D'APPRENDRE A LIRE LE PASSÉ XRI

talent plus l'attention de ceux qui les utilisaient ; selon le mot de M. de Laborde, Tart est devenu ce qu'il faut qu'il soit, la plus belle machine de l'industrie, et le goût que nous demandons aux objets qui nous entourent a secoué pour longtemps, il faut l'espérer, la lassitude professionnelle qui n'obéit, un temps, qu'à des conventions de laideur.

Une si grave révolution dans les appétits d'art d'un peuple ne va pas sans fièvre, sans tâtonnements, sans erreur. On s'engage parfois dans des voies mauvaises; on s'arrête à des conceptions excentriques, qui au premier abord séduisent par leur apparente nouveauté, mais qui, à l'examen réfléchi, ne sont que de vaines répétitions exacerbées d'idées précédemment abandonnées, des réminiscences de folies jadis avortées ; une étude sérieuse du passé eût évité ces excès inutiles, qui malheureusement trouvent toujours des cerveaux faibles pour y souscrire. C'est donc à ceux qui créent et à ceux qui emploient qu'il faut s'adresser, puisque c'est de l'éducation des seconds que dépendra la vitalité saine des productions des premiers.

a Si le bois, le fer et le cuivre ont toujours les mêmes propriétés, écrivait dès 1857 Prosper Mérimée, les mœurs ont changé, et en employant les mêmes matières qui ont servi à nos aïeux, il faut les approprier à nos usages et à nos besoins modernes. Cherchons dans l'étude des arts d'autrefois, non des motifs d'imitation puérile, mais des sujets de réflexions utiles pour le perfectionnement de notre industrie. »