L’attitude des propriétaires

La hausse des prix des terrains semble inéluctable et fatale, si l’on songe qu’en présence d’une offre limitée par le monopole de fait, dont jouissent les propriétaires fonciers, la demande ne cesse de croître en raison des phénomènes de population et d'urbanisation.

Si l’évolution des prix des terrains est d’une régularité frappante, si elle se réflète dans une courbe, dont l'ascension est ininterrompue, c’est que les phénomènes fonciers sont soumis à l’action d’une volonté parfaitement ordonnée, consciente de ses possibilités. Les propriétaires de terrain auraient naturellement une attitude concertée si harmonieuse qu’elle leur permettrait d’aller jusqu’à la limite des profits qu’ils sont en mesure de réaliser par la vente de leurs terrains. Et il n’y aurait dans cette attitude aucune note discordante, dont puisse profiter un acquéreur particulièrement vigilant et attentif.

Ainsi, on verrait, projeté dans la réalité des faits, dans l’ordre naturel des choses, ce que l’ingéniosité de l’homme ne peut obtenir complètement après des années d’efforts : un cartel, un trust, une entente, un bloc, à l’abri de toutes les attaques, de

toutes les manœuvres faisant la loi sur le marché, imposant ses .

prix.

« Si tous les propriétaires de terrain non bâti ne vendent point leur sol, c’est que son prix actuel, établi par comparaison, leur paraît capable de hausser encore et qu’ils ont avantage à limiter l'offre, tandis que la demande achève de croître ».

C’est ce que M. Aucuy qualifie dans une de ses chroniques sur la propriété immobilière (1) de « malthusianisme des propriétaires de terrain ».

Il importe de s’expliquer sur la nature exacte de ce monopole des propriétaires de terrain.

L'observation des phénomènes depuis la guerre nous a prouvé qu’il n’y avait pas, chez les propriétaires, des dispositions aussi concordantes, qu’on était porté à le croire et que le terrain était une marchandise, dont les cours étaient soumis à des fluctuations.

Tout en pratiquant une politique de défense de ses intérêts, tout en spéculant à la hausse, un propriétaire peut avoir deux attitudes, qui amènent à vendre ou à ne pas vendre.

L’attitude expectante — celle qui détermine chez le propriétaire de terrain à bâtir une abstention — lui est inspirée, soit par la perspective évidente d’un gain, soit par la considération que le placement en terrain est un placement à l’abri de tous ris+ ques de perte. Il n’était pas rare de voir avant guerre des terrains incultes, abandonnés au milieu d’un quartier en plein développement, rompre par leur aspect misérable l’impression de vie, d'activité commerciale que donnait une ligne régulière de boutiques achalandées. Le fait est signalé par M. Aucuy. Le propriétaire avait le sentiment que ce terrain, sans utilisation rationnelle, était une source de richesse pleine de possibilité et que sa patience ne pouvait que le servir.

L’après-guerre avec ses grands bouleversements économiques n’a pas permis ces longs sommeils pleins de rêves d’argent ; les capitalistes devaient surveiller leur fortune sans répit,

(1) Loc. cit.