CHAPITRE VIII

Le Papier peint

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Les Revendications des érudits La Fabrication du Papier peint à la nnacliine, à la planche

Le Papier de fantaisie

Il n'y a pas très longtemps encore, on attribuait aux Anglais l'honneur de l'introduction en Europe du papier peint et de sa fabrication par les procédés mécaniques. C'a été autrefois une mode, chez les historiens et les chroniqueurs, de dépouiller systématiquement notre pays de ses œuvres d'art aussi bien que de ses inventions. Toutes les merveilles dont la Renaissance a couvert notre pays ne pouvaient être que les créations des artistes italiens, amenés en France par Charles VIII, Louis XII et François 1'='', à leur retour des campagnes militaires au delà des Alpes. Vignole avait bâti Chambord, qui est de Trinqueau et Jean Marchand; Giocondo, Gaillon, l'œuvre collective de Guillaume Senault, Piei-re Fain et Pierre Delorme. A Serlio nous devions P^ontainebleau et Saint-Germain en Laye, dont les vrais architectes sont Gilles le Breton et Pierre Chambiges, l'unique auteur de l'Hôtel de Ville de Paris au lieu du Boccador. Les portes de Saint-Maclou, œuvre présumée de Jean Goujon ou de N. Quesnel, aussi dignes que celles du Baptistère de Florence de servir de portes au Paradis, avaient été apportées par le Diable, de l'atelier de Michel-Ange, à Rouen. Fulton était l'inventeur du bateau à vapeur et non Jouffi'oy d'Abbans. Darwin avait précédé Lamarck

dans ses théories nouvelles de l'évolution naturaliste. Et combien d'autres fantaisies historiques du même genre pourraient être énumérées! L'érudition moderne, basée non plus sur des légendes, mais, par des méthodes sévères, sur l'étude des documents originaux, a rétabli peu à peu la vérité, en science, en art et en industrie. On découvre tout d'abord que c'est un Rouennais, du nom de Lefrançois, qui le premier

a installé dans la capitale de la Normandie, au commencement du dix-septième siècle, une manufacture de papiers peints. Déjà les partisans de la priorité en faveur de l'Angleterre ne pourront plus invoquer que des preuves de dates postérieures. Mais, bientôt, un érudit trouvera dans les vieilles archives des pièces qui permettent de faire remonter jusqu'au seizième et même aux dernières années du quinzième cette industrie franç;aise. En 1481, dit Henry Havard, Jehan Bourdichon, peintre de Louis XI, avait « escript et paint d'azur cinquante grans rouleaux et fait meslreen plusieurs lieux dedans le Plessis du Parc ». Dans l'inventaire du mobilier d'un chanoine de Saint- Pierre de Troyes (1543), le même écrivain a relevé la mention de « deux grans pans de ]>apiers paints, contenant l'hystoire de la Passion et la destruction de Jhérusalem ». De la première de ces deux dates jusqu'à nos jours, la généalogie certaine du papier peint en France se poursuit sans interruption, et l'on peut citer les noms des nombreux industriels qui, par leurs créations incessantes, en maintiennent fermement la prospérité et la réputation. Les inventeurs n'y font point défaut. Au dix-huitième siècle, ce sont: Papillon, ]iopulaire par le « papier brillant » ; Aubert, Revillon, Lecomte, aux fameux « papiers tontisses » ; le duc de Chaulnes, Mosrard et Chouard. Et, pendant la première période du dix-neuvième siècle, l'art et la science font accomplir à l'industrie des progrès qui lui assurent la prépondérance universelle, tant au point de vue du goût que de l'excellence de la fabrication. Sietti, Huet, Malaine, Fragonard fils, Lafitte, Mader, Poterlet, Auguste Couderc, Thomas Couture, Wagner, Mûller, Riesner et Dumont donnent des modèles d'une rare originalité et d'une élégance pittoresque, qui correspondent parfaitement aux évolutions d'esthétique et aux exigences de la mode du temps. En 1827, les Zuber, de Mulhouse, appliquent avec succès au papier peint l'impression au cylindre de cuivre, employée pour les tissus de coton. Trois ans après, un des chefs de celte maison

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