Ibid., XVIII (1899), p

Maïs le « petit martyrologe romain » annonce au 21 août : Salonae Anastasii martyr is^ sans autre qualification. Les martyrologes d*Adon et d'Usuard, à la même date, précisent davantage : In civitate Salona Anastasii martyris, qui^ cum videret sanctum Agapitum inter tormenta fortius Chrislum confitentem, exclamavit : « Magnus est Deus, et non est alius praeter eum. » Erat autemcornicularius miles, etc. « C'est le texte d*Adon, nous pouvons négliger celui d'Usuard, par l'intermédiaire duquel saint Anastase le Corniculaire est entré dans le martyrologe romain. Adon- cite textuellement la Passion de saint Agapit de Préneste. C'est de cette pièce seule que dérive la mention de saint Anastase le Corniculaire. Adon en a tiré également, outre le notice de saint Agapit lui-même, celle de saint Porphyrius, au 20 août : Eodem die beati Porphyrii hominis Dei, qui sanctum martyrem Agapitum erudivit in fide et doctrina Christi, Nous sommes donc ramenés à étudier la source d'Adon, la Passion de saint Agapit* ». Or cette étude conduit à constater qu' Anastase le Corniculaire n'est pas mentionné dans toutes les recensions de ladite Passion. Par contre on trouve son nom dans une autre Passion, celle de saint Venant^ de Camerino, qui présente des analogies frappantes avec celle d'Agapit. C'est donc Tune et l'autre que Ton doit examiner pour parvenir k une conclusion sur l'identité de saint Anastase le Corniculaire.

c< On peut distinguer deux recensions principales de la Passion de saint Agapit de Préneste. . . La première est tirée d un manuscrit, du mont Cassin^ », et se résume ainsi : Agapit, vir venerabilis, quoique âgé seulement de quinze ans, mène à Préneste la vie monastique sous la direction de Porphyrius ; il va trouver le roi Antiochus pour lui reprocher ses cruautés envers les chrétiens ; le roi le fait torturer sans réussir à ébranler sa foi. Partant ensuite pour la Ligurie, le roi le remet entre les mains du préfet Amas, qui le livre à de nouveaux tourments sans résultat. On envoie à Agapit le corniculaire 'Attale, cornicularius

i. Delehaye, Anal.BolL, XVII, p. 489.

2. On appelle généralement le Saint de Camerino Venant, et je me conforme à cet usage ; il est néanmoins préférable de traduire Venantius en français par Vcnance, et c'est pourquoi j'ai adopté cette foraie pour le nom du Saint salonitain.

• 3. Delehaye, op. ciL, p. 490.

Zbillbr. — Le christisinisme en Dalmatie. 5

Attalus, qui, après d^inutiles efforts pour le fléchir, se convertit lui-même. Finalement Agapit est ramené à Prénesteet décapité.

Dans la seconde pièce, Agapit vit à Rome au temps d'Aurélien et du préfet Antiochus. Ici aussi un corniculaire du nomd'Attalus, renégat envoyé auprès de lui pour le décider à renoncer à sa foi, se convertit ; le préfet tombe de son tribunal et meurt; ensuite Agapit est conduit à Préneste et décapité.

Dans un certain nombre de manuscrits, le récit se passe, comme dans celui du Mont-Cassin, sub rege Antiocho ; mais le^ ^=t

personnage envoyé au martyr s'appelle tantôt cornicularius Al ta

lus, tantôt cornicularius Anastasius. On constate d'ailleurs qui c'est du même corniculaire que l'auteur a voulu parler.

Toutes ces narrations sont agrémentées des lieux commuDs,^- •' des développements interminables, des dialogues incolores €•" ^t des déconcertantes incohérences dont les Passions fabuleuseï^^ =s

sont habituellement remplies ; il est bien clair qu'elles appar ^-

tiennent à cette catégorie d'écrits. Les éléments historiques que^^ -«^ Ton parvient à y découvrir avec quelque certitude se réduisent à^^ ^ peu près « au nom du saint principal et de la ville où il éiaWM ^^^ honoré * » ; cependant la mention d'Aurélien que l'on soupçon — ^^' nerait volontiers d'avoir été ajoutée après coup pour écarter l'-l/i — ^^' tiochus rex^ jugé vraiment trop choquant 2, représente un élé — ^^'

ment qui, j'espère le montrer plus loin, correspond à une don ^^'

née réelle, quoique ce ne soit pas à la Passion d'Agapit qu'elle^^ -*^ se rapportât originairement et que par conséquent elle n'authen- — ^' tique en rien cette Passion, et c'est de là que l'on arrivera à -^^ * tirer quelque supplément d'information relatif à saint Venance. - ^ Mais il est d'abord besoin d'achever Anastase le Corniculaire. ^ '^ Remarquons qu'en tout cas dans la Passion d'Agapit ce comi- - — ' -*' culaire Anastase, qui y figure même la plupart du temps sous ^^ ^ un autre nom, ne joue qu'un rôle absolument secondaire et fort ^^ mal défini; ce n'est vraiment pas sa présence intermittente dans un pareil document qui autorise à conclure à la réalité du per^ sonnagc.

1. Delehaye, op. cit., p. 491. Saint Agapit est resté le patron de Palestrina, la ville quia îjuccôdé à Préneste.

2. ('/est roj)inion (lu P. Delehaye. Je ne vois cependant pas de motif décisif pour refuser de reconnaître la mention d'Aurélien comme primitive.

Après sa conversion il disparait entièrement. A-t-il été mis à mort? G*est au lecteur de le déduire des reproches que lui adresse le persécuteur pour s être laissé séduire. Mais où et à quel moment a-t-il été martyrisé ? Aucune Passion ne le dit. C'est Adon le premier qui a localisé ce fait hypothétique, en écrivant dans son martyrologe à la date du 21 août : In civitate Salona Anasfasii martyr is, et, s'il a donné cette indication, c*est parce qu'il la lisait dans le martyrologe hiéronymien à une date toute voisine, le 26 août. Il a identifié Anastase le Corniculaire avec le martyr de Salone.

Examinons maintenant la seconde pièce qui met aussi en scène un Anastasius Cornicularius, Ce sont les Actes de saint Venant de Camerino, lesquels ressemblent de la plus singulière façon à ceux d'Agapit. « Toute la première partie de la Passion de saint Venant est identique, sauf quelques modifications inévitables, à la première recension des Actes de saint Agapit *. » Les faits se passent à Camerino, au temps du roi Antiochus ; Venant est un enfant de quinze ans, élevé dans la pratique monastique par Porphyrius. Le roi, puis un préfet, le font tourmenter ; on charge le cornicularius Anastasius de Tinfluencer, mais Anastasius est converti par lui. Un renégat, Attalus praeconiarius^ ne réussit pas davantage à provoquer son apostasie ; mais on ne dit pas qu' Attalus se convertisse. Après divers autres épisodes. Venant est mis à mort ; et, peu après, le roi lui-même meurt.

L'identité des deux pièces est évidente. La question qui se pose est donc la suivante : « Laquelle des deux a servi de modèle à l'autre ? » ou bien « existe-t-il une troisième Passion dont dépendent directement les Actes de saint Agapit et ceux de saint Venant 2 ? »

D'après tout ce que nous savons des martyrs eux-mêmes et de leurs Actes, il semblerait qu'on doive accorder la priorité à la Passion d' Agapit. Celui-ci est un des plus célèbres parmi les martyrs des environs de Rome et ses Actes ont été lus dès le viH* siècle ouïe ix*^au plus tard. « Saint Venant se présente dans des conditions bien moins favorables. Les anciens martyrologes ne le connaissent pas. Aussi est-il fort difficile d'établir son iden-