ET HISTORIQUE

(t A une époque dont l'antiquité prodigieuse écliappe M à toutes nos chronologies, au milieu des monstres « gigantesques qui se disputaient la possession de notre (( sol, apparut un être faible et cliétif, nu et sans armes, ft soutenant à peine, au jour le jour, son existence famélique « et ne trouvant, dans le creux des rochers, qu'un refuge a insuffisant contre les dangers incessants qui venaient « Tassaillir. Au calcul des choses ordinaires, cet être « paraissait privé de tout ce qui, dans la bataille de la a vie, assure la survivance des espèces ; entouré d'ennemis (( nombreux et terribles, dénué de moyens d'attaque et fc de moyens de défense, exposé, pendant sa longue et a débile enfance, à toutes les agressions, à toutes les fi vicissitudes, il semblait voué à la destruction par une ic nature marâtre. Mais il possédait deux merveilleux « instruments, plus parfaits en lui qu'en toute autre

« créature •: le cerveau qui commande et la main qui (( exécute. A la force brutale, jusqu'alors reine du monde. « il opposait rintelligence et Tadresse, lutte grandiose (( où, suivant l'expression du poète, ceci devait tuer cela. (( Les espèces colossales des temps géologiques ont disparu : (( rhomme est resté ; il a vaincu tous ses rivaux, vaincu « la nature elle-même, et à cette place où nous sommes. « là où jadis, d'une main novice, il taillait ses premières (( armes dans le silex, roulé par un fleuve encore innommé, « il étale aujourd'hui les splendeurs de l'Exposition « Universelle. »

Ces paroles éloquentes furent prononcées par Paul Broca, à l'ouverture du Congrès des sciences anthropologiques qui tenait ses assises à Paris, en 1878. Il est certes difficile de rendre un plus superbe hommage à la puissance de l'intelligence humaine. Par son cerveau et par son adresse, l'homme occupe une place à part, une place dominatrice au-dessus de tous les animaux ; il est le plus apte de tous les êtres vivants à affronter les vicissitudes de la bataille de la vie, et certes, c'est à son génie seul qu'il est redevable de la survivance de son espèce. Comme Broca le dit si bien, le premier obstacle que l'homme primitif rencontrait sur son chemin était une nature marâtre, lui disputant à chaque pas les progrès accomplis à la sueur de son front. L'observateur judicieux, qui parcourt une galerie d'objets préhistoriques, peut seul se faire une idée de cette odyssée de l'enfance humaine.

Il y a quelques jours à peine, un savant académicien que ses sagaces observations ont rendu philosophe, écrivait dans un recueil périodique : « On a remarqué depuis longtemps que les grands voyageurs sont enclins au scepticisme et fort réservés dans leurs jugements. Ils ont constaté, en courant le monde, l'infinie diversité des institutions humaines et que chaque nation a sa politique, ses opinions et sa morale, que rien n'est absurde et que rien n'est parfait, que les lois d'mi peuple s'expliquent par