Delehaye, op. ciL, pp

« fabuleuse au premier chef * » ; il s'y trouvait d'ailleurs formellement réunis avec Venance et Anastase, qui ne sont pas contemporains, un Porphyrius et un Attalus, qui, s'ils ont existé, n'avaient rien de commun avec eux, à en juger du moins par les documents parvenus jusqu'à nous. Il est vrai que sur saint Venance de Salone, les circonstances de sa vie et de sa mort, nous sommes très peu informés. Mais ce qui reste cependant tout à fait vraisemblable, c'est qu'il y eut tout d'abord sur son compte une pièce authentique, d'où proviennent les renseignements historiques et topographiques reconnus exacts dans les Passions issues de cette source primitive. Puis, avec cette pièce relative à Venance, avec une autre où se rencontrait le nom d' Anastase, et avec d'autres encore, on aurait fabriqué, à ime époque difficilement déterminable, peut-être le vu® siècle, un de ces romans édifiants, comme cette période en a tant produit, où Ton faisait tenir à tous ces personnages mi rôle très différent de celui qu'ils avaient joué dans la réalité ; c'est ainsi qu 'Anastase devint un soldat et Venance im jeune homme demi-laïc, demi-moine ; cette dernière substitution parait évidemment un peu osée, mais, encore une fois, la littérature hagiographique légendaire fournit des exemples d'audace qui valent celui-là, et une telle liberté n'a rien de trop surprenant lorsque le souvenirdu personnage véritable s'est beaucoup affaibli : orc'est ce qui finit par arriver en Dalmatie pour Venance, dont la gloire locale dut être éclipsée par celle de Domnio.

Cette filiation des Passions sur lesquelles s'appuyait la croyance à l'existence d' Anastase le Gorniculaire étant ainsi établie, la réalité historique de ce martyr se voit décidément privée de tout fondement, comme celle du saint Agapit d'Epetium auquel on voulait le rattacher. Et c'est un titre à faire valoir en faveur de l'explication qui vient d'être donnée des deux Passions légendaires ci-dessus analysées, que, outre qu'elle est « la moins arbitraire, qu'elle explique un plus grand nombre de difficulté», qu'elle tient mieux compte des procédés bien connus de l'hagiographie médiévale,... elle n'a point l'inconvénient de faire entrer au martyrologe un saint dont l'existence n'est pas garantie -. » Toutes les données qu'on a pu réunir sur Anastase