MÉTHODE — SOURCES

Enfin, il n’y a pas un synchronisme parfait entre les mouvements des salaires et les mouvements du coût de la vie.

Ce manque de synchronisme, que nous constatons pour une catégorie de salaires déterminée, a été relevé dans cette même enquête du Bureau international du travail. « Au début de la guerre (1), le coût de la vie monte immédiatement, tandis que la plupart des salaires baissent. Pendant la guerre, la hausse des salaires est toujours plus faible que celle du coût de la vie, quelle que soit l’allure respective des deux mouvements. Après la guerre, dans les pays à monnaie dépréciée, la courbe des salaires tend à rejoindre celle des prix sans jamais y parvenir ; dans les pays à monnaie saine (c’est la situation de la France après la stabilisation) ou faiblement dépréciée, les salaires haussent plus vite que le coût de la vie, leur courbe dépasse en quelques cas celle des prix, mais il n’y a là qu’un phénomène passager. La crise provoque une chute parallèle des prix et des salaires, plus lente pour les salaires que pour les prix ».

Ainsi, nous avons constaté que la hausse des salaires a été moins rapide que celle du coût de la vie jusqu’en 1927, fin de la période d'inflation monétaire. Le ralentissement provoqué par la stabilisation du franc, en 1927, a fait baisser les prix mais pas les salaires.

La crise de 1930 s’est caractérisée par une stabilisation du mouvement de hausse des salaires, pendant que le coût de la vie continuait à croître (de 565 à 597 du 1‘ au 4‘ trimestre 1930).

L'année 1931 a marqué une faible baisse des salaires, accompagnée d’une baisse plus importante du coût de la vie (retombé à 531 à fin 1931), de sorte que pratiquement le salaire nominal est resté stable mais le salaire réel a marqué une hausse de l’ordre de 5 % environ.

SECTION TROISIÈME

Le niveau de vie de la classe ouvrière et de la classe moyenne d’après la consommation

8 1°". — Méthode — Sources Il ne suffit pas d’avoir constaté une augmentation des reve-

nus de la classe ouvrière pour en conclure qu’une solution partielle du problème du logement a été trouvée : peut-être l’amélio-

(1) Roger Picard. Le salaire et ses compléments. Allocations familiales et assurances sociales, Paris 1927, Rivière, éditeur,

ration des conditions de vie ouvrière s’est-elle traduite par une modification des habitudes, dont le logement n’a pas profité. C’est pourquoi il est indispensable d’entreprendre une étude des influences, auxquelles ouvriers ou représentants des classes moyennes obéissent dans leur consommation des biens économiques et de rechercher quelles tendances consommatrices ils ont manifesté depuis la guerre.

Une pareille étude, si nous devions l’entreprendre personnellement, exigerait une minutie dans les recherches, une précision dans les développements qui nous mèneraient rapidement au delà des limites de notre sujet. Cette étude a été faite, d’ailleurs, avec beaucoup de conscience et avec une autorité, que son auteur M. Halbwachs a acquise par de nombreuses publications sur la matière.

C'est aux travaux de M. Halbwachs que nous empruntons, en premier lieu, les pénétrantes observations qu’il a faites sur les facteurs, qui font varier la répartition des dépenses dans un budget ouvrier et sur les tendances consommatrices des classes ouvrière et moyenne. :

Nous tirerons parti, ensuite, des différentes enquêtes qui ont été faites, tant en France qu’à l’étranger, sur les budgets de famille, pour savoir comment ces tendances se sont traduites dans les faits : les résultats en ont été condensés dans de substantiels articles publiés, soit dans les Annales de l’Université de Grenoble des années 1912 et 1913 sous la signature de M. Porte, soit dans la Revue d'économie politique de 1921 sous la signature de M. Halbwachs.

Il nous restera alors, en partant de cette base solide, à établir une comparaison avec l’après guerre et nous utiliserons, à cet effet, l’indice du coût de la vie calculé chaque année par la commission du coût de la vie à Paris, d’après les dépenses d’une famille ouvrière de quatre enfants.

Une justification rapide du choix de ces sources s’impose.

1) M. Halbwachs n’a utilisé dans son ouvrage que deux enquêtes, l’une effectuée par l’Office impérial allemand, l’autre par l’Union des travailleurs des métaux en Allemagne. Seules, en effet, parmi les enquêtes par budgets de famille existant alors, elles lui ont paru présenter des garanties suffisantes pour en tirer des inductions valables, tant à cause du soin avec lequel les for-

mulaires à remplir ont été rédigés qu’à cause de la durée pen-