Delehaye, op. cit., p

SAINT ANASTA8E ET SAINT VKNANCE 73

nombre des manuscrits qui les ont conservés K On pourrait d'ailleurs citer d'autres exemples de pièces hagiographiques dont les auteurs se sont audacieusement livrés aux fantaisies de leur imagination, en se mettant formellement en opposition avec les données des monuments les plus connus.

« On me demandera encore comment ceux de Préneste ont pu songer à s'approprier les Actes d'un saint Venant de Dalmatie, alors qu'il n'y avait aucun lien entre celui-ci et leur patron ? C'est im problème que je ne me charge pas d'éclaircir, pas plus que d'autres analogues qui se posent à chaque pas. Pour nous en tenir à un petit nombre d'exemples, quelle relation trouve-t-on entre saint Ephyse et saint Procope, saint Sylvain et saint Symphorien, sainte Martine et sainte Tatiana, sainte Honorine et sainte Dorothée ? Et pourtant il s est fait, à propos de tous ces saints, des échanges d'Actes qui doivent s'expliquer probablement par ce seul fait qu'un plagiaire prend son bien où il le trouve. De plus, si l'on veut absolument qu'il faut un saint Agapit dalmate pour expliquer les Actes d'un homonyme de Préneste, je demanderai comment saint Agapit a pu se confondre avec saint Venant de Camerino. La difficulté ne serait que déplacée ^. »

Mais pourquoi, dira-t-on, n'y aurait-il pas eu, comme il y a un Venance et un Anastase Dalmates, un Agapit du même pays, ce qui expliquerait sa présence, encore qu'indue, dans le Catalogue épiscopal de Salone? Cela sans doute ne serait pas impossible, mais ne supprimerait pas la difficulté : elle est moins à vrai dire dans la transformation de Venance en Agapit, de telles mutations de noms se classant parmi les méfaits communs de l'hagiographie légendaire, que dans la transformation d'un évêque en un jeune laïc de vingt ans. Evidemment, dans la source où ont puisé tous deux et le rédacteur de la Passion de Venant de Camerino et le rédacteur de celle d'Agapit, la métamorphose était déjà accomplie, puisqu'elle est le trait principal de ces deux Passions qui ne dépendent pas l'une de l'autre; cette source, la Passion de saint Venance de Salone, était donc bien

1. Cf. Jelié, I monumenii dei Martiri Saloniiani, dans VEphemeris Salonitana, p. 21 (Zara, 1894).