VARIATIONS DES SALAIRES RÉELS ET TRAITEMENTS APRÈS GUERRE

plus importante qu'aucune de ces indemnités compensatrices n'existait avant guerre. C’est à partir de 1914 que les collectivités se sont préoccupées d’assurer à leurs fonctionnaires des moyens d'existence ; leur exemple a été imité par les industries, immédiatement après la guerre.

I s’agit là d’une modification profonde de la notion de salaire, et pas seulement d’une générosité patronale. Les employeurs en versant des allocations familiales n’accroissent pas le niveau des salaires, ils assurent une répartition plus équitable des sommes primitivement affectées aux salariés. L'idée de salaire familial découle directement de l’idée de salaire vital.

Le salaire cesse d’être une part forfaitaire accordée à l’ouvrier sans considération de ses besoins. De même que le profit doit faire vivre l’entrepreneur, de même le salaire doit permettre à l’ouvrier de vivre et d’élever sa famille.

Ce salaire minimum ou salaire d’affutage se justifie par le fait que l’ouvrier met toute sa personne et tout son temps, toute sa force de production au service de l’employeur. C’est à l’employeur à organiser cette force de production, pour en tirer tout le parti utile. En adhérant à une caisse de compensation, l’employeur contracte une assurance contre les risques d’aggravation des charges chez certains de ses employés et, lorsque ces risques se réalisent, ce n’est pas lui qui en prend à sa charge le règles ment, mais une caisse mutuelle : la caisse de compensation.

L'employeur en recueille de nombreux avantages : un avantage moral, qui résulte de son apparente générosité, un avantage pratique, ces allocations ayant l’apparence d’une générosité — elles sont effectivement l'indice d’un esprit large et compréhensif — il sera toujours loisible à l'employeur de les supprimer au cas de grève éventuelle, enfin des avantages économiques; dont les effets insensibles apparaissent pourtant à l’analyse : les allocations familiales contribuent à maintenir la stabilité effective de la main-d'œuvre, accroissent les réserves de main-d'œuvre, permettent d'appliquer d’une façon plus stricte les principes du travail rendement, à l’égard des ouvriers non chargés de famille ; enfin, elles maintiennent la famille ouvrière à son niveau social : en consolidant sa position, elles suppriment chez elle l'esprit de revendication qui, auparavant, venait lourdement peser dans la balance des protestations ouvrières en faveur d’une élévation

du taux des salaires.

L'institution des allocations familiales n’est pas moins essentielle pour les ouvriers : grâce à cette institution, le niveau de vie des ménages ouvriers s’est élevé depuis la guerre.

Cette amélioration est maintenant consolidée, puisque le législateur en a consacré le caractère obligatoire dans la loi du 11 Mars 1932. Cette loi est d’une importance vitale pour la famille ouvrière : elle apporte le véritable remède aux injustices d’une organisation économique qui faisait peser sur elle des charges d’autant plus lourdes que cette famille était plus nombreuse : et nous nous devons d’en tenir compte dans cette; étude critique de la capacité de paiement des locataires (1).

En second lieu, l’évolution des revenus après guerre se caractérise par une espèce de dépréciation des hauts traitements. La revalorisation a été d’autant plus complète que l’échelle de traitements considérée était moins élevée.

Il semble donc que les classes moyennes, au lieu d’améliorer leur situation, l’ont aggravée, et cela d’autant plus que les dépenses, qui leur sont particulières, ont augmenté d’une façon tout à fait anormale : les impôts, les assurances, les frais de voyages, les frais de villégiature, les frais d’étude, les dépenses de réception ou de théâtre, tout ce qui constitue les éléments d’une vie de société plus intégrée, ont des coefficients d’accroissement très supérieurs à ceux des dépenses de première nécessité.

Ce phénomène n’est pas isolé. M. Edgard Milhaud, dans son rapport établi à la suite de la grande enquête sur la production entreprise par lui pour le compte du Bureau International du travail, constate (2), que les hausses relatives de salaires des diverses catégories de travailleurs sont d’autant plus fortes que les montants absolus sont plus bas, et en particulier que les salaires des manœuvres ont bénéficié de hausses relatives plus fortes que celles des ouvriers qualifiés.

La raison doit en être trouvée dans le fait que les bas salaires sont compressibles, alors que les autres catégories de salaires comportent une marge de compressibilité qui se laisse plus facilement entamer.

(1) D’après M. Launey, Thèse citée, p. 131, les allocations familiales en 1927 représentaient pour les ouvriers travaillant dans les mines de houille : 3,20 % du

taux des salaires, lorsque la famille comprend 1 enfant, 8,10 %, lorsqu’elle en

comprend deux, 14,42 % lorsqu’elle en comprend trois, 20,83 % lorsqu'elle en comprend quatre.

(2) Enquête sur la production, tome IV. Bureau international du travail, Genève 1924.