XII PRÉFACE

de dévouement, de superstition ou d'esclavage, pour lever, pousser, rouler tel bloc erratique; parfois, malgré l'effort d'un peuple entier on l'a abandonné; il a fallu des armées d'ouvriers pour cliver les silex qui devaient servir à l'équarrir, des années pour le polir, des migrations de race pour fournir le fer, Toutil qui permettra enfin à un seul homme de dompter la matière, de lui donner la vie.

D'abord, dans le principe, chaque pays cherche à créer un art issu de sa flore et de ses matériaux.

Plus tard les échanges, les voyages, lui révèlent un art étranger qu'il imite grossièrement avec les moyens techniques dont il dispose jusqu'au moment où son outillage se perfectionne.

Le besoin de constructions durables oblige l'architecte de l'Egypte, de l'Inde, de la Chine, de l'Amérique, de la Grèce, à substituer au bois de l'abri primitif des matières éternelles.

C'est le moment où le peuple nomade, après s'être fixé au sol, après avoir abandonné la tente pour la cabane, quitte la forêt pour la carrière, le bois pour la pierre. Alors le tronc d'arbre devient la colonne, les branches le chapiteau, la traverse la frise; de la tente était née la pagode, la cabane forme le temple.

L'art est créé.

Partout l'ornement dérive de l'imitation des produits naturels de la contrée. Exemple : le lotus en Egypte, le chèvrefeuille et l'acanthe en Grèce, le chardon en Allemagne.

La superposition des briques par les architectes primitifs produit les méandres, les zigzags, les bâtons rompus, etc.

La facilité que donne l'emploi du moule pour reproduire en terre ou en plâtre des figurations que l'on peut couper et multiplier, amène les Arabes aux mille combinaisons de leurs entrelacs.

En même temps que la nature fournit les matériaux, ceux-ci, par la différence de leurs qualités, modifient complètement l'idée et la forme dans tous les arts plastiques.

Si, primitivement, le bois permettait au sculpteur de fouiller, de détailler les figurations, le marbre lui offre les modelés, les nuances délicates; la terre, la cire, l'invention du moulage sur nature l'amènent à une facture minutieuse et au réalisme.

PREFACE Xlll

La mosaïque impose des contours affirmés et la franchise des tons, la fresque révèle la clarté et la finesse des valeurs, l'huile les profondeursdu clair-obscur. Avec chaque matière nouvelle, tapisserie, verrerie, broderie, émaux, apparaissent une qualité, un effet, un art nouveaux.

L'influence des procédés est aussi absolue.

Par la fonte, le métal le plus dur se transforme en figurines légères, sveltes, aériennes, impossibles à reproduire dans une autre substance.

Par le tour à graver, les pierres fines ou les pierres précieuses font resplendir les pétales d'une fleur artificielle, les ailes d'un oiseau inconnu, des mille feux de Témeraude, des rubis ou des diamants.

Ne devons-nous pas à l'industrie les splendeurs harmoniques, la combinaison des timbres de la musique moderne ?

Chacun de ces arts, avant d'avoir atteint par Tamélioration des procédés l'expression qui lui est propre, passe de la période des tentatives et des tâtonnements à celle de l'apogée. Puis, grâce à l'exagération de ces mêmes procédés, portés jusqu'à la minutie ils arrivent à la période de décadence.

Ces diverses phases composent l'histoire de l'art.

Mais c'est seulement en étudiant le détail de ces différents faits que l'on peut comprendre le rôle infiniment varié, curieux, imprévu, qu'ils ont joué partout et toujours. Même aujourd'hui, au degré supérieur de l'art, le sentiment et la matière sont encore intimement liés. N'est-il pas vrai que chaque effet de la matière a en lui-même sa poésie ? La corde vibre, la couleur chante, le métal étincelle. L'artiste est celui qui, par force et travail, en modifiant, éteignant, opposant, réunissant plusieurs degrés de ces effets, les fait valoir et apprécier.

Souvent l'artiste n'est sensible qu'à l'effet même de la matière. Le sujet de son tableau, la forme de sa statue, la mélodie de sa symphonie ne sont que des prétextes, pour un Rembrandt de faire éclater un jaune dans un ensemble obscur, pour un Michel-Ange de développer une courbe, d'allonger une ligne, pour un Beethoven de faire triompher un accord.

Le son unique d'un métal, la qualité ou l'intensité d'une seule couleur, l'expression d'un ovale, pour l'artiste qui sait voir, sentir, entendre, suffisent pour l'enthousiasmer^ Sa tâche est de nous faire