C. /. A., III, 828. Cf. le commentaire

2. Qu'on n'objecte pas que la révolte deSeptimius ne peut se placer que dans la seconde moitié de 370, et que la fête de saint Venance est inscrite au f'' avril : la fête actuelle ne correspond pas nécessairement à la date da martyre. Elle peut commémorer la deposilio, tardivement cfTectuéc, o»> même une translation.

nous pouvons tirer parti pour nous éclairer : les Actes de saint PoUion, martyrisé à Cibales, en Pannonie, sous Dioclétien, disent que dans cette même ville « superiori persecutione Eusebius ejusdem ecclesiae venerandus Antistes moriendo pro Christi nomine de morte et de diabolo noscitur triumphasse * ». Cette persécution antérieure dont Eusèbe fut une victime doit être, comme le remarquait déjà Tille ment '^, celle de Valérien, puisqu'il nV a pas eu de véritable persécution sous Aurélien. Par conséquent, vers 250, il existait déjà des chrétientés en Pannonie. On s'étonnerait qu'elles eussent devancé celles de Dalmatie, et Ton est ainsi autorisé à conclure que dès le milieu du ui® siècle l'Eglise de Salone était constituée.

Le martyre de Venance étant de 270, il n'y aurait pas de difficulté à admettre qu'il avait commencé son œuvre d'apostolat quelques années avant 2o0 et qu'il était depuis lors à la tête de la communauté salonitaine véritablement créée par lui. C'est donc de la moitié du m® siècle à peu près qu'il convient sans doute de faire dater l'établissement réel d'une Eglise en Dalmatie. Jusque là il n'y en avait eu que la préparation, et c'est pourquoi à cette époque une évangélisation nouvelle fut sans doute jugée nécessaire. Et il serait vraisemblable, bien qu'il soit difficile de rien affirmer de précis sur l'origine de Venance, que cette évangélisation nouvelle eût été alors décidée par ceux qui se reconnaissaient plus que personne la charge de faire pénétrer le christianisme parmi « toutes les nations » ; « aussi bien est-ce au ui^ siècle que Ton voit partir de Rome un grand nombre de missions destinées à répandre la Bonne Nouvelle parmi les peuples qui l'ignorent ou du moins ne Tont pas encore suffisamment entendue ; on sait que plusieurs églises de France ont cette origine et remontent à cette période -K » Et justement une tradition, qu'on n'a pas fait figurer précédemment au nombre des sources de l'histoire de saint Venance parce qu'il est malaisé d'en apprécier l'autorité, mais dont il n'est pas inutile de signaler l'existence, le représente comme une sorte d'évêque missionnaire, parcourant sans cesse pour l'évangéliser le pays salonitain et trouvant fina-