CHAPITRE I

Pamour pour les arts n'était pas répandu comme aujourd'hui. Il n'est pas permis de parler ainsi à propos du reliquaire destiné à contenir la main de St. Marthe, qui ci la suppression des communautés religieuses'sous le gouvernement napoléonien, avait été confié à la garde de la dernière abbesse de St. Marthe.

Or voici l'histoire de ce précieux monument : Ambroise Contarinî, illustre explorateur vénitien, venant de

Vase en cuivre emaillé du XVI siècle.

(Musée Correr).

Dessin de G. de Franceschi.

Constantinople, de retour dans sa patrie, y apporta une main de St. Marthe, et en fit présent au monastère du môme nom, à Venise. A peine en possession de cette relique, les religieuses délibérèrent de commander un magnifique reliquaire pour l'y placer, et en 1472 elles ordoimèrent d maître Jean Lion de Cologne, orfèvre, de

ôrfeVreriè

faire un tabernacle en argent doré, lequel tabernacle dût être, par lui, fait et orné de beaux travaux avec figures et autres choses suivant V usage d'Allemagne.

Ce reliquaire en forme d'obélisque quadrangulaire, avec cimes ornées de figurines et d'émaux, fut vendu au Baron Rothschild de Paris, qui le conserve précieusement.

Au milieu d'un si grand nombre d'oeuvres excellentes, il est très-rare d'en trouver sur lesquelles soient inscrits les noms des artistes qui les exécutèrent. On attribuait très-peu d'importance à un travail, autour duquel de nos jours, on ferait grand bruit.

On trouve sur Léon Sicuro, orfèvre, qu'entre 1466 et 1470 il renouvela la croix d'argent doré qui se trouvait à l'école de St. Marc (i), et qu'un certain Livo, peutêtre le florentin Livius d'Astore, en 1476 faisait un bassin {bai:(il) en argent émaillé (2), sur commande de Jean Lanfredini Orsini.

L'auteur des deux grands flambeaux qui se trouvent au trésor de St. Marc, puisa également son inspiration aux sources de l'art le plus pur. Les documents manquent pour pouvoir assigner à ce travail, une époque, avec certitude et en faire l'historique; mais nous tenons pour très-raisonnable l'opinion qui en fait remonter l'éxécution de 1462 à 147 1, pendant que Cristophe Moro occupait le siège ducal, et l'époque, elle même, la facture extraordinaire, justifient l'admiration séculaire qui l'environne. Le style de ces deux flambeaux, le plus parfait gothique

(1) Inventario délie reliquie délia scuola di S. iKarco, Manuscrit du Musée Correr.

(2) Cicogna — Iscri^ioni cité.