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MODÈLE CRÉÉ ET tXECUTE PAR L'IMPRIMERIE CAMIS.

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l'affiche 203

buvant avec délices un bol de lait, devant trois chats qui le contemplent envieusement, Steinlen s'est montré aussi profond observateur des moeurs félines et naturaliste habile que peintre attendri des grâces de l'enfance et coloriste audacieux et délicat. La figure féminine dessinée par Forain, pour V Exposition des Arts de la Femme ^ restera, par sa belle ligne et sa fière simplicité, le souvenir charmant d'une heureuse tentative, qui, au regret de tous les gens de goût, n'a pas eu de lendemain. Les nombreux portraits d'étoiles et de chanteurs de cafés-concerts, que multiplie quotidiennement une concurrence effrénée, formeront dans l'avenir une curieuse galerie très utile aux futurs historiens du théâtre contemporain. Tout ce qui s'y est fait un nom par le talent, la bizarrerie ou l'excentricité, aura là sa synthèse graphique, plastiquement plus documentaire et plus précise que les psychologies sociales des moralistes et des chroniqueurs. Bac, de Feure, Gorguet, Guydo, Daynaud, Levy, Faria, etc., résument habilement en quelques traits expressifs le faciès, l'allure, le geste, la grimace et les tics, qui constituent la personnalité des favoris de la foule. A cette fantaisie, à cette élégance et à ce naturalisme de l'affiche, Grasset ajoutera une note nouvelle, celle d'un archaïsme adapté si pittoresquement à la modernité qu'il en apparaît bien plutôt la renaissance imprévue d'un sentiment décoratif spécial et la restitution intelligente d'un procédé qu'un retour à des formules anciennes et la résurrection d'un art disparu. Ses compositions de VHistoire de France^ des Grandes Capitales d'Hachette, des Fêtes de Paris, de Jeanne d'Arc, etc., mettent sur les murs la surprise agréable d'une esthétic[ue absolument différente, sans infériorité, de celles de Chéret, de Willette et de Fraipont. S'ils poursuivent l'idéal des éclatantes couleurs et des fanfares de tons vibrants, lui recherche la combinaison, fort savante sous une illusion de naïveté, d'éléments picturaux très simples, choisis parmi les formes les plus sommaires et dans les nuances les plus discrètes, qui produit une symphonie légère, douce, mystique même, d'une infinie séduction. Et, pour prouver que cette manière n'est point indifférente à la représentation exacte de sujets fort prosaïques, de thèmes purement industriels et commerciaux, il fait un chef-d'œuvre de l'annonce de la Place Clichy : le commis voyageur d'un grand magasin de nouveautés achetant des tapis à un vieux marchand de Karamanie ou du Béloutchistan. D'autres artistes, Lautrec, Heindbrick et Steinlen, s'attacheront à simplifier l'écriture jusqu'à paraître ne plus employer qu'un trait continu et une teinte générale. Le dernier portrait d'Yvette Guilbert, par celui-ci, est le triomphe de ce genre primaire. Sur le fond blanc du papier, un liséré vert bouteille dessine le contour de ce qui doit être les chairs et les étoffes; un frottis rouge sur la place de la chevelure, un tréma de même couleur en façon de lèvres, une tache noire de cambouis à l'avantbras et à la ceinture : c'est tout; bien peu de chose, en vérité. Certainement ni l'artiste ni le concert ne doivent en tirer une grande publicité. Un brevet nouveau fait intervenir, depuis quelque temps, la photographie dans la confection de l'affiche de portrait. La tête du personnage est agrandie, puis reportée sur la pierre ou sur le zinc; le dessinateur opère avec soin un raccord de suture ; le portrait présente ainsi une ressemblance qui plaît fort aux admirateurs du modèle. Là encore, dans l'application de ce procédé, se manifestent le goût et l'habileté de nos artistes. L'image photographique d'une jolie femme ou d'un chanteur populaire sera tirée en un ton d'estampe, noir vaporeux ou camaïeu tendre; ensuite, on l'encadrera dans une série de croquis spirituels.

en couleurs, montrant le personnage dans ses incarnations de types et dans ses rôles familiers.

L'affiche française n'en est chronologiquement qu'à ses débuts, débuts superbes, éclatants. Des artistes de mérite l'ont déjà portée à un haut degré de perfection et enrichie d'une prodigieuse variété de procédés, de manières et d'expressions. Derrière eux monte une génération nouvelle de jeunes peintres et dessinateurs, qui ont de belles idées et de fiéres ambitions. Cet art nouveau nous réserve, sans aucun doute, une merveilleuse floraison d'œuvres originales; et, par le caractère vivant qu'il a donné à la décoration murale de la rue, peut-être a-t-il fait avancer rapidement la réalisation prochaine de la conception grandiose de Courbet : une peinture monumentale et populaire en harmonie avec la nouvelle société.

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