LE PROBLÈME DE LA CAPACITÉ DE PAIEMENT DES LOCATAIRES

On peut, moyennant un faible surplus de dépense se donner le luxe d’une alimentation meilleure pour quelques jours tandis que, pour être mieux logé, il faut un sacrifice plus sérieux et plus durable devant lequel on recule en général.

HALBWACHS.

La classe ouvrière et les niveaux de vie, op. cit. p. 424.

Avant d’aborder la question si complexe de la capacité de paiement des locataires, dernier aspect du problème financier du logement, il est nécessaire d’en définir les contours précis.

On est assez porté à croire, lorsqu’on tente d’apprécier la capacité de paiement des locataires que le problème budgétaire posé par le choix d’un logement n’est difficilement résolu que par les classes sociales inférieures qui ne disposent pas d’un minimum suffisant de ressources.

On raisonne comme si l’individu était assez maître de ses actes pour maintenir un rapport harmonieux entre les dépenses de nourriture, de logement, de vêtement et « les autres dépenses ». L'homme aurait un certain nombre de besoins élémentaires, auxquels il ajouterait, en fonction des ressources dont il dispose, toute une série de besoins accessoires qui auraient numériquement les mêmes limites que sa fantaisie et son imagination.

Le besoin élémentaire, c’est la nourriture ; les besoins acces-

soires, ce sont les apprêts compliqués de la cuisine, l’argenterie, les couverts de luxe, le nombre de domestiques, l’ameublement de la salle. Une bonne bâtisse saine, solide, bien close suffit pour satisfaire aux besoins élémentaires de logement ; les vestibules, les dégagements, les perspectives constituent des besoins accessoires.

En opposant ces deux catégories de besoins, on veut marquer qu’une certaine marge est laissée à chaque classe sociale pour satisfaire ses besoins de luxe et que cette marge est essen-

tiellement fonction de ses ressources.

L’individu, comme les gouvernements, commencerait, au début de chaque année, par prévoir les recettes de son budget et il n’engagerait de dépenses qu’en connaissance de cause. Sa dépense nourriture serait ainsi fonction de sa dépense vêtement, et sa dépense vêtement de sa dépense logement. Si, par suite d’une défaillance, il lui arrive de céder à un entraînement momentané, par des restrictions ou des abstinences compensatrices, il rétablit ensuite l’équilibre. De sorte qu'il serait toujours possible à un être raisonnable de régler ses besoins en fonction de sa capacité de paiement.

Mais, c’est là une conception des besoins de l’homme qui ne résiste pas à l’analyse (1). Il n’existe pas de catégories de besoins indépendantes les unes des autres. L’individu, qui dépense, cherche à satisfaire un certain besoin général de vie sociale et il donne à chaque poste de dépenses une importance plus instinctive que raisonnée.

M. Halbwachs a constaté qu’il existait une régularité frappante dans la distribution des dépenses des individus, et la concordance qui existe dans le cadre de ces dépenses est l’indice le plus sûr que les individus se conforment dans leurs habitudes consommatrices plus à une expérience collective, à une coutume créée par le groupe, prenant la valeur d’une véritable règle d’action, qu’à une expérience personnelle.

« En somme, les besoins sont satisfaits très inégalement dans les divers groupes sociaux, mais plus l’homme obéit à la société, plus il calcule ses dépenses, d’après un plan déterminé, hors de lui et pour lui, par le groupe dont il fait partie ».

() Voir M. Halbwachs. La classe ouvrière et les niveaux de vie. Travaux de l’année sociologique. Paris 1913.