LES AGENTS GENERAUX DU CLERGE

Création. Nécessité reconnue de leur établissement. Règles de leur élection. Leurs fonctions, à l'égard des assemblées et surtout entre le temps des assemblées. — Ils ont tous les pouvoirs des anciens syndics et du syndic en cour, sauf les attributions judiciaires. — Ils veillent au maintien de tous les droits et privilèges de toute nature du clergé. — Délégués permanents du clergé auprès de l'autorité royale, ils sont en correspondance suivie avec les diocèses et sont aidés dans leurs travaux par le bureau de l'agence. — Avocats du clergé. — Imprimeurs du clergé. — .Archives.

Malgré les termes un peu durs dont on avait usé à leur égard, les syndics, le 19 octobre, firent remerciement à l'assemblée d'avoir accepté leur démission d'une charge « qu'ils ont exercée l'espace de vingt ans, non comme ils ont désiré, mais comme ils ont pu ». On rendit aux parties les sacs des procès qui furent trouvés au greffe de ces députés généraux et l'on n'entendit plus parler d'eux \

Il fallait, comme les affaires courantes le demandaient, pourvoir au vide causé par leur départ ; aussitôt rentrée à Paris, dans la mémorable séance du 22 septembre, « la Compagnie, après avoir délibéré sur un mémoire présenté en icelle touchant le règlement qu'il faudra tenir cy-après au maniement des

1. Si ce n'est toutefois de Jacques de La Saulsaye. Bien qu'officiellement il ne fut plus rien depuis 1576, il avait encore un compte à régler avec l'assemblée ; en plus des 1300000 livres du contrat, on imposa 14 666 livres pour le payer Jugeant la somme insuffisante, il occupa encore de ses réclamations les assemblées de 1582 et 1585. Revenu à la charge en 15î)5 (15 mai), on l'envoya se « pourvoir comme il l'entendra »; enfin en 1.^98, on transigea avec lui pour 400 livres. La somme était petite en elle-même ; mais il y avait une question de principe, le clergé ne voulant pas reconnaître ce qui avait été fait par ce prétendu syndic et dans des réunions (lu'il considérait comme illicites. Le clergé no voulait pas payer deux fois: ajoutons qu'en 1600 on remit scrupuleusement à La Saulsaye 28 sous qui lui revenaient.

affaires du clergé », ordonna que deux agents seraient établis à la suite de la cour et à Paris et auraient la charge desdites affaires » : ce furent les Agents du clergé*.

Il n'y en eut que deux parce que : très faciimt collegium^, et qu'on ne voulait ni retomber dans les abus des syndics, ni donner prise aux brigues et aux jalousies^.

Leur institution était trop nécessaire pour qu'elle fût sérieusement critiquée ; les deux agents, à peine nommés par l'assemblée, avaient, dès le jour même, commencé leur service, afin qu'on pût les juger à l'œuvre. Le résultat de l'expérience fut concluant. Plusieurs députés, sur des insinuations venues du conseil du roi et qu'il n'était guère habile de recueillir, réclamaient leur suppression par cette belle raison que ni la noblesse, ni le tiers n'ont de tels mandataires ; la remarque était juste en soi, mais vraiment peu intelligente. La création des Agents, autant que l'existence des assemblées, constitue sur ce point la supériorité de l'ordre du clergé.

Les autres ordres n'ont pas de ces représentants permanents qui veillent à leurs intérêts ; l'Eglise, au contraire, les gardera jusqu'à la fin de l'ancien régime et l'importance de leur charge ira toujours en s'accroissant. L'assemblée comprit bien qu'ils étaient « non inutiles », elle s'occupa d'assurer leurs pouvoirs sans trop attirer l'attention sur leur existence et sans toutefois « qu'il en soit parlé en aucun contrat que tant qu'ils seroient chargés par icelui de la poursuite des nonvaleurs ». Dès lors leur situation ne fut plus mise en question; en 1605 seulement, un député de Normandie, Turgot, se plaignit de ce que leur élection amenait des troubles dans