Hérod. Glio. Ch. I, 3i

ig8 I-KS ARTS MECONNUS

représentait comme celui de Bacchus indien. Seulement, dans les sculptures perses la robe a une forme longue, des plis droits et raides que Ton ne trouve pas dans Tart persan*.

En somme, tout imparfaites et parfois grotesques que soient les reproductions de Thomme et des animaux par Tartiste iranien, nous devons les considérer comme une preuve de la persistance du goût des Persans pour les sujets les plus élevés de l'art.

En principe, Tornement floral est persan ; le mélange de l'ornement géométrique à Tornement floral constitue le style dit perso-arabe.

L'ornement moresque est purement géométrique, il n'admet aucune figuration florale ou animale ; quand celles-ci apparaissent, elles constituent le style dit hispano-moresque.

Les ornements arabes du Caire nous paraissent les plus fins; ceux de Damas, les plus lourds. Les pétales sont moins détachés qu'à Rhodes. La fleurette , la palme allongée, mais non recourbée à Textrémité comme dans l'Inde, est propre à la Perse.

Aux xvi' et xvn* siècles, il semble que les peuples iraniens aient aimé les grands ramages, mais ceux-ci restent pour nous signe caractéristique des faïences de la fabrique persane de Damas.

En général, l'ornement persan n'a qu'un seul plan, Tornement dit arabe deux, le moresque trois.

a Le caractère mixte d'un ornement pur^ dit Prisse d'Avesnes, mêlé à une ornementation composée de fleurs naturelles, que nous avons considérée comme étant une des caractéristiques du

I. M. Schefer possède dans sa collection, la plus belle de Paris, deux carreaux émaillés, un peu plus grands que ceux du Chasseur^ représentant l'un comme l'autre deux femmes debout de chaque côté d'un vase, vêtues avec cette richesse, cette ampleur qui ne le cèdent qu*à la beauté des couleurs, c'est-à-dire de l'émail. Ils sont évidemment de même date mais de meilleure fabrique que les plaques du Chasseur.

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200 lï^S ARTS MÉCONNUS

Style persan, le rend bien inférieur au style arabe ou moresque.» Cette critiqué ne peut s'appliquer qu'aux compositions persanes d'une date relativement moderne, l'ancien style floral de la Perse était conventionnel et absolument monumental,

La décoration par l'émail d'un monument de la Perse suit tous les principes de Tart. Née de l'architecture adoptée, elle en dépend et la décore, elle est l'expression même d'un besoin, des ressources de la contrée, du goût et de Tépoque qui Ta créée, elle suit les convenances, les proportions du monument, elle est en harmonie avec la nature qui Tentoure: délimitée par les lignes générales qui suivent les contours du monument, elle orne et remplit ces lignes. Otez le revêtement d'émail des monuments persans ou arabes et vous les détruisez.

Les anciens émailleurs persans ne semblent pas avoir cherché à obtenir — comme leurs élèves dans les faïences de Brousse ou de Constantinople, — une grande diversité de couleurs ; ils se servent rarement du rouge et de toutes les demi-teintes de la riche palette moderne qui donne souvent à une plaque émaillée la finesse et la variété de ton d'un tableau ; ils n'en ont su que mieux obtenir le grand caractère, ne cherchant pas à atteindre Texacte vérité. Ils sont restés généralement dans la sévère monochromie du bleu, du noir et du blanc, du vert émeraude et du vert jaunâtre, de là chez eux Tunité, la largeur et la simplicité qui créent seules les belles choses.

Il y a toujours, dans les différentes parties émaillées d'un monument persan, une couleur dominante formant le fond de la décoration ; parfois c'est au portique le bleu lapis ou le bleu turquoise ; le vert (la couleur nationale et sacrée) est généralement la note principale de fémail qui recouvre les dômes.

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L*ART PERSAN 2o3

Cette prédominance, toujours observée dans le moindre détail de la décoration persane, d'une seule couleur sur toutes les autres donne la loi de Tunité de Teffet dans la polychromie asiatique, de son harmonie qu'il nous serait si facile d'imiter dans nos monuments, le jour où nous l'aurons suffisamment étudiée,

La rareté des tons rouges a été aussi remarquée par Place chez les Assyriens : « Le rouge ne s'y voit jamais, dit-il, peutêtre parce que les Assyriens ne savent pas l'employer au feu. » 0 M. Place a bien conjecturé, dit Beulé à ce propos', et je puis justifier cette conjecture par des preuves.

il Le minium, composé de plomb et d'oxygène, doit être soumis à l'action du feu doux et avec beaucoup de précaution : autrement il passe au jaune. A Pompéï, on observe la trace d'incendies partiels, causés surtout par les lampes que les ténèbres du premier jour de l'éruption de l'an 79 avaient forcé les habitants d'allumer partout. Quand les chambres où ces petits incendies ont éclaté sont peintes en rouge, les parties atteintes par le feu ont tourné au jaune, le reste du panneau conservant son beau ton rouge. Ainsi les décorateurs napolitains, quand ils préparent leurs couleurs, savent traiter le minium. Ils le soumettent à un feu plus fort, quand ils veulent le décomposer en jaune ; ils appellent cela jaune brûlé. Je suppose que les Assyriens ont été moins habiles, qu'ils ont fait cuire le minium à outrance, et que le jaune orange qui domine dans leurs émaux n'est probablement que du minium brûlé. Il faudra quelques expériences pour vérifier ou réfuter cette hypothèse*.»

Il n'y a qu'un malheur à cette observation, c'est que le minium