Ibid., p

tité. On signale bien dans les Marches, aux environs de Camerino, un saint Venant dont on trouve les traces dès le xii* siècle, et qui fut peut-être un martyre Mais les renseignements que ^

nous avons sur lui sont si maigres que Ton n'ose rien affirmer à m.

son sujet. C'est dans une pièce postérieure à la première moitié ^

du xiii' siècle • qu'il est d'abord question du patron de Came- —

rino, Venanti martyris almi. La Passion de ce saint n'a pour elle ^

aucun témoignage ancien, et tout porte à croire qu'elle a été âé

composée après l'époque où le culte de saint Venant devint popu- —

laire à Camerino, c'est-à-dire à la fin du xin* siècle ^. » Le Saint J^t lui-même est en somme absolument inconnu, et l'on douterait Jt même de son existence si elle ne fournissait l'explication la plus ^s plausible de la naissance de son culte, à moins pourtant que Ton Mn n'admette que Camerino ait adopté, pour des motifs qui nous -^ échappent, un Saint étranger comme patron ; sur quel Saint eût -Jt

alors porté le choix des habitants de Camerino, on devine dès s

maintenant, et l'on verra mieux plus loin les fondements de cette ^ opinion, que c'eût été sur Venance de Salone ; entre deux pays riverains ou voisins de l'Adriatique, une telle relation ne serait pas invraisemblable. Quoi qu'il en soit, les Actes de saint Venant de Camerino apparaissent comme relativement récents. Ceux du martyr de Préneste étant bien plus anciens, s'il y a dépendance entre les deux Passions, ce serait, semble-t-il, celle de saint Venant qui aurait été imitée de celle de saint Agapit.

Mais il y a contre cette manière de voir de sérieuses objections. Bien que les Actes de saint Venant aient un caractère légendaire au premier chef, ils présentent une certaine cohérence, une certaine logique que n'ont pas ceux d'Agapit. Cette . Passion de Venant est « une pièce complète, un de ces petits romans édifiants dont la littérature hagiographique offre tant de spécimens, où l'on voit se mouvoir sur la scène une série de personnages, qui contribuent pour leur part à l'action et sur le sort desquels, après différentes péripéties, on finit par être renseigné * ». L'histoire de Venant lui-même est assez bien suivie ; celle des autres personnages est aussi convenablement conduite : le comiculaire

1. 0. Turchi, De ecclesiie Camerinensis pontificibua libri VI (Romae, 1762), pp. 159-174.