ASPOYXIE PAR LES GAZ DES FOSSES D*AISANGES

heureux à la vie sont pareils à ceux qu'on emploie dans toutes les asphyxies; jy reviendrai dans quelques instants.

Les gaz des fosses d'aisances sont constitués par un mélange d'hydrog**ne sulfuré, de sulfhydrate d'ammoniaque, d'azote et d'acide carbonique ; ce mélange est produit par la fermentation des matières fécales ; il est d'autant plus riche en gaz asphyxiants que les fosses servent à des personnages qui se nourrissent bien et qui font dans leur alimentation grand usage de matières animales. Cela élait vrai surtout autrefois. Depuis que, à Paris, les règlements de police et les habitudes ont obligé les propriétaires à installer des chutes d'eau dans les cabinets, ces fosses sont devenues beaucoup moins dangereuses.

De tous ces gaz, le plus toxique est incontestablement l'hydrogène sulfuré. Les accidents causés par le sulHiydrate d'ammoniaque paraissent identiques à ceux que cause l'hydrogène sulfuré. Je ne connais pas d'expériences sur ce sujet méthodiquement conduites.

L'hydrogène sulfuré est extrêmement toxique. Dans les expériences que nous avons faites en 1885, Paul Loye et moi, nous avons trouvé qu'il était mortel à la dose de 0,12 p. KK). Or, il n'y a pas de fosse, à moins qu'on n'y ait fait au préalable un fort renouvellement d'air, où on ne trouve pas d'habitude 8, 10 ou même 12 p. lO'J dhyrogène sulfuré (1). Nous n'avons pas atteint, Paul Loye et moi, le but que nous nous étions proposé en instituant nos expériences ; nous n'avon^i pas pu savoir comment un individu, placé dans une atmosphère chargée d'hydrogène sulfuré, était frappé après deux ou trois inspirations. Nous avions pensé que cet individu succombait à Tinhibition et que l'hydrogène sulfuré exerçait sur les nerfs laryngés supérieurs une excitation dont la conséquence était l'arrêt subit de la respiration.

(1) Consulter les nombreuses expériences coDsignf^es dans le rapport de d'Arcct, Happort sur le curaije des égouts Amelot, de la Roquette^ elc, {Ann. d'hygiène publique et de médecine légale^ I8î9, t. II, p. 5 à 15'J}.

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Ces considéralions ne se sonl pas Irouvées complètement d'accord avec les fails. Nous avonsen effet soumis des chiens sains et des chiens trachéotomisés à Taclion de i*hydrogëne sulfuré. Dans une atmosphère contenant 2 p. iOO d'hydrogène sulfuré les chiens mouraient en trois minutes; quand ils respiraient dans une atmosphère chargée de 0,5 p. 100 seulement, ils pouvaient survivre de dix-sept à cinquante minutes. Les chiens trachéotomisés sont morts dans les mêmes conditions que ceux (|ui ne Fêlaient pas.

Il est difficile de se rendre compte des divers phénomènes qui précèdent la mort, lorsque celle-ci arrive en trois minutes, comme c'est le cas pour les chiens placés dans une atmosphère contenant 2 p. 100 d'hydrogène sulfuré. Lorsque cette atmosphère n'en contient qu'un demi p. 100, il est plus facile d'observer les symptômes de l'intoxication, parce que la survie est plus longue (1).

On constate d'abord une énorme dilatation de la pupille ; l'œil est en exophthalmie, le réflexe pupillaire disparaît. La dilatation est persistante ; elle diminue un peu quelques instants avant la mort, mais elle reprend presque immédiatement toute son énergie. La perte de la sensibilité coïncide avec la dilatation pupillaire ; elle semble diminuer avec elle. Les membres sont contractures dans l'extension ; la circulation est très ralentie. Les battements du cœur tombent de 60 h 40. .\u début les mouvements respiratoires ont une grande amplitude ; ils diminuent peu à peu et cessent au bout de trente secondes. Cet arrêt dure environ une minute, puis on voit revenir de grandes inspirations qui mettent en jeu tous les muscles du thorax ; puis la fréquence de la respiration diminue jusqu'à la mort.

En présence de ces accidents et de ces dangers, la préfecture de police à Paris, et les mairies dans les autres villes •de France, ont pris des arrêtés destinés à en diminuer la

(1) P. Brouardel et Paul Loye, Recherche^ sur V empoisonnement par l'hydrogène sulfuré ^Comptes rendui de l* Académie des sciences^ 1885).

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gravité. Ces arrêtés prescrivent en effet, d'après Tavis deschimistes, de mélanger au moment du brassage du sulfate de fer, en quantité suffisante, aux matières fécales. S*il arrive un accident, la compagnie peut donc (Hre mise en cause quand elle n*a pas obéi à Tarrcté.

Messieurs, lorsque MM. Dcscoust, Boutmy et moi, nous avons recommencé les expériences, nous avons bien constaté que le sulfate de fer faisait disparaître partiellement lodeur dégagée par la fosse : mais au point de vue du danger, il n*avait presque aucune influence : il donnait une fausse sécurité. Je veux, en deux mois, vous expliquer le mécanisme de ces expériences.

Nous avons placé sous une caisse de verre de 112 lilres de capacité un récipient, un tiroir si vous voulez, contenant 1 litre et demi d'eau vanne ; nous avons placé un chien dans la caisse. Au moment où Ton agitait cette eau vanne Tanimal était pris par le plomb et succombait en deux minutes. Lorsque cette eau vanne avait été au préalable additionnée de sulfate de fer, le chien mourait en trois minutes. L'avantage, comme vous le voyez, est donc bien peu sensible. Wurtz, qui avait beaucoup insisté sur cet avantage, fut très étonné en apprenant le résultat de nos expériences ; il vint à la Morgue, iit répéter les expériences devant lui et reconnut alors que si l'arnUé préfectoral avait sa valeur au point de vue de l'odeur, il ne donnait, au point de vue du péril que courent les ouvriers, qu'une sécurité illusoire.

Et puis, Messieurs, il faut bien ajouter que, en admettant môme que Taddition du sulfate de fer ait plus de valeur, ceprocédé serait bien peu efficace en présence de la quantité souvent énorme de matières qu'il s'agit de désinfecter. Ce n'est pas avec un ou deux seaux d'une solution de sulfate de fer, comme on le fait habituellement, qu'on réussira.

Les dangers que font courir les fosses fixes autorisentils à leur substituer les fosses mobiles? Les fosses mo-

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biles sont des caisses ou des réceptacles en zinc que l'on enlève et que l'on emporte sur un camion dès qu'elles sont pleines. Cela semijle très simple au premier abord. Mais on ne sait jamais exactement quand la fosse mobile est pleine. F]n principe elle ne doit se remplir qu'au bout de huit à dix jours. En fait, pour une raison ou une autre, la caisse déhorde souvent : les matières se répandent dans le caveau qui n'est pas fermé hermétiquement, et cette inondation est un grave inconvénient pour les habitants de l'immeuble. Ce svstème de fosses mobiles ou de tinettes avait été installé à l'hôpital Lariboisière. Les inondations s'y répétèrent plusieurs fois, à tel point qu'elles y amenèrent dos accidents sinon mortels au moins très graves pour les ouvriers chargés de leur enlèvement. Il est du reste impossible de songer sérieusement à généraliser ce système, contre lequel nous avons formellement protesté, en 1881, dans un rapport sur les odeurs de Paris. Vax voici la raison : il y a û Paris 230,000 tuyaux do chuto ; il y aurait donc 2'i(),0()0 tinettes ; admettons que chaque tinette soit enlevée tous les dix jours et que Ton puisse charger 10 tonneaux sur une même voiture. On verrait donc circuler journellement dans les rues de Paris environ 2,300 camions à tinettes; leur nombre dépasserait celui des omnibus. C'est évidemment inadmissible aussi bien au point de vue de l'hygiène publique que de la décence des rues.

Les qurstions môdico-lôgalcs qui se posent à propos de l'asphyxie par les gaz des Hisses d'aisances sont relatives, en général, aux ouvriers (jui ont été victimes d'un accident.

Mais on trouve «[uelquefois dans une fosse un cadavre ; dans la plupart des cas c'est le cadavre d'un nouveau-né ; deux fois j'ai participé à des enquêtes dans lesquelles le corps était celui d'un adulte. Les magistrats vous demanderont si l'individu est tombé vivant dans la fosse ou s'il