LE PIC DU MIDI

R. DE MIRBELv

Vall<^e de Baréges. — Le lac d'Onoet. — Fleurs et arbustes. Contemplation.

Nous attendions avec une sorte d'impatience que les neiges eussent abandonné les pentes du pic du Midi de Bigorre pour tenter un voyage vers cette montagne célèbre. Déjà Ramond s'en était approché au commencement de juillet, mais il avait trouvé le chemin imprati-

cable, et il n'avait point été au delà du lac d'Oncet. Depuis cette époque jusqu'au 22, à peine le soleil avait-il été de loin en loin couvert de faibles nuages : ses feux, concentrés dans les vallées, embrasaient l'atmosphère. Il demeurait vainqueur des frimas ; aucun obstacle ne devait plus nous arrêter.

Nous formâmes une société de treize ou quatorze personnes, et nous partîmes à quatre heures du matin. La majeure partie de mes compagnons de voyage avait pris des chevaux pour gagner le pied du Pic. Quant à moi, j'allais à pied, selon ma coutume, portant sur mon dos la boîte de fer-blanc qui me servait à renfermer les plantes que je rencontrais. J'étais armé d'un long bâton ferré, et je m'étais muni de souliers à crampons.

Nous suivîmes la vallée de Baréges, le long du Bastan, et nous gagnâmes les pentes du Tourmalet. A sa base s'ouvre, vers le nord, une petite vallée latérale de laquelle sort un ruisseau qui va joindre ses eaux tranquilles à celles du Bastan impétueux. La vallée de Baréges adoucit un peu ici la rudesse de ses pentes menaçantes; son sol, moins aride, se couvre de verdure, et ses prairies sont émaillées de fleurs. L'asphodèle rameuse, dont la tige et les feuilles sont d'un vert éclatant et les fleurs blanches striées de rose, y était abondamment répandue ; elle élevait sa tête au-dessus de fleurs plus modestes et non, moins belles. La véronique saxatile, cramponnant sa tige ligneuse aux rochers qui perçaient la prairie de leurs pointes aiguës, semblait vouloir les cacher ad voyageur. Ses jolies fleurs d'un bleu foncé, surmontées de deux anthères