LE PAPIER PEINT

cation où le goût du dessinateur et l'habileté manuelle de l'ouvrier sont les conditions essentielles de développement. C'est toujours la même table d'imprimerie; la même opération très simple, mais fort délicate, en raison des repérages fréquents, de l'application sur le papier de planches de poirier, gravées en relief et encrées à la main. Les chroniqueurs rétrospectifs citent, avec admiration et étonnement, comme des pièces de maîtrise incomparables, le grand décorde Psyché et F Amour, composé par Lafitte et exécuté, en 1814, par Dufour, qui ne compte pas moins de vingt-six lés de vingt pouces de largeur chacun, sur cinq pieds sept pouces de hauteur, et pour lequel avaient été gravées quinze cents planches; la Chasse dans la forêt, de Delicourt, exposée, en 1851, à Londres, et dont l'impression exigeait quatre mille gravures. L'industrie contemporaine peut offrir des créations, qui, sans être d'une exécution technique inférieure, ont une tout autre valeur d'art. A la septième Exposition de l'Union des Arls décoratifs figurait un panneau dont la composition avait été inspirée d'une des tapisseries de la suite célèbre des Gobelins, les Maisons royales de France. 11 mesure 7"", 50 de largeur sur 4*", 25 de hauteur, et l'impression avait nécessité trois mille planches. Le rapporteur apprécie ainsi cette œuvre superbe : « Elle dépasse en proportion tout ce qui a été fait en papier peint depuis un très grand nombre d'années. En en considérant l'ensemble décoratif et en le comparant avec les autres productions antérieuresqui figurentdans la galerie rétrospective, on peut reconnaître la supériorité du goût

mesuré qui l'a réglé dans toutes ses parties; et, lorsqu'on sait que les décors de ce genre sont impi-imés en un nombre considérable de tons sur des lés contreposés et dont on ne doit pas sentir le rapprochement qui détruirait toute unité, on est étonné de voir avec quelle certitude les dosages des tons multiples des impressions se soutiennent dans toutes les parties d'un ensemble de pareille étendue. » Les Expositions universelles de 1878 et de 1889 nous ont montré des créations plus importantes encore, où la perfection technique s'allie à des qualités décoratives supérieures : un grand panneau de verdures et de roses trémiéres, de 2"", 50 de hauteur, par superposition de cinq lés en travers, et dans lecpicl il n'y a pas moins de soixante-quatre couleurs; un lambris de salle à manger à une laine, d'où émergent des branches de chardons et de roses en plusieurs laines sur fond velouté de drap bleu passé, et un panneau genre barbotine sur fond bleu, à grands carreaux, pièce d'une fort remarquable exécution. Des industriels, pour qui les sentiers battus ne sont point les seuls chemins de fortune, s'ingénient à des innovations. Jouanny ap|)lique au papier peint l'impression aux encres typographiques et en obtient, sur des fonds spéciaux, plus d'éclat, de fraî-

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cheur et de netteté de coloris que par l'impression à la détrempe. Il crée le papier à rapport unique de composition, à frises et soubassements mobiles, dans le but d'obtenir une décoration correspondant, sans modifications de motifs, à toutes les hauteurs d'appartement. Follot invente le cheviot et la chevioline, qui substituent avec une illusion parfaite le papier aux étoffes drapées.

Dans son caractère artistique, le papier peint suit oénéralement les évolutions

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du goût public en ameublement, et les caprices de la mode en matière de bibelots et d'œuvres d'art. Tant que la passion du vieux neuf n'a |:)as encore transformé les appartements en cabinets de curiosités, couvrant les murs de vieilles tapisseries, d'étoffes anciennes, de triptyques et de panoplies, le papier peint joue un rôle décoratif intérieur important ; il n'est point simplement considéré comme un fond de dra|), de velours, de vieux cuir, destiné à mettre en relief, par des tons sombres et unis, les objets variés et polychromes de rétrospective ornementation. On voit partout des compositions à personnages, à sujets historiés, à festons, astragales et rinceaux. En 1867, une transformation s'accomplissait déjà et était signalée comme un fait caractéristique dans l'histoire contemporaine de la décoration. Malgré ses caprices pour les tissus du dix-huitième siècle, élimés et décolorés de tons, la femme conserve un inté-

rêt intermittent pour les belles étoffes, chatoyantes, d'ameublement moderne, dans lesquelles Roubaix et Lyon, en concurrence aiguë, créent constamment des modèles nouveaux, pleins de grâce et de fantaisie. L'industrie alors entreprend les imitations d'indiennes, de soieries et de velours, ayant pour but de faire valoir ces étoffes par le parallélisme de composition et de coloris en papiers peints, et elle en arrive, dans ces diverses imitations, au trompe-l'œil le plus complet. C'est la vogue des velours de Gênes, des gros de Tours, des damas, des salins, des toiles de Perse et de Jouy, et jusqu'à celle des dentelles, de la mousseline, de la tarlatane et de l'organdi. Aujourd'hui, la stylisation de la plante et de la fleur lutte avec succès contre la rétrospectivité. Les dernières Expositions universelles ont témoigné du progrés de cette heureuse réaction, à laquelle le japonisme a apporté un précieux appoint, par la popularisation de son esthétique naturaliste.- -'iPHi^^^HHBBIIBVH Etrange contraste! S'européanisant

à outrance, en dépit de ses Sociétés nationales, le Japon se lance éperdument, à celle môme heure, dans la copie du papier peint occidental, dans l'imitation des vieux cuirs de Venise et de Cordoue, et laisse dessécher le chrysanthème, le lotus et la fleur de cerisier. Où conduira l'évolution nouvelle ? Sera-ce, insensiblement, à ces gracieuses féeries d'Extrême-Orient, interprétées par le goût français, qui ont fait la joie de mes jeunes yeux, et que je regrette presque aujourd'hui, les enviant aux vieilles auberges perdues dans les montagnes, en l'absence d'originalité véritable et d'inspiration pittoresque dans la production ordinaire et à bon marché: « chimériques arcs de triomphe, petits temples circulaires sans autel et sans coupole, écrivait élégiaquement Charles Blanc, dans sa Grammaire des Arts décoratifs, galeries aériennes dans un palais impossible..., terrasses sans parquets sur lesquelles se promènent quelques cavaliers..., colonnade invraisemblable, brusquement interrompue par une balustrade ronde, où mène un escalier qui ne conduit nulle part..., porte ouverte sur la mer, à une hauteur où n'atteindront jamais ni les navires, ni les flots » ?

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A l'imitation des Japonais, chez qui le papier de soie remplace les tissus vulgaires et fait office de vêtements imperméables, de mouchoirs, de parapluies, de chaussures et de chapeaux, on a appliqué ingénieusement le papier peint comme étoffes d'ameublement, en lui faisant subir quelques modifications dans sa contexture. Les matières premières, au lieu d'être de la pâte de bois ou de paille, sont des déchets de cordages, de ficelles, de toiles à voile. Dans les piles raftineuses, on mélange aux fibres végétales