ÉMANATIONS DES FOURS A CUAUX

limitée. Pris d^inquiétude, il fit venir les pompiers, qui haussèrent les épaules et déclarèrent qu*il n'y avait aucune raison de les déranger. Ils allaient se retirer, quand Broca, impatienté, demanda un vilebrequin et fora un trou dans le plancher à Tendroit précis oii il semblait être le plus chaud ; il plongea un thermomètre dans le trou et put manifestement constater une notable augmentation de chaleur. Les pompiers n*élaient pas convaincus cependant, Texpérience ne leur semblant aucunement probante, quand tout à coup, par le trou foré, jaillit de la fumée, puis du feu. Celte fois ils durent se rendre à Tévidence; ils arrachèrent le plancher et trouvèrent une vieille poutre qui brûlait comme de Tamadou, depuis un certain temps.

Des faits de ce genre sont fréquents en province ; je décrirai les symptômes provoqués par les accidents de cette nature en vous parlant de ceux qui sont dus aux fuites de gaz d'éclairage. Rappelez-vous seulement que dans les cas d'intoxication parla combustion lente des poutres, vous vous trouverez en présence d'un certain nombre de symptômes nouveaux, qui appartiennent en propre à ce genre d'intoxication : ce sont des maux de tète, de ra])attcment, des saignements de nez, des bourdonnements d'oreille, en un mot tousles signes d'une fièvre typhoïde au début, moins la fièvre. Il peut y avoir lu, il y a eu dans la plupart (le« cas, une erreur de diagnostic, dont je vous signale l'importance.

V. Émanations des fours à chaux. — Nous arrivons maintenant, Messieurs, à une autre forme d'intoxication oxycarbonée, c'est-à-dire à l'intoxication par les émanations des fours à chaux.

Je vous ai cité le cas de cette pauvre femme, qui jouissait d'une assez mauvaise réputation dans son village, et qui en 1887, le dimanche de Pùques, fut aperçue à sa fenêtre, faisant des gestes incohérents; je vous ai dit que son mari et son frère furent trouvés morts dans la maison et que la femme, accusée de les avoir empoisonnés, fut condamnée P. UitouAHDBL. ^ Asphyxies. S

aux travaux forcés à perpétuité; il a é(é prouvé plus tard que les deux victimes avaient succombé à une intoxication par Toxyde de carbone. Je ne veux pas revenir sur cette histoire, mais je tiens à vous parler de l'enquête (1) qui a été faite au bout de sept ans, alors que Texhumation et Texamen des cadavres ne pouvaient, au point de vue de la recherche de Toxyde de carbone, plus donner aucun résultat, et qui a permis néanmoins, en fournissant la preuve de rinnocence de la condamnée, de lui faire accorder sa grâce.

Après la condamnation de la femme D..., la maison qu*elie habitait fut louée à d'autres locataires. L*année suivante, en 1888, aux environs de Pâques, presque jour pour jour un an après la mort de D... et de son beàu-frèrc, la femme E... se trouve mal et tombe à terre ; on la relève, on la transporte devant ]a maison, sur une chaise : elle est morte et un médecin, appelé, déclare qu'elle a succombé à la rupture d'un anévrysme. (Lorsqu'un médecin se trouve en présence d'une mort subite dont il ne peut expliquer la cause, il latlribue toujours à la rupture d'un anévrysnie.) Le mari, peu après, se sent incommodé à son tour et il déménage.

D'autres locataires lui succèdent : ils tiennent un commerce d'épicerie. En 1880, un client pénètre dans la boutique, il trouve la femme F... couchée par terre, le mari en proie à des vomissements : tous les deux étaient. dans un état grave. Cet homme appelle, les voisins accourent, et en cherchant, on trouve une troisième victime, le chat, qui était étendu mort sur les marches de la cave.

Ces divers accidents, se succédant avec une similitude et une périodicité tragiques émurent l'opinion publique. On commençait à faire du bruit dans le village, où l'on se rappelait la récente condamnation de la femme D... Le propriétaire de la maison déplaça son four à chaux sans rien dire, en le reportant plus loin, et dès lors, depuis 1889

(l)Broiiar(iel, Descousl etOgier, Un cas d'empoisonnement par l'oxyde de carbone {Ann, d'hygiène publique et de médecine légale ^ 1894, t. XXXI, p. 376). — Obs. 13.

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jusqu*à i894, époque ob a eu lieu la conire-enquèle, il n'y eut plus d'accidents.

On fut amené à se demander si la femme D... n*avait pas été victime d*une erreur judiciaire, et je fus chargé atéc MM. Ogier et Descoust, de faire une nouvelle enquête.

Voici, Messieurs, le plan des locaux : « Le four et la maison sont adossés h une colline, l'ouverture inférieure du four est au fond de la cour qui sépare la maison de la maison voisine, sur le côté droit de cette cour, à 4 mètres environ de la porte du cellier; la cour est de petites dimensions (10 met. sur 7'^,60); une porte à claire-voie la ferme sur le côté de la roule ; en somme cette cour constitue un espace clos de trois côtés, dans lequel les mouvomenls de l'air doivent être assez peu prononcés, surtout dans certaines conditions atmosphériques; la porte du cellier ne ferme pas hermétiquement, dans le haut d*un des battants se voit une ouverture destinée à laisser pénétrer un peu de jour dans le cellier. La hauteur du four est de CySO; telle est aussi, à très peu de chose près, la hauteur des murs de la maison, dont le toit couvert en tuiles commence par conséquent au niveau de l'ouverture du four. La maison se compose au rez-de-chaussée de deux salles et d'un cellier, au premier étage de quatre chambres. »

La colline contre laquelle la maison est adossée dépasse la hauteur du four à chaux ; quand on allume ce four, il se dégage une grande quantité d'oxyde de carbone; il s'en dégage au moins autant quand le four s'éteint.

Le procureur de la République, dans son enquête, avait relevé que trois jeunes gens avaient été boire un jour de l'hiver 1889, chez les époux F... L'un d'eux, ayant froid, était allé se chauffer contre le mur du cellier, attenant au four à chaux, il s'était senti indisposé et ses camarades eurent beaucoup de peine à le ramener dans la salle du débit. On avait remarqué, en outre, que les accidents qui se sont succédé dans cette maison se sont toujours produits au moment où Ton allumait le four.

€8 ASPHYXIE PAR l'oXYDE DE CARBONE.

Les gaz du four pouvaient-ils pénétrer dans la maison? Cela n*est pas douteux et il y avait plusieurs voies de pénétration pour ces gaz toxiques. Selon la direction du vent, ils pouvaient être rabattus dans la cour et s*introduire par les joints de la porte du cellier ou par Touverture pratiquée <lans Tun des battants de cette porte; ils pouvaient pénétrer par le toit, dont les tuiles étaient disjointes en maintes pla- •ces; ils pouvaient enfin filtrer à travers les fissures du mur da cellier.

Il fut reconnu que la femme D... était innocente et que l'oxyde de carbone était seul coupable.

Cette enquête peut vous servir de type pour toutes celles que vous serez appelés à faire dans des cas semblables ; •elles pourront être nombreuses, car dans beaucoup d'in- <lustries, il se produit un dégagement d'oxyde de carbone.

YI. Incendies. — Examinons maintenant, Messieurs, un antre groupe important où Toxyde de carbone joue, à côté d'autres facteurs et en même temps qu'eux, un rôle considérable. Je veux parler de la mort dans les incendies. Nous nous trouvons immédiatement en face d'une première question à résoudre.

Quand, à la suite d'un incendie, on trouve un cadavre, la justice vous demandera si Tindividu est mort par le feu ou s'il était mort au moment où le feu a pris. Cette question ne préoccupe que rarement les médecins experts de Paris; k la campagne, c'est autre chose. Là, il arrive souvent, en eflet, que des criminels, après avoir commis un assassinat, cherchent à dérouter les soupçons en incendiant la chaumière.

Eh bien, j^affirme que dans la plupart des cas vous pouvez répondre d'une façon certaine à la question du magistrat instructeur. Nous possédons, en effet, un moyen absolu pour savoir si l'individu était mort avant Tincendie ou s'il est mort par le fait même de cet incendie : ce moyen, c'est la recherche de Toxyde de carbone dans le sang. Il suffit

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de faire, dans un foyer d*incendie, un certain nombre d'inspirations pour faire pénétrer, à coup sur, dans le sang oae certaine quantité d*oxyde de carbone ; la rutilance du sang, l'analyse spectroscopique en fournissent la preuve irréfatable. Rappelez-vous Thistoire de Tincendie des baraques de rhôpital Saint-Antoine. Je vous ai dit avec quelle rapidité inouïe ces constructions de sapin avaient flambé, et cela en plein air, je dirai presque en plein vent. Malgré cela, il s'était produit pendant la flambée une quantité d*oxyde de carbone telle que le sang des deux vieilles paralytiques dont je vous ai raconté la fin lamentable présenta des réactions caractéristiques.

Au contraire, placez dans un foyer d*incendie le corps d^vn* animal qui ne respire plus; multipliez dans ce foyer les< sources d*oxyde de carbone : vous ne pourrez déceler dans le sang veineux la présence de ce gaz.

Nous avons donc entre les mains un moyen presque infaillible. Je dis presque, car il ne faut pas négliger deux canaesd*erreur sur lesquelles j'attire votre attention : supposez qu'un individu soit assommé par un autre. Celui-ci met le feu à la chaumière où le crime a été commis; Tindividu assommé respire encore pendant un certain temps, en ce cas on pourra, Ton devra trouver Toxyde de carbone dans le sang.

Supposez maintenant qu'un incendie succède immédiatement à une explosion; l'individu tué par l'explosion était vivant au moment où Tincendie s'est déclaré : il n'a pas respiré, on ne trouvera pas d'oxyde de carbone dans son sang. Ce fait a été mis en lumière lors de l'explosion de la rue Béranger. M. et M"* Mathieu tenaient, dans cette rue,, une boutique, où, entre autres objets, ils vendaient des amorces au fulminate de mercure : une explosion eut lieu, on n'a pas pu en déterminer les causes. Elle fut foudroyante. M. Mathieu était sur le boulevard St-Martîn quand la détonation retentit. 11 courut chez lui ; son magasin était en feu, la maison tout entière s'était effondrée et un.

énorme bloc de pierre des Pyrénées, arraché du seuil de la porte, avait été transporté à une distance de 70 mètres, à travers la porte coclière ouverte de la maison d'en face, au fond d*un jardin. Quand on pénétra dans la boutique, M""* Mathieu gisait, par terre, à côté de son comptoir absolument pulvérisé, liille-méme avait le corps couvert de petites brûlures, de petites phlyctènes. On n*a pu déceler la présence de Toxydc de carbone dans son sang. Elle a donc été tuée instantanément au moment de l'explosion (1).

Vous devez prévoir un autre danger des grands incendies? G*est Tencombrement, la bousculade qui se produit aux portes de Timmeuble embrasé.

Vous serez souvent, comme membres d*un conseil d*hygiène ou comme médecins d'hôpital, appelés à donner votre avis sur des questions du genre de celle-ci : Un jour, je fus chargé de visiter, à BcUevilie, un grand atelier, situé au premier étage, dans lequel on découpait ces ornements en bois très léger qui servent à décorer les chalets. C'était un hangar, bâti sur pilotis, et destiné à abriter 180 ouvriers. Un seul escalier, situé à Tune des extrémités et assez étroit, y donnait accès. Aûn de me rendre compte des accidents qui pouvaient se produire, je demandai que les 180 ouvriers évacuassent devant moi leur atelier. 11 s'est écoulé 6 minutes jusqu'à ce que le dernier homme ait pu s'en aller, sans bousculade. Supposez un incendie commençant à Tune des extrémités de l'atelier. Avant que celui-ci ait pu être évacué, le quart des ouvriers aurait péri.

J*ai vu un autre fait, plus grave encore. Dans un hôpital que je ne nommerai pas, on avait été obligé de construire une annexe. C'était une baraque en bois, montée sur des dés de pierre. 11 n'y avait qu'une porte, & l'une des extrémités de la construction. Qu'un incendie ait éclaté, les trois quarts des malades, couchés dans leurs lits,

(I) P. Brouardel,Com6M«/jo/ï du cor^ps humain {Annales d'hyg. publique et de méd. légale, 2« série, t. L, p. S09, année 1878).