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couchés et de fantaisie; 5" les sortes minces, papiers à cigarettes, pelures, mousselines; 6°les |)apiers de paquetage et d'emballage.

A quels emplois protéiques le papier est destiné par ses innombrables transformations industrielles! De lui, plus encore que du bloc de marbre de la fable de La Fontaine, on peut dire philosophiquement :

Sera-t-il dieu, table ou cuvette?

Le matériel et l'outillage de la vie contemporaine en sont faits pour une grande partie. Mâché et comprime, on en fabrique des roues de wagons, des panneaux de voitures, des cocpies de bateaux, des tonneaux à bière, des bouteilles à liqueur, des fûts de canons, des tables, des guéridons, des fauteuils, des tuyaux à gaz, des poulies de transmission, des fers à cheval, des parquets, des portes, des fenêtres, des toits et des cheminées d'usine. Papier peint et carton-pâte, il contribue à la décoration des intérieurs les plus luxueux et les plus modestes. Les cartonniers, avec la collaboration de peintres et de sculpteurs, le convertissent féeriquement en ces mille fantaisies exquises des vitrines des confiseurs, des papetiers, des marchands d'articles de Paris: bonbonnières, coffrels de baptême, boîtes à mouchoirs, corbeilles, jouets, accessoires de cotillons, etc. Tout ce qui, dans les industries et les commerces de luxe, sert à envelopper, à parer, à présenter avec élégance et séduction un produit, dérive directement de lui. Orné de quelques vignettes légendaires, il résume la passion du jeu; billet de banque, il deviendra un des puissants leviers du monde. Le développement de sa production constitue donc une sorte de critérium de la civilisation moderne.

Mais la plus haute manifestation de son utilité universelle est de répondre à la fonction , ^,

supérieure de l'humanité : la ^/ifeàc/-' i/e' tjr/açaejre' du ^uyu'er^

diffusion de l'Idée. Il sera .?/K;.j^ ^.^r^'.J?e^aâ:, ,i .9^cy

l'Image, création d'artiste, qui reflète presque à l'infini, pour le plaisir du pauvre comme pour l'orgueil du riche, le rêve et la réalité, le passé et l'idéal, revêtus des formes les plus séduisantes de la nature : la couleur, la grâce et la beauté. Il sera le Livre, la moderne Boîte de Pandore, où le génie a renfermé, et d'où s'envolent sur le monde, quand une âme l'ouvre, les nobles espérances, les douces illusions, les rêveries profondes, les consolations réconfortantes, les aspirations généreuses et la foi dans la justice, la liberté et l'amour. Il sera le Journal, qui, à travers l'espace et le temps, met les hommes en constante communion intellectuelle; qui solidarise d'opinions et de sensations des millions de cerveaux et de cœurs; qui sème partout des germes de progrés, et par qui se fera peut-être un jour l'unité morale de l'univers dans l'harmonie des pensées et des ambitions.