C./.L., III

80 CHAPITRE rv

Malheureusement il y a lieu de faire les plus expresses réserves sur Texactitude de la copie de ce texte, que les auteurs du Corpus n ont pas vu eux-mêmes et qui leur a paru douteux *. La lecture fût-elle sûre, Tinterprétation de S. P. T. par Septimius ne le serait pas absolument. Il est donc prudent de s'en tenir à ce qui a été dit ci-dessus.

Nous en savons encore assez pour conclure qu'une des sources primitives d'où ont découlé les Passions fabuleuses des siècles postérieurs se référait vraisemblablement à un Saint de Salone contemporain d'Aurélien : ce Saint ne peut être Anastase puisqu'il n'y a eu qu'un martyr dalmate de ce nom et qu'il est de l'époque de Dioclétien ; il s'agit donc de Venance et nousacquérons ainsi sur son compte ime indication des plus importantes : nous savons è quelle date on doit le placer dans l'histoire du christianisme salonitain. Nous n'en pouvons connaître davantage, mais c'est déjà beaucoup d'avoir un argument permettant de l'attribuer au temps d'Aurélien.

Il serait inutile de se dissimuler que l'attribution paraîtra un. peu conjecturale, et pourtant, puisqu'on a déjà quelque moti£^ de tenir Venance pour antérieur à Domnio, la conjecture atteint-ici un degré de probabilité qui conflue à la certitude ^.

Venance serait ainsi le plus ancien des évêques de Salone^ dont le nom soit parvenu jusqu'à nous. Serait-il même réel — lement le premier qui ait occupé ce siège ? Le fait déjà signalé que Venance est, avec Anastase, le seul des martyrs de Salone qui soit nommément désigné dans le passage du Liber pontifia calis racontant leur translation, son nom donné à la chapelle consacrée à Rome aux martyrs de Dalmatie etd'Istrie, pourraient constituer une preuve de ce premier rang.

S'il est ainsi le véritable fondateur de l'Eglise salonitaine, à quel moment conviendrait-il de placer cette fondation ? Nous ne possédons pour le cours du ui* siècle aucun renseignement daté antérieur à la mort de Venance ; mais il est un fait dont