PREAMBULE

L’acuité du problème du logement, pendant les dix dernières années, a renouvelé la question et fait apparaître des aspects nouveaux : insuffisance numérique des habitations, mauvais état d’entretien du bâtiment, variation anormale de la demande de logements.

Ces aspects nouveaux n’ont été que passagers. Les réformes entreprises pour l’amélioration du logement ont eu pour premier effet de les atténuer, au point de les rendre insensibles et presques imperceptibles. Et leur disparition, qu’on peut envisager comme prochaine, nous conduit à les opposer aux caractères permanents par lesquels la crise actuelle du logement se relie à celle d’avant guerre.

Il n’est pas sans intérêt, pour l’étude du problème financier de l’habitation, de connaître les causes d’un bouleversement aussi complet que celui dont nous venons d’être les témoins et c’est à quoi sera consacré ce préambule.

On commençait déjà à s'inquiéter avant guerre des résultats désastreux, engendrés par l’application des principes de l’école libérale à la construction et à la gestion des habitations. Le seul jeu de la libre concurrence ne parvenait pas à pourvoir le pays des logements, qui lui étaient indispensables pour abriter ses travailleurs.

A l’origine du mal, se trouvait l’afflux des populations rurales vers les villes ; les centres d'industries jouaient le rôle de

centres d’attraction ; la main-d'œuvre rurale désertait les campagnes, où les patrons étaient dans l’impossibilité de prélever sur un profit trop maigre et souvent inexistant les sommes suffisantes pour leur assurer le minimum de bien-être. A peine arrivés à la ville, le problème du logement se posait pour ces déracinés. Les loyers trop élevés, l'impossibilité de construire ne laissaient qu’une solution : le faubourg et ses maisons étroites, construites sans souci d’hygiène ou de confort sur des terrains insuffisamment aménagés ; c'était, à brève échéance, le taudis, le surpeuplement et toutes leurs conséquences désastreuses.

Que l'initiative privée fût impuissante à supprimer le mal, cela ne doit pas nous étonner : en raison du prix de la construction et des terrains, il était alors impossible de bâtir des logements, dont le loyer s’adaptât à la capacité de paiement des locataires ouvriers.

La guerre provoqua un arrêt brutal de toutes les industries. Celle du bâtiment eut à souffrir, plus que les autres, parce que toute la main-d'œuvre qu’elle employait fut mobilisée au front. Toutes les possibilités de la nation en matière de construction furent consacrées aux besoins nécessités par la conduite de la gueïre : l’industrie du bâtiment fut donc privée à la fois de capitaux, de main-d'œuvre et de matériaux.

Pendant cette période, pourtant, s’accumulaient toutes les causes de la crise brutale, qui devaient apparaître dès la fin des hostilités.

La première de ces causes doit être trouvée dans l'intensité des phénomènes de population, après guerre.

1 million 500.000 tués, tel avait été le bilan de la guerre, du côté français. Il semblait que la disparition brutale d’un nombre aussi considérable d’individus aurait dû écarter, pour les autres, le danger du surpeuplement.

En dehors du fait brutal de la diminution de population, il faut tenir compte, en effet, des répercussions sur la nuptialité et sur la natalité.