L. Serbat. Assemblées du Clergé de France

chose qui concerne le temporel dudit clergé que le spirituel ne soit vuidé le premier » ; peut-être n'y a-t-il ce jour-là qu'un simple moyen dilatoire destiné à faire patienter le roi, mais cinq ans après, les députés commencent encore par s'excuser de ne pas délibérer d'intérêts temporels avant d'avoir réglé le spirituel : tant les Assemblées, bien que le motif de leur convocation ait été d'une tout autre nature, étaient arrivées rapidement à se persuader qu'elles remplaçaient jusqu'à un certain point les conciles devenus trop rares. Dès les premiers temps elles conforment leurs actes à leurs prétentions: toutes les harangues prononcées devant le roi placent toujours en première ligne les réclamations concernant la discipline et les lois de l'église. Le roi y est requis « d'exterminer ceux de la religion, de favoriser les ecclésiastiques romains et les autoriser en toutes leurs franchises, ne point toucher à leurs bourses... faire observer en France le concile de Trente, donner ordre qu'on portât honneur au clergé romain, que leur juridiction ecclésiastique demeurast sauve et qu'ils fussent quittes des rentes sur eux prétendues ». Certaines expressions se ressentent de l'auteur huguenot'; néanmoins ce résumé de la harangue de l'évèque de Saint-Brieuc pourrait convenir à toutes les autres.

A la lecture de ces documents, on découvrirait assurément l'expression la plus complète des désirs du Clergé de France, de ses tendances, de ses aspirations, mais précisément l'époque oii se formèrent les assemblées se trouve limitée à ses deux extrêmes et partagée en son milieu par la tenue d'États généraux ; les vœux et doléances que la chambre ecclésiastique ou assemblée présenta en ces trois circonstances solennelles ont déjà été analysés avec assez de détails pour permettre une étude comparative de chacun de -leurs articles'. Ce que des cahiers composés à de longs intervalles laissent seulement entrevoir, les procès-verbaux le montrent bien davantage : la continuité d'efforts, la persévérance des réclamations des assemblées sur certains points doivent particulièrement attirer l'attention, car l'étude de leurs origines risquerait