir pour celle destination. J'aurais bien désiré qu'il eût été possible de mieux faire, mais il n'en existe point de plus belles, ni au Garde-Meuble, ni dans les magasins de la manufacture des Gobelins, si ce n'est quelques pièces neuves récemment exécutées, que Sa Majesté a ordonné de réserver pour son service et dont une seule auraifcoùté presque le double des vingt pièces expédiées par le Garde-Meuble.
Ces tapisseries, de môme que le service des porcelaines, sont ordonnancées
(Ij Liib. N. l'i-, Maimscrils a» (i.j82, p. 42.
LA PRINCESSE ÉLISA i^i
depuis loniitomps et le moulant en a été versé au Trésor. Celte opération se ti'ouvaiit ontièrcinent consomuiéc et portée dans les comptes qui ont été mis sous les yeux de Sa Majesté, Votre Excellence jugera sans doute comme moi (pi'il n'est plus possible d'y rien changer, sauf ce que Sa Majesté jugerait à pi'opos d'ordonner sur la demande que fait S. A. I. de les faire servir ailleurs et d'en employer le montant en achat d'étotrcs de soie, d'après les propositions que Votre Excellence croira devoir en faire à Sa Majesté, à ce sujet.
Je prie Votre Excellence, d'agréer l'assurance de la haute considération avec laquelle j'ai l'honneur de la saluer.
Signé : Daru.
Au surplus. Son Excellence sait que les tapisseries des Gobclins coûtent i.ooo et jusqu'à 2.^|00 francs le mètre carré; elle concevra facilement que pour lo.ooo francs on ne peut pas avoir vingt pièces de tapisserie belles. Comme nous allons avoir le palais de Rome à meubler, les tapisseries envoyées à Florence pourront y trouver une destination, si leur emploi dans le palais de Florence n'est pas jugé convenable.
[Ce post-so'ijititm est érril loiil entier de la main de Daru.)
Ces observations ne manquèrent pas de produire l'effet désin". Rassurée sur la question de dépense, qui au premier abord lui avait donné de l'humeur, la Grande-Duchesse s'empressait de répondre à Duroc dans un tout autre sens.
Florence, le 21 février ISll.
Mon cher duc, je vous remercie de l'explication que vous avez bien voulu me donner sur les tapisseries et le service de porcelaine envoyés pour les palais de Toscane. Toute objection cesse du moment que cette dépense ne porte pas sur notre budget. Je veillerai à ce qu'on lire le meilleur parti possible des tapisseries et ferai mettre à profit vos justes observations.
Je suis, mon cher duc, votre affectionnée,
Élisa.
Monslnir le duc de Frioul, Gmnd Mnvërhnl du Palais, à Paris fl).
(1) Bibl. nat., Manuscr. l'r. n" 6o82, p. 43.
La protection qu'Elise accordait aux arts embrassait tous les genres et non pas seulement la sculpture. L'arrivée à Florence de porcelaines peintes sortant des manufactures parisiennes, notamment le grand service et les vases de Sèvres, ou les cadeaux qu'elle recevait de l'Empereur (1), éveillèrent l'émulation des fabricants indigènes. Ce même Napoléon Consul n'avait-il pas déjà comblé de ce côté les souverains d'Etrurie, qui avaient gouverné la Toscane de 1801 à 1807? Et ces belles pièces de porcelaine venues de France, portant un style et une richesse tout nouveaux, avaient été excessivement remarquées par les spécialistes florentins (2). Ils voulaient sortir des sentiers battus et signer des pièces de goût à la mode du jour. Leur choix se renouvela donc et l'ancienne maison des Ginori (3) en composa alors un grand nonibi-e, remarquables par la [lurcLé du camaïeu et des ors. On peut les placer, par ordre de mérite, immédiatement après les originales créations parisiennes des Dilh, des Dagoty et des Nasl, quand elles ne rappellent pas celles de Saxe.
La Princesse se fournissait aussi à Paris, chez Darthe frères (4). Dans son voyage de Paris, en ISIO, qu'elle lit pour assister au
l\) Le :îl (lécemlirr ISUI. In (hvitkIo-DiicIio:^?;^ l'ocevait on cndonii île Sèvre= une lasso forme jasmin, fond vert de chrome — porlrail de Madone — colée sur les registres de la manufacture 3.J0 francs. Le l" janvier 1S14, l'Empereur donna ù sa sœur un déjeuner de o pièces en Sèvres, décoré de peintures par Swébach aine, représentant les types de la garde impériale. Napoléon le paya 3.38.J francs. Voyez B. iV. Liste des Cadeaux (i. oS'l, Beaux-.\rls, manuscrits, fonds français folio 123.) Pour i)lus <le détails sur ces cadeaux et autres, voyez Pièce jusiif. n" XVII A.)
(2) Extrait des arch. des aU'aires étrangères. (Carton, Comptahilité de HOa à ISl.'J. « n pluviôse an \. — Par l'intermédiaire du ministre des afiaires étrangères, le gouvernement fait présent au roi d'Etrurie d'un magnifique lot de porcelaines de Sèvres s'élcvant au |)rix de Gli.loT francs. Nous y rcmarfiuons deux vases en bleu, avec fleurs, en biscuit : 4.800 francs. — Un grand vase blanc, avec bas-reliefs en biscuit, monté en bronze par Thomire : .'iO.OOO francs. Un service do vingt-quatre couverts, fond jonquille et guirlandes de raisins sur toutes les pièces : 4.280 francs. — Une table avec bas-reliefs, cotée 3.000 francs, sans compren<lre le pied livré par le citoyen Lignereux. Maze Sencier : Kes Fournisseurs de Napoléon /=■', p. 1 l'.l. \'oyez pour conqdément. |i. 231.
(3) X'oyez Pièce justif. W .W'Ilr.. — Le principal centre de iiinduciicin des (linmi él.ill Doccia près Florence. Leur m.iiuifacture av;iit été fondée en Hil.
(4) Au Palais-Royal. — Froussard à Ilolioi', 22 septembre 1808, à iiropos d'un grand service de porcelaine qu'ils doivent livrer. Arch. Luc<i., reg. lOi.
mariage de son frère, la Princesse visita plusieurs de ces fabricants renommés.
Au reste, c'était l'époque où le style nouveau dit Empire^ singulièrement protégé par les fastueuses commandes et les cadeaux de l'Empereur et des Rois frères, enfantait de véritables merveilles en mobilier et surtout en bronzes et objets d'orfèvrerie. Tous les hommes cultivés étaient frappés, à cet égard, de la métamorphose qui s'opérait dans chacune des industries de luxe. Les Tuileries formaient un modèle hors ligne, mis sous les yeux des souverains d'Europe qui, avec les grands personnages de diverse nationalité qui s'y succédaient pour défiler devant le trùne impérial, demeuraient éblouis de la splendeur des ameublements et des entours, et y puisaient l'amour d'un renouveau sérieux, plein d'unité, grandiose et essentiellement décoratif. Peu d'entre eux quittèrent Paris sans laisser des ordres aux fabricants de mérite, dont les noms sont aujourd'hui encore célèbres (i).
Les ouvriers d'albâtre de la Toscane ne restèrent pas en arrière du progrès. Leurs délicates figurines, leurs ornements de piédestaux, niaïqués au coin du goût, aussi bien sous le rapport du choix des modèles, s'il s'agissait de copies, que sous celui de l'élégante invention dans les formes, honoraient les expositions qu'on organisait périodiquement. L'influence maîtresse de Canova, relevant à la fois de la pureté antique quant aux lignes impeccables, et de la grâce raphaélesque ou corrégienne pour l'expression, dominait sans partage décorateurs et sculpteurs. Du moins, les objets qui sortaient de leurs mains habiles s'en ressentaient visiblement. A Livourne, la fabrique des frères Pisani, dans ce genre, tenait le premier rang. Par malheur, leurs matières, d'essence trop fragile pour supporter, sans grands risques, un transport lointain ou une longue durée, — exposées aux
1 11 suffil (lo lilfi' les Jacol), les Thomii'o, Hiennais, Ravrio, Ledure, Augiislo. Odicjl. etc.
luisards des changements — n'onl pu se conserver jusqu'à nous, en autant d'exemplaires que leur mérite l'eût fait désirer, et l'étranger a pu rarement admirer chez lui, dans ce siècle, les objets d'art sortis alors de Volterre.
Ouoi (ju'il en soit, dès qu'ils apparaissaient sur le marché à l'époque, les habitants et les étrangers s'en disputaient les produits à des prix élevés.
Volterre devait la centralisation de cette industrie tout artistique à sa proximité des carrières de marbres qui l'entourent, réputées les plus belles de l'Europe. La Grande-Duchesse ne manqua pas de parcourir quelques ateliers. Son premier soin, en arrivant dans cette ville en 1809, dont pres(|ue tous les habitants sont sculpteurs, fut de se faire conduire au musée. Cet établissement, fondé en 1731, est, après celui de Naples, — que les Français alors précisément enrichissaient beaucoup en développant les fouilles de Pompéi — le plus intéressant de l'Italie pour l'étude de l'antiquité étrusque. Il était déjà rempli, à l'époque, de monuments funéraires, d'urnes, de statuettes, d'amphores de toute espèce, recueillis dans le sol des alentours.
D'habiles dessinateurs, voire même des architectes, s'empressaient de continuer, sous l'Empire, l'exemple déjà donné dans le dernier quart du xvnf siècle par les artistes précurseurs. Des hommes de haute valeur comme Denon, David, Canova, Percier, Fontaine, C. Normand, Fragonard fils, Brongniart, Grandjean de Montigny, Famin, Kraffl, Montferrand, Prudhon, Lafitte, Appiani et le lin ciseleur milanais Manfrcdini, etc., favorisés par l'unité de sceptre, sous lequel l'Europe était pour ainsi dire placée, et surtout obéissant au mot d'ordre de Napoléon — qui ne restait pas étranger à ces questions plus qu'au reste — cherchaient alors à développer un style nouveau, en empruntant la charpente générale aux lignes classiques de la Grèce et en y mêlant, pour les agrémenter et leur imprimer de
l'originalité, los motifs ornementaux tirés de leur cru, c'est-à-diro du monde ambiant.
Certains écrivains, plus superficiels qu'érudits, ont pu avancer, à notre époque, que ce style n'était qu'une servile copie. Cette opinion absolue veut être rectifiée. Sans doute, les modèles des pièces rares trouvées à Thèbes, à Pompéi, à Rome, à Herculanum, à Volterre et ailleurs (1) étaient reproduits par la gravure depuis le règne de Louis XVI et communiqués aux académies, mais d'éminents archéologues, doublés de fins dessinateurs, s'en emparaient f/rt/;.s^ idie mesure déterminée pour composer leurs recueils de meubles et de décorations intérieures.
En tout cas, Zanoni, antiquaire attaché au cabinet de la Princesse, publiait, par exemple, en 1812, à Florence, un ouvrage in-8°, intitulé : « Illustraziom dï due urne eirusrhe », et l'année suivante (1813) le fortuné chevalier Millin, l'éminent archéologue, continuant par Florence le voyage d'étude qu'il venait d'accomplir à Naples et à Rome, où la reine Caroline Murât et le gouverneur Miollis l'avaient parfaitement accueilli, visitait Sienne, Fisc et Volterre et faisait relever, quand il ne les dessinait pas lui-même, nombre de monuments peu connus. F. de Clarac, attaché à la maison du roi Joachim,
(1) Le 30 août 1807, Sonolet réclamait h Élisa les Galeries de Pûrlici, Hercidaniim, etc., éditions rares de Xaples et de Florence. La Princesse se les faisait envoyer un peu après par son Ut-re le roi Joseph. C. Micali publiait à Florence en 1812, un in-lolio avec 00 planches intitulé : Anliqui monuinenti per servire aW opéra inlitolala : « l'italia avanti il dominio dei Homaiti ».
En 1809, un autre auteur publiait à Florence une étude intitulée : •■ Fouilles enireprises sur l'emplacement du théâtre antique de Fiesole ». — Les frères Piranesi, les architectes Peyre, Ponce, Percier et Fontaine, etc., firent ainsi éditer à Paris de grands albums qui sont collectionnés aujourd'hui par les artistes et amateurs. Celui de Ponce, paru en 180.1 et dédié à M. Fourcroy, renferme la suite des tableaux et arabesques trouvés à Rome dans les ruines des Thermes de Titus. — F. et P. Piranesi éditaient, en 1806, les Moiuimenls uniiqiics du Musée Napoléon, 4 vol. gr. in-S".
Jean Antolini, architecte royal et inspecteur des palais royaux de Mantoue et du Te, adressait à Élisa, en 1808, son ouvrage relatif au temple de Minerve à Assise. Elisa fit
répondre à ce |)rofesseur; « qu'elle s'est rappelée avec plaisir à cette occasion que vous
lui avez fait hommage il y a quelque temps d'un bel exemplaire du Forum lionaparte et m'a chargé de vous ti'ansmeltre en son nom la médaille ci-joiiile, qu'elle désire que vous gardiez comme un souvenir de sa part ». — Froussard à .\nlolini, 17 oct. 1808. Arch. Lucq., reg. 194.
publiait égalomont, à Naples, en 1813, le résultat do ses observations dans les fouilles de Pompéï, avec les dessins h l'appui (1).
Presque chaque année était marquée pour Millin par la production d'un volume, et l';ui précédent (1812) il venait de faire paraître cliez Didot le second tome de son bel in-folio avec gravures consacrées aux vases étrusques, ouvrage scientifique considérable, dédié à l'Impératrice-reine.
Les beaux modèles de peinture décorative et d'architecture du xvi" siècle n'étaient pas non plus négligés, et c'est de l'Empire que date l'étude approfondie qu'en poursuivirent en Toscane deux élèves de Percier, MM. Grandjean de Montigny et A. Famin (2). Comme Percier l'avait fait pour Rome, ils dessinèrent avec talent et mesurèrent avec précision à Florence et dans toute l'Ktrurie, les palais, les portiques, les tours, les escaliers de style, et sous ce titre : Arcliilerture toscane^ ou palais^ maisonx et aiilres édifices de la Toscane^ ils lancèrent en 180(3, à Paris, une première édition d'un in-folio rempli de gravures au trait sur les édifices, agrémenté de frontispices et d'attributs de leur composition.
vVidés du peintre français Desmarais, fixé alors à Florence, qui leur facilita plus d'une fois l'accès de palais où le public n'était pas admis, ils complétèrent ce très remarquable ouvrage pendant les années de la domination française, et en 1815, paraissait chez Didot, à Paris, la seconde édition, composée cette fois de cent neuf planches. Ce recueil, trop peu connu, mérite d'être mis à côté des très estimables travaux du même genre de Percier; on n'en peut faire un plus juste éloge. De tels documents concouraient tous au même but, au développement et à la consolidation d'un style qu'on tenait à
(1) Voyez Description des tombeaux découverts à Pompe'i en 1812, par Millin. Naples, in-S", de l'imprimerie royale, 1813 (Ouvrage dédié à S. M. la reine Caroline), et les articles de Clarac dans le Journal français de Naples, du 4 au 7 avril 1813.
(2) L'un fui archilecle du roi de Westphalie, l'autre du château de Rambouillet. \'oyez pour ce dernier : Lorin, Napoléon I" à Ramiiouillel, I vol. in-S, ISÎH.
LA PRINCESSE KLISA 143
rendre élevé de conception, élégant, et surtout sobre et distingué. L'effort fut couronné de succès.
Une volonté unique donc et non discutée présidait au mouvement qui devint en peu d'années général, je dirais volontiers : européen, — tant j'en ai retrouvé de traces ou d'indices à travers l'Europe, — grâce au mot d'ordre venu du chef et à ses libéralités sans nombre; et ici Napoléon se montrait surtout fils et héritier d'une Révolution qui n'avait rien épargné, dans ce domaine des arts, pour être avant tout elle-même.
Quant à l'exécution des cartons décoratifs destinés à orner les intérieurs d'une société ainsi régénérée, d'habiles artisans s'étaient formés et travaillaient vile. Malheureusement, dans la pratique la France et l'Italie, alors au premier rang du mouvement artistique, employèrent le stuc (1), matière légère et souple au feu qui, si elle se prête merveilleusement à rendre le modelé des reliefs et les délicatesses des contours, a cet inconvénient, tout comme l'albâtre, d'être une matière fragile, peu durable, ou pour mieux dire, peu susceptible d'être sauvée en cas de transformation ou de destruction des immeubles.
Beaucoup de ces beaux intérieurs de style durent être, de ce chef, sacrifiés à la pioche, au cours de ce siècle, y compris leurs savantes arabesques picturales qui les rehaussaient parfois. Les spécialistes atteignaient, avec cette pâte de marbre pulvérisé et de chaux, des effets ravissants. Un des plus réussis spécimens d'une décoration entière de stuc toute composée de modèles exquis, portant bien la marque de leur temps, n'est autre, après l'escalier et la grande galerie du palais de Lucques, que la salle de bains établie au début de ce siècle à Pilti, dans le plus pur style Empire. Les ornements en pâte sont de Marinelli, les figures de Pampaloni, les Néréides sont en
(1) Le sluc de couleur blaiii; iinlui'o si.ir fond rj^alouiciil liliiiir ou bleu iii:l — lellcs claicnl les leinles adoptées.
inaibi'c. Celle salle fait à juste titre l'admiration de tous et spécialement des amateurs (Ij. En France, le sieur Beunat, à Strasbourg, se lit sous l'Empire une grande spécialité avec sa manufacture d'orncincnts d'architecture, qui lui survécut : il les appliquait sur bois et sur plâtre et ils se prêtaient à la peinture et à la dorure. En Italie, au début de ce siècle, les Génois s'en étaient fait un art à eux et Ton voit encore dans leur superbe métropole des intérieurs de palais revêtus de stucs de la plus irréprochable ordonnance.
Mais le sluc n'était pas la seule ressource des décorateurs d'art sous Napoléon. Le cours d'ornement de l'académie de Florence formait précisément alors une légion de peintres en grisailles, qui se répandirent en Italie et même à l'étranger. Les traditions de ce cours furent maintenues encore de longues années après la domination française. Le style suivi se rattachait uniformément aux graciles évocations de la Renaissance, non seulement copiées, comme les ignorants l'affirmeraient peut-être encore (incapables qu'ils sont d'en détacher l'esprit souvent inventif), mais à forte dose amalgamées de motifs antiques et d'attributs modernes, y ajoutant cet air d'originalité indiscutable qui les distingue, le tout suivant la formule de Canova et de Percier. Même remarque pour les sujets à peinture polychrome, employés dans les palais ou les intérieurs riches.
Le mot d'ordre pour la Toscane se prenait à Paris, auprès de MM. Fontaine et Percier, et un jeune architecte toscan, fils d'un caveur carrarais, le sieur Marchetti (2) et oncle du sculpteur Pierre Tenerani dont nous avons parlé, entrait dans « l'institution » de ces deux illustres maîtres, à charge d'envoyer à Lucques des dessins et des modèles, pour y être exécutés. Fontaine écrivait à son sujet, au
(1) On attribue la commande de celle pièce à la reine d'Élrui'ic; en tous cas, celte s.iUe de bains remarqual)le csl la seconde du genre au palais Pilli. Il a dt\jà élé ([ueslion d'une autre plus haut.
(2) Pierre Marclielti, né dans la seconde partie du xvni« sit'clo, étudia à (Carrare, puis à llDMie, (lii en 1782 il l'ut lauréat d l'académie de Saint-Luc, |)Our son iiriiu]pe d'Enée el U'Anchisc Canipori).
maréchal du palais d'Elisa, de Paris, le II avril 1808 : « Mon
ami M. Percier et moi le seconderons de tous nos efforts et lui procurerons tous les moyens qui sont en nous pour qu'il devienne un homme habile (I). »
Le 28 septembre 1810, la Princesse mandait à Marchelti, <( architecte à Paris », les trois projets d'aqueducs pour conduire les eaux à Lucques, dus aux ingénieurs Duccini, Garella et à l'ingénieur en chef de la principauté, M. de Sambucy. Marchetti recevait l'ordre de soumettre ces projets à MM. Percier et Fontaine pour avoir leur opinion « sur celui qui leur paraîtrait pi'éférable (2) ». Ce beau travail qu'Élisa conçut et élabora ne fut terminé que sous le gouvernement qui lui succéda après 181o. Je cite ce fait pour montrer que le souci d'art hantait la Princesse, puisqu'elle voulait avoir l'avis des plus grands architectes pour arrêter l'aspect du monument.
En 1811, les envois de Marchetti, et en particulier les études qu'il avait faites sur l'antique, dirigées par ces deux illustres maîtres, avaient passé sous les yeux d'Elisa et des professeurs de Carrare, comme nous l'apprennent les documents (3).
C'est une observation assez générale dans l'histoire des peuples, que les princes mis à leur tête ont été, au cours des âges, les meilleurs et presque les exclusifs fondateurs des mouvements d'art marquant leur degré de civilisation.
L'ère de Napoléon ne contribuera pas à affaiblir celte opinion ; pour le peu de temps qu'elle a duré, elle a même produit des sommités dans presque tous les genres. La griffe du lion y a laissé sa
(1; Alcli. (li Slulo (li M;issa. Banca £listu>ia, 1SÛ7-1811.
(2) Arch. Lucq. Registre 195. Correspondance du Cabincl. l'iiiiissard à Mniiliolti, Icltiv n» 270.
(3) Arch. Lucq. Corresp. du Cabinet, reg. 193, n° .'JSl. — Froussard à Ciljeo. adminislr.ilcuide la nan(iiiç l-^Iisienne.
trace. Napoléon trouva dans sa sœur aînée, en Toscane, un agent merveilleux pour développer les beaux-arts. II est vrai qu'EIisa opérait sur une terre où l'atavisme étrusque avait jeté des germes. Tout le brillant siècle des Médicis ne démentait pas l'époque singulièrement brillante où les Etrusques s'étaient montrés si supérieurs aux Romains, qui avaient mis quatre cents ans pour les conquérir. La Révolution française n'en avait employé que trois. Avec les Français, les Toscans étaient en train de reprendre la suprématie dans les richesses et les beaux-arts. Sans doute il y eut des ombres au tableau, et je n'aurai garde de les celer dans mes autres études sur l'administration civile. Gardons-nous d'intervertir les genres ; les arts ont assez à nous fournir ici de développements; la Princesse s'y employa de son mieux, même pour ceux dépendant, par un coté quelconque, de l'industiie.
S'agissait-il d'ébénisterie par exemple : elle fit venir des modèles de France, quand ce ne serait que son mobilier propre, et fonda à Lucques une manufacture (ul hoc dont elle coniia la direction à Youf, de Paris. L'établissement fut installé, d'après ses ordres, par l'architecte Lazzarini dans une partie rendue indépendante du monastère supprimé des Carmélites (1). En 18(17, Youf se plaint à la Princesse de manquer d'ouvriers. » L'envie de faire des élèves me fait prendre la hardiesse de représenter à V. A. 1. que le travail dont elle se plaît de m'ordonner journellement, me met dans la nécessité de lui demander des ouvriers. Ceux-ci coûtent fort cher et sont très inconstants. Les hospices des orphelins et des enfants trouvés de cette ville, seraient dans le cas de me fournir des jeunes gens ca](ables d'apprendre le métier dont je fais profession. » Il attend qu'an ordre de la Princesse le mette à même de procéder à ce choix (2).
(1) l.n/./.nrini .-i l,i l'riiicrssi'. 17 Juin ISin. Ai'ch. Liidi. Lpllrre piivcilf, etc., Cai-ton l'Ol. (:;) Ibidem. V(]nl' ;i la l'iiiici'ssc, 17 Juin 1S07. Arcli. Lucq. Lellcrc pi-iviile ai Principi, carton ■201.
Je ne sais si ce désir fut réalisé; c'est probable, car la Princesse était une femme d'action. En tous cas, Youf travailla beaucoup à Lucques sous les Baciocchi : tous les meubles du ])alais de Massa, notamment, sortirent de sa fabrique (I).
Je ne m'attacherai pas. à d'autres parties de Fltalie que la Toscane, mais il est certain qu'à Milan, sous les Napoléonides, Manfredini (2) et ses élèves composèrent et ciselèrent des bronzes avec un grand sentiment artistique, et qu'à Naples, sous Murât, le Parisien T. Block, établi dans cette capitale, signa des candélabres et des pendules pouvant rivaliser avec ceux de Paris.
Comme spécimen de bronze présumé de fabrication florentine, l'on montre à l'ancien garde-meuble de la Couronne à Paris une pendule très originale, dont il a été fait peu de reproductions. Cet objet d'art se compose d'un socle, dans lequel est le cadran, qui supporte le buste de la Princesse Elisa d'après Canova, le tout en bronze, à patine verte, relevé d'attributs dorés (3).
On montre encore dans ce même lieu, d'une provenance plus authentique en tant que production florentine, un bureau mécanique en acajou, à moulures de cuivre, pieds à jarrets, et sabots en bronze doré ; l'ensemble est d'une forme ovale légère. Ce meuble ingénieux, lorsqu'il est fermé, ressemble à une boîte régulière avec compartiments ; il s'ouvre et donne passage à une chaise couverte de maroquin rouge, qui se tire, à un pupitre à crémaillère et à un gradin à tiroir.
(1) Arch. Lucq. CoiTPsp. du Cabinet de 1809 h 1811, registre n° 195. — Lettre de Froussard à M. de Lucchesini du 13 septembre 1809, feuillet U92.
{■2, Louis Manfredini avait éludié à Paris. A citer aussi iiour Milan les spécialistes Fontana et Thomas, auteurs des bronzes de l'arc de triomphe du Simplon et de beaux morceaux conservés à la Bibliothèque .\mbroisienne et au palais royal. Ils suivent de près leurs confrères parisiens Thomire, Ledure et Ravrio.
(3) Un autre exemplaire de cet objet, monté sur un beau socle en marbre jaune de Sienne, a été vu en 1895 à « l'Exposition rétrospective de la République et de l'Empire », organisée à Paris par la Société de la Charité maternelle. Les faces de côté sont ornées des armes de Hollande.
Sa légèreté exceptionnelle en indique la destination : c'est un bureau de voyage que la Princesse offrit à Napoléon, comme fabriqué dans ses États. 11 est en effet signé : « Giovanni Soccki, à Florence ».
Ce Socchi, déjà connu sous la reine d'Etrurie, reçut même la commande de plusieurs autres semblables,, dont un en racine d'amboine, forme cylindre, que l'on conserve encore à Pitti. Socchi confectionna alors à Florence des meubles assurément beaucoup moins parfaits que ceux des fabriques parisiennes, des secrétaires notamment, à intérieurs curieux pour la structure et leur fermeture à crémaillère. Souvent ces meubles trouvèrent leur matière première dans le bois d'olivier dont abondait le pays.
Ajoutons enfin que plusieurs dessus de meubles en mosaïque de marbre furent aussi à l'époque exécutés à Florence, car les variétés des marbres précieux sont une des richesses de l'Italie. La Toscane ne produisait pas seulement la pierre blanche de Carrare, mais, pour n'en citer que quatre autres, le marbre bleu sérancolin, le jaune de Sienne, le porter et la belle pierre dite serpentine de Monteferrato, au nord-ouest de Prato, à quelques stades de Florence. Il y avait aussi du porphyre dans l'Apennin. On exploitait encore bien d'autres carrières là, dans les Etats romains et à Naples même. Un collectionneur de Paris conserve un superbe guéridon de l'Empire, monté en bronze vert céladon à appliques dorées, dont la plate-forme est composée de 110 sortes de marbres partant d'une rosace centrale en malachite. D'une mention retrouvée dans un ancien catalogue de vente faite sous Louis-Philippe, il ressort que cette pièce d'art provient de l'hôte! d'Elisa, rue de la Chaise.
Il y a également au musée de Chaumont (Haute-Marne) deux grandes consoles en acajou à dessus en mosaïque de divers marbres, qu'on peutattribuer à la fabrication florentine (1). Ces derniers meu-
[i) Elles oui iiv exposées à Paris on 1900. — Palais de la Ceiitcnnale.
blés proviennent du duc Decrès. D'autres consoles du même genre et de premier ordre ornent le musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. Quelques-unes faisaient partie d'un lot de mobilier acheté à Augsbourg à la reine Ilortense par le tzar Alexandre 1'', après 1815, et, par conséquent, de la Malmaison ou du palais de la reine à Paris.
Parmi les artistes incontestés qui honorèrent la période impériale en Toscane, il faut citer le graveur Raphaël Morghen (1). Appelé à Florence par le grand-duc Ferdinand 111, en 1794, il y demeura toute sa vie, retenu dans cette ville par Marie-Louise, régente d'Eltrurie — en dépit des avances de Napoléon, qui dès 1800, voulait le décidera se fixer à Paris — puis par ses nombreux élèves. La considération dont il jouissait l'avait désigné au choix de ses concitoyens. Morghen était conseiller municipal. Le gouvernement français se plut à l'encourager et plusieurs de ses plus belles estampes datent de 1808 à 1813.
Dès mai 1801, année où les Français occupent la Toscane pour la troisième fois depuis la Révolution et où l'armée dite d'observation du Midi a son quartier général à Florence, on voit Morghen graver pour le général en chef de celte armée, le valeureux Murât, beau-frère du Premier Consul, une vignette allusive pour les en-têtes de lettres de celui-ci. Retrouver aujourd'hui de ces missives avec la dite
(1) Né à Portici, jjros de Najik's, le. li juin HoS, morl le 7 avril 1833, à l'âge de soixantequinze ans, à Floieiiee, Morghen était fils d'un graveur occupé ;> relever les anliquités d'IIerculanuni. Envoyé à Rome en 1718, il étudia sous Joseph Volpalo et devint l'ami de Caniuccini, puis fut mandé à Klorence par le grand-duc Ferdinand III en 17114 et fut nommé professeur à l'Académie des Beaux-Arts. C'était un homme doux, modeste et tout entier absoihé par l'art. Il se maria avec la fille de son maitre, qui le préféra à Canova et eut une nombreuse famille. Son tombeau se trouve à Santa-Croce, le Panthéon des illustres l'iorentins. Il élail membre des académies Eugénienne (Milan), Napoléon (Lucques', Italienne ;Livournej et de Sienne.
Consultez : « Opère U'iiilagtio dcl cm. Bafaello Morghen », — (Florence, 1824, 3= édition, par Niccolo Palmerini.)
vignollo est chose rare. Il on est passé une pourtant on 1900 dans nne vente publique d'autographes, à Paris (1).
La réputation de Morghen se faisait donc d'elle-même alors par la valeur de ces pièces gravées, déjà recherchées et vantées. Aussi, en 1803, parut-il très naturel que l'Institut de France le nommât un de ses membres associés. Il répondit à cette gracieuseté en 1809, en gravant le célèbre tableau des Trois Ages de Gérard, paru au Salon de 1808, et dont Landon lit l'éloge (2), tableau aujourd'hui conservé au musée Condé de Chantilly.
Le 3 mars 1812, Raphaël Morghen était parti de Florence pour Paris, afin de remercier l'Empereur de lui avoir permis de lui dédier la Transfiguration et afin d'admirer les célèbres monuments réunis dans la capitale (3). Cette même année, cent dix mille francs lui avaient été alloués pour graver : « le Bonaparte franchissant les Alpes », et « le portrait de l'Impératrice » [\).
Voici sur ce célèbre graveur, un des premiers de l'époque pour la pureté et l'harmonie mais non pour la force, deux lettres qui se rapportent à ses commandes sous Napoléon. Avec lui on allait droit aux chefs-d'œuvre, c'est que Denon et tiilli quanti le jugeaient capable de les traduire. Morghen était considéré en 1810, et doit l'être encore, malgré sa prime origine germanique, comme faisant l)artie de l'école française. N'est-ce pas sous le royaume d'Iîitrurie, fondation de la P^rance, et dans les années de l'Empire, qu'il a gravé ses plus belles pièces? N'est-ce pas Napoléon qui le protégea le plus parmi les souverains de son temps? N'avait-il pas en outre
il) Vente faite par M. Noël Charavay, le 23 février 1900. — Pièce n» 93. — Deiniis, dans son fascicule n" 91, année 1900. le « Carnet de la Salii-elaclie « en n donné une très petite reproduction.
(2) Annales du musée, II, vol. du Salon de 1S08. — On le liouve i,M'avé an Irait ]iar Lingée dans ce ])récieux recueil.
(3) Journal itc l'Arito, du 7 mars.
(4) Renseiu;nemenls |iris dans les papiers de Mounier fsecrélaire de l'Empereur), publiés par M. d'Hérisson en isai.
adopté la technique fi-ançaise, et pour les procédés et pour la conduite de son burin, et n'avait-il pas passé toute sa vie loin du sol natal, réchaulïant son génie au double contact des fds du Latiuni?
Napoléon et sa sœur faisaient trop de cas des intelligences dans toutes les branches, et de ceux qui pouvaient ajouter par l'art une parure au règne — soucieux qu'ils se montrèrent toujours de l'opinion des peuples et surtout de la postérité — pour se désintéresser de Morghen. Ils le recherchèrent et l'employèrent. Il exposait au Salon de Paris et y était distingué : il devint membre de la Légion d'honneur et obtint la croix de la Réunion en 1812. L'insigne de cette dernière se composait d'une étoile blanche à douze raies, qui, sur le médaillon central, présentait le trône impérial entouré des emblèmes du Piémont, des Villes Hanséatiques, des Etats Romains, de la Toscane et des Provinces-Unies.
Florence, H octobre ISll.
Monseigneur,
J'ai l'honneur d'informer Votre lixcellonce que je viens de lui adresser par le courrier une caisse contenant six exemplaires avant la lellre de la Transfiyuralion^ gravée par Raphaël Morghen, de Florence (i). Sa Majesté ayant daigné accepter la dédicace de cette estampe, l'artiste a désiré lui faire hommage des premières épreuves et S. A. I. M°"= la Grande-Duchesse, m'a ciiargé de prier Votre Excellence de vouloir bien les présenter à S. M. M. Morghen se propose de faire parvenir à Votre Excellence six autres exemplaires de son ouvrage avec les armes et la dédicace, aussitôt qu'elles auront pu être gravées.
J'ai l'honneur d'être avec respect, Monseigneur, de Votre Excellence, le très humble et très obéissant serviteur.
Le Secrétaire des Commaiideinents, J. Lambert.
.4. S. Exe. le duc de Frioiil, Grand Maréchal du Palais, Paris (a).
1 Mort;lien travailla iiliisleurs année;< à la i;ravure de la Tranx/tguration. G. Poggiali, son premier biographe, nous apprend (pi'elle ne fut teiminée qu'en 1810. (2) B. N. Fr., n" ti.oSti, p. 184.
La remarquable gravure de Morglien fut faite d'après le dessin très achevé du Lucquois contemporain Tofanelli (1), car le tableau original n'était plus au Vatican, et depuis le traité de Tolentino, en 1797, il avait été compris, dès les premiers, parmi les chefs-d'œuvre désignés pour Paris par les commissaires délégués à cet effet.
La Transfiguralion était au Louvre en 1811.
Cette page immortelle pouvait-elle être ailleurs, sous Napoléon? Ce n'est pas assez. On s'empresse d'en demander la traduction au burin le plus renommé de l'Italie. L'œuvre de Morghen fut terminée cette année-là et déposée le 6 décembre à la Bibliothèque impériale. Les armes de Napoléon figurent au centre de la marge du bas. Cette pièce est, avec le portrait en buste de l'Empereur, représenté la tète laurée, une des meilleures de l'artiste. Comme pour la Transfi- (/i/ration, le dessin en avait été fourni par Etienne Tofanelli. Quant à l'original, il appartenait au ministre plénipotentiaire d'Italie à Naples, le chevalier J. C. Tassoni (2).
Les portraits de Napoléon le Grand, exécutés à Florence et dans la première année de l'occupation française, furent destinés à orner les éditions in-folio et in-i" du Code Napoléon paru chez Molini, en 1809. La collection de San-Donato, dispersée en 1880, contenait plusieurs exemplaires desdites, dont l'un renfermait quatre épreuves d'avancement graduel avec la lettre (3). Ce portrait gravé, page dont ne sont bannis ni le sentiment ni la finesse, nous semble un peu flatté (ressemblance s'entend). Dès que les premiers tirages par-
(1) Tofanelli, sénateur de Lueques sous Élisa (première promoUon de juin ISOj signée à Bologne par Napoléon', avait le titre de « premier peintre » de Son Altesse Impériale, qui lui voulait du liirn. Son frère Augustin Tofanelli, custode en 1807 de la galerie des statues au musée du (iapilole, à Rome, fui recommandé par la Princesse au général comte MioUis. (Froussard au général Ui marslSOT.i Arch. Luccf., registre 194.
(■2) Sur Tansoni, consultez : lionaparte et la lii^iiu'jlijue <!'• Luy/ites, p. 111. J'ajoulerai cpic par décret impérial du 21 mars 1813. le baron Tassoni lui nommé clj.irgé dalTaires du ro>aiimc d'Italie |)rès la Confédération suisse.
(:i) N"» 0.382. G.:i.S.-!. (>.38i du catalogue.— Le texte desdils Codes avait été révisé par le Di-Hosini.
vinrent à Paris, l'Empereur fit écrire à l'artiste par le ministre de l'Intérieur :
Monsieur, j'ai mis hier sous les yeux de Sa Majesté les deux exemplaires de sou porlrail ([ue vous m'avez adressés. Elle a daigné lémoigner qu'elle agréait volontiers cet hommage. Elle a donné des éloges à votre talent et j'ai lieu de croire que vous recevrez de 1 Empereur quelque marque particulière de sa satisfaction (i).
Ces épreuves sont devenues assez rares. Celles qu'il fit du portrait d'Antoine Canova d'après la toile de Pierre Benvenuti, et d'Alexandre Volta d'après deux autres artistes florentins (le peintre Sabatelli et le dessinateur Ermini), — précisément à cette même époque, — sont également peu communes.
Morghen commença aussi en 1810 la publication d'un recueil des fresques si émouvantes du Campo-Santo de Pise, qui représentent avec un réalisme souvent brutal les scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament.
Le document suivant (2) nous signale une autre commande faite à Morghen, par l'entremise d'Élisa :
Paris;, le 22 aoiH ISIj.
M. le comte, le sieur Morghen, graveur à Florence, avait été chargé sous la précédente administration de la gravure du tableau de David représentant Bonaparle au passage du mont Saint- Bernard, et il avait reçu à titre d'acompte sur ce travail une somme de 4o.ooo francs.
Ce tableau a été acheté depuis par lord Wellington.
Au commencement de cette année le ministre de la Maison du Roy prescrivit au sieur Mariotti, consul de Sa Majesté à Livourne, d'engager le sieur Morghen à discontinuer son travail, pour lequel on lui abandonnait les 4o.ooo francs déjà
(1> .\olico ih- G. l'uggiali, sur Morghen, iiiipi-ijnée en ISlu, tl.uis li's MU de l'accadeiiua Ualiana, i" partie, 1 vol. in-i. Livouriu-, p. 318ducJil ri!cucil (riolei.
(2) Nous l'avons publié une première fois en 1890. Voyez : Xottuelles archives de l'art françah, VI, l':J1.
payi-s, el de reliror la planche de ses mains. Elle fui en ell'el remise à .M. iMarioUi, ipii dcniande aujourd'liui qu'on lui indi(jue les moyens de la faire; parvenir sûrement à Paris. La disposition (pii a |)Our olijet l'abandon au sieur I\[orghcn de la somme avancée ne me parait, M. le comte, susreptibli^ d'aucune difficulté, elle doit être maintenue. Mais j'ai peine à concevoir qu'on ail e.xigé de lui la remise de la planche, el j'estime qu'elle doit lui élre rendue cl, laissée enlicremenl à sa disposition.
Telle est la seule réponse (|ui mr paraisse convcnalile de faire à la demande de M. Mariolli (i).
Agréez, M. le comte, etc., etc.
Le l'Ri.NCE DE Tai.levhand.
A M. le comte de Pradel, charge du Ministère de la 3Iaison du Iloy.
Le principal dépôt des estampes de Morghen était à Florence, chez les libraires Molini, Landi et C'% une des maisons du genre les plus importantes de l'Empire, de laquelle sortaient des livres presque rivaux, pour leur netteté typographique, de l'imprimerie royale de Bodoni, à Parme. La Grande-Duchesse en faisait cas. Le 8 février 1813, elle y alla de sa personne et se plut [à visiter l'établissement, qu'elle loua pour ses caractères et ses gravures, particulièrement l'édition des classiques italiens, puis celle de u la Galerie impériale de Pitti ». Elle admira aussi, parmi ces beaux ouvrages récemment ])ubliés, les livraisons avec planches de l'antique Campo-Santo de Pise, dues au professeur Charles de Lasinio (2). Ce Lasinio, sous l'ex-reine, très protégé et très courtisan, a gravé un charmant portrait en buste de Marie-Louise de Parme.
(1) Nous ne savons si la planche lui fui rendue: en loul cas les épieuves de la gravure ne sont pas faciles à rencontrer.
{■2) Lasinio était conservateur du Canipo-Sanlu. tl faisait suivre son nom sur ses Ijelles eslanipos du iiualiliealif : « membre de la nouvelle académie de Pisc ". En 1814, 1") livraisons de ce superbe album in-folio reproduisant tes frescjucs de Masaccio, Lippi, Gliirlandaio, Giollo, etc., au nombre de trente, étaient analysées à Paris. Voyez t'articlc que leur a consacré le Journal de l'Empire, du C mars 181 1.
Elise se livra en outre ce jour-là à de nombreux achats. Le Journal (le fArno, du l'i février, qui rend compte de sa présence chez Molini, oublie de rappeler que cet éditeur lançait alors dans le pul)liç, sous divers formats, les Codes français. La grande édition in-folio au millésime de 1809, avec dédicace à Llise, est un spécimen remarquable devenu très-rare.
Je signalerai encore en sa maison la jolie plaquette, sur papier de Hollande, soi-tie des presses de la Société littéraii-e de Pise, intitulée : Coronn poelkn a Napolenne il Grande^ Canzoni di Gio. Aiilonio 67«y, recueil dédié à Elisa (in-folio, 1808). Les vers de Stay avaient été couronnés à Lucques, le 3 janvier 1808, par l'Académie Napoléon. Citons enfin, comme autre artistique édition typographique in-i" de la Société littéraire de Pise, le Del Bello de Çicognara, dont nous avons parlé, les Lettres pittoresques sur le Cainpo-Santo de cette ville (texte italien) adressées au chevalier Jean de Piossi, à Rome, par le critique d'art Jean Rosini et parues en 1810 (1).
Par une décision de haute culture archéologique et artistique, le chevalier Denon, un des hommes les plus considérables de l'Empire pour la direction du mouvement d'art, ajouta à la renommée du Campo-Santo de Pise, en imaginant de réunir sous ses voûtes les sarcophages de toutes les dynasties religieuses qui se sont succédé sur la terre. « Ça commence, dit un écrivain voyageur du temps, par les tombeaux de l'antique Etrurie ; puis viennent ceux des Romains, les gothiques et les contemporains de Michel-Ange (2). » Denon était venu en Toscane en 181 1, et bien qu'il ait assisté à un cercle de la
(1) Le D'' Jean Rosini en question ne dédaignait pas les petits poëmes ; il en dédia un en 1803, à la reine régente d'Étruric, intitulé : // secolo di Leone X, grand in-4'', admirablement imprimé avec les caractères des frères Amoretti de Parme et luxueusement édité à Pise par la Société liltéraire de cette ville. Autre spécimen du goût vraiment de premier ordre que montrèrent les Toscans en ce genre, au début du xix° siècle. On trouve dans ce volume un médaillon de Léon X, et les armes d'Etrurie, gravés par le professeur Lasinio, d'une manière irréprochable.
Jean Kosini habitait Pise. Canova lit pour lui une Calliope en 1S14. 1' Lidiiu de Cliateauvieux. LeUres sur l'Halle, ISlii-lSH, p. 119 et li'O.
Grandc-Diicliessc au palais Pilli, son voyage eut pour résultai plus de besogne que de hruil. Il se rencontra avec plusieurs des éminenls artistes de Florence.
En somme, Morghen eût suffi pour illustrer Fart de la gravure en Toscane.
Charles Lasinio, qui signe parfois jiiniore dans ses toutes premières estampes pour se distinguer d'un aîné, dessinateur comme lui, Basilio Lasinio (1), appartient à une famille d'artistes dont le nom est aussi à retenir. Il vient immédiatement après Morghen pour la valeur. Ses planches, sur le recueil du Campo-Santo de Pise, sont classées. Les amateurs éclairés les prisent, comme de juste, de même — quoique peut-être à un degré moindre, mais pourtant encore très marqué — les belles estampes in-folio qu'il signa en 1811-1812, relatives aux scènes du mariage de Napoléon avec Marie-Louise. L'une d'elles est dédiée au colonel français Charles Jubé ; une autre, au général Jean-Baptiste Franceschi, commandant le département de la Méditerranée ; une troisième, à M. François Speroni, maire de Livourne ; une quatrième, au baron Capelle, préfet du même département.
Ces pièces mémorables, au nombre de six et très rares à trouver réunies, furent éditées à Livourne même par une société particulière et inspirées certainement par ceux auxquels elles sont dédiées, amis connus des beaux-arts, et tous dans l'intimité de la Grande- Duchesse. Œuvre française d'inspiration et non moins toscane par ses auteurs, car la composition en est due aux dessinateurs Sanli Soldaini, à Jean-Paul Lasinio (fils de Charles) et à Volpini. C'est à ce même Volpini (Angelo), artiste réputé à Florence, que le sénateur Lucien Bonaparte, avant de quitter les Bains-de-Lucqucs et Florence
(1) Il exi^lc (le ce Ba-?ilc im ilossin rare « dal vcro » rcpréscnlaiiL In perspective do la ville de Manloue en Hllli, au monienl de la capilulalion. On y voit Bonaparte en conférence avec des généraux. Ce dessin fut i^i-avé à l'Iorence par Chai'Ios.
on octobre 1800, où il était venu séjourner par ordre de son frère, avait conlié le soin de composer et de graver vingt-cinq dessins de divers tableaux (I) lui appartenant, étant déjà dans l'intention de publier en volume les reproductions des toiles de sa galerie.
Volpini s'était fait remarquer dans la figure et les scènes de genre, traitées à la manière française. J'ai vu de lui un recueil très rare, daté de 1797-1798, in-i» comprenant 24 planches gravées en couleur par Lasinio, recueil intitulé : Figurinl di mode in Flrenze, paru à l'époque chez Paoli en cette ville. Suite très belle et très intéressante, très curieuse pour les costumes à la coupe française, mais un peu inférieure pourtant aux œuvres de nos spécialistes, les maîtres en ce genre au xviii" siècle avec les Anglais.
Les beaux-arts comprennent aussi la musique. Fut-elle protégée en Toscane durant l'ère française? — Très certainement, à l'égal des autres branches utiles ou agréables. Élisa, n'eût-ce été que par imitation de Napoléon, aurait déjà aimé la musique, et l'on sait combien celle-ci fut florissante de son temps.
A Lucques depuis 1807, et à la cour de Florence ensuite, la Princesse employa à titre ordinaire Paganini pour chef d'orchestre, introduisit dans les écoles la méthode toute récente de Choron (2) et commanda une cantate à grand orchestre, pour la fête du 1.^ août 1 807, à Paisiello, un des compositeurs favoris de l'Empereur, celui dont les œuvres récréaient ses soirées à Moscou. Paisiello avait été une des illustrations du dehors qu'elle s'était plu, dès le début de son règne, à faire agrégera l'Académie Napoléon. Cet honneur avait été
(1) Pit-ce ju>:tif. XX n»' 3 et 4.
(2) Arch. Lucq, Leitere private ai Principi, registre 201. Choron à la Princessse. Paris, 4 juillet 1807. — Choron (A.-E.), 1772-1834, savant compositeur, fondateur dune école de chant, membre de l'Institut, né ;\ Caen. Il fut le réformateur du chant romain dans les églises sous l'Empire et charge ofliciellcmcnl de son enseignement.
vivement ressenti par le maestro (1). En octobre de la même année, elle accepta de Garât, l'exquis chanteur et compositeur, la dc^dicnce de quatre romances (2).
Ciarat était une connaissance à elle datant du ( Consulat. Elle l'avait entendu maintes fois chez Lucien reprendre une tradition perdue jusqu'avant lui à l'Académie de musique et même à l'orchestre, en interprétant, comme il savait seul le faire, les opéras dramatiques de Gluck. C'était l'époque oii Gluck avait un parti auprès des dilettantes par opposition au genre de Piccini, moins coloré, et où Lucien poussait tellement son admiration pour lui qu'il allait jusqu'à faire graver un peu plus tard, sur ses cartes de visite d'ambassadeur à Madrid, les bustes des trois génies qui résumaient son idéal d'artiste : Raphaël, Homère et Gluck couronnés par Minerve (3).
Il est vrai que Lucien ne manquait pas d'éclectisme, car, en 1800, pendant son passage au Ministère de l'Intérieur, il avait, à la recommandation du Premier Consul, créé pour le septuagénaire Piccini, alors dans la détresse, une sixième place d'inspecteur de l'enseignement au Conservatoire de musique de Paris, qui, du jour au lendemain, le gratifiait d'un traitement de 5.000 francs et le rendait collègue de sommités telles que Gossec, Cherubini, Méhul, Lesueur et Martini. Et, pour ajouter à la délicatesse du procédé des frères Bonaparte, encore y était-il ajouté un logement au Louvre, alors Palais des Sciences et des Arts, et y était-il dit dans l'arrêté que celait à litre de ?'écompense nationale, traitement que toucha à peine Piccini, puisqu'il mourut le 7 mai 1800, mais dont sa veuve et ses six enfants
(1) Jean Parsiello, chevalier de l'ordre des Denx-Siciles, élait biblinIlM-c-aire. direeleiir el rniuposileiir de la musique de eliainlire de Joaehiin Mural, l'aësiello à la Princesse, Naples, 14 janvier 180T. Arch. Lucq., vol. 201.
(2) C'claicnl le Mihiestrel à.... paroles de M. de Parny ; l'Heure du soir, iiaioles de Alillevo) e ; les Nan'i paroles de MM. I. et G.; le l'orlrait, paroles de M... Elles se vendaient en 1808, chez Auguste Leduc et C'°, 78, rue de Richelieu à Paris, et à Lucques, à riinpriiiicrie de la Gazelle de Lucques, qui les recommanda au public fn" 8 de ce journal, 1808).
(3) Celte carte composée par Le Thière, peintre de Son Excellence, a (Mé gravée par Lanxine. Elle est très rare.
continuôrenl de jouir par moitié à litre viager, lorsque Monsigny tut appelé à remplacer l'illustre défunt.
Le 23 juillet (i thermidor an VIII), Lucien continuait ses libéralités en accordant 2.00U francs au directeur du théâtre des Arts.
Mais l'evenons à Elisa, bien que lorsqu'on parle de Lucien on ne soit jamais éloigné d'elle. Elisa se signala aussi quelque peu sous le rapport qui nous occupe. Elle fit jouer à Pitti et à Poggio a Cajano, les nouveautés de Méhul, de Lesueur, de Spontini (1) ou de Paër; elle protégea l'acteur Véluti ,2) et d'autres en renom, suivit f Opéra scria à la Pergola (3), aima comme tous les Bonaparte les ballets bien montés, entendit les chanteurs et les chanteuses que l'Empereur voulait bien laisser à l'Italie et que Blangini (comme Reichardt en Allemagne, pour le compte de Jérôme) recherchait à prix d'or pour Paris. On la vit s'inquiéter parfois des cours de musique (chant, piano-foiie et violon) ouverts à l'Académie et des concours annuels où la musique était également représentée. En avril 1807, elle reçoit encore de Naples l'opéra de Proserpine, qui lui est dédié par ce Jean Paisiello qu'elle a fait nommer, à la fin de 1806, un des trente membres correspondants de son académie lucquoise.
En avril 1808, autre envoi du même, celui d'un paquet des derniers morceaux de musique qu'il a composés pour la fête du 19 mars et dont les paroles sont du chevalier Monti (4). Enfin Élise raffole, dans ses loisirs, des solos de harpe qu'exécute à merveille sa dame de compagnie, Rose de Blair. Celle-ci est une des meilleures élèves de
(1) Spontini, en ISOS, lui l'ail hommage de son op(''i'a la Vestale. lArch. Liic-q., vol. 199.)
(2) Qu'elle accueillit aussi en exil en juillet 1819 dans sa propriété «le Villa-Vicentina (Frioul autrichien, où il se fil entendre à nouveau. Elle y reçut encore plusieurs jours le peintre Galteri, de Trieste, qui a laissé des reuvrcs d'histoire. — En juin 1819, Orphée Vclutti, comme l'appelait Touché dans une lettre à Jérôme, chantait à l'Opéra de Trieste.
(3) Nom du premier théâtre de l'Iorence : il existe encore aujoin-d'hui.
(4) Voyez pièces juslil'. n» XVIII, puis Paisiello à la Princesse. Naples, li janv. 1807. Arcli. huc<i. Letlere pi-ivale ai Principi, liasse iOl et R. de (irimalili ù la même, Naples, :!0 avril 1808. Ibidem, liasse 202.
Nadennami, elle connaît toutes les harpes et en pince à ravir tant sur les anciennes que sur les nouvelles. Comme les anciennes pourtant sont plus estimées, la Princesse, le 21 mars I81U, achète une harpe de Nadcrmann à pédales au prix de iO sequins (472 fr. 40) (I), « car elle veut une harpe ancienne et point en mécanique (2) ». Ouoi qu'il en soit, M"° de DIair a trouvé son chemin de Damas à Lucques comme à Florence auprès de la Princesse, car si elle s'est tellement perfectionnée dans cet art délicat et dil'licile, c'était dans l'intention de se placer dans quelque cour (3).
Les Baciocchi eurent-ils le même penchant vers la symphonie religieuse? — Il ne le paraît pas. Dans leur désir de tout rénover, ils supprimèrent à Lucques, par décret du 31 juillet 180o, l'antique maîtrise de la chapelle de la Seigneurie, c'est-à-dire du gouvernement, Élisa la remplaça par une chapelle de chambre, dont elle donna la direction à Dominique Puccini. En 1809, lorsque la Princesse devint Grande-Duchesse, ce service fut transporté à Florence, résidence plus ordinaire de la cour. La ville de Lucques dut prendre à sa charge alors les dépenses d'une chapelle musicale pour la somme de 4.000 francs par semestre, au lieu de 5. '(■29 francs versés antérieurement.
Des concerts privés une fois par semaine, des concerts publics tous les deux mois faisaient partie des obligations de cette nouvelle société. Une salle du séminaire Saint-Michel lui était réservée. En •1810, D. Quilici devint directeur de la chapelle municipale et, la cour ne venant que peu à Lucques, l'institution alla en déclinant, malgré une augmentation annuelle de 1.500 francs que lui accorda Elisa sur
(1) Le sequiii do Toscane él.iil une ininiii.iie rlHr de l'.iricieii |-ét;iuie giand-diiejd \alaiil exactement U IV. 84 cenlime^^.
(2) Froussard à Kleiber. — Oi-drc d'adial. Arcli. Ludj., rci;islre IH-i.
;ij M""^^ lie l,a|>lacc à Élisa. l.ell|-es des -li aoùl el lli se|iL. ISUS. \'o>ez : Letlre:^ ilc M'"" dr Luplace à Élisii. 1 vol. iii-S, 1891, Charles.
la demande du Grand-Juge (I). L'orchestre, composé d'une vingtaine de musiciens, avait aussi été un instant admis à prêter son concours au théâtre. Aux concerts publics, les professeurs devaient jouer forcément, mais on y admettait aussi les amateurs (2). Un certain Giovannetti, de Lucques, qui était un excellent violon, avait pris des leçons de Paganini et a laissé quelque réputation.
Pour Florence, dès la première année de son installation, la Gouvernante disposait des crédits suivants dans son budget de cour, à savoir : un maître de chapelle : 4,000 fr. ; six musiciens, instruments : 9,000; frais de musique, concerts, fêtes et gratifications aux chanteurs et chanteuses : 50,000 fr. {'.^).
Quant au violoniste Paganini, venu très jeune à Lucques, il avait été engagé à Gênes par la Princesse dès 1806.
Et, en cela. Elise avait été bien inspirée, car les dilettantes lucquois se rappelaient encore avoir entendu, avant la Révolution, leur célèbre compatriote violoncelliste Louis Boccherini , qui mouru l en 1 800 à la cour d'Espagne et qu'avait pensionné Lucien Bonaparte lors de son ambassade à Madrid (4). L'abbé Vanucci et Philippe Manfredi, tous deux Lucquois également, s'étaient liés avec cet homme de génie, lorsque celui-ci était revenu à Lucques à la lin du dernier siècle. Les concerts qu'ils y avaient exécutés avaient ravi l'auditoire. Elisa le savait et ne voulait pas déchoir sur les temps précédents. Elle attira Paganini et ce fut elle qui lui suggéra l'idée de composer un concerto sur la quatrième corde, après qu'elle l'eut entendu en obtenir des sons merveilleux (5).
A Lucques comme à Florence, les connaisseurs, le prince Félix en
(il Le miiiislie de la jiislice de Luei|ucs, Maltciicci, avait alors comme celui de France, le ULre de Graiid-Juge.
(2) Mémoires pour . servit- à ilùsluire de Lucques, t. Xll, Luci-iues, 1S8U. ChaiJ. vui. De la cliapelle municipale de ISO.j à IS.Ju', par L. Xérici.
(3) Extrait du Budget aiiprouvé par S. M. .Vrch. Nat. AFiv iiiîi jiiinules des Décrets).
(4) Voyez Choron et Fayolle. Diciionnaire hislorique des musiciens, l, 91, édition de 1817. (3) G. Imberl de Laphalèiiue, \olice sur Nicolas l'ai/nnini, 1830, 1 broch. Paris, p. lib.
HV2 LES ARTS Ei\ TOSCANE
lèlc, appréci.iieiil en lui un ensemble de qualités (|ui se trouvent rarement rcHmies : la vii^neur, l'expression, la grâee, le brillaiil. On s'accordait à trouver qu'il maniait l'archet comme personne et qu'il produisait des elïels harmoniques avec autant de facilité que de l'oici' ; mais il manquait un peu, dans son jeu, de simplicité et d'économie.
G'estmêmepar ce jeu saccadé, fiévreux, romantique à l'excès, qu'il liait par agacer la Princesse, déjà fort malade des nerfs, dans sa période de souveraineté à Lueques et à Florence. Comme maître de musique de « la Chambre », Paganini était de tous les déplacements de cour. Elisa l'employait non seulement dans les fêtes à séries nombreuses d'invités, mais dans son intimité quotidienne. Elle aimait le soir, mollement étendue sur un paphos, éventée par quelqu'une de ses dames et entourée de pages, et par ces superbes nuits d'été d'Italie, sous le ciel étoile, soit sur la terrasse de son palais de Massa (I) regardant la mer, soit dans les jardins de Marlia ou de Saltocchio, — lors(]irelle se rendait chez son grand écuyer(2), — entendre Paganini. L'archet de ce diable d'homme grinçant avec fureur la berçait aussi par ses sc/icrzi dans quelque rêverie, après lui avoir déchiré les oreilles. C'était là un caprice de neurasthénique qui, répété souvi'nl, linit par la lasser; aussi lorsqu'elle voulut trouver à Paganini un moyen décent de s'éloigner, lui montra-t-elle avec instance tout le jiarti qu'il pourrait tirer de son talent. Le maître s'inclina, et, vers 1812, il quitta Florence pour donner des concerts dans les grandes villes de l'Empire, notamment à Turin en 18i;^.
Le prince Félix, d'autre part, était un fervent de l'archet. Le petit document suivant, découvert aux archives de Lueques, confirme ce
r \'ci\i miniiil. ilil 1.1 Irailition lolimoiiialc recueillie \iiW Srorzn. de la boiiclie de M. .Ia(i|iies r.atalaiil. .niricn directeur du lliéàlre de Massa. Paganini se glissail \c hwvj. ilu palais; la Princesse se leuail avec sa cour sur la terrasse de IKuesl qui existait alors.
(2) Depuis son élévation à la charge de grand Kcuyerde l.uciiues, l'.ar-lolouié de Cen.uni, son titulaire, possédait à S.-dliiiiliid. lirii Icuil \oisiii de- M.ulia. une \ill.i rn Ion-; puinls royale .uissi.
poinL Le che.valifir Froussnrd, clief du Cabinet de L.L. A. A., écrit en etîet ceci à l'intendant général, le i4 septembre 181 I : « J'ai l'honneur de vous prier de faire payei' au sieur Chicca, de Lucqucs, une somme de 15 louis, prix d'un violon fait par lui pour Monseigneur. S.A. L a décidé que cette dépense serait imputée sur la musique (I ). »
Tout cela, en somme, — les patronages et subventions s'entend, — dans un si court espace d'années et au milieu des soucis du gouvernement, est honorable. Toutefois nous trouverons la Princesse plutôt portée à signaler son efficace intervention du côté des arts plastiques, par exemple, que dans le domaine musical.
Il reste à parler de quelques souvenirs matériels intéressant Élisa en personne. 11 s'agit des peintres et des graveurs en médailles qui, encore plus nombreux que les sculpteurs, se sont essayés à modeler ses traits. Non moins célèbres que les Canova, les Bartolini, les Chinard et les ComoUi, sont plusieurs de ces derniers. Voyons plutôt.
Je ne m'étends pas ici sur le premier portrait connu d'Elisa, se rapportant à sa jeunesse, celui à la mine de plomb et en profil de J. Héattu, peintre, élève de Regnault, ancien pensionnaire de l'Académie de France à Rome. Il repose aujourd'hui, avec ceux des Bonaparte que connut Réaltu pendant la Révolution, au musée d'Arles. C'est un excellent dessin, ayant bien le style de l'époque Directoire — les cheveux frisants et assez abondants tenus par le bandeau à la grecque — et l'air de ressemblance, précieux entre tous enfin pour sa rareté, qui nous traduit la personnalité déjà accusée du personnage. Une étude érudite de notre confrère Pélissier va du reste bientôt paraître sur ces crayons hier ignorés du grand
(1) Fonds : Secrélairerie d'È/nl cl. île Ciib'inel. rcuislro-ro|iic III.';, ii» 79".
public (1). Y a-t-il lieu d'insister davantage sur son médaillon profil par Quenedey, dont l'estampe, conservée à la Ijibliolhrquo, a permis plusieurs reproductions en ces dernières années? Celle silhoucllc, non à dédaigner, accuse une certaine ressemblance, malgré la touche anglaise facilement reconnaissable, mais c'est une œuvre assez mince et peu déterminée comme époque, bien qu'on la puisse placer aux environs de 1804 et qu'un petit almanach lucquois de cour s'en soit inspiré dans le portrait qu'il contient.
J'arrive dès lors, sans plus tarder, aux portraits faits sous le règne impérial, plus spécialement réservés à ma compétence. Le plus important (mais non le premier en date tout au moins) veut être ici rappelé. C'est celui de François Gérard.
Dans son voyage à Paris en 1810 (le seul qu'elle y fit durant ses souverainetés d'Italie), la Grande-Duchesse accorda plusieurs séances ;i cet illuslrc peintre, pour un porlrail de grandeur naturelle décrété p;ii- l'Empereur le l'"mars 1806 (2). L'exécution en avait été relardée comme on voit, pour Elisa, la Princesse ayant quitté Paris depuis 1805. Ce portrait a été gravé à l'eau-forte par Pierre Adam en 1825, pour la collection complète des portraits en pied de Gérard, au nombre de quatre-vingts. Une note marginale crayonnée au bas d'une épreuve d'artiste venue en notre possession, indique que l'original, achevé en 18! 1, était alors conservé à Bologne (1825) (3).
(1) Réallii f.Tni'iiiios), né ;i Arles le 11 janvier llfil), mort dans la même ville le il avril 183:1, — Ces médaillons ont figuré à l'exposition ecnlennale de l'Art lran(;ais en 1900, sous le n" 1280 du catalogue, qui ne les désigne pas Mominalivement.
(2) Voyez Pièce juslif., n» XIX a.
(3) Au palais Ranucci, propriété et résidence habituelle de Félix Baciocclii sous la Restauration. Mais il semble avoir suivi d'abord la Grande-Duchesse en exil, car dans un livre très rare, paru en Allemagne en 1870. intitulé : « Kijnirj Jérôiiu' und seine famitie im e.ril<>,par Ernestine de L., témoin oculaire (petit in-1-2, Leipsick, Brockhans), l'auteur, parlant, page 115, d'une soirée à laquelle elle assiste en 1818 au château de Sclnenau (Autriche), relate dans sa descrii)tion du salon de ce domaine, appartenant alors à l'ex-roi de Weslphalie, le magnifique portrait d'Élisa par Gérard. Certains détails qu'elle donne sur ce portrait me font croire qu'il l)ourrait être le ci-devant du palais Pilti, à moins ([ue Gérard en ait peint une réplique pour le roi .léromc ou que la Princesse en ail envoyé une à son frère, à Casscl, comme celui-ci lui a\'ait adn'ssé son profire portrait h Florence.
Ce portrait, en tout cas, aprc-s avoir occupé une place d'honneur dès janvier 1812 au palais Pitli à Florence, jusqu'à 181 i (1), n'existe pas aujourd'hui dans un musée d'Etat et a passé aux descendants de la famille impériale. « Les portraits de Gérard sont arrivés, mande de Florence le \i janvier 1812 Froussard à M. Delaire, à Paris. Ils sont très bien et Son Altesse Impériale en est parfaitement satisfaite. Veuillez bien le dire à Gérard. S. A. I. a commandé à M. Dessac (?), p<'intre en miniature, divers portraits et entre autres celui de Madame. Elle les attend avec impatience et désire que vous voyiez M. Dessac pour qu'il presse son travail. Je vous prie de les envoyer à S. A. I. aussitôt qu'ils vous auront été remis (2). »
Le plus connu comme le plus officiel de ces portraits de Gérard, groupe la Grande-Duchesse et sa fille; le fond est formé par le décor d'un parc italien, avec ruines de colonnades (probablement Boboli) au milieu desquelles on voit la statue de Neptune. Dans une sorte de chaise curule en pierre entourée de fleurs, Elisa-Napoléon, assise, caressant de la main gauche une petite levrette (qu'on lui connut), laisse reposer sa droite sur l'épaule de sa fille, qui, vêtue de satin blanc, et debout devant elle, le visage tourné vers le spectateur, tient dans ses doigts un cordon allant rejoindre le collier de l'animal.
La Grande-Duchesse en toilette de bal de velours rouge ponceau à bordures d'or, parée au cou et aux oreilles de perles admirables, une ceinture dorée à la taille, le front cerclé d'un bandeau, a la tête nimbée d'une dentelle de soie dite blonde, semée d'étoiles ; ses pieds reposent sur un coussin négligemment étendu par terre. Les
(1) D'apri'-s un catalotçue manuscrit tlu sieur Monlalvo, ancien conservateur du Casino Félix, le chevalier Jean Sforza, dans une note de sa brochure du « Testament de Pauline », dit que ce portrait ne lui transporté au Casino Félix, du palais Pitti, qu'en novembre 1813. — Le Casino Feltjc, dont il est ici question, doit être le palais de la Crocetta qu'habita Félix, à Florence, et dont nous avons parlé ci-dessus. Nous pensons c(ue ce très beau portrait d'Élisa. le plus important connu, fisjura au palais Pitli avant 1813.
(2) Arch. Lucq., registre 19G, n" \i.
l(iC) LES ARTS EN TOSCANE
doux Pi-iuccsses ainsi réunies frn|ipcnt ])ap leur ressemblance, la ii(i!)lesse el le naturel des atliludes (I). Le lithographe Delpech a dessiné sur pierre le buste d'Elisa détaché dudit portrait ; cette petite pièce, qu'on peut trouver dans le commerce, est accompagnée d'un fac-similé de la signature d'Klisa.
Il y a aussi de ce morceau une esquisse peinte de Gérard an musée de Versailles (2).
J'ai dit plus haut que Napoléon avait décrété dès IlSdG la commande des portraits des Princesses impériales, ce qui laisse présumer que les fonds en furent faits par sa Liste civile. La lettre suivante le confirme. Le 'i novembre 181 1 , de Florence, le secrétaire du Cabinet de S. A. L écrit à M. Hielle, intendant de la Couronne : « Son Altesse Impériale Madame la Grande-Duchesse a su que Gérard a fini son portrait depuis longtemps; elle désire que vous le fassiez retirer de chez ce peintre, en payant ce qui lui revient pour son travail, el que vous écriviez à M. Delaire de l'expédier de suite par la diligence. » Suit une recommandation pour l'emballage (3).
Parmi les autres portraitistes contemporains d'Elise, nous citerons Guillon Le Thière, directeur de l'Ecole française de Rome sous rp]mpire, (|ui était auprès d'elle persona firaUi (4). Il la représenta en pied, et appuyée sur une balustrade (Haut. : 2°" 17. — Larg. : 1'" il). L'ceuvre, datée de 1806, par conséquent peinte en Italie, appartient au musée de Versailles. Elle n'était pas exposée lorsque nous fûmes admis à l'examiner en 1000 dans les magasins, mais elle nous était connue par une gravure moderne sur acier de Pigeot fils (5). La tète d'Elisa dans cette tradnclinn parait assez sensibliMuiMit j)lns dure
(1) Voyoz Pif'co jiislific., 11° XIX.
(2) Cnlnlnçciio do Soiilio, III, -181 (K.litinii (li> 18G1).
(3) Ai-cli. l,iic(|., coi-i'i'si). lin Cahiiiol. rcgislrc. l'JS, k'Ui'o 11" 861.
(4) Le 'l'IiicTi' ;i l.-i I^ririccsse. Itomo •Jlîjninicr ISnS. Arcli. ilc l.iiC(|. I.ellere juioalo. \i\\.-nyl. (iij lU'pniiliiili- il.iiLs l'diivragc ilo M. Iiiihci-l ilc S.iiiil Aiii.uhl ialiliilé : La Cviir de riin/n'ia-
Ir'ice Joséj)/i 'lie. iii:ii\A lii-i". Dciilii, 18Si).
LA PRINCESSI'] ELISA l(i7
d'expression (|iie dans l'original, le nez est |iluft bnsqné aussi ; saul' CCS deux points dcfeclueux, c'est encore un bon document pour la lidélité du restant. La Princesse est vêtue d'une robe de salin blanc, lamée d'or, surmontée d'un manteau de cour en velours bleu. La figure, assez pâle et aux yeux noirs, est intelligente et pensive. La touche du peintre est correcte et d'un ton lisse (ju'on a assez souvent reproché à l'école de David ; les chairs paraissent ternes, mais somme t(jute, l'image est sincère, quoique nous ayons à en signaler de meilleures. Elle est en tout cas rare jiour sa date, car, à celte époque, Elise n'est que Princesse de Lucques.
Un autre grand portrait d'elle, contemporain et en pied, orne le musée de Luc(jues. C'est un des rares souvenirs matériels restés làbas de la Princesse. Encore rallul-ii, il y a (juarante ans, l'exhumer d'un magasin où par bonheur on l'avait caché lors des revirements politiques. La faclurc du tableau a une analogie très étroite avec celle de David; c'est la même écriture serrée, le même souci de composition. Dans celte toile, dui' peut-être encore à Le Thière philiM (|u';i Tofanelli (1), Elise paraît en robe de soie blanche lamée d'or avec traîne ou manteau couleur pourpre. Un grand diadème de perles au
(1 Tofanelli (Etienne , né à Lucques en 1750, étudia sous Antoine Luclii et à Rome auiuès du Calabrais Nicolas Sapiccola. Le chevalier llaniillon riion(M'a de ses commandes; il lit pour Morghen les dessins des grandes compositions de Raphaël, du Guide, de Michel-Ange, etc., dessina pour d'autres graveurs réputés, peignit à l'huile des portraits et queliiues tahleaux d'autel, décora de scènes mythologirpies plusieurs palais à Luc(|ues et aux environs. Cet artiste avait de l'invention, du savoir, mais peu de coloris. Il forma ipieli|ues hons élèves, habita aussi Florence et fut nommé, le 7 décembre 180i. professeur de dessin de l'Université de San-Frediano. à Lucques. puis, en ISUfi, professeur au Lycfe Félix. 11 louchait pour ce dernier emploi 1.700 fmncs par an. Napoléon, voulant distinguer l'art du pays confié à sa sreur, avait porté Tofanelli parmi les sénateurs de la Piincii)auté, comme nous l'avons déjà dit. Depuis, Élise l'avait nommé son» i)i-emier peintre. .. 11 mourut à soixante-deux ans, en ISli. Il a laissé d'elle plusieurs portraits, notanmicnt ceux en buste qu'on plaçait dans les monuments publics et qui sont devenus très rares, enlevés ou lacérés en 181i, au moment de l'invasion anglo-autrichienne. 11 en reste un seul à notre connaissance à Lucques, au collège ecclésiastique ancien Lycée Félix . — Celui du Prince a ilisparu. Par contre, deux autres qui avaient appartenu au chevalier Froussard, ancien chef de cabinet des Baciocclii de 1808 à 1814, venus en la possession de son pupille Félix Rossi, petit-neveu d'Élisa, mort âgé de quatre-vingt-deux ans en 189}, à Coiiipignaiio. — où nous l'axioMs visilé qnelcpics mois avant, — nous ap|)arlieimenl aujourd'hui.
IVuiil suinujnlc sa coiffure de peliles nattes tirées de chaque côté des tempes, coilTure très seyante et de style, affectionnée par nombre de jeunes femmes du temps. Les boucles d'oreilles en grosses perles comme le diadème. -
La Princesse est assise sur un fauteuil à bras formés par des cygnes, ayant à sa gauche un vase rempli de fleurs. Le visage, pâle et (juciquc peu maigre et maladif, n'est pas joli, malgré ses lignes lines, mais la laille assez grande sous la robe moulante et décolletée, découvre un buste admirablement pris. On sait qu'Élise avait eu la personne de M"'' Himbaud une couturière parisienne émérilc. Ses yeux superbes reflètent la bonté et l'intelligence, sous une expression générale douce, un peu langoureuse; la pose a été choisie simple, gracieuse. En étudiant le modèle avec soin et d'assez près, on pénètre sa ressemblance. Le front vaste, l'air compatissant, rai)parence frêle de cette ligure nerveuse accessible aux passions, dévorée par les pensées, fatiguée d'activité, révèlent une âme ardente. Ajoutons que le jour, en tombant d'un vitrage sur sa robe blanche, car Élise se tient là dans une pièce éclairée d'en haut, a permis à l'artiste de tirer un excellent effet des jeux de lumière sur les étoffes. Ce porlrait fut exécuté vraisemblablement vers 1809. Je serais encore enclin à l'attribuer, vu le doute sur son nom d'auleur, à Fabre, si la technique de Le Thière était ici discutée.
Cette page curieuse et vraie, dont l'émoliou n'est pas absente, en lout cas très suggestive et d'un pinceau savant, n'a pas encore été gravée. Elle a dû être composée à Luccjues ou à Marlia.
La Princesse fut encore peinte par le chevalier Pierre Benvenuli, né à Arezzo en 1709, et de son vivant directeur de l'académie de Florence (1).
ij'i 11 iiiipiiiiil iMi ISill. I!ni;oi- Pi'Mc Ilistiiii-f {/(■iienifc (les lU'au.r-Ar/s) loue (•ciiiiiiic il roin iciil sn roiilioli- <\i- l.i iiia|ic'llc ilcs MiMlicis à S;iii l.iiicii/.o ri >cs IVc-sciucs ilu s.iloii d llrnulo h l'illi.
II avait longtemps séjourné à Rome où il avait acquis l'estime générale, notamment celle de Çanova, qui, en août 1803 (I), — à une époque déjà à moitié française pourrait-on dire, pour la Toscane, — approuvait fort son ami d'Alessandri d'avoir décidé la Reine régente à le nommer professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Florence. A partir de ce moment, Benvenuti, iixé dans la capitale des Médicis, se livra à la peinture d'histoire et au portrait. 11 y réussit, et à l'avènement virtuel du régime français, son talent, partout consacré, lui attira, comme sous Marie-Louise l'ex-reine, considération et commandes.
Le [lalais Pilti lui doit de nombreuses fresques composées avant et dans les années de la domination française, notamment celles du salon d'Hercule. Le portrait qu'il lit de la Grande-Duchesse fut copié au crayon par Pierre Ermini, et ce dessin servit à la gravui'e qu'en tira Giovacch. Cantini sous la direction de Raphaël Morgheii. Cette belle pièce, où la ressemblance morale va de pair avec la fidélité des Irails, introuvable en France, déjà fort rare en Italie, fut dédiée à S. Exe. M. Joseph Fauchet, préfet du département de l'Arno, baron de l'Empire, commandant de la Légion d'honneur. Les armes de ce personnage ornent la marge du bas de l'estampe, sui vant l'usage consacré. La légende est en langue italienne (2).
Benvenuti, certainement le meilleur peintre de l'ère impériale en Toscane, avait du goût, un pinceau correct quoiqu'un peu froid, et le sentiment très prononcé du style. C'est le David de Florence, comme Tofanelli, toutes proportions gardées, est celui de Lucques. Elisa aimait à les occuper, et, à son exemple, l'aristocratie s'adressait volontiers aux mêmes artistes pour le portrait. On en jugera au
(Ij Voyez à ce sujet sa belle leUro datée de Rome, 20 aoùl 1803, ù d"Alessandi'i, — puliliée .'i réi)oque pai- l'esliraé Jean Rusini, à la fin de son poème Le siècle de Léon X.
(2) Le rascicule 10 de L'Ilalia nei. cenlo aniii del secoln XIX, recueil li'ès inlércssanl de A. Comandini, paru à Milan en 1900-1001, donne une reproduction plutôt médiocre de celle jolie estampe.
170 LES AllTS E.N TOSCANE
palais Corsini, à l'^lorcnce, si libéralcmenl ouvert aujourd'liiii au public par li's dcscendanls de celle illustre rarnille. Il y a là dans des salons restés meublés du temps de la reine d'Etrurie et d'Klise, et pieusement conservés ainsi par trois générations, pas moins d(^ quatre beaux portraits de Bcnvenuti, tous datant de l'ère française. Je cite d'abord celui de la princesse Antoinette Corsini, née baronne Waldsladcn et l'emme du sénateur de Napoléon, représentée de trois quarts en train de dessiner; il est daté de 1808. La princesse Corsini était en outre dame de la Grande-Duchesse.
Puis viennent les portraits du prince D. Thomas Corsini, présenté de buste, jeune encore, ceux des quatre charmants enfants du précédent, ligures nus, comme c'était assez la mode alors, l'un d'eux monté sur un gros chien et ses autres frères jouant avec l'animal, les fonds du tableau occupés par une perspective de la ville de Florence; enfin le portrait buste de Laurent Pignolli, l'érudit fabuliste et historien toscan connu d'Elise et de l'Empereur (t), et dont le mausolée par Ricci est au Campo Santo de Pise.
Benvenuli, si célèbre par ses riches peintures de Pitli et de la coupole de la chapelle des Médicis de San-Lorenzo, a encore reproduit les traits de la belle signora Mozzi, l'une des dames préférées de la Grande-Duchesse. C'est devant cette peinture conservée aujourd'hui chez MM. Bombicci Ponlelli que Byron s'extasia, lorsqu'il fil quelques années plus lard son voyage d'Italie, accompagné de la comtesse Piccoli, à laquelle il a dédié plusieurs de ses ouvrages. La vue de ce portrait évoque l'étude qu'avail dû faire son auteur des spécimens dus au pinceau de Raphaël, tout en gardant pourtant la plus grande fidélité aux principes sévères et calmes de l'école de David. Et de l'école de David il élait bien par la doctrine probe qu'il avait pu s'assimiler en 1810, lors d'un voyage qu'il fil à Paris,
(1) N"» 193. l'Ji. l'.Ki cl un du c;il;il(ii;uu do la galerie Corsini.
voyage favorisé par la Grande-Duchesse, comme ceux de Morghen et de Canova. Benvenuli adopta les procédés du maître français, et l'on peut sans crainte avancer que dans ses portraits il égale les meilleurs élèves de David, les Gérard et les Riesener.
Il y a quelque chose dans les traits du modèle précité, tant pour la ressemblance que pour l'agrément du type italien, rappelant la célèbre Fornarina. Et d'autre part j'y relève comme une seconde inspiration de Fr. Gérard, quant à la pose. Ceci n'a pas lieu d'étonner puisque Paris donnait alors le ton à l'Europe. En effet, la jolie comtesse florentine tient son enfant debout sur les genoux, telle la Marie-Louise de Gérard. La robe en velours cerise moule sa délicieuse taille; seul un châle blanc à dessins multicolores en varie l'unité. Les bras vus nus sont aussi remarquables que les mains. Sa coiffure est relevée par le voile de blonde, comme elle en reçut un en cadeau de l'Empereur. Le fond de la toile offre un paysage toscan bien éclairé.
Stendhal, dans ses lettres sur Rome, Naples et Florence (1), juge Benvenuti avec un peu de rigueur, quand il constate qu'il doit surtout son succès à la beauté des types italiens qu'il a eu à reproduire. Stendhal trouve inférieurs « aux tableaux de Girodet et des autres élèves de l'immortel David » la Mort de César, les Travaux d'Hercule et la Judith de Benvenuti. Mais il ajoute : <( Comme les Florentines sont infiniment plus belles que les femmes nées à Paris, on trouve dans ces tristes tableaux quelques têtes d'un contour agréable. » Il reproche en général à Benvenuti d'être froid et de ne pas peindre « sous la dictée de ses passions ». Par contre, il louera la tête de la Didon de Guéri n, la Peste de Jaffa et la « grâce céleste » de Prudhon. C'est là de l'excellente critique et nous souscrivons
(I,: II. 124 on noie lédil. tic 1826). — Benvenuli mourut en 18U. Son monument liméraire i5e voit dans une église de Florence.
volonlicrs à l'opinion que Benvenuti s'est montré supérieur dans le portrait; il est par excellence peintre d'expression, il modèle avec infiniment de charme la figure, et parce côté, se rapproche et a|i)>articnt môme à la lignée des meilleurs classiques.
Élisa fut une deuxième fois portraiturée par Benvenuti en 1811. C'est du moins la date d'une gravure au pointillé, déposée à la bibliothèque impériale de Florence, due à Antoine Nerico, d'après le dessin de Vincent Gozzini, estampe devenue rare également. La reproduction que nous offrons dans cet ouvrage nous dispense d'une description détaillée. Elle est dédiée au général de brigade .].-B. Franceschi, commandant à Livourne. Sa coiffure se compose, de chaque côté de la raie centrale, des deux petites nattes curieuses que nous avons déjà signalées. Son diadème est relevé par de grosses perles. Le camée de sa ceinture représente Félix ou Napoléon. La physionomie ici reflète une certaine ressemblance, mais est rajeunie; d'autre part elle ne paraît pas flattée et s'éloigne un peu de l'expression de ses autres portraits.
En 1797, Wicar s'était adjoint Benvenuti et Fedi pour inventorier et choisir les soixante chefs-d'œuvre de la galerie de Florence, destinés par le Grand-Duc à être évacués de la galerie, pour les soustraire aux excès de la guerre. Wicar était un connaisseur émérite d'antiquités (1). En septembre 1810, on l'avait revu à Florence, chargé qu'il était avec deux collègues de l'académie de Saint-Luc d'une honorable mission auprès de Canova. Ce dernier se trouvait alors à Florence pour surveiller la pose dans l'église Santa-Croce du tombeau d'Alfieri qu'il venait de terminer et pour la surveillance duquel le peintre français Fabre, domicilié alors à Florence, lui avait
(1) D6s IS06, Wicar r<'ni()li-;sait à N;i|ili'< la charge de direclciw ch- l'académie royale de lieintiire et beaux-arU.
iH
LA i; Fi A N D E D V C H E S S E ELIS A
jinr liiMivonuti (1811)
jusque-là servi de correspondant (I). Ce monument fut inauguré à Santa-Croce le 27 septembre 1810.
Devenu en outre l'ami du Phidias moderne, Fabre profita de ses séjours à Florence, notamment de celui de 1812, pour fixer sur la toile les traits de Canova. Il en fit un chef-d'œuvre dont hérita à sa mort le musée de Montpellier. Nous y reviendrons. — En 1810, Wicar, l'architecte Raphaël Sterni et Pierre Finelli se rendirent de Rome à Florence pour apporter à Canova le diplôme de membre perpétuel de l'académie de Saint-Luc. Canova, retour de Paris, était descendu chez d'Alessandri (2). Pendant son séjour à Florence, Wicar fut reçu par la Grande-Duchesse et peignit son portrait.
Quant à Benvenuti, il composa encore plusieurs tableaux d'histoire dans cette période. Nous en perdons malheureusement la trace. Une lettre du 16 octobre 1813 (3), adressée à Fabre, fait allusion à l'un d'eux; il demande au peintre français de lui prêter son beau portrait de Canova pour achever sa figure dans son tableau, iillwiarne la lesta ne/ mïo quadro (4).
Le tableau dont il est question ici et que nous reproduisons, est presque inconnu et n'avait jamais été gravé. A défaut du modèle vivant — reparti pour Rome en 1813, année où Benvenuti composait et signait sa grande toile — il est certain qu'on ne pouvait pas trouver, pour achever le portrait de l'illustre sculpteur, un document meilleur que ce chef-d'œuvre de Fabre. Benvenuti en profita et si bien qu'il y a à relever, dans son Canova du grand tableau, une analogie saisissante — figure s'entend — avec celui de Fabre. Ledit tableau est l'œuvre capitale du peintre florentin pendant l'Empire; il est aussi
(1) Cette correspondance inédile doit èlre bicnlùt publiée par les soins de M. le professeur G. Pélissier, de Montpellier.
(2) Gazzella universale du 13 se|>tembre 1810.
|3) M. Pélissier en a transcrit quelques lignes, depuis que nous rédigions ce passage, dans un article du Ceiitralblalt de Leipsick.
(4i Arch. de Montpellier. Collect. des lettres adressées à Fabre. dussier n» 23.
pour cette période épique l'image par excellence, définitive, el il mérite, pour ce motif, une description spéciale que nous allons essayer. Elisa en avait conçu l'idée el, à l'imitation de son maître en tout, l'Empereur Napoléon, elle voulut commander cette toile destinée à grouper autour d'elle, avec plusieurs illustrations de la Toscane ou italiennes, des familiers et dames de sa cour.
Tous ces artistes et ces contemporains l'approchèrent durant sa vice-royauté à Florence. Il n'y a pas là une suite banale, composée des seuls membres de la noblesse, mais des sommités de l'art dont les noms sont célèbres.
La Princesse, dans cette grande toile, haute de S^^O, large de 5, donne séance aux artistes désireux de fixer ses traits. Page d'histoire superbe et bien suggestive, quand on sait qu'elle fut à peine terminée avant les événements qui, en mars 181 'i, obligèrent l'altière Grande-Duchesse de quitter pour toujours la Toscane! La signature qu'on lit au bas de l'œuvre, est en effet ainsi conçue : Pietro Benveiiuli fece in Firenze. 1813 (I).
Voici comment il est composé. La scène se passe à Florence en 1812, avant-dernière année du régime français, année mémorable aussi par le séjour du prince des sculpteurs à Florence. Dans la
(I) On me l'axait signalée vaguement de deux côtés diderenlfi. A Florence d'abord, il y a quehiiies années, le mai-(iiiis Rucellai, descendant d'un chambellan d'Élisa placé dans le talileau, se rappelait vaguement son existence; enfin le directeur de la bibliothèque do Monl|)elIier, l'érudit M. Gaudin, en 1S99, me disait l'avoir vu exposé ;\ Versailles avant 1870. — Consulté par nous en mars 1900, M. de Noihac, conservateur du musée de ^■ersa^lles, après maintes recherches, retrouvait sa mention dans les fiches manuscrites de ses archives, sous ce titre plutôt inexact : La Grande-Duchesse de Toscane, entourée des dignitaires de sa cour. Le tableau reposait dans les magasins, roulé depuis trente ans. Le catalogue de Soulié, paru de 18j9 à 18(>1 (3 vol. in-8 épuisés, Paris, de Mourgucs), ne le mentionnait pas, indice évident que ce chef-d'œuvre de Benvcnuti (le terme nous parait juste) était venu en la possession du musée national entre 18li2 et 1870. M. Rodocanachi, auteur d'une étude sur Élisa, avançait que ce tableau avait été acheté en 1837 par l'Empereur Napoléon, à la famille Pepoli, de r.ologne. et placé par lui aux Tuileries. Il se peut : en tous cas il fut ensuite transporté à \'crsailles, où l'honorable M. Gaudin l'avait remarqué. Après la guerre pour je ne sais quelle cause, il avait été remisé aux magasins. Il reste à l'exjjoser aux yeux du pulilir, M. le conservateur en ayant leconnu la valeur artistique et historiiiuc.
LA PRLNCESSR ELISA l'/S
pièce d'un palais, probablemenl au premier étage d'une des ailes de Pitti [\j, à en juger par des cariatides extérieures parfaitement reproduites et d'où, à travers une vaste fenêtre ouverte, la vue plonge sur le dôme de Sainte-Marie-des-Fleurs et sur la tour du Palais Vieux, sont réunies en grandeur naturelle vingt-six personnes, toutes de haut rang. La Grande-Duchesse, assise sur un fauteuil en bois doré à bras formés par des sphinx, occupe le centre, placée sur une estrade d'une marche ou deux. Ses pieds reposent sur un coussin de veloui's rouge. Sa ressemblance est parfaite. Le peintre a donné à son expression intelligente si connue un air de bonté et de douceur qui la rendait sympathique à ses intimes.
Elise, en robe de soie blanche, a pour tous bijoux un collier et un diadème de perles. Sur l'un des bras du fauteuil est jeté un châle h la mode du temps. La jeune Princesse Napoléon, couronnée de roses, est debout à gauche de sa mère; sa jolie figure tournée vers elle semble interroger son regard; elle est vêtue en rose et tient en laisse sa petite chienne levrette. Derrière la fillette, une dame en robe bleue et à physionomie charmante et fine, debout, se penche vers le portrait de la Princesse, qu'un peintre assis à sa gauche est en train de dessiner. Cette dame au type français — un portrait sûrement — paraît être la gouvernante de la fille de S. A. L, à moins que ce ne soit la directrice de l'Institut Élisa. Au troisième plan en arrière figure une autre jeune femme, probablement la lectrice.
L'intérêt, concentré de façon voulue sur le principal personnage du tableau, se répand non moins à ses côtés sur un groupe de femmes et d'hommes que nous allons nommer pour la plupart, car nous avons pu, grâce à l'étude approfondie du sujet depuis des années, avoir l'intense satisfaction d'identifier presque tous les acteurs, ce que sans doute nul n'eût osé faire sans le secours de notes ou de
(I, Sinon dans une salle ilo l'Acailéniie ilc> lîoaux Aiis.
manuscrits d'archives relatifs à l'œuvre de Bcnvcnuti, pièces dont on chercherait en vain à cette heure l'existence.
Commençons par les personnages de notre gauche. — Tout d'ahord un seigneur sans décoration vu de prolil, un des seuls que nous ne pouvons désigner, ayant près de lui, au l'ond du tableau, trois artistes qui sont : le plus gros, Santarelli, lui montrant le médaillon-buste de la Princesse en cire; à côté, Morghen, reconnaissable à la gravure àe, Boaajniiie yravissant le mont Sainl-Bemanl, qu'il a à la main et (pion voit en partie; enfin, Lasinio paraît être le personnage derrière Morghen.
Au dessous de ces derniers, le premier plan de gauche du tableau est occupé par tiuis dames de la cour en robes décolletées, représentées assises et parées, tournées vers le spectateur. Trois autres dames s'alignent à côté d'elles en s'éloignanl du côté de la Grande-Duchesse. Les femmes les plus en vue sont : les comtesses Dragomanni, Corsini etMozzi, puis la marquise Lucchesini; je pense qu'il y a aussi la baronne Torrigiani; elles sont presque toutes jolies et belles et de parfaite ressemblance; chacune d'elles jtourrait faire l'objet d'une notice.
Ce groupe décrit, tous les autres acteurs sont des hommes ; voici d'abord le grand chambellan d'Alessandri en culotte courte blanche, bas de soie, souliers à boucle, en habit rouge amarante à broderies d'argent; il se penche vers la Grande-Duchesse avec les marques du respect pour prendre ses ordres; il porte la décoration de la Réunion et a le chapeau sous le bras. C'est encore un portrait très exact pour le costume, la figure et l'attitude.
La première partie de la scène s'arrête ici, au centre que marque dans le fond du tableau et dans la demi-teinte une statue en pied et en marbre de Napoléon le Grand, qui semble présider à cette réunion synthétisant si bien les goûts et le règne de sa sœur dans la patrie
LA rUI.N CESSE ÉLIS A 177
des Ai'ls. J'ai dit : les goùls; l'expression est loul à fail appropriée. L'énumération des personnages, qui restent à montrer dans ce tableau, va le prouver.
Avec un dignitaire en habit vert ;i col et à parements d'argent, grand-croix de l'Ordre des Deux-Siciles et ofiicier de la Légion d'honneur, qui se trouve placé le premier près de la gouvernante de la princesse Napoléon, déjà citée, commence la seconde série des assistants. Ce dignitaire jeune et frisé, tourné vers Elise, n'est autre que le grand-écuyer Cenami.
Voici maintenant, penché sur un parchemin et assis, un artiste dessinant au fusain les traits de la Grande-Duchesse qui est en train de poser; il a un habit bourgeois vert bouteille et le gilet jaune. C'est peut-être Benvenuli, Counis ou Bargigli, je n'afllrmerais rien; mais celui qui se trouve à coté de lui, accroupi également et absorbé par un portrait qu'il [leint de la Crande-Duchesse, est P'abre, un de ses plus chers sujets.
Fabre, en culotte courte et en habit marron, est vu de profd ; un chevalet est derrière lui. On retrouve dans ses traits, alors jeunes, l'air de parenté voulu da portrait de sa vieillesse, qui est au musée de Montpellier. Enfin, i)lus à droite, un homme à physionomie ouverte et quebiuc peu ins[)irée, en fiac noir, tenant des instruments de scul[)teur, est debout, montrant au prince de Lucques le buste de la Princesse posé sur une gaine d'acajou. Ce personnage est facilement reconnaissable : c'est Canova, qui fit comme on sait le buste de la Princesse. Au dessous de la gaine se lit la signature que nous avons déjà transcrite.
A côté de Canova, dans un maintien noble et vu de profil, se tient le prince Félix en tenue de général de division, le cordon de la Légion en sautoir, la plaque de grand Aigle, la Toison d'Or attachée à un superbe saphir, le gilet à tresses, somme toute en uniforme élégant et vraiment riche, admirable de rendu. Oenvenuti nous révèle un
prince de Lacques aux traits sympathiques et de taille physique remarquable (I).
A droite de Son Altesse Sérénissime est le vieux Jérôme Lucchesini, grand-maître de la cour de Lucques, avec son air fin et philosophe; il porte la cravate de commandeur de l'Aigle rouge de Prusse, à savoir croix blanche suspendue au ruban jaune relevé d'un liséré blanc. Derrière Lucchesini, un inconnu dans lequel je crois distinguer un préfet, et, suivant Félix, son officier d'ordonnance en trèsbeau costume; à droite de Félix, encore un chambellan en habit rouge qui doit être Ruccellai; enfin au second plan un autre oflicier de l'entourage du prince, en habit bleu barbeau, un fonctionnaire, tous ces derniers, portraits également; et pour clore la série, à droite vers la porte, un jeune garde d'honneur en chapeau bicorne et en habit rouge, posté en faction l'arme au bras.
Ce curieux entourage d'Elise s'enlève sur un fund vert formé par un vdiim couvrant aussi à dessein la fenêtre de gauche pour faire ressortir l'effet de lumière de l'autre côté; et ce fond est lui-môme agrémenté et séparé le long des murailles de la pièce, par des colonnes doriques. A droite, l'échappée sur Florence dont nous avons parlé, éclaire la scène et les visages. L'intérieur est complété de façon suggestive au centre par la statue de Napoléon en empereur romain et au premier plan ])ar un tapis vert et rouge en style empire, très déterminé, copié exactement.
Cette page historique fut heureusement terminée avant la chute du régime français en Toscane et a pu être sauvée dans les diverses révolutions. Elisa, qui la pi'isail fort, put l'évacuer à temps avec
{V, Los jKirliails du iiriiice l'éli\, l.iiil immiiIupcs i(iu' sculiiluri'S. no soiil ]i;is d'Opel Ponio i;ii-rlo. Nous citons tous cou\ (|ui sont oriijijiaux. Mais il non csl pas ilo nionio de ses porU'ails i;ravos. Ceux-ci sonl inli-ouvahles : il non a pas été l'ait, ou si pou. Nous on connaissons un, tiré vi\ Italie, polit médaillon in-2i, i)roljablonient pour (luoliiue alnianach. Vu do pi'olil, le prince est représeido avec ses traits lins, et jeune : il est llatto et peu rosseniblanl. Il porto le i;rand cordon do la l.ouion ol luMiroinic do f;onoral de divisltm ,Ui léyondo placée au-dofsous on laneue ilalioiiiio.»
d'aulros souvenirs, sur Bologi.e en 1SI4. Elle FavaiL payée mille sequins (I), soit environ 12.000 francs. Sa valeur a Ijien doublé avec la distance (|ui nous sépare de l'époque de sa venue au monde.
Benvenuti tint toujours le premier rang en Toscane pour la peinture. L'estime qu'il inspirait le fit encore déléguer à Paris, en 1815, auprès des puissances alliées, à l'effet d'aller rechercher en cotte ville les quelques chefs-d'œuvre venus de Florence en France sous Napoléon. De Paris, le 14 septembre 1815, Benvenuti mande par exemple à Fabre, qu'il appelle » Padrone sliinallssijuo », que les Anglais l'ont escorté au musée et qu'il se presse de faire emballer la Vénus de Médicis (2).
L'Académie de Florence, sous l'empire, comptait encore dans son sein des peintres distingués appelés à l'honneur de décorer, d'ores et déjà et plus tard, le palais Pilti. Il suffit de rappeler ici les noms du professeur Bezzuoli, d'Ademollo, de Martellini, de Sabatelli, etc.
L'image d'Elisa a encore été fixée par un autre peintre italien contemporain dont l'œuvre est conservée à l'Hôtel de Ville d'Ajaccio. La princesse est montrée de buste en toilette parée et toujours avec un diadème particulièrement riche. Elle tient sur ses genoux sa fille Élisa-Napoleone, demi-nue égrenant de la main un alphabet avec les lettres formant le nom de Napoléon. Le portrait du prince consort, pendant à ce dernier, orne le musée de la même ville. Tous deux proviennent du legs Fesch. Félix en tuni(jue de velours brodée d'or, avec ses plaques et ses décorations, dont les colliers de Grand Aigle
(1) Rodocaiiaclii. É//.w-.Yr(/io/i'o», [iai,'i> 238 (note).
(2) Arcli. Iiilili(jlli. (le M()iil|iclli<'i'. — l'apici-s do l'aljro.
ISO LKS ARTS KX TOSCANE
et (le la Toison d'Or, le manteau rejeté sur répaulc, le chapeau à la Henri IV sur sa droite, tient de sa main gauche l'épée de son couronnement. Cette dernière œuvre vaut mieux comme ressemblance et comme facture, que la précédente. Ces deux portraits ont été photographi(''s et ont paru dans l'album publié en 1866 par l'éditeur niçois Léonard de Saint-(iermaiu. On peut les attribuer à un bon élève de Benvenuti (1).
11 existe aussi un grand portrait en pied de Baciocchi et du temps, en costume de prince français. La signature porte un M entrelacé avec un G, et la date de 1806. Nous l'attribuons à M"° Marie Godefroy élève de Gérard, portraitiste distinguée, mais inférieure à son maître. Eu haut de la toile se voient les armes des Baciocchi. Dans cette page fort intéressante, les accessoires, c'est-à-dire les vêtements avec leurs ornements brodés et si riches de ré]ioque, les détails des souliers et des bas de soie, le chapeau à plumes, sont d'une scrupuleuse vérité.
Ayant orné longtemps le palais de Bologne, ce portrait passa par héritage à la comtesse Çamerata, puis à Napoléon 111. Mis à Civita-Nova (château et terre que possédait le roi Louis, près d'Ani-i')ne, envoyé du moins en ce lieu a[irès la li(|uidation du palais Baciocchi, à Bologne, par Napoléon III, qui avait, suivant des arrangements de famille, repris tous les bii'us des Baciocchi, du vivant encore de la comtesse Cameratai, ce tableau appartient aujourd'hui à l'impéi'alrice Eugénie, (pii l'a fait venir en Angleterre.
On voit encore à l'IIôlel de ville d'Ajaccio un joli portrait de facture française représentant la princ(>sse Napoléon, iille d'Elisa, à l'âge de quatre ans. Cette toile (2) a été peinte en 1810. à Paris, d'après nature, p;u' une artiste très renommée pour les i»ortraits d'enfants, M™° Chaudel. La jeune princesse es! rendue avec toute la beauté
(1) On n pu voir In roproiUirlion en pliotnairaviirn d'iiii .iiili-c porli-ail coiUomi)oraiii trÉlisa. en Ijiislo, rii Iric ili' la |]uMicaliiin iiililiil('o : Lettres de M'"' de Knplnce à Èlisa-Ndpolc'vii.
(2) N" 11 ilii calaloi;uo du niu-i'c inuiiici|ial do lllohd de \'illc.
qu'elle avail réellement, et d'une façon très simple, demi-nue, en chemisette et tenant dans ses bras un petit buste de Napoléon; près d'elle quelques accessoires, un tabouret X et des jeux dont un bilboquet, un loto, gisent à terre.
Montalvo signale encore, dit Sforza, comme ayant existé au casino Félix, avant 1813(1), un portrait sur toile d'Klisa peint par Franque (2), haut de 27 pouces, large de 21 pouces et 4 lignes. La princesse a la figure demi-grandeur nature, ornée d'un diadème de brillants. Elle est vêtue d'une casaque de velours bleu brodé en or. et d'un châl(> de cachemire rouge avec bordure. Elle tient un petit livi'c à la main. De Franque également et au même palais, un portrait ni(>ili('' plus petit de .M"'" Napoléon, vêtue de mousseline blanche, la ceinture formée par un ruban rouge. Elle est en train dans un jardin, d'étendre la main droite pour prendre un papillon sur une fleur. A terre son chapeau blanc de paille sur lequel sont posés trois papillons.
Les traits d'Élise ont enfin teiiti' le crayon de Bosio (3), mais ils sont d'une ressemblance approximative, si l'on en juge par la belle estampe au pointillé de F. Ambrosi de Venise, datée de 1811. Voici la légende de cette pièce in-folio : •< Marie -Aune Elisa, .sœur de Napoléonle-Grand, Gramle-Duchesie ayanl le fjouveriipinent des déjjiir/einenls de la Toscane, dessiné par J.-l>. Bosio, ancien professeur de l'école polytechnique de Paris, déposé à la bibliothèque royale de Milan », avec
1) Il teslaineiilo (Il Paolina Uniuipaiic cxli-nil de la Mhci-Uanea Xapoleonica de Luml)roi?o, série V, page 42.!, note.
i2) Josepli Franque, élève di> Havid, — né en ['Hi, qui exposa aux Salons, sous IKnipii-e, nolaniment Marie-Louise regardant son fils le Roi de Home, jolie loile du nuisée de \"ersailles, quitta la France vers 1S12, s'arrêta à Florence où Élisa le retint. Nommé en 18U professeur de peinture à l'académie de Carrare, en remplacement de Desmarais, décédé, il fut empêché par la révolution amenée par la guerre, de s'installer à Carrare. Il alla à Naples où il devint professeur de l'académie.
(3} Bosio J.-B. (f/Gt-182'i]. dessinateur fort original de scènes de mœurs, parfois mais plus rarement peintre, qu'il ne faut pas confondre avec le sculi)leur tiès célèbre du même nom. dont il serait le frère. 11 était professi'ur à Milan.
armes de la Toscane en bas, dans lesquelles sonl introduils l'aigle et le collier de la Légion d'honneur. La princesse deboul, en lobe blanche lamée d'ornements en or, la tête parée d'un diadème en grosses perles, appuie ses bras gantés sur un trépied rempli de fleurs. Ce dessin appartient à une suite du même artiste, gravée plus habituellement à Milan, par Louis Rados (de Parme), comprenant, entre autres personnages contemporains, tous les membres de la famille impériale.
Depuis son avènement h l'Empire, Napoléon, qui était non seulement un grand général, mais aussi un sensitif, à l'esprit prévoyant, déjà soucieux du jugement de la postérité sur son règne et les siens, avait eu plusieurs fois l'idée de commander à des peintres comme à des sculpteurs les portraits des membres de sa Famille. Celle-ci offrait alors un assemblage de femmes et d'hommes, tous à physionomies belles et distinguées pour le moins. Les costumes du temps, très seyants comme les parures, ne pouvaient qu'inciter l'Empereur à donner suite à son désir. Par décret pris le 1"' mars i<SO0, au palais des Tuileries, l'Empereur commandait sept portraits en pied de toutes les princesses de la Famille, y compris ceux des Princesses Auguste et Stéphanie (I). Ce sont les grands portraits que fit Gérard, connus pour la plupart aujourd'hui par les gravures. Celui d'Elisa, ne s'exécuta toutefois qu'en I8I(», à Paris, lorsqu'elle vint assister aux fêtes du mariage impérial, nous l'avons décrit plus haut.
Très peu de temps après, le 2.3 avril 1S06, par une lettre de Duroc à l'Intendant général de la Maison impériale. Napoléon commande à Sèvres une table, où figureront tous les portraits de la Famille « telle qu'elle existe actuellement. » C'est Gérard qui fournira les originaux à l'artiste désigné pour cette table : Louis Boilly (2).
(1) Voyez la tonciii' de ee tlécrcl découveii i).-ir nous aux Aicliives nalionalcs, cl qui ne fut jamais imiirimé : l'ièce juslifKalive n» XIX. — Le poitrail do la inincesse Stéphanie est conservé au palais de C.arlsrulio.
(2) Arch. de la nianufaclurc de Sèvres.
LA l'IllN CESSE ELIS A 183
Elisa est donc à sa place sur cet objet d'arl conservt'' aujourd'hui chez les descendants des Bonaparte.
Il faut citer ici, au moins pour mémoire, un autre portrait en pied de la Princesse de Luccjucs, peint à la fin de 18U7 à Paris, par Regnaull l'éniulc de David. .le veux parler du portrait placé dans le grand tableau de lamillc encore commandé par S. M. représentant le mariage du roi Jérôme avec la princesse de Wurtemberg, tableau ornant aujourd'hui une des salles de l'Empire, au palais de Versailles. Le dit mariage avait eu lieu le 23 août 1807. Cette cérémonie, qui avait été très belle, avait plu à l'Empereur. Mais il voulait laisser un document à la postérité, en y fixant les traits de tous ses proches. Comme Elisa n'y avait pas assisté, ni Baciocchi, tous deux retenus à Lucques par les devoirs de leurs charges, on imagina un subterfuge. Regnault fit le tableau, laissa les places libres pour Elisa et son mari, et, quand le moment de les peindre fut arrivé, Denon s'adressa ainsi à la Princesse :
Madame,
Sa Majesté a ordonné l'exéculion d'un laLleau où se trouvent léunis tous les princes et princesses de son auguste famille. Comme il n'existe à Paris aucun portrait ressemblant de Votre Altesse et du Prince son époux, l'artiste M. Regnault, membre de l'Institut national, m'invite à avoir l'honneur de vous écrire pour vous prier de m'adresser des portraits peints ou dessins coloriés dans la pose indiquée au croquis joint à lette lettre.
Veuillez, je prie, Madame, avoir la bonté de me les adresser le plus promplemcnt qu'il sera possible, l'artiste attendant pour terminer son tableau. Je les recevrai avec d'autant plus d'empressement que S. M. l'Empereur me les a demandés et que je n'ai pu satisfaire jusqu'à ce jour son désir.
Je suis, etc.
Denon (i).
Paris, le lo avril iSu8.
(1) Aii'lih in ili Liu:i';i. I.elterc jiriralc iii priiici/ii Baciocchi (Sciri'olniicj di SUilo c di (laliinctlo), vol. CCIl.
Ce qui fui demaiulo fut fait. La Princesse envoya les portraits, Hegnault les copia. Us ligurent dans ce beau tableau et liaciocchi est le personnage placé le premier au fond, à droite. Le cartouche placé au bas du tableau indique par erreur, à cet endroit, le prince Borghèsc. 11 faudra rectifier ce cartouche à Versailles, car le personnage que nous désignons ici est bien Félix Baciocchi, prince de Lacques. — Enlin, également à Versailles, je signalerai le magnifique vase de Sèvres coté à l'inventaire dudit musée \'. !U25, et placé aujourd'hui au rez-de-chaussée du palais, dans une embrasure de fenêtre, au bout des galeries de l'Empire. 11 est bleu lapis et est décoré de bronzes dorés d'une facture puissante et riche qui sont signés : « Thomire, fabricant de Leurs Majestés ». 11 fut composé en 1812, à Sèvres, sous la direction de Brongniard, pour rappeler le souvenir du mariage de l'Empereur. Toute la faniille impériale, à laquelle se sont joints Cambacérès et Lebrun, défile en frise de bronze autour de ce bel objet d'art. Seuls, Napoléon et une de ses sœurs manquent à l'appel, enlevés qu'ils ont été de leur place par une main vandale dans les années troublées 1870-1871. Je cite ce vase pour le portrait d'Elisa, qui y figure ou y figurait, si on admet que le personnage femelle disparu soit celui de la Grande-Duchesse.
J'ai à signaler non moins l'existence d'un autre portrait d'Elisa, d'avant 1811, que la Grande-Duchesse envoya à Cassel, à sa nièce du côté de Félix, M"" la princesse de Salni-Salm, née Flaminia Rossi, mariée à Paris, en 1810, à un des plus brillants aides de camp de son frère, le roi Jérôme-Napoléon. 11 y a lieu de présumer qu'il s'agit ici d'une peinture plutôt que d'une gravure, étant donnés les liens d'intimité qui existaient entre cette pupille élevée à Lucques, sous ses yeux, et la Princesse. Le paquet fut envoyé de Florence à M. Rolier à Paris, en janvier 18! I, pour être remis à M. de Cénanii, Grand Ecuyer de Lucques, alors en mission à Paris, à charge, par lui, de le confier c de la part de S. A. 1. au premier courrier de S. .M.
LA rilLNCESSE ELISA ISo
le roi de ^^'eslphalie qui viendra à Paris, pour qu'il le porte au prince à son retour à Cassel (I).
Ouanl à sa iille Napoléon, — qui ne quitte pas la Princesse et que celle-ci s'évertue à former à son image, en l'entretenant d'idées élevées et de la gloire de son nom, — sa belle carnation, ses traits remarquablement réguliers (sans parler ici du naturel pétulant et de son intelligence précoce) incitent sa mère, sur les conseils de tous ceux qui l'admirent c'est-à-dire qui l'approchent, de la faire peindre dès son jeune âge, et nombre de fois. Nous avons cité quelques portraits d'elle, soit à coté de sa mère, soit détachés. Mentionnons maintenant les principaux de ces derniers. — D'abord d'avant 1810, celui de Benvenuli, dont Elisa parle ainsi dans une lettre du ij janvier 1810, écrite de Pise par M. Froussard, probablement à M. Bardi, directeur des musées de Florence, alors à Paris : « S. A. 1. M""' la Grande-Duchesse désire que vous disiez au peintre Benvenuti, de sa part, d'apporter une copie du portrait de M"'" Napoléon et de vouloir bien charger Aubri de faire une copie de ce portrait en miniature (2). » Ainsi, au Salon de 1810, celui en pied par M"° Benoist, collaboratrice, dès cette époque, du grand peintre François Gérard. M"° lienoist est connue des Baciocchi. « Née Laville-Leroux, rendue déjà célèbre sous un de ses prénoms par Dumouslier, qui lui dédia ses Lellres à Emilie sur la mythologie, si lues alors si oubliées aujourd'hui » (3), M°° Bcnoisl avait donné sa main à l'ancien
il Ai'i.li. Luci]. \ul. r.l.i, conL'sp. (la (^al^iiiel, l-'r.m-said ;i la priiii'L'ssc ilo Salm-Salm ol m M. liolicr. Lellres ilii 2.j janvier 1811 ii"' 422 et 4-23 .
2 Arcli. Lueii., registre l'JJ. — Auljry. élève de J.-O. Isal)cy, un des bons miniaturistes de l'éiioquc impériale.
(3; La Vliruiiiiiiie des Arls el de ht Cariutiild du 1" mars l'JOO, artiele de M. Uuaer PeyrOi
secrétaire général du Ministère de l'intérieur sous Chaptal, demeuré depuis à ce poste élevé, qu'il remplissait si bien qu'Elisa voulait l'enlever à son frère pour en faire son secrétaire à elle, en Toscane. M"" Benoist, élève de David, eût été du voyage : le plan était beau, mais l'Empereur consulté ne donna pas son adhésion; Benoist demeura à Paris et sans avancement.
Dans cette peinture de M"" Benoist, la jeune princesse Napoléon est montrée la ligure entière face au spectateur. Elle tient une tourterelle dans les mains. Sa robe de toile (?) blanche avec frange brodée à jour, descend à mi-jambe. Les pantalons sont de même étoffe et les souliers en satin blanc. Au fond, la campagne; à l'entrée d'un bosquet de roses et de lauriers, une petite voiture d'agrément, remplie de Heurs (hauteur : M pouces 8 lignes; largeur, i2 pouces 7 lignes.)
Au même Salon de 1810, ligurait un autre portrait très curieux ae Dabos (Laurent), signé et daté de cette année-là et qu'il nous a été donné de voir en I8'JS, à \ illa-Vicentina (Istriel où il était conservé. La lillette y est représentée jouant dans un jardin près du buste de Napoléon. Près d'elle gisent une brouette et un arrosoir (hauteur 31 pouces; largeur, .'ÎO). IMontalvo signale les deux portraits précédents et les suivants, comme ornant encore le Casino Félix, à Florence, en 1813.
Vers la même époque, ou au plus tard au début de 1812, à en juger par l'âge que paraît avoir l'enfant sur le portrait, Etienne Toffanelli peignit et dessina pour la gravure qu'en lit André Toffanelli, la princesse Napoléon. L'estampe à l'eau-forte, tirée à petit nombre, en est très rare et porte au centre de la marge inférieure l'écusson de Piombino entremêlé de celui des Bonaparte. Napoléone est vue en pied, assise sur une voituretle d'enfant dans le style du temps. La tête et les jambes nues, vêtue d'une chemisette, elle tient de sa main droite une épaulelte et appuie son bras droit sur les coussins
du véhiculo. Une petite levrette est couchée à ses pieds. Le paysage du fond est quelconque. Ce tableau mesure 36 pouces de hauteur sur 25 et 5 lignes de largeur.
Le même auteur a représenté encore M"' Napoléon, nue, couchée sur un tapis dans un bosquet de myrtes et entourée d'une guirlande de fleurs (largeur : 13 pouces 4 lignes ; hauteur : 18 pouces 8 lignes). Ces portraits, certainement pris d'après nature, ont une sincérité documentaire. Non moins précieuse est la double miniature faite à Paris, en 18J0, de la Princesse (1) et de sa tille. qui orne les côtés d'un charmant carnet de bal, monté en or avec de fines ciselures de Biennais, carnet composé d'une double pierre dure de Florence, inscrusté de perles fines et de mosaïques aux quatre coins, représentant des coquillages, surmonté aussi de la lellre E, mise de chaque côté du fermoir. L'auteur anonyme des deux miniatures encastrées dans ce bijou — aujourd'hui en possession de M. Firmin Rainbeaux, ancien écuyer de Napoléon 111, qui le lui donna — est, d'après la facture, d'un bon spécialiste français de l'époque; l'âge qu'accusent les traits de la princesse Napoléon, la finesse du travail des ciselures, tout indique l'art et l'année 1810, époque du déplacement de la Princesse et de sa fille à Paris.
Fabre, enfin, en 1812 signa deux portraits de la petite princesse; nous les décrirons plus loin.
Chinard, de Lyon, a aussi laissé de la princesse Napoléon un joli buste d'enfant exécuté en terre cuite.
En 1810, de Paris, Elisa, à l'exemple de son fastueux frère Jérôme, qui protégeait à sa cour des miniaturistes et des peintres genevois sur émail, tels les Soiron, Elisa emmène en Toscane
(1) \o\cy. une lu'liograviire tl'aiiri'S ce mcdaillon di: la Gi-a:ule-LUKlios~e. dans noli-i; volume Êtisa Boiiri/miie. Paris 1S9S. in-|-2, Cliampion,
Salomon-Guillaume Counis (I), arlislo pointro, m' à Gonî'vo on 1785, élôvo do Girodot. Il se spécialisa dans le portrait et resta à Florence jusqu'en 1SI \.
l'^ronssard lui expédia son brevet de (( peintre en émail de S. A. I » (v/V) exactement le 1" janvier ISIl. Celait un témoignage très flatteur de la souveraine pour son talent [2). On lui doit une jolie miniature ovale d'Elisa, vue de face, aux traits bien nature, cpii a été gravée par Morghcn, petite pièce large de 16 centimètres et large de 22, rare à rencontrer.
En 1811, Counis peignit le portrait d'KIisa sur une boîte démontre émaillée; la plaque d'émail fut exécutée chez le sieur Coteau, orfèvre demeurant à Paris rue de la Calandre 33, pour le compte de Mgr le prince Félix. Cet objet d'arl renfermait aussi des cheveux de la Princesse (3). .l'ai vu de lin', chez des particuliers en Toscane, un très joli bracelet du temps avec quatorze médaillons d'émail sur lesquels l'artiste avait représenté quatorze jeunes filles en l)ustes, avec les costumes des quatorze différentes provinces de Suisse.
Quant à l'image d'Elisa, gravée dans le volume de .M. Peyrc : Napoléon et son temps, page 11, paru en ces dernières années chez Firmin-Didot, elle nous déconcerte assez comme ressemblance. H est vrai qu'il s'agit ici d'un portrait de jeunesse, exemplaire presque unique, si l'onivre a ses pa|)iei's.
(1) Enh-i'' (l'olionl i-oniiiic .-ipiiii'iili ;i ri(Mii'\o cliiv. un iirinlio f:iisnnl ilc Irinnil iioiir los bijouliors il y av;iil alors dans lo rhof-liou do noiro d('|iarloiiic'nt du L('>man une écolo llori^;sanlo do poinli'os miniatuiislos sur oniail). il iiarlit on ISOO pour Paris, sur lo ronsoil d'Adam Topploi-. — Il y domoura jusqu'on 1810 — do 1811 ;i ISld il ro\inl à Gonovo, puis rolourna à l'aris, ])uis onlin à Florenoo on 18:î0 ol y mourul on IS'lïl. On lui doit parmi d'aulros œuvros, un porlrail du roi .loronu- oxooulo à Floronoo ol un dessin au lavis : Vue de la villa de Pre'gny, appartennnl à la leino II(U-lonso (au hoi'd du lac do Gonî'vo, ISl.'i). Le i)orlrait do Gounis jioinl ]iar lui-mônio osl conservé à la ijalorie dos Ufllzi, où l'on voil aussi celni do sa fille nonuiu'o i;iise: née en 1812 à Floronoo, Flisa fut sa marraine. Cette fille décéda en 1818. Los ])ortraits en fiuostion portent los numéros (ii:î et (i!lS. du catalogue du niuséo, édition de 1893.
(•2) Arcli. Luc(|.. roirislro parlioulior dos lollros du Cahinet (années 1801I-1811, côté n» i9j. — I.ollre 383.)
(3) Vndem, Froussard à Uolior. n» .'iOl.
Jcan-François Robert, déjà cité, paysagiste en vogue de la manufacture de Sèvres, attira aussi l'attention d'Elisc, ou plutôt celle de l'Empereur, à la suite du Salon de 1812. Il semble que la Princesse se le soit attaché en qualité de peintre (I). En tout cas, il vint à Florence et composa d'après nature, pour Napoléon et pour Elise, des vues de villas appartenant h la Couronne, telles que celle de son palais d'été Poggin a Cajano, prise des bords de l'Ombrone. On sait que l'Empereur, suivant une idée fort suggestive, et en tout cas fort honorable pour l'amour-propre national, commanda un grand service d'assiettes à Sèvres, qui existe encore, et où les meilleurs paysagistes peignirent toutes les résidences de la Couronne dans les anciens et nouveaux départements, comme celles des pays soumis par ses armes et où il avait passé. Les œuvres de lîobert, qui était d'aillcui's le beau-frère de Demarne — parenté oblige — , se recommandent par la suavité de la touche et l'extrême lincssc du dessin (2).
A cette même époque, Joseph CoUignon, dont nous avons déjà mentionné le nom lors d'une visite de la Grande-Duchesse à l'académie des beaux-arts de Florence en iSn!l, vivait et professait à cette académie. Il traitait de préférence les sujets d'histoire et avait longtemps séjourné à Rome. En 1812, à peine avait-il achevé pour l'église primatiale de Fisc la grande toile représentant, en dimension plus grande que nature, le dcbarquemenl de Bernard Baldl au port d'Adorée (71 Sarda'igne^ qu'il fut nommé membre de l'académie de Saint-Luc de Rome. Ses belles compositions se voient encore à Pise et inspirent l'estime. Le palais Pilti a de lui un plafond dans le salon de Prométhée peint sous la domination française et un autre dans le salon de Psyché. y\près le retour du grand-duc de Toscane dans ses
(1) GMbol. Diclionnaire des aiiisles fruiKjuis au XIX' siècle, \S'M
(2) Le schah de Perse, venu à Paris en 1878, emporta comme cnilcnu du mniéclinl-Présidcnt de l.T Répnl)liqne un seniro peint par rcl artiste.
Élals en 181 i, Colligiion devint direeleur de raeadémie de Sienne (I8IG). Son [»()i-li-nit est conservé an ninséc des Offices.
Fabrc (Xavier- l-'i-aneois-Pascali, né en ITfifi à Montpellier, formé anx premiers principes de l'art par Vien, alla à Rome dés sa jeunesse et obtint le grand prix de peinture en I7S7, après deux ans d'études sous la direction de Louis David à Rome même, à côté de Girodet, de Gauffi^r et de Drouais (1), ces deux derniers morts très jeunes. David n'avait alors cjne Irente-sepl ans, mais ses productions étaient étonnantes. Les trois élèves, que je viens de citer, étaient si forts qu'ils aspiraient déjà à devenir ses rivaux et ce sont eux dont David s'est toujours réclamé plus tard, avec Gérard et J.-B. Isabey (2).
A Rome, Fabre, remar(|ué de Oeinis en 1780, qui acheta en mars de cette année-là son Jacob dciiunnlant Bachel, justifia la recommandation qui lui avait été donnée pour ce prélat (3). Les notes de son directeur continuent d'être excellentes sur lui en mars et septembre 1791. Ménageot se plaît à citer ses succès à d'Angiviller. Il visita Naples en 179.'] lorsque les pensionnaires du Roi comme lui, tels Reattu, Cliinard, Girodet et tant d'autres, chassés par l'émeute l'omaine, accomplirent leur exode vers l'Ralie méridionale.
A la Révolution, sa famille, d'opinions royalistes, ayant été persécutée, s'était retirée de Montpellier » Florence. Un des premiers ouvrages de Fabre en cette ville fut le portrait en pied de Marie- Thérèse d'Autriche, fait probal)lement pour le grand-duc, et possédé aujourd'hui par ]\L le comte de Limburg Stirum, à Gand (4).
(1) Di'oiiais siHoignil h vinsîl-iiuîilrc mis!
(2) Le peintre louis Uarid. par son pclil-lils .Iules. 1 vol. iii lolio. IsSO iioles de D.nviil surses élèves , voyez p. 301.
(3) Lettre de Ménagent au coiulo surintendant des F.c.-niv-.Vils à Paris. Rome, 18 mars 1189. CO Messager des Sciences hisloriques. Bruxelles, année ISOt, p. 'iTi. 11 aurait été fait, d'après
l'auteur de l'article, pour la cliAtellenie d'.\udenarde.
LA PIllxN CESSE ELIS A lUi
Fabre, dès lors, ne rjuilla plus guère rilalie devenue sou pays de prédilection, et comme Paris l'arcliitecle bizontin également fixé à Rome, il persista dans d'anciennes idées personnelles au [loiut de refuser, en 1792, le serment civique à l'académie de France, et de se retirer de Rome à Florence où il vécut en particulier. Il ne se départit de son exil volontaire qu'un peu plus tard, sous l'Empire (I), quand il exposa aux Salons et vint à Paris en octobre 1806, puis, en 1810, accompagner S. A. la comtesse Louise d'Albany ()2. Non moins aussi comme Wicar et Denis, — il est vrai très protégés par le roi Joseph, — comme le paysagiste Chauvin qui eut pour principal client Talleyrand, comme Boguel, l'auteur d'un passage du Pô par l'armée française sous Plaisance en i79(i (aujourd'hui à Chantilly), page excellente qui suffirait à conserver son nom, Fabre s'amouracha-l-il de l'Italie, de ses aspects variés et poétiques, de ses vastes palais où, à peu de frais, il pouvait se livrer aux joies du collectionneur.
Puis quand l'âge survint, goutteux et le caractère aigri par les souffrances autant que par les événements auxquels il avait assisté, il était devenu casanier et, en 182"), il ne revint dans sa ville natale que pour y passer ses derniers jours et pouvoir faire profiter son pays du don magnifique de sa collection.
Dans les premières années du siècle à Florence, il mérita à ce pomt l'amitié d'Alfieri, que ce grand poète lui légua sa riche bibliothèque ['.i). Ce qui ne l'empêcha pas de continuer les achats de livres et de la tenir au courant des principaux ouvrages qui paraissaient (i). Il avait beaucoup voyagé dans la Péninsule et possédait un vaste
(1) lUdem. Jiilcrt-Diivid; D;ivid à Is;il)oy, 11 oclubre ISOG. — ]i, 101
(2) Une lotlrc de Girodol ;i Fabre (sans désignation d'année, qui est aux ai'cliivos do Montf)ellicr) i)otic l'adresse de Faljre à Paris » o3, rue de Provence ».
(3) Aujourdlnii ;'i la ville de Monliiellier, légataire de l'ajjre.
(1) Bulletin d'autographes. Etienne Cliaravay, n" 2'!9, juillet ISiJ'I, n» iO';i". Faluc au libi'airC Fantin, Florenre. 21 mai's 1809 cl mentions des ouvrages du fonds italien dit d'Allieri, à h* r.ildiutlièiiue de Miinlpellier.
savoir. Sous la domination française en 181(1, il accepta une place de prolesseur à l'Académie de Florence. 11 était aussi secrétaire de la section del Disegno, puis membre correspondant de l'institut impérial pour la 4" classe, toutes distinctions qu'il n'avait pas recherchées, étant de sa nature modeste à l'excès. Selon Bonstetten, cité par Charvel (l), Fabre occupait à Florence un palais (2) où il avait installé une réunion exquise d'objets d'art, et où il recevait déjà quotidiennement, en 1S07, la visile de la veuve du dernier des Stuarts.
Fùt-il uni à elle [)ar un nialrhnon'io secrelo, comme on l'a insinué. Voire même comme il est reçu de nos jours, de l'affirmer? — Je ne le crois pas, car Fabre s'en est toujours défendu. En tout cas, un rapprochement de leurs âmes s'opéra surtout après la mort d'AHieri. 11 est tout à l'honneur de Fabre : sa cari'ière en profita, car aimée et estimée de tous pour ses agréments. M"" d'AIbany avait les plus belles relations en Italie.
A Florence, dans son palais du quai de l'Arno, cette souveraine déchue continuait de tenir une espèce de cour : elle se composait aussi bien des nobb-s étrangers de passage que des membres de l'aristocratie locale <c de la pauvre noblesse florentine, » comme l'appelle Stendhal, qui y fut admis et de jeunes Anglaises, dont Fabre se ])lut parfois à reproduire les traits. Aussi bien Fabre régnait dans le cénacle choisi de la comtesse. 11 s'établit entre eux un commerce intellectuel, artistique surtout, de chatiue jour, sans l'ombre d'un dissentiment. De là toute une existence nouvelle faite de charme et d'idées, une amitié solide de tendances comme de raison, c'est-àdire de philosophie.
Ami particulier du directeur du Journal (Je F Emp'ire^ Bertin aîné, dont il avait fait le portrait ainsi que celui de sa femme à Florence
(1) Correspondance de la coni/csse d'Athani/t — Nimes 1889. p. ill.
(2; Kn ISOK, il Imljilnil [iri':^ de l;i [lorle llomniiio il'apirs les k'lli'c< de Mciiliirliicr ol suil (ulivssc do ISlIi. que je copie sur une lellre do l'(''piii|no à lui adiosséo ol ooiisoi'voe ;i MonlpolliCi-, olait : via deiMori. N» 2:!JU.
même quelques années avant (I) lors d'un voyage du couple en Toscane, sinon un peu plus tard, lors d'un de ses voyages à Paris, Fabre a laissé dans ses papiers aujourd'hui conservés à Montpellier, les lettres qu'il recevait de ce bon amateur qui lui reprochait dès 1808, d'habiter une ville de province (2). Armand Bertin qui le tenait en haute estime, ne cessait d'aimer à correspondre avec lui, l'entretenant de ses amis très chers : David, Gérard, Girodet, des Salons et de toutes les nouvelles pouvant l'intéresser. Quand Fabre viendra à Paris, il le recevra, le fera dîner chez son père avec Gérard, etc. Gérard prend un peu plus tard rendez-vous avec lui pour aller visiter l'atelier de Bosio (3). F'abre visite aussi les ateliers de ses confrères et toutes les merveilles d'art alors accumulées dans la capitale du monde.
Il est certain que si Fabre avait habité Paris, il aurait été membre titulaire de l'Institut et qu'il eût été l'émule reconnu par tous, au lieu de l'être seulement par quelques initiés, des Gérard, des Girodet et des Riesener. Son portrait de Canova peint en 1812, qui fut gravé par Toschi (4), est un des chefs-d'œuvre du musée de Montpellier. Il le serait du Louvre, si le Louvre avait eu la bonne fortune d'en hériter. Je dis à dessein : « d'en hériter », car les productions de Fabre en tant que peintures, ne sont pas classées commercialement et ne seraient pas, bien à tort, de celles qu'une administration songe à acheter. Quoi c|u"il en soit, le portrait de Canova dont
(1; Ils appartenaient à feu M. Léon Say, tliez leiiuel nous les avons vus.
(2) Florence n'était qu'une préfecture française en 180S. — Voyez lettre de Berlin à Fabre. Paris, 4 septembre 1808. publiée par la Nouvelle revue re'lrnxpeclive, n" 18, janvier 1896. p. 1 à i;
(3) D'apri-s des lettres de Bertin et de Géi'aid, mentionnées par Pelissicr (sans désignation d'année\ 3 mai et 7 août.
(41 II a été aussi srravé par l'.Vnglais Worlliington, jKiur la IradMitiori parue .'t Londres en 18-2{ chez Prowctt de l'ouvrage de Cicognara. Les leuvreS de Canova. ^■enise, 182:; . Dans le premier volume du livre oiiginal de Cicognara, la gravure sur acier est remarquable. Sans vouloir enlever .son mérite réel au portrait de Canova par Gérard, peint à Paris en 1802, lors du i)remicr voyage du grand artiste auprès de Bonai>arte, on peut ])rérércr, comme c'est notre avis, le poi'trait de Fabre à celui de Géiard.
I9i LES ARTS EN TOSCA^E
nous parlons, offre dans sa facture des analogies de style et de lignes tout ensemble avec celle de Louis David et de Raphaël.
Mais Fabre, peu soucieux de la renommée, aimait à la folie l'Italie, comme il a été dit, puis il se sentait retenu par l'appât des charmes d'une femme d'élite. Son goût de connaisseur ti'ouvait dans ce milieu des jouissances élevées; en outre, une galerie toujours en formation et dont les achats étaient aidés par les ressources importantes de jyjme (j'^Yibany — royalement pensionnée, paraît-il, par la cour de France — constituait pour Fabre une nouvelle fortune. Bertin susnommé l'estimait déjà à plus d'un million sous l'Empire, ce qui en ferait facilement deux aujourd'hui et Stendhal qui était aussi à sa manière un grand artiste, la visitant en 1817, de dire : « M. Fabre m'a montré en objets dart, les choses les plus curieuses » (I). Pour toutes ces raisons, Fabre se laissait donc vivre avec bonheur sous ce beau ciel. Il envoyait pourtant aux Salons de la capitale et ses œuvres y étaient très remarquées par ses excellents rivaux : David, Girodet Riesener et tous les connaisseurs.
II excellait dans le portrait, témoins celui du peintre Terreni (en buste) en costume du temps de la Révolution qui est aux Offices comme celui d'Alfieri, ovale terminé à Florence six moisavant la mort du grand tragique et très habilement gravé sur acier par Morghen en t793 (un autre fut gravé par Saunders.) Fabre a donné à son héros la distinction native et la beauté que celui-ci avait réellement. Sa physionomie où éclate le génie, si j'ose dire, dépasse le terre à- terre où se seraient complu en pareil cas des talents ordinaires. C'est un chef-d'œuvre. Détail bien couleur locale : Allieri porte au doigt une bague avec camée très reconnaissable de son compatriote Santarelli. Témoins encore ceux de la comtesse d'Albany (aujourd'hui un aux Offices de Florence, l'autre, plus petit, au musée de Montpellier), du
^1; Rome, .Wijjles el Florence, II. [ii l'dil. de ISiG},
célt'bre graveur Jacques-Joseph Coiny, en buste (Versailles); du roi d'Étrurie Louis 1", en pied [Offices]; de son fils Charles-Louis, en buste; (au musée de Montpellier) (U. ceux réunis dans un même cadre et en pied de Louis I" roi d'Ktrurie, de Marie-Louise de Parme, sa femme et de son jeune fils en costume do chasseur h cheval (Musée royal de Madrid, salle des portraits de la famille des Bourbons, par Goya) — très joli spécimen de son talent — de M. de Scilivaux, trésorier général français en Toscane, celui en pied du comte d'Arjuzon, pair de France et tant d'autres (2).
Il imitait les étoffes et les accessoires dans la perfection. Je citerai encore son magnifique portrait en pied de Mgr le duc de Feltre, en costume de ministre. Napoléon le lui avait commandé pour la galerie de Compiègnc où il voulait, à l'instar de ce qu'il avait fait pour ses maréchaux aux Tuileries, réunir les images de tous ses ministres ou grands dignitaires, et Favre le peignit vraisemblablement en ISIO, année où il suivit à Paris la comtesse d'Albany. Une réplique semble en avoir été faite qui est au musée de Nantes; les descendants de Fabre ont prêté leur exemplaire en ces dernières années à l'exposition de la Révolution et de l'Empire, organisée aux Champs-Elysées à Paris, par la Société de la Charité maternelle. Ledit portrait a été gravée par Massard, au début de ce siècle.
Clarke, qui se piquait de quelque goût artistique, connaissait
(Il Vu par nous dans les rcsoncs du musée de ilonlpclliL'i- en 1890, avec l'annolalion suivante de la main de Fabre : peint en 1803 d'après nature. Vu également de Faljre dans les mêmes locaux, plusieurs petits portraits anonymes déjeunes femmes qui paraissent Anglaises (probablement de lenlourage de la comtesse d'Albany) de type et deux portraits de bourgeois de l'Em]iir<> h figures dislinguées, peut-èti-e de Français appelés par leurs fonctions à Florence.
(2) La liste qu'en donnent jusqu'ici ses insul'Usanls biograplies ne signale même [las tous ceux-ci. Ne m'occupanl que de sa production sous l'Empire, je ne citerai pas ceux qu'il peignit encore à Monipeliier, lors de sa retraite en celte ville sous la Restauration. Le Carnet de la Sahrelache de mai 1000 a publié la gravure d'un portrait du général flliarles de Frégeville, de ncilre colleelion, <iuo nous lui ,illril]Uoiis. Charles de Fivgeville éi.iil reirailé à Monlpellier quand Fabre y ariiva en ISi'i.
19fi LES Airrs E.\ TOSCANE
Irôs bien Fahrc depuis sa mission diplomatique à Florence (septembre 1801 à juin 1804). 11 l'estimait beaucoup, comme en témoignent ses lettres à Fabre.
Le 31 août 18(»r», notamment, de Paris (où il habite alors rue du Marché-d'Agucsseau, n" 7), Clarke commande par son entremise à Sanlarelli, — un intime de Fabre, puisque celui-ci choisit son fils Emile, pour héritier universel, — des camées sur agates onyx (1). Un peu plus tard, il l'entretient de commandes de statues qu'il a faites à Dupaty f2) et à Corneille (3), puis du portrait de son fils Edouard; enfin, il lui confia le lableau-porlrait de toute sa famille œuvre admirée de tous ceux qui, comme Clarke l'écrivait à son ami (4) en 1813, venaient le voir à sa propriété de Puteaux.
A Florence, Fabre fit aussi le portrait de M. Edouard Lefèvre, le spirituel secrétaire de la légation française auprès du roi d'Ktrurie, passé à la fin de l'Empire premier secrétaire à Cassel auprès de Reinhard, son ancien chef à Florence.
Sous l'influence de ses études toujours poursuivies dans les musées, les collections et les livres d'une bibliothèque superbe, Fabre était devenu un érudit. Sous l'Empire, Reinhard, l'ancien envoyé français en Toscane auprès du dernier grand-duc, le consultait sur l'achat de tableaux (5). Plus tard, ce sera l'Institut de France, quand il s'agira d'expertiser des dessins de Raphaël, et
(1) Arcli. tic la Bibliulli. de Mimlix'llicr, l'omis Fabre, picce manuscrile 11° 2.
(2) Le Fonds Fabre- AlLanij, par L.-G. Pélisslcr, cxlrail du Cenlralblalt. paru en 1900 à Leipsick ■< fui- bililiotliokwosen m. D'aju-ès une leUre de Diipaty à Fabre du 29 décembre 1800, c'est à Fabre (pie Dupaly devait celle commande.
(3) Le sculpteur Carlliélemy Corneille, de iMaiseiUo, cpii décéda en 1812. Pralicien e^limable. Ancien élève de l'école de Rome à l'époiiue de la Hévolution.
(4) Ibidem fonds Fabre. — Lettres diverses adressées à Fabre. Ce londs est très inléressant. 11 serait plus riche encore si le comte de Matles, exécuteur testamentaire de Fabre, n'avait détruit personnellement pres(pie toutes les lettres de Fabre. Ce nom et ces renseignements nous sont donnés par M. Gandin, bibliothécaire en chef de Montpellier; mais un autre confrère d'autorité reconnue, M. le professeiu' Pélissier, atli'ibue à un certain M. Gâche exécuteur testamentaire, ami de Fabre, un véritable ■■ auto-da-fé ■> de lettres précieuses provenant du célt-bre artiste.
(5) Arch. bibl. Montpellier, fonds Fabre (cartons 9 et 10, liasse XXIV .
sous la Reslauration, le ministre de la Maison du Roi le chargera d'acheter pour son compte le musée numismatique des princes Strozzi (1). En 1SI2, Clarke lui soumet en longs termes tout un projet de décoration murale (probablement pour sa maison de Puteaux) (2), représentant l'histoire d'Annibal ; il le consulte aussi sur ses achats.
Canova (et ce n'est pas peu dire) libellait ainsi toutes ses adresses de lettres à son ami : Â Monsieur Fabre^ peintre très célèbre, Florence. 11 est vrai que Canova savait toute la valeur de notre artiste. Fabre avait fait de lui, à Florence même, ce portrait de parfaite exécution dont nous avons déjà parlé. Il n'est pas assez connu. 11 a été, dit-on, gravé par Saunders, mais je n'en ai pas vu l'estampe qui, dans tous les cas, n'est pas commune. On reconnaît, en examinanl de près celle jolie toile, toutes les quaUtés de son maître David, unies à la pureté de lignes et de facture des meilleurs Girodet. Ce portrait mériterait d'être reproduit avec soin en tète de la prochaine publication des lettres de Canova à Fabre. Ces dernières — toutes de l'Empire — sont nombreuses dans le fonds Fabre, aux archives de Montpellier; elles sont écrites en langue italienne. Canova ne rendit pas le même service à Fabre ni surtout à la postérité en nous laissant taillés dans le marbre, comme il savait le faire, les traits de l'illustre peintre français son ami. Le musée de Montpellier lient de lui l'original d'une de ses Muses (3), celle que Canova sculpta en 181 i pour la comtesse d'Albany. Deux bustes de la plus admirable exécution et aussi peu connus actuellement qu'ils seraient dignes de l'être, y figurent encore, mais ont été
(1) Le fonds Fabre-AlOamj, iiar Péli^sier. Opiis cilal., pages i et 16.
(2j Fonds Fabre, de Monlpellier, pièce n° 1. —Clarke à Fabre. — Cette maison de Puteaux, Clarke l'avait acquise à la fin de 1812; il possédait à Neuviller {Alsace; une autre propriété de famille. A Paris, grâce aux libéralités de l'Empereur, il acbota I'IkMcI de Guorchy œdes a Deo data, comme il se plaisait à l'écrire — situé rue Saint-Dominique-Saint-Germain.
(1) X» m du catalogue Michel — buste grandeur nature, donné par Fabre en ISiij,
olIViis plus tard à ce musée privilégié. Je veux parler des deux bustes du comte et de la comtesse Martial Daru que f.anova, alors h rapogée du talent, modela en 1812 à Rome, où résidait l'intendant général de Napoléon. Le Louvre n'en pourrait pas exposer autant (1).
En 181.1, à Flore ice, Fahrc lit le portrait de l'oscolo (2). Comme tous les peintres doués, il traitait aussi parfois le paysage et il le traitait « à la Poussin » (3). C'était chez lui d'ailleurs affaire de conviction. Le Poussin avait son estime entière et il eut l'occasion de s'en expliquer un jour à Naples, le 2 mars 1812, en présence de Courier qui nous a rapporté la conversation, et de la comtesse d'Albany. «■ Véritablement, il ])arle bien de tout », dit Courier, de Labre et la comtesse comme Courier lui-même s'amusaient à le pousser sur le sujet pour l'entendre défendre ses idées, malgré leur tournure parfois paradoxale (i).
Les sites d'Italie ne pouvaient pas laisser son pinceau froid. Et parmi les paysages dus à Fabre, je remarque comme intéressant mon sujet, celui représentant à l'aqua-linte les Bains-de-Li/a/ues^ signé et daté de 1812. Fabre avait, comme nous l'apprend sa correspondance, été aux Bains-de-Lucques en 181 1, puis il était parti pour Rome et Naples accompagnant M"'" d'Albany. Ce paysage (11:26 — L:3i) appartient aujourd'hui, avec d'autres du plus grand style et de remarquable facture, au musée de Montpellier.
Sa production fut représentée cette année-là (1812) au Salon de
(1) Le coiiHe Doru, nalif do Monl|K'Uioi-, liabilail ;'i Rome le palais impérial, c'est-à-dire le Quirinal. Il avait pour coll^gues dans la eonservation des jialais, le chevalier Canova et rarcliilecle Slerni. N°' 713 et "il du calaloi,'ue Michel, don de MM. Daiii el des Mousseaux de Givré, en 1860.
(2) Rensei£,'"cmcnt extrait d'une Icllre de l'oscolo hii-ménie. Le célrlur ]i(iMe el |ialriole italien était alors reçu chez M™" d'.Vlh.Tiiy, qui l'appi-éciail l)eanç(]U|i.
(3) Dans une lellre de Lucciues, du 2G février 1814, Jérôme Lucchesini, le grand chambellan d'Élisa, dit, en parlant de Labre à la comtesse d'Alhany : ..... mille choses à l'ex-goultcux Poussin de nos jours » (Arch. de Montpellier).
(4) Mémoires de Paul-Louis Courier, lomc IL
LA PULN CESSE KLISA 1!I!J
Paris par une Sainlc Fanii'le Irailéc dans le style académique. Landon l'a fait graver au trait dans ses Annales dti Musée. C'est une page honorable et d'rcriture soignée comme tout ce que signait Fabre, mais qui n'est pas capitale dans son bagage. Ses sujets d'histoire, ses portraits assureront toujours de la réputation au nom de Fabre; ils ne sont pas déplacés à côté des plus belles productions des divers siècles (1). Malheureusement le Louvre ne possède rien de lui et ce qu'on a exhibé à l'exposition centennale en 190U — le petit portrait de M"" d'Albany, tiré du musée de Montpellier — n'est pas une œuvre assez marquante pour donner l'iilée suffisante de son talent comme portraitiste. Un de ses paysages eût mérité aussi de figurer à ce grand concours rétrospectif, ne fût-ce que pour montrer comment et par quels procédés on interprétait la nature au début du xix' siècle. Il est vrai qu'il est moins original en paysage que pour le portrait, puisqu'il cherchait dans la nature le style noble et ne sortait pas du genre de Poussin, allant pour mieux se faire la main à sa manière, jusqu'à graver lui-même avec amour en 1808 et 1809, car ces pièces [sont datées de ces années-là, les deux originaux de Poussin qu'il possédait dans sa galerie.
Les Xapoléonides employèrent Fabre. Il peignit à Florence en 1807 ou en 1809 plutôt, le portrait en buste du sénateur Lucien Bonaparte, alors que ce frère disgracié de l'Empereur résidait l)ur ordre., en Toscane. Lucien fit en effet deux séjours à Florence et le dernier aux Bains-de-Lucques, ces deux années-là, et nous savons par M"" d'Albany comme par le Chargé d'affaires italien Tassoni dont les lettres nous l'ont appris, que ce Mécène par nature rachetait l'origine, assez discutable bien que diplomatique de son immense fortune, en s'entourant d'artistes et en leur distribuant des
(1) Témoins les AeuS. qui oi-ili^iil i;i Trlbihlf de l'ioi'cncc ù Pilli l'I qlli y rclirésonlenl l'éi-ulo frnnc.iisp.
(2; Un ]ii'ul les vuir ù l'œuxic du l.ibic. au Cabiuel des csluiiipus du l'aris.
commandes. Il ;ivait ainsi commencé à Paris sous le Consulat après son retour de Madrid; il continuait de même en Italie, bien (ju'il ne participât point aux faveurs officielles, c'est-à-dire aux dotations ou traitements. Canova lui sculptait en 1803 une réplique de sa Vénus que Lucien transporta en Angleterre quelques années plus tard et, en 1808, il avait composé à Canino, le buste de sa femme, la très belle M"° Jouberthou (I).
Pour l'inslant, Lucien avait expressément demandé son propre portrait, avec d'autres, à Fabre (2) et il l'avait môme chargé un peu plus lard de surveiller avec toute la sévérité voulue, une commande de vingt-cinq dessins à l'artiste Volpini, de Florence (3).
Le portrait par Fabre, dont il vient d'être parlé, appartenait à Elisa et était conservé, sous l'Empire, au palais de la Crocetta, résidence à Florence du prince Félix. 11 lit aussi le portrait en buste de ce dernier; c'est une 1res bonne peinture et par surcroît très ressemblante. Il y a preuve écrite qu'il peignit Elisa pour Lucien, tout au moins. Mais il a dû la peindre d'aulrcs fois. J'ai du reste plus haut risqué une attribution à Fabre du beau portrait en pied qu'on conserve d'elle au musée de Lucques.
Au reste, il connaissait très bien la princesse, dont il fut parfois le commensal. Est-il besoin de rappeler, par exemple, ce repas politique donné par Son Excellence d'Aubusson, lors d'un passage d'Elisa à Florence le 26 novembre 1807? Aux quelques privilégiés de première aristocratie qu'invite ce jour-là à sa table le ministre français pour honorer la sœur de Napoléon, Fabre est adjoint. C'est dire l'estime où on le tient, estime due à son talent et à son carac-
(1) Oiill'o 1m iji-jiviirp nii Irait qui cxislo tlo ce biirilo dans l'ouvi-ase rl.-issii|U(' ~iir linn re i\c. Canova. [lar Isabclla Allji'izzi (UI, 107, l'isc. 4 vol. in-S", 1821. chez Capiiiid , on en Ikmivc une anlro Irès licUe sur acier au débul du iioirn- intitule lialili/c. reine des j'ianes, en douze chants, par .Mexandrinc Lueien Bonaparte, prineesge de Canino. 1 \ol. in-S". Paris, 18'»6.
(2) Pièee Justificative n" W. (Toute la eoii'esiiond.inee éilianytie à ce sujet.)
(3) Ibidem, pièces 3 el i.
tère. On sait qu'il était également très bien en cour sous Marie- Louise d'Étrurie. Si les lettres écrites par Fabre (les minutes s'entend) avaient été conservées par son exécuteur testamentaire, nous connaîtrions mieux encore les rapports que Fabre eut avec la Grande-Duchesse, avec la Reine d'Etrurie, et nombre de détails sur ses voyages à Paris, qui eussent été si intéressants à étudier à cause des nombreuses belles relations qu'il y avait dans le monde des arts, et de l'audience que Napoléon accorda à la comtesse d'Albany. Il faut déplorer cette perte de documents, à laquelle il est impossible de remédier.
Son atelier de Florence — son studio — était non seulement visité par Santarelli, qui fit son buste grandeur nature en marbre (1), par Canova, d'Alessandri, le général Menou, président de la Junte française de Toscane en 1808, MM. de Gérando, Cliaban et Balbe, membres de ladite, le chevalier Tassoni, le sénateur Lucien Bonaparte et M""" Lucien, la grande-duchesse Élisa, le chevalier Morghen, M. Denon, etc., etc., mais il était aussi le rendez-vous des Français allant à Rome ou à Naples, tel Clarac en 1813, des membres de l'Institut par exemple et notamment des pensionnaires de Sa Majesté Impériale à la villa Médicis. Granet et Michallon, le paysagiste, le visitèrent ainsi : je les cite parce que j'en ai vu les preuves, mais combien d'autres y passèrent (2)!
Fabre exécuta enfin deux portraits de M""'' Napoléon, que l'inventaire de Montalvo, révélé par Sforza, mentionne (3). Ce sont deux figures prises en buste et de face, les étoffes et les pierreries seules
(1) Musée de Montpellier.
(2) On pourrait presque affirmci' ipie tous les artistes français connus ayant vécu en Italie s'y arrêtèrent, tels Guillaume Descamps, Hue, Dunouy, Jean-Victor Berlin, Joseph Bidault. Percier. Turpin de Crissé, Le Thière, Géricault, Bouchot, de Bay, Dumont fils, Ramey lils, Schnelz. etc.
(3) Miscellanea Napoleonica de A. Lumbroso (série V), page 423.
diffèrent, corail dans l'un, turquoises dans l'autre; l'un d'eux est signé et daté : A'. F. Fabre, 1812. Le plus grand des deux a 18 pouces 4 lignes de hauteur et 15 pouces 4 lignes de largeur. L'autre est presque de pareille dimension; son fond est verdàtre.
Fabre peignit en 1808 le portrait de M""' Lucien, née de Bleschamp et ce dernier grandeur nature. Nous ignorons où il est passé, mais celui que conserve le musée d'Ajaccio (salle Baciocchi), fort bien modelé et charmant, ne serait pas indigne d'être attribué à Fabre. Il est vrai qu'il n'est qu'en buste, mais ce n'est pas une raison (1).
L'Académie de Carrare comptait parmi ses professeurs de dessin, rappelons-le, Frédéric Desmarais, camarade d'école de Fabre à Rome et demeuré son ami. Fabre légua plus tard de ses œuvres au musée de Montpellier, notamment l'esquisse du sujet de son grand prix. Desmarais habitait la Toscane avant la conquête française et, sous le précédent gouvernement, il avait reçu la promesse de faire un tableau pour compléter la décoration du dôme de Pise, promesse qui ne fut pas observée, car la commande alla au jeune Collignon, cité ci-dessus et encore pensionnaire à Rome à cette date. Desmarais se piquait, comme on sait déjà par d'autres projets que nous avons signalés plus haut, de quelque tendance à l'hyperbole sinon à la courtisanerie.
N'avnit-il pas, par exemple encore, pour la fêle de S. A. I. et R. en 1809, à l'instigation de Sonolet il est vrai, composé une esquisse allégorique représentant « les grands hommes de la Toscane appelant Son Altesse à les gouverner. » Voici comment en était conçue l'ordonnance. Flisa quitte le trône de Lucques et, guidée par Minerve, se rend aux vœux des Florentins. Dans un coin,
(0 Faliio nioiinit, fi Monlppllier en 1SS7, Aéré de soixante et onze nns. La plu* bi'llc jx'-iioilo de sa caiTi(''n\ sans conteste, lut celle ([u'il passa à Florence.
LA l'RIM.ESSE ELISA 203
la cour de Lacques pleure son départ près du Sei'cliio cncliaîné (I). Vers cette même époque, Fabre avertit Desmarais de la venue de M. Denon à Florence, et lui apprend que M. Denon a parlé avantageusement des ouvrages de M. Desmarais à S. A. I. Desmarais espère obtenir une séance de la Grande-Duchesse (2).
C'est par l'entremise de Desmarais et d'IIenraux que Fabre envoyait ses tableaux aux Salons de Paris.
En 1811, Desmarais, mal avec Bartolini, et pour ce motif assez dégoûté de Carrare, voulait s'en aller(3). Deux ans plus tard, il décédait.
Il résulte de tous ces développements que la Toscane, terre bénie des Arts, continua de voir fleurir ceux-ci sous la domination française : elle leur fut favorable, c'est même ce qui inspirait ces paroles en 1814, à Napoléon parlant à Pons, envoyé par lui de l'île d'Elbe à Florence : « 11 y a à Florence plusieurs artistes d'une haute distinction, seules sommités sociales que la tempête politique n'ait pu atteindre et je serais bien aise que vous trouvassiez l'occasion de vous entretenir avec eux » (4).
Sous le nom « d'Académie Napoléon », Elisa avait réorganisé à Lucques une compagnie d'hommes cultivés, instruits, destinés h étudier l'histoire du pays et à former des jurys pour récompenser dans des expositions annuelles les meilleurs ouvrages de science et d'art. Les prix étaient fournis par la cassette particulière de la
(1) Arch. Massa, (lossi(M- : Banca Elisiana. Xole sans date de Desmarais pour M'a» la Grandc- Duchessc, et noie de Sonolcl. Carrare, 2 janvier 1809. — Le Serehio esl une tjrande rivière qui traverse la Piincijiauté de I.iieiiues.
(2) Papiers de Faljre. Arcli. liililicd. de Montpellier et Pesniarais à l'alire. Cairarei 23 octobre 1811.
(3) Voyez sa lettre à Fabi'e, du l'6 oetobre ISIl. (Arch. Bibl. de Moidpellier.
(4) Souvenirs de l'ile d'Elbe. 1 \()l., ISal. l'Ion, page 178,
Princesse; des médailles^ à l'effigie des Baciocelii, lurenl dislrihuées alors aux auteurs de ces travaux et au revers desdites on lisait : Académie de Lucqiies.
DIGMORIBUS MUNERANDIS
Même libéralité à Florence vis-à-vis les artistes de l'Académie, notamment en septembre 1809, lors de la distribution solennelle des récompenses aux lauréats primés. On sait de quelle façon peu banale Elisa présida la cérémonie.
Ajoutons qu'il y eut encore une médaille d'argent pour l'Académie Napoléon frappée on 1813. C'était à la vérité plutôt un jeton que portaient les quatre membres du bureau en fonction. Ce jeton, dit des ï riri, sans effigie, avait pour tout ornement une couronne de laurier au centre de laquelle se lisaient ces mots :
MUNIFICENTI.V.
OPT. PRINC, A. 1813
LA PRLXCESSE ELISA 205
Une aulre médaille en argent du même genre à la double eCfigie des princes de Lucques portant le millésime ISO.'i, date de la fondation de l'Académie, fut aussi gravée par Santarelli. On frappait encore à Florence en 181 I , une' autre pièce commémora tive d'un événement heureux dans le même ordre d'idées. Le directeur de la fabrique impériale de mosaïques, M. Siriès, en donna le dessin.
Il s'agissait de rappeler la date du rétablissement de l'Académie dellu Cnisra, qui, malgré l'ancienneté de sa fondation (to82) et l'importance des services qu'elle avait rendus à la langue italienne, en rédigeant un dictionnaire excellent, avait interrompu ses travaux depuis la Révolution. Sur l'une des faces de la médaille, on remarque la tête laurée du César français; sur l'autre, l'inscription en italien est ainsi conçue : « Accademia délia Crusca rhtabiVUa », de l'autre, un moulin à farine à main, figuré avec cette légende :
