IX
O est alors que , par un prodige assez difficile à expliquer , le règne de Philippe IV, qui fit decheoir la sculpture , et plongea P architecture dans un degré inoui de corruption , fut celui qui , dans V art de peindre , vit éclore ces taleris supérieurs , qui assignent à V Espagne , un rang éminemment distingué dans le temple des arts. Ce prince, passionné pour les plaisirs , eut une cour brillante , tous les courtisans pétillaient d ' esprit , faisaient des impromptus , et substituaient les pointes et les rébus à la manière du règne précédent , dont le caractère portait V empreinte sévère des anciens ; on courait au bal et au théâtre , tandis qid on perdait le Roussillon et le Portugal.
Dans les premières années de ce règne désastreux , on vit cependant paraître V un des plus grands et le meilleur des maîtres Espagnols , peut-être. j • u/
L’illustre V élasquez de Silva vient à Madrid , peint le Roi sous les auspices du Duc d’ Olivares , obtient le faveur du monarque , et bientôt embellit la cour par ses productions magnifiques .
Alphonse Cano , élevé à Seville , y passe sa jeunesse dans une constante étude , et devient un talent supérieur , comme peintre , architecte et sculpteur. Après avoir parcouru V Espagne , il se présente à Madrid , y cause une grande sensation ; On veut le retenir , mais il préfère un canonicat pour Grenade , que bientôt il sait orner d’oeuvres dignes de tout éloge.
François Zurbaran s’ immortalisait à Séville par son tableau de Saint Thomas , qui lui valut tous les suffrages : on a pu juger à Paris s’ils étaient mérités. Espinosa , dans Valence , obtenait la palme de la peinture *
Moya , l’un des plus parfaits élèves de Vandyk , imitait son maître au point de surprendre et de laisser dans le doute les observateurs.
Un jeune homme , né pour les arts , sans appui , sans secours , se procure une pièce de toile , en fait des tapis de fleurs ; et avec le produit qui , tout au plus le pouvait conduire à Madrid, part de Séville pour Rome. Il arrive d ans la capitale des Espagnes , voit Vélasquez. Ce grand artiste ouvre au voyageur les trésors des palais , et particulièrement de l’ Es curial. Le candidat , pendant trois ans , copie Rubens , Vandyck , Titien , l’espagnol Ribcra qui enchantait alors l’ Italie , et cherche surtout à imiter Vélasquez. Il retourne dans sa patrie ; c’ est là que donnant V essor à des inspirations qu’ il ne tenait que de lui-même , Murilr
lo balance la réputation de son maître , commande à V estime et à V admiration générale par son inimitable coloris , le flou de son pinceau , le vrai de ses chairs et la suavité de son style.
La sculpture en décadence se soutenait cependant encore. Gaspard Delgado et le Montagnés , à Séville , faisaient des statues agréables , gracieuses , bien dessinées , et surtout bien drapées.
Alphonse Cano imitait la simplicité de V antique avec la grâce que V on retrouve en ses. peintures , Hernandez , en Castille, abandonnait la manière de Buonarota , qui y régnait , puisque les bons sculpteurs du XVI Siècle apprirent en Italie ; mais il étudiait d' après nature , et parvint à un mérite si transcendant , que s- il était facile de transporter ses ouvrages , il jouirait dans V étranger d: une renommée égale à celle de V élasqucz et de Murillo en peinture.
Péreira terminait cette statue de Saint Bruno , qui forçait tous les amateurs de tous les pays à s ’ arrêter rue d ' Alcala , devant le couvent de las Baronesas. demt elle ornait le portail.
Ixs colonnes torses , le goût , que les Espagnols appellent , talla, ( qui sont des fleurs de bois dorées ) entraînaient V architecture vers sa ruine. Jean Gomez de Mora , élève d' Herrera , dont j'ai parlé > la soutenait encore par ses ouvrages; mais à sa mort qui eut lieu en 1648 , il ne resta aucun architecte pour suivre les règles de Vitruve et de Vignole.
Le XVII Siècle touchait à sa fln. Philippe IV n' était plus : Vélasquez , mort avant le roi , avait laissé son gendre Martinez del Maso le plus grand paysagiste espagnol.
Murillo soutenait à Séville une académie <P artistes-, laissait des élèves assez faibles , si ce ne sont Villavicencio , son ami, Tobar qui ; le copiait à s'y méprendre , et un très-petit nombre d' autres.
Péréda , Carregno , Cérézo étaient alors les meilleurs peintres ; mais , en ce moment , il parut un génie pour la peinture.
Claude Coello , né sous Philippe IV , eut été V un de plus grands artistes de ce temps , comme il le fut dit. sien. Le tableau de V Eucharistie , dans la Sacristie de l' Escurial , est sans doute l'un des tableaux les plus extraordinaires que jamais, ait créés aucun artiste d- aucune école .
Pierre Roldan r sculpteur , de Séville , et Pierre de Mena éléve de Cano de Grenade , faisaient des statues qui , sans avoir rien de l’antique rendaient exactement la belle simplicité de la nature. Celles du. premiersurtout sont pleines d'expression et bien drapées,
La peinture meurt avec le siècle et les arts ; les lettres V avaient précédée au tombeau. Tandis que la France , sous Louis XIV 7 acquérait la supériorité , par les armes , sur le monde et le surpassait en lumières 7 V Espagne perdait sensiblement toute sa splendeur.
Ne pourrait-on pas définir ainsi les causes des cette décadence?
La philosophie n ’ avait suivi la route ni des arts ni des belles lettres . »
V Italie s' enorgueillissait du Tasse , de V Arioste , de G ni chardin 7 et n' avait pas un philosophe.
En Espagne , tandis que 'Granada et Cervantes 7 Leon et Herrera, Jauregui et Valbuena 7 fixant les bornes du langage , inspiraient un goût mâle 7 le soolasticisme ■ dominait dans les universités , les couvrait des ténèbres les plus épaisses , et se préparait à ensévelir V illustration qui avait acquise cet heureux pays.
Le système sombre que Pilippe II légua sans nul doute à T Espagne . sans léguer ses talens pour régner 7 augmentait le mal en retardant les progrès de la philosophie.
Taxée d'impiété , jamais elle ne put éclairer ces climats. Ce goût de la métaphysique des écoles parvînt à corrompre les auteurs. Plus ils étaient obscurs , plus ils se croyaient profonds. Il fallait que ce mauvais goût se répandit sur les arts. En effet 7 lorsque le beau naturel et la simplicité se comptaient pour rien , les artistes pouvaient-ils ne pas les abandonner ? Mais ne devra-t-on pas trouver aussi les causes de cet abaissement dans la décadence politique de V Espagne ? Qui ne sait que le sort, tles lettres suit 'toujours celui des armes $ que les Athéniens virent naître leurs grands artistes dans leurs siècles de victoire * que les Romains , sous César et Auguste dominant V univers 7 rivalisaient les Grecs ; -et qu'-enfin V Espagne 7 triomphante sous Charles Quint et Philippe H devait cultiver ces arts avec plus de succès 7 que lorsqu' abattue sous Philippe IV 7 avilie sous Charles If déchirée par des guerres intestines dans les premières années de Philippe V elle n' avait 7 parmi les nations 7 d' autre place que celle que lui laissait V éclat de son ancien nom ?
Cependant elle conserva 7 malgré sa décadence , quelques soutiens dans la peinture et la sculpture. Ces deux arts la consolaient de la dépravation de l architecture. Palomino 7 parcourant V Espagne 7 recueillait les nouvelles vies de ses peintres 7 peignait d'assez belles fresques à Valence 7 ei des tableaux très médiocres 7 épars dans tout le royaume.
