DISCUSSION DE MÉTHODE

dont nous avons déjà reconnu l'utilité, une statistique des constructions et des démolitions.

En second lieu, le rapprochement de données de caractères différents peut fournir d’utiles indications.

L'augmentation du nombre des étages correspondant à un palier du nombre des immeubles, c’est l'indication d’une surélévation des immeubles. La diminution du nombre d’immeubles destinés à l’habitation et l’augmentation du nombre d’immeubles à destination commerciale est la preuve de l’envahissement d’un quartier par le commerce. Ou encore l’augmentation du nombre d’étages et l’augmentation de logements à usage de commerce pourraient vouloir dire que les rez-dechaussée sont abandonnés au commerce et les habitations reléguées aux étages supérieurs.

Cette évolution dans le nombre et dans la forme du logement, nous pouvons l’étudier dans le cadre de l’arrondissement et du quartier pour Paris, et de la commune pour la Banlieue.

L’arrondissement est un cadre artificiel, conventionnel qui prend tout son sens, lorsqu'on envisage des questions administratives ; il répond, alors, à un besoin de répartition géographique des tâches, à une division géographique du travail ; il fixe les limites des compétences.

Ce fractionnement dans notre étude ne se prête qu’à l’observation des phénomènes statiques du logement. L’arrondissement pris comme quelque chose d’homogène, d’indépendant, comme une entité se suffisant à elle-même, ne rend perceptibles que les variations quantitatives. Nous pourrons dresser un tableau comparant dans leur ordre numérique la situation des différents arrondissements, aux trois époques envisagées par nous, et marquer dans des colonnes spéciales la régression ou la progression dans le nombre des logements, des pièces, des immeubles, qui a pu se produire dans l'intervalle de deux recensements.

Mais l’arrondissement, entité administrative, n’est pas une entité économique ; les phénomènes économiques ont une forme de développement, qui ressemble plus à l’étalement d’une nappe d'huile qu’à un découpage géométrique. Il semble même que cé découpage soit un obstacle à l’observation des mouvements d'ensemble. Il est nécessaire de s’élever pour voir l’arrondissement dans ses relations avec les diverses parties de la ville.

Est-ce que les phénomènes de population et de construction ne trouvent pas leur expression plus naturelle dans le tracé des rues ?

L'existence de ce lien a été démontrée par M. Maurice Halbwachs dans une thèse très brillante qu’il a soutenue devant l’Université de Paris sur « les Expropriations et les prix des terrains à Paris » (1) le 15 Mars 1909.

Nous insisterons plus loin sur les conclusions auxquelles la longue étude qu’il a faite l’a conduit : elles nous intéressent au plus haut point. Il nous suffira de signaler, ici, que pour M. Halbwachs le lien entre l’apparition et la direction des voies d’une part et les mouvements de circulation et de déplacement d'habitants ainsi que les mouvements de construction d’autre part, est évident (2).

Dès lors, quelle peut être pour nous la valeur de l’arrondissement pris comme cadre d’observation ?

Malgré les inconvénients qu’il peut présenter, il nous parait intéressant de le conserver, et ceci pour deux raisons : — la première d'ordre purement pratique : c’est que toutes les statistiques que nous utiliserons l’ont pris comme base d’étude ; l’arrondissement est une unité combinable parce qu’elle n’est pas trop étendue et si l’étude sur la base de l’arrondissement nous laisse une impression trop incomplète et trop obscure, nous pourrons avoir recours pour obtenir plus de nuances et de profondeur à une étude dans le cadre du quartier — la seconde, c’est que l’arrondissement est une division familière et connue : elle parle plus à l’esprit que ne saurait le faire n’importe quel autre système.

Il nous reste, pour avoir donné de notre méthode une définition complète, à expliquer pourquoi nous n’envisagerons les phénomènes de logement qu’à trois époques différentes en 1896, en 1911 et en 1926.

Au cours de la revue des sources que nous avons faite dans le premier chapitre, nous avons constaté que pour les dénombrements de 1896, 1911 et 1926, les statistiques avaient fait l’objet d’une élaboration spéciale particulièrement avancée.

(1) Maurice Halbwachs. Les expropriations et les prix des terrains à Paris (1860-1900). Paris. 1909. Cornély et Cie. Editeurs.

(2) Même ouvrage p. 167.

LT bel LP nt p