LES DEUX MESURES DE LA CAPACITÉ DE PAIEMENT

La première objection, qu’on doit lui faire, est d’ordre pratique. Si les manifestations intervenues dans le chiffre des salaires peuvent être connues facilement, grâce aux statistiques, qui sont établies régulièrement par les services officiels ou par Îles

syndicats patronaux, il n’en est pas de même des autres sources de revenus.

Mais l’objection la plus grave, c’est que les revenus ne donnent pas une idée exacte du bien-être ; ce qu’il faut connaître, c’est l’usage que les individus font de leur revenu, autrement dit, ce sont leurs dépenses de consommation. Deux personnes disposant d’une même revenu auront des habitudes de consommation différentes suivant la classe à laquelle ils appartiennent, puisque les individus consomment conformément aux habitudes de leur groupe. C’est à l’occasion de la consommation des biens, parce qu'ils hiérarchisent différemment leurs besoins et qu’ils satisfont différemment les besoins ressentis par eux, que les individus prennent conscience de la classe à laquelle ils appartiennent.

« Toute représentation de classe implique un double jugement de valeur : l’estimation du bien ou des biens les plus importants et les plus appréciés dans la société considérée : l’estimation du degré jusqu'où il est permis aux membres de la classe de satisfaire les besoins qui s’y rapportent (1).

Dès lors, il devient nécessaire pour notre étude de connaître l’espèce et l’intensité des besoins sentis et satisfaits par la classe ouvrière et la classe moyenne, leur niveau de vie, tel qu’il s’exprime par l’importance et la nature de leurs dépenses : c’est la seconde méthode de « mesurage du bien-être ».

Chacune de ces méthodes a ses règles particulières que nous envisagerons le moment venu.

L'usage combiné des ces deux instruments de mesure aura l'avantage de nous faire connaître si le niveau de vie des classes ouvrière et moyenne s’est élevé depuis la guerre, si, à une élévation possible du niveau de vie, a correspondu un changement dans les mœurs, et si on peut escompter une modification des habitudes, au point de vue de la répartition des dépenses en faveur du lo-

gement.

(1) Halbwachs. La classe ouvrière et les niveaux de vie, op. cil., p. 11 de lintroduction.

SECTION DEUXIÈME

Le niveau de vie de la classe ouvrière et de !a classe moyenne d’après les revenus et l’épargne

$ 1°. — Méthodes — Sources

LU CNE

uxième section est la comparaison dynamique des salaires, dans la région parisienne. Deux époques nous intéressent : la période antérieure à la guerre et la période actuelle ; chaque époque intermédiaire n’a qu’un intérêt secondaire.

Nous envisageons, ici, le salaire non pas comme élément du prix de revient, mais comme l’une des sources, plus souvent l'unique source du revenu, dont dispose l’ouvrier pour assurer la nourriture, l’entretien et le logement de sa famille. Cette comparaison doit faire ressortir si, actuellement, le salarié peut satisfaire ses besoins plus facilement ou moins facilement qu'avant guerre.

Et parce que nous l’envisageons ainsi, il nous faut tenir compte, parmi les éléments nouveaux apparus depuis la guerre, de ceux qui peuvent fausser les conclusions : la dépréciation monétaire, la réduction de la journée de travail, l’adoption de nouveaux systèmes de rémunération.

1°) Les bouleversements monétaires ont eu une influence variable sur les prix, suivant les éléments dont ces prix étaient la représentation. La revalorisation des vêtements, des loyers, des aliments s’est faite suivant des modalités propres à chacun de ces postes de dépenses. Le salaire, étant lui-même le prix d’une certaine quantité de travail, s’est revalorisé suivant une courbe qui lui est particulière.

Du salaire nominal, il devient nécessaire de déduire le salaire réel, c’est-à-dire « l’expression du salaire en biens réels nécessaires à l’existence du travailleur » (1). On y parviendra en rapprochant du salaire nominal l’indice du coût de la vie.

2°) Mais cela ne suffira pas pour rendre exacte et concluante la comparaison des salaires, aux deux époques.

Le salaire, dont il faudra tenir compte, ne sera pas le salaire payé pour une même unité de travail': unité de temps, de

(4) Michel Huber. La comparaison internationale des salaires réels. Bulletin de l’Institut international de statistique, tome XXIII, 2e livraison, p. 635 et s.

rendement en valeur ou de rendement en quantité. La seule considération à retenir est celle du pouvoir d'achat : or, l’ouvrier n’a pas un pouvoir d’achat plus élevé, parce que sa journée de travail à été réduite de 9 ou 10 heures à 8 heures, et, cependant cette réduction du temps de travail détermine généralement une augmentation du salaire horaire.

La meilleure unité de comparaison des salaires réels sera la semaine normale de 48 heures, exceptionnellement la journée (1).

3°) La comparaison devra porter non pas sur les taux de salaire ou les salaires de base, mais sur le salaire effectif, tenant compte de tous les avantages accessoires : primes de rendement, indemnités de vie chère, allocations familiales.

4°) Il serait également nécessaire de tenir compte des prestations en nature : logements, jardin, etc., de la contribution des membres de la famille au revenu familial.

5°) L'indice du coût de la vie, qu’on mettra en regard du salaire nominal, devra être établi d’après une unité de dépense : un budget type.

Ce budget type est une combinaison des articles les plus divers consommés par un individu ou une famille et affectés chacun d’un coefficient déterminé.

Il comporte une certaine quantité de chaque denrée alimentaire, l’usage d’une certaine étendue de logement, d’une certaine quantité de vêtements, pendant une année (solaire) entière.

6°) Il faudra en outre tenir compte des charges nouvelles pouvant affecter les budgets familiaux : l’impôt, la cotisation d'assurances sociales, les cotisations à des caisses de retraite ou d'invalidité.

Pour connaître les variations du salaire réel ainsi déterminé, il suffira de diviser le nombre indice des salaires nominaux par le nombre indice du coût de la vie : on aura alors le nombre indice du taux des salaires réels (2).

Ces principes ont fait l’objet d’un vœu du Congrès international de Statistique, mais ils n’ont pas encore été mis en appli-

cation en France. Et cela nous oblige à insister sur les sources que nous utiliserons dans notre travail.

(1) L’ouvrier établit généralement son budget sur la base de la semaine. 3 (2) Umberto Ricci. Méthode de la statistique des salaires. Revue internatio-

nale du travail, avril 1926, p. 530.

Très peu d’industriels en France possédaient un service de statistique des salaires avant guerre ; seules les publications des services de la Statistique générale de la France peuvent nous procurer des indications à ce sujet. Les variations étaient, d’ailleurs, assez peu considérables et on estimait qu’une enquête quinquennale était susceptible de traduire toutes les fluctuations, qui pouvaient se produire dans le prix du travail.

C’est ainsi qu’à la vaste enquête de 1911, dont les résultats ont été publiés dans un important ouvrage (1), la Statistique générale de la France donna une suite en 1916, puis en 1921 sous une forme plus modeste, mais d’un très grand intérêt (2). C’est à partir de 1924, pour répondre à un vœu de la Conférence internationale des statisticiens du travail (1923), que les enquêtes deviennent annuelles.

L'enquête, ainsi faite, porte sur un certain nombre de professions, réparties par corps de métiers. Les renseignements sont fournis par les conseils de prud’hommes ou par les maires, sauf lorsque les groupements patronaux établissent eux-mêmes des statistiques des salaires, qu’ils versent à leurs employés. Le taux de salaire indiqué est le salaire courant, c’est-à-dire « une évaluation approximative du taux le plus fréquemment appliqué dans chaque profession ».

La valeur de ces évaluations est relative, et il est probable que certains chiffres doivent refléter la tendance personnelle de leurs auteurs : elles ont cependant une valeur de comparaison. Les résultats, pour la région parisienne, sont portés à part, ce qui écartera les risques d’erreur, qu’entraînerait l’usage d’un indice d’ensemble pour la France.

Aucune de ces statistiques ne tient compte des avantages accessoires et en particulier des allocations familiales : nous donnerons donc une idée de l’importance de ces évaluations, dans un paragraphe spécial.

Le plus souvent, les réponses aux questionnaires donnent le taux des salaires horaires : maïs les services de la Statistique générale ont transformé le salaire horaire indiqué en salaire journalier en multipliant par huit le chiffre porté.

(1) Salaires et coût de l’existence à diverses époques jusqu’en 1910. Ministère du travail et de la prévoyance sociale. Statistique générale de la France, Paris, Imprimerie Nationale 1912.

(2) Bulletin de la Statistique Générale de la France, n°° de juillet 1917, p. 387

et juillet 1921, p. 339. Enquête sur les salaires et le coût de la vie en 1916 et en 1920-1921.

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Nous n’essaierons pas de donner une idée des prestations en nature, comme le logement gratuit ou l'abandon d’un jardin,

parce que les cas d’application en sont très rares dans la région parisienne.

L'indice du coût de la vie, que nous mettrons en regard de l’indice du taux des salaires pour déterminer le salaire réel, est celui qui est déterminé par la commission du coût de la vie de Paris, d’après les dépenses d’alimentation, de chauffage, de logement et d’habillement d’une famille de quatre enfants. Ces éléments réunis donnent un indice d’ensemble, que nous retiendrons.

Faute d’une base de comparaison en 1914, nous avons été obligés dans deux hypothèses de prendre une base de comparaison postérieure à la guerre. Le taux des salaires réels, étant un chiffre relatif, n’en reste pas moins exact.

Si les documents sont assez abondants en ce qui concerne la classe ouvrière, il n’en est malheureusement pas de même, en ce qui concerne les classes moyennes.

Il n’existe pas de statistiques régulières les concernant : les documents doivent être cherchés soit dans des publications d’organisations professionnelles pour les non fonctionnaires, soit dans le journal officiel pour les fonctionnaires. A vrai dire, on ne peut guère faire état des chiffres donnés par tes organisations professionnelles. Ils sont tirés d’enquêtes qui ont été faites sans méthode particulière, et qui concernent un nombre très limité d’intéressés : nous n’en tiendrons pas compte dans notre conclusion.

8 2. — Les variations des salaires réels ou des traitements depuis la guerre dans les classes ouvrière et moyenne

1°) Les ouvriers.

Le tableau, qu’on trouvera ci-dessus, fait état de trois enquêtes, dont les résultats sont régulièrement publiés chaque année dans le Bulletin de la Statistique générale de la France : la première, qui concerne différents corps de métiers, tels que les imprimeurs, les typographes, les relieurs, les ouvriers des industries du vêtement et les ouvriers du bâtiment est faite par l’intermédiaire des conseils de prud'hommes : les résultats en sont

élaborés par les services de la Statistique générale de la France, dans les conditions que nous avons eu l’occasion d’indiquer déjà ; les deux autres sont établies par des services de statistique, dépendant d’organisations professionnelles et concernent la première : les salaires des manœuvres dans les entreprises de réseaux et de centrales électriques et la seconde : les salaires des ouvriers d'industries métallurgiques, mécaniques et connexes de la région parisienne.

Les résultats ne sont pas rigoureusement concordants. Cela est dû, d’abord, aux différences qui existent dans les méthodes d’enquête, en second lieu, au fait que dans la colone I on a retenu les chiffres du quatrième trimestre de chaque année, alors que, dans les deux autres, il s’agit des chiffres du premier trimestre, les variations d’un trimestre à l’autre étant souvent considérables.

Mais il est frappant de constater combien les augmentations très importantes qu’accusaient les salaires nominaux sont réduites, lorsqu’on examine les salaires réels. Pour les ouvriers métallurgistes d’une part, et pour les ouvriers des différents corps de métier d’autre part, la puissance d’achat reste inférieure à celle d’avant guerre, pendant la période 1925-1928. C’est à partir de 1929 que les salaires augmentent véritablement pour atteindre un maximum au cours de l’année 1931. L’amélioration du pouvoir d’achat qu’on peut constater dans la deuxième partie de l’année 1931 est due, en effet, à un abaissement du coût de la vie.

La puissance d’achat ouvrière ne s’est accrue, par rapport

à 1914, que dans la proportion marquée par les coefficients 126, 118 et 109.

La plupart des industries, en outre, versent des allocations familiales et pour une famille nombreuse les allocations familiales constituent un apport qu’il ne faut pas négliger.

D’autre part, le nombre des ménages, où la femme travaille pour donner à la famille des ressources supplémentaires, est certainement plus considérable qu'avant guerre.

De sorte que, dans l’ensemble, on peut dire qu’il y a une amélioration sensible du niveau de vie ouvrier.

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