DE LA NECESSITE D APPRENDRE A LIRE LE PASSE

Le public ne s'y trompa pas, il alla à toutes les vitrines : il regarda avec une attention curieuse ; il se passionna pour tout ce passé qui subitement était jeté devant lui; mais^ il faut le dire, il ne comprit pas toujours : il manquait d'un instrument qui pût lui permettre de renouer les traditions, d'une clef qui lui ouvrit le secret de choses si lointaines, qu*en dépit de leur parfaite logique, elles lui semblaient souvent mystérieuses. C'est pour remédier à cela que nous nous sommes décidés à mettre sur pied notre nouvel ouvrage.

Le peuple a vu les choses : il s'y est intéressé ; pour que sa curiosité soit fructueuse, il faut qu'il comprenne ces choses, il faut qu'il en connaisse l'origine, la cause, la vie. C'est par une initiation simple, qui chaque jour lui devient plus nécessaire, qu'il arrivera à sentir la beauté, et qu'il se préparera à l'enfanter à son tour. Autrefois, le luxe n'était accessible qu'à un très petit nombre de privilégiés, et les artistes les plus illustres ne croyaient pas déroger en donnant leur talent à des objets usuels, véritables chefs-d'œuvre qui n'étaient destinés qu'à ces privilégiés. Aujourd'hui, il n'en va plus de même ; le luxe est partout, il s'est vulgarisé, et la quantité a fait quelque tort à la qualité. Pourtant, depuis une quinzaine d'années, il semble bien qu'un réveil d'art se produit dans la conception et l'exécution des objets usuels ; le progrès s'applique, avec un souci qu'il convient de louer, à faire rentrer dans le domaine de la beauté une infinité de choses, dont les formes s'étaient à la longue banalisées, et dont les matières mêmes ne sollici-