Cf. ci-dessus, p

ment un Amabilis, qu'il faudrait d'abord traduire Agapitus^ tantôt Agapitus outre Amahilis ; mais ce n'est que très loin dans la série, nullement à Tépoque des persécutions ; un seul exemplaire transporte ce nom, avec plusieurs autres, vers le commencement de la liste ; mais ni le nom ni la date ne sont suffisamment attestés ; aussi bien on sait déjà le peu de confiance que méritent ces Catalogues épiscopaux, puisqu'un grand nombre d'évêques y ont été avancés d'un ou deux siècles pour faire partir la série de Domnio, placé sous Trajan, alors qu'il appartenait à l'âge deDioclétien.

L'explication de Farlati repose donc sur une base des plus fragiles, ou, pour mieux dire, absolument inconsistante. L'existence d'un saint Agapit d'Epetium demeure une pure hypothèse à laquelle rien ne donne même un commencement de probabilité tant soit peu sérieuse.

Cependant on a encore tenté de produire en sa faveur un argument archéologique ^ : il est dit dans la Passion d* Agapit de Préneste que le Saint fut enterré en un lieu où « supra corpora beatorum martyrum duodecim altaria condiderunt ». On avait cru retrouver dans le cimetière de Manastirine un mausolée central, entouré de onze cellae memoriae ; ne seraient-ce pas là les douze autels mentionnés dans la Passion ? On l'a soutenu, mais à tort, car deux au moins de ces monuments sont postérieurs à l'époque des persécutions ; l'un qui porte, nettement exprimée en une inscription, la date de 360 2, et un second qui fut le tombeau d'im comitiacus^ dont le nom d'ailleurs est resté inconnu ; parmi les autres il n'en est aucun dont on puisse prouver d'une façon sûre qu'ils aient été érigées en l'honneur de martyrs. Aussi bien le champion de saint Agapit d'Epetium convient-il qu'on n'en trouve à Manastirine aucune trace et incline-t-il en définitive à penser qu'il fut plutôt enterré à Epetium . Mais à Epetium on n'a jusqu'ici rien découvert qui donne un peu de consistance à cette opinion. ^

i. Jelié, Anastasius Cornicularius.

2. C'est Tépitaphe d'un personnage nommé peut-être Eusebius (le nom est incomplet), portant le titre de Jwx, et qui se termine par la date consulaire :

CONSTANTIO AVG X ET IVLIANO CAES III CONSS

qui correspond à l'année 360 (C. /. L., III, 9504).

Abandonnons donc saint Agapit d'Epetium, mais ne croyons pas pourtant qu'il n'y ait rien à tirer des recherches de ceux qui ont défendu son existence et qu'on doive renoncer du même coup à retrouver Torigine des Passions d'Agapit de Préneste et de Venant de Camerino et le point de départ de la légende d'Anastase le Corniculaire. Non, il y a quelque chose, et quelque chose de fort instructif pour l'histoire de saint Venance, à retenir de ces recherches, c'est que la Passion de saint Venant de Camerino, pour ne parler que de celle-ci, renferme indubitablement deséléments dalmates. « Certaines indications topographiques s'appliquent assez bien aux environs de Salone * pour qu'il soit per-

mis d'y trouver une marque de provenance 2. » Certains détails^^. se réfèrent à des événements historiques réels, et il sera possible^^ d'en tirer parti. Enfin les noms mêmes de deux des principauxsp^ acteurs du drame, Venantius et Anastasius, sont précisément lessK noms des deux Saints dalmates qui donnent matière à cette dis cussion, l'évêque Venance et le foulon Anastase. Et voici alorse^l'explication qui se présente tout naturellement à l'esprit de laF^sformation de la Passion de Venant de Camerino : « N'est-il pa^K vraisemblable qu'on a vu se renouveler ici un fait bien fréquentJP" en hagiographie ? Avec des noms historiques, on a composé une^^ légende qui est une pure œuvre d'imagination, une Passion don^' les plus illustres martyrs de Salone sont les héros, sans que l'auteur se soit davantage soucié de la vérité historique. Lorsqu'il s'est agi de célébrer le nouveau saint de Camerino, Venantius„ on a eu la bonne fortune de rencontrer cette Passion de saint Venance de Salone, dans laquelle il suffisait de changer quelques<^^ noms de lieux. Qui suit si l'hagiographe n'a pas même procédé^^^de bonne foi à cette substitution ? Avec la dose de simplicité ^^^ qu'il devait avoir, il a pu croire que le martyre de saint Venant-iP' -^ avait été, par erreur, transporté à Salone alors qu'il avait eu lieu-^:^-^ à Camerino.

« On objectera peut-être qu'il est invraisemblable qu* Anastase ^^^-* dont on possédait les Actes, ait pu être transformé en comicu^ — --^-■ laire. Ce n'est pas une difficulté. L'auteur (de la première Passioa^^^^^ composite dont ont procédé les autres) a pu ne point connaître ces Actes, qui ont été très peu répandus, à en juger par le petite' -^ •

1. (^f. Jelic, Anaatasius Cornicularius, p 30 ; Farlati, ///. s&cr.y I, p. 631-i^^ ^'