Arch. nat. G** 599; fol. 2 et sq

3. Bibl. de l'Institut. Collection Godefroy, ms. 259, fol. 122. Cette lettre a été publiée dans la thèse française de M. l'abbé Richard, sur pierre d'Épinac, p. lOOetsuiv,

d'appeler simplement quelques prélats « un, deux évêques ou trois au plus par province ». La réunion aurait ainsi ressemblé fort à celle de 1573, dont le roi n'avait eu qu*à se louer, ces sortes d'assemblées-là n'étant, on le sait, ni indépendantes ni dangereuses. Le clergé découvrit le plan caché; il protesta si hautement que des lettres explicatives du 24 mars permirent également l'élection d'ecclésiastiques d'ordre inférieur*. La concession était grosse de conséquences : le clergé, ayant obtenu une première fois cette représentation complète et entière, n'en voudra plus d'autre.

Il ne pourra retrouver une complète immunité, mais au moins il s'arrangera pour profiter au mieux de ses intérêts, des concessions que le pouvoir royal sera obligé de lui faire en échange de ses subventions si répétées ; il ne se laissera plus dépouiller des avantages obtenus ni surtout de cette organisation purement défensive au début, dont les premières et plus solides bases furent posées à Melun. L'assemblée tenue dans cette ville, « légitimement élue » est considérée comme « Tune des plus importantes pour le clergé » ; elle « donne leur forme à toutes les assemblées suivantes* ». Elle fit plus, elle leur assura la périodicité et les entoura de toute cette administration où jusqu'à la fin de l'ancien régime, l'Église de France puisera la meilleure partie de sa force et de son aspect majestueux. Les députés arrivaient résolus à revendiquer tous les droits du clergé. Prévoyant que leurs délibérations ne seraient rien moins qu'agréables aux nombreux rentiers habitant la capitale, ils commencèrent par demander, « étant la ville de Paris presque tout entière intéressée à la question qu'ils ont à traiter », une autre ville pour lieu de leurs séances : Meaux, Poissy, Melun, Étampes ou Sens leur auraient mieux convenu. Ils alléguaient bien les distractions d'un séjour dans la capitale, mais la vraie raison était plutôt « qu'il y auroit à craindre que si l'on entroit en quelque différent avec l'Hôtel de Ville de Paris, les passions particulières ne vinssent à causer et exciter quelque tumulte », appréhensions des plus justifiées puisque « les syndics et receveurs

1. Bibl. nat., nouv. acq. fr. 3560, f» 227. Lettre du roi, i2 janv. i579, aux évêques.

I Bibl. Maz., mg. 2506, p. 1^.

du clergé ont esté souvent injuriez et raenassez et en danger de leurs vyes pour semblables et moindres occasions ». Henri III assura en parlant « fort élégamment et proprement* », qu'ils ne pouvaient être mieux qu'à Paris « qui est la plus catholique ville de son royaume et la plus commode». Cependant, grâce à l'intervention de M. de Bellièvre'j il permit de choisir une autre ville pourvu qu'elle ne fût située à plus d'une demi-journée de Paris; il aurait préféré Pontoise, mais le clergé se décida pour Melun. Les députés s*y rendirent aussitôt, après avoir demandé au roi que pendant la durée de l'assemblée il fût sursis à toute saisie et exécution. A cette requête d'une sorte d'immunité parlementaire, une réponse fut donnée, « soubz-écrite à ladite requête » ; elle fut trouvée « fort estrange et préjudiciable, d'autant qu'il sembloit que la difficulté pour laquelle le clergé s'est assemblé, à savoir si le clergé est débiteur ou non, fut préjugée ». Plainte en fut adressée au garde des sceaux, Cheverny, qui refusa d'en modifier les termes et se borna à de bonnes paroles. « Le roi les connaît trop affectionnés à son service pour vouloir empêcher le paiement de quatre décimes et des restes des aliénations^ ». Il ne sera pas dit autre chose pendant les longs mois de l'assemblée, et quant à la question du droit, elle ne sera tranchée, ni à Melun, ni jamais.

Malgré ces préludes peu favorables, l'assemblée voulut agir rapidement ; elle avait décidé, aux premières séances, qu'elle ne s'occuperait pas du temporel avant que le « spirituel ne fut vuidé » : on verra plus tard combien les assemblées du clergé cherchèrent toujours à étendre au delà d'objets purement fijianciers le cercle des attributions qu'elles désirent se donner. Revenant sur cette résolution, les députés envoyèrent à Paris une délégation qui rapporta les trop nombreux papiers du clergé* déposés chez les syndics. Ceux-ci reçurent l'ordre de faire un mémoire de tous les deniers ordinaires et extraordinaires levés depuis Poissy et une commission fut nommée,

1. L'éloquence de Henri III est attestée par ses contemporains, notamment par G. DE Taix.

2. Pomporie de Belliôvre, surintendant des finances en 1575, président au Parlement en 1579, chancelier en 1599.