LE PAPIER PEINT

invente un moyen mécanique de fabriquer sans solution de continuité le papier blanc de tentures, celui que produit la machine Didot, devant, avant son utilisation, subir les mômes apprêts que le papier à la main. Le rapporteur de l'Exposition nationale de 1834 constatait avec une grande satisfaction que les fabricants français de papiers peints possèdent le secret de peindre, soit avec la brosse, soit par l'impression, des teintes dégradées et fondues. A cette Exposition, les frères Raimbaut montrent des papiers recouverts de soie, invention renouvelée des procédés de Chenavard père, dont les produits, au commencement du siècle, avaient obtenu une vogue prodigieuse, puis étaient tombés dans un oubli complet. Leroy père, le premier en 1842, emploie des cylindres gravés en relief, et la machine à rayures commence à fonctionner en 1845. Six ans après, le balancier était introduit dans les ateliers de dorure, et, par cette innovation, la France pouvait désormais faire concurrence à l'Angleterre, qui avait le monopole de cette branche de fabrication.

Une révolution va s'accomplir dans l'industrie du papier peint. En 1858, les frères Garaboux montent chez Gillou et Tliorallier,

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passage Vaucanson, des machines à imprimer, de construction anglaise.

Ces machines donnent des résultats qui paraissent, à tout le monde, prodigieux. La plupart des fabricants se hâtent d'en acquérir; peu de temps après, on ne comptait pas moins de dix-sept maisons imprimant à la machine et dont chacune produisait, avec une centaine d'ouvriers, une moyenne de soixante mille rouleaux par jour. H arrivait, dans celte industrie, ce qui a déjà été signalé pour le papier sans fin. La machine en question est une machine française; elle a été inventée par Leroy père depuis plusieurs années et fonctionne dans

ses ateliers. Cet industriel avait eu l'idée ingénieuse d'appliquer au |)apier peint, en le modifiant, pour le conformer à sa nouvelle destination, l'organisme de la machine à impression sur tissu, et il y avait parfaitement réussi. Constamment à l'affût des nouveaux procédés techniques français, — les témoignages en sont innombrables, — les Anglais connurent la machine Leroy, la transformèrent, et, quelques années après, nous la renvoyaient comme une invention britannique; et elle bouleversait le vieil outillage de notre industrie. Le rapporteur du Papier peint à l'Exposition de 1867 fait cette déclaration sur la fabrication nouvelle : « Le travail au cylindre étend chaque jour son domaine et conquiert des articles naguère réservés au travail à la planche. » La France à cette date ne possédait que cinquante machines; en 1878, il en fonctionne cent cinquante, et, en 1889, la statistique officielle n'en enregistre pas moins de deux cents.

Cette révoluUon est logique et féconde; elle est la conséquence des progrès de la science et des transformations économiques et sociales. Sans prétendie au rôle de prophète, on peut hardiment prédire qu'en dépit de toutes les résistances et de tous les préjugés, dans un temps relativement rapproché, le papier peint à la machine aura remplacé définitivement le papier peint à la planche. A ses débuts, la machine bornait ses prétentions à produire du papier à bon marché. Timidement, elle abordait ensuite le papier demi-luxe. Les premiers essais ne furent point infructueux; le succès lui inspira de nouvelles ambitions. Elle tentait hardiment les genres riches, et bientôt, par la bonne exécution, par le goût des dessins, la fabrication mécanique ne se montrait pas inférieure, dans la production artistique, à l'impression à la planche, tout en se maintenant dans des conditions économiques qui rendaient accessibles à de nombreux consommateurs des spécialités réservées jusqu'alors aux privilégiés de la fortune.

C'est à ce point de vue que, depuis vingt-cinq ans, les progrès ont été le plus rapides. Vers 1871, on comptait peu d'industriels possédant des machines capables d'imprimer une douzaine de couleurs, et les dimensions étroites de ces machines ne permettaient pas de dépasser, pour un rapport de dessins, une hauteur de 60 centimètres ; mais, en 1878, on pouvait admirer, dans les expositions de trois fabricants, des séries de compositions, de dix, douze et vingt-six couleurs, mesurant de 1 mètre à l'",50 de hauteur. La section du Papier peint, en 1889, montrait des œuvres plus importantes encore par les dimensions et par le nombre des couleurs ; entre autres, une imitation de tapisserie du seizième siècle, avec personnages, composée de sept lés différents, d'un rapport de 2 mètres de hauteur. Les nouvelles machines sont des colosses. Dans leur physionomie générale, elles ressemblent à une roue hydraulique de moulin. Immobile dans sa partie extérieure, cette roue porté sur sa jante les organes d'impression. Pour chaque couleur, il y a : le cylindre de la gravure en relief, le rouleau compresseur et l'auge à couleur. Une bande de drap sans fin prend, par immersion, la couleur dans l'auge, l'étend sur la gravure, qui, au passage du papier, décharge sur lui la couleur dont elle a été imprégnée. Dans l'intérieur de la machine, un arbre de couche, mû par la vapeur et fixé comme un essieu gigantesque, met en rotation un immense cylindre sur lequel glisse le papier. Le tour accompli, l'impression est faite.

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et en autant de couleurs qu'il y a de cylindres de gravure sur la roue, dont le nombre peut varier, suivant les besoins, jusqu'à vingt-quatre, le maximum actuel des plus grandes machines. Tout humide encore, un guidage l'amène sur les perches d'un élendoir mobile, au-dessus de tuyaux de calorifère, dont la chaleur le sèche au passage progressivement. Parvenu à l'extrémité de l'étendoir, le papier s'enroule sur une bobine; ensuite, on le transporte dans une salle où il est coupé à la dimension traditionnelle de 8'",50 et mis en rouleaux pour être vendu.

Les machines interviennent également, depuis quelques années, dans un grand nombre d'opérations spéciales de la fabrication du papier peint. Ainsi, le fonçage est devenu mécanique et se fait à la fois avec plus de perfection, d'économie et de rapidité que le fonçage à la main. Autrefois, l'ouvrier, fort péniblement, étendait sur le papier avec des brosses le fond de couleur, et devait le coucher tout d'une haleine, sans reprise apparente; la moindre hésitation de mouvement eût provoqué une inégalité de tons. Une machine saisit automatiquement une bande de papier de la longueur de cent rouleaux, la couvre, au moyen de brosses en mouvement épicycloïdal, d'un fond de couleur uniforme, l'enlève sur des perches et la promène dans un séchoir, d'où elle est transportée à la salle de coupage et mise en rouleaux. Le balancier et la presse hydraulique imprimeront ou estamperont, pour imiter les tapisseries, les dentelles, les étoffes à gros grains, les cuirs de Cordoue, etc., des effets de mille raies, de pointillés, de quadrillés, de gaufrage, de salinage, dechagriné, etc., d'une illusion parfaite. Grûce aux nouveaux procédés, Fimitation du velours de Gênes, du velours épingle, du drap cheviot, des tapis de la Savonnerie et d'Orient, ne connaît, en effet, aujourd'hui, plus d'obstacles ni de bornes. Des déchets de laine, pulvérisés par un moulin, sont placés dans une longue caisse, au fond formé d'une peau d'âne tendue; on y introduit le papier, qui a reçu au préalable un mordant; un enfant frappe la peau comme un tambour; la poussière, sous la vibration de l'air, vole, s'éparpille partout d'une manière uniforme et, en retombant sur le papier, se fixe dans le mordant : le papier est velouté ou drapé. Veut-on obtenir une imitation de tapisserie haute laine : aux déchets de toison pulvérisés on substitue des poils de chameau, de vache, de chèvre, etc., coupés suivant la hauteur de tissu désirée. Par des dispositions ingénieuses d'engins divers, ces poils sont projetés violemment sur le papier enduit de mordant, s'y plantent et s'y enchevêtrent de manière à produire un feutrage. Le balancier ou la presse hydraulique donnera ensuite à ces velours, à ces cheviots, par une pression énergique entre deux matrices d'acier ou de bronze, les reliefs et les creux nécessaires pour produire l'illusion de divers genres d'étoffes; il striera et lamellera le papier en brocarts d'or ou d'argent; il l'écrasera en moires antiques ; il en fera saillir avec vigueur les brochages, les broderies et les orfrois. Au moyen de bronze en poudre et de mica, seront obtenus les reflets chatoyants des soieries, que le satinage à base de baryte, employé autrefois, était impuissant à offrir ; et ce môme mica, teint mécaniquement, produira sur les fonds de drap et de velours des granités d'or prestigieux. '

L'impression à la planche n'a point subi de modifications importantes, qui doivent être signalées comme ayant apporté des éléments nouveaux de progrès à une fabri-