LES PROBLÈMES

LES MODELES DE SCULPTURES. — LE CANON DE POLYCLETE. LE FER ET LE SILEX.

ANS le compte rendu que M. Aube a bien voulu aire' de notre travail sur la sculpture égyptienne, ce savant lettré émet des doutes à propos de notre supposition que les sculpteurs égyptiens ont eu probablement l'habitude de s'attaquer à la pierre, sans avoir préalablement cherché le modèle en terre glaise.

Nous sommes presque du même avis que M. Aube, et notre tort est de n'avoir pas assez appuyé quand nous avons mentionné les modèles ou plaques carrées en pierre tendre sur lesquels on sculptait en bas-relief la figure humaine d'un roi ou d'une déesse ou les animaux les plus divers depuis le lion jusqu'au vautour; ces plaques portent des traces de carreaux sur la face inférieure et, comme l'admettent aussi MM. de Longpérier et de Saulcy, elles auraient servi de modèles aux sculpteurs.

Depuis cette époque, dans un voyage d'étude à Londres,

t. Anwe anhloliigijM.

notre attention fut éveillée, au British Muséum, par une vitrine remplie de modèles égyptiens du même genre, dont Tensemble est peut être encore plus intéressant que la collection analogue du musée de Boulaq exposée au Trocadéro. Comme celui-ci, elle est composée de divinités, d'hommes et d'animaux, non seulement en bas-relief, mais en ronde bosse, ayant servi, par conséquent, de modèles de statues. La petitesse de ces figures ne saurait faire naître de doutes sur leur destination ; la forme comme la composition très simple des statues et des bas-reliefs égyptiens n'en exigeait pas de plus grands. Même aujourd'hui, pour des statues de très grande dimension, nos artistes se contentent le plus souvent de modèles du tiers, du quart de la ^ grandeur d'exécution en pierre ou en marbre. Mais pourtant, la vitrine du British Muséum contient aussi des modèles atteignant la grandeur naturelle (ce que nous n'avons pas trouvé dans celle du Trocadéro), entre autres une main ronde bosse trouvée à Tell-el-Jahoudeh ; à côté, un pied ronde bosse aux deux tiers de nature ébauché, et une tête de mouton provenant de Bemael-Assel.

Fait particulier, toiis ces modèles sont en plâtre, mais ces plâtres sont coulés pleins ; en termes techniques ce sont des saumons de plâtre dans lesquels les Égyptiens ont taillé la figure de la même manière qu'ils la taillaient dans la pierre tendre, c'est-à-dire avec une gouge ronde et par taille longitudinale, comme le petit torse de la collection de M. Geslin (V. p. 465). Quelques-uns ne sont pas terminés ; nous ne sommes donc pas en présence de moulages en plâtre coulés sur des modèles en terre comme cela se pratique de nos jours.

Parmi les têtes d'animaux, M. Mariette-Bey signale, pour la

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hardiesse et la franchise d'exécution, les têtes de lion et de lionne. La tête du lion surtout est, à notre avis, le chef-d'œuvre le plus parfait dans son genre ; aucune sculpture en Egypte^ nous dirons même chez les Assyriens si forts sur les animaux, n'a atteint une pareille perfection. Ce n'est plus le bas-relief méplat plus ou moins délicat des bords du Nil ou deTEuphrate, c'est un relief puissant, à plans tournants très accusés, d'une carcasse solide, d'une couleur hardie, d'un sentiment fier. Nous nous hâtons de dire que nous tenons la main qui Ta sculptée pour celle d'un Grec, d'un Grec de la belle époque qui a fait là une œuvre petite par la dimension et l'importance, mais qui n'a jamais été surpassée.

Nous avons dit que les modèles étaient souvent taillés dans la pierre tendre ; c'est le cas de tous ceux du musée de Boulaq au Trocadéro; le plus souvent ce sont des plaques carrées, portant au centre et en bas-relief des modèles d'hiéroglyphes faits avec le plus grand soin, se transportant facilement et se conservant mieux que le plâtre; cette dernière matière était consacrée à un seul modèle et abandonnée après l'exécution. C'est pour cela probablement que les plâtres du British Muséum sont fragmentés et très usés.

Ces modèles ne sont pas seulement des types de composition et de finesse d'exécution, mais aussi d'ébauche ; ce sont, comme les appelle justement M. Mariette, « des écoles graduées de sculpture ». En effet, presque toutes les dalles sculptées du Trocadéro vont deux par deux ; la première donne la grosse ébauche^ comme le torse équarri appartenant à M. Geslin, et la seconde le même sujet tout à fait fini. Mentionnons l'Isis du Trocadéro pour la délicatesse exquise du travail (37) ; les deux

têtes du dieu Bès (42) pour Tétrangeté du type de cette divinité aussi laide que bienfaisante, d'après l'idée des Égyptiens.

La vitrine du Trocadéro était surtout riche en bustes ou modèles de tètes, généralement des types royaux, car Tureus se dresse sur leurs coiffures, probablement, comme il est dit dans le catalogue^ parce que les sculpteurs s'essayaient sur le portrait du roi régnant. Du n**2i, ébauche à peine dégrossie, on arrive graduellement au n** 35^ dont la tête est dans le plus parfait état d'achèvement et de finesse. M. Mariette remarque (Cat., p. 65) que tout dans ces bustes est sacrifié à la figure proprement dite, et Tun des modèles (n** 26) est même coupé par le milieu afin de mieux assurer le profil.

En général, les modèles de sculptures, en plâtre ou en pierre, du musée du Louvre, comme de celui de Boulaq, par leur finesse d'exécution et l'élégante proportion de leurs figurations, témoignent de leur date relativement récente et pour la plupart appartiennent à l'art saïte et même à l'art ptolémaïque. Nous avons déclaré que Tun de ces modèles nous apparaissait comme une œuvre grecque supérieure. Il ne faudrait donc pas se hâter d'en tirer un enseignement sur les écoles artistiques qui se sont succédé en Egypte. Mais ils nous donnent un précieux témoignage des systèmes techniques qui ont dû être anciennement et souvent adoptés même en dehors de l'Egypte. Un tout petit taureau assyrien à tête humaine, portant sur le dos la base d'une colonne, petit monument placé auprès des modèles égyptiens et qui appartient au British Muséum, pourrait faire supposer, malgré sa petite dimension (dix centimètres dans la plus grande largeur), que les sculpteurs de Babylone et de Ninive ont employé les mêmes moyens.